ISAAC ROUSSEAU

avaient un peu attiédi l'affection paternelle depuis que je vivais loin de lui. )) Il ne lui a pas encore écrit en 1730-31 , et lui a donné la triste assurance qu'il ne le regarde plus comme son fils (X, \). A ieillissant et sans ressources personnelles, il était bien aise de jouir du revenu laissé par la mère aux deux enfants, et qui devait appartenir au père durant leur cloignement. Cette idée ne s'offrait pas à lui directement, mais elle (( agissait sourdement » à son insu et ralentissait son zèle. « Dans de telles situations, quelque sincère amour qu'on y porte, on faiblit tôt ou tard, sans s'en apercevoir, et l'on devient injuste et méchant dans le fait, sans avoir cessé d'être juste et bon dans l'âme. » A sa majorité (1733), Jean-Jacques réclame sa part de l'héritage maternel; Isaac répond par « une lettre de vrai Gascon » et attend jusqu'en 1737 pour s'exécuter «.

Ce bon père, objet d'appréciations qui nous préparent aux jugements de Rousseau sur Mme de AVarens, « cœur chaste » [-i], et sur lui-même, est passionné pour les romans; lui et son fils se les lisent tour à tour, la nuit, jusqu'au vol avertisseur des hirondelles. A sept ans, Rousseau avait épuisé avec son père la provision de romans de la bibliothèque maternelle. Après la naissance de son premier enfant, Isaac quitte sa femme (1705) et va passer six années à Constantinople [3]. Irritable, querelleur, il provoque en duel (1722) à Genève un citoyen jadis au service de la Pologne; sur le mot de l'officier qu'il se sert du bâton avec les gens de sa sorte (Isaac était alors maître de danse), il le blesse de son épée au visage en criant : « Je suis Rousseau ! Je suis Rousseau! » et il s'enfuit pour échapper à la prison. Censuré par le Consistoire et sommé par le Conseil de venir faire amende honorable, le coupable persiste dans sa contumace. Rousseau loue dans son père, condamné à trois m ois de chambre close, le vif sentiment de la liberté et de l'honneur qui l'engage à s'expatrier de Genève pour le reste de ses jours, a lui dont l'amour de la patrie était la passion dominante )). Le caractère d'Isaac Rousseau et sa

a. Mon bien « se trouva, je no sais comment, réduit à fort peu de chose » ; la part du frère disparu fut laissée à Isaac, pour l'aider à vivre. Rousseau parle de son père avec une discrétion respectueuse; il attribue le mot vrai gascon au Révérend Père chez qui il se lactifie, à Cluses. Isaac meurt en 1747: «Que n'a-t-ilvécu quatre ans de plus pour voir le nom de son fils voler dans l'Europe! Hélas! il en serait mort de joie... » Jansen, p. 42.

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

faiblesse, avant l'abjuration, pour un fils « idolâtré », ne témoignent pas des qualités qui eussent été nécessaires à la direction d'une nature « efféminée et indomptable ».

Un soir, le jeune apprenti rentre après la fermeture des portes de la ville. La crainte de la correction reçue déjà deux fois pour s'être présenté chez son patron le lendemain matin, le décide à le quitter (1728). Au lieu d'aller rejoindre son père à Nyon, il erre quelque temps à l'aventure, puis a l'idée inattendue d'aller frapper à la porte du presbytère de Gonfignon, en territoire savoyard.

Rousseau, parlant des neuf années écoulées de son installation à Chambéry à son départ pour Paris et passées auprès de Mme de Warens [4], dit que, durant ce précieux intervalle, son éducation jusqu'alors mêlée et sans suite prit de la consistance et le fit ce qu'il ne cessa plus d'être le reste de sa vie. Ce fut en effet une période féconde pour son développement intellectuel. Trop longtemps imbu par les romans, « méthode dangereuse » d'impressions chimériques, son esprit puisa dans l'étude une nourriture saine et s'étendit, sans toutefois se guérir des affections natives, fantaisie passionnée, exagération paradoxale. Que gagna l'éducation de son âme et de sa raison dans le commerce de Mme de Warens?

... Vil enfant du sort abandonné, Peut-être dans la fange à périr destiné,

il lui fut redevable d'un bienfait de plus haut prix que la subsistance. Vaurien exposé par un vagabondage de plusieurs années à la tentation de mendier ou de voler « comme un autre», il dut régler des mœurs jusqu'alors « indécises ». Quant aux travers d'esprit ou de caractère dont il dit s'être alors corrigé, il ne semble pas que l'heureuse métamorphose attribuée aux leçons de sa bienfaitrice ait été profonde ni durable «. Quand Mme de Warens lui offrit l'hospitalité de Chambéry, le jeune homme de vingt ans, qui à six ans sentait en homme, avait pris son pli. Il

a. Orgueilleux avorton dont la fierté burlesque

Mêlait comiquement l'enfance au romanesque... Irai-je faire ici, dans ma vaine marotte, Le grand déclamateur, le nouveau Don Quichotte?... La modestie alors devint chère à mon cœur.