FIERTÉS GÉNÉREUSES

déjà célèbre, transformé en copiste de musique, le misanthrope bourru qui en fuyant la société l'attire, a été la grande attraction de Paris en 1751. « L'on voulait connaître cet homme bizarre qui ne recherchait personne et ne se souciait de rien que de vivre libre et heureux à sa manière : c'en était assez pour qu'il ne le pût point. » Sa chambre ne désemplit pas d'hommes et de femmes, qui veulent à tout prix satisfaire leur curiosité ; « bientôt il aurait fallu me montrer comme Polichinelle, à tant par personne ».

Ce type non soupçonné de Labruyère ni de Molière, car il y a plus en lui qu'un fantasque et un misanthrope, et d'une puérilité voisine parfois du ridicule, se relève à nos yeux par certains côtés. La singularité n'est pas toujours mauvaise conseillère et à quelque chose orgueil peut être bon.

Huet, jouant aux échecs avec le duc de Longueville, avait soin de perdre; dès lors, dit naïvement l'aimable prélat, je pus compter sur son amitié. Jean-Jacques dit au prince de Gonti : (( Monseigneur, j'honore trop Votre Altesse pour ne pas la gagner toujours aux échecs ». Il a abhorre » la flatterie et aime mieux donner dans l'excès contraire que d'affaiblir la rigueur de la sincérité [19J. Il n'est pas à l'abri de fautes graves; ill'estdes platitudes ; sa fierté ne lui permet pas de s'avilir par intérêt. A Venise, au milieu de fripons attentifs à écarter le scandale du bon exemple, il servit bien la France sans être Français, en agent intègre et capable pour la justice d'initiative hardie ^•

Encoui*agé par le prix de Dijon, il sent fermenter en son cœur le « levain d'héroïsme et de vertu » que sa patrie et Plutarque y avaient mis dans son enfance. Résolu à dépouiller le vieil homme, il quitte son emploi de caissier de finances chez le fermier général Dupin; a Je gagnerai ma vie et je serai homme. » Il écrit au roi de Prusse : k J'ai dit beaucoup de mal de vous, j'en dirai peut-être encore; cependant, chassé de France, de

a. Trait rappelé deux fois; il lui gagne deux ou trois parties de suite « tandis que tout son cortège me faisait des grimaces de possédé ».

6. « Je ne connais rien de si puissant sur mon cœur qu'un acte de courage fait à propos, en faveur du faible injustement opprimé. » Il rappelle « l'intrépidité généreuse » qui dans le poste de secrétaire d'ambassade avait souvent fait bouillonner son cœur (IX, 80). Les vices de la société ont du moins l'avantage de mettre en lumière les vertus.

LÀ PSYCHOLOGIE DE J.-.T. ROUSSEAU

Genève, du canton de Berne, je viens chercher un asile dans vos Etats. » Le roi offre une pension au nouveau Coriolan; il la refuse et témoigne sa reconnaissance au monarque en lui parlant de ses devoirs, a Otez de devant mes yeux cette épée qui m'éblouit et me blesse... » (X, 380). En 1752, à la fm de la représentation du Devin de village, on lui annonce que Louis XV lui accorde l'honneur d'une audience pour le lendemain et a l'intention de lui faire une pension. Rousseau n'hésite pas. « Si je vois le roi et accepte sa pension, adieu la vérité, la liberté, le courage », et il quitte Paris. Selon Jean-Jacques, Diderot lui pardonnait d'avoir refusé l'audience, mais non la pension. La fierté d'indépendance et de désintéressement de Rousseau, point banale, doit lui être comptée.

Il avait pu accepter, sans se lier, 100 louis du roi et 50 de Mme de Pompadour après une représentation du Devin où elle avait joué le rôle de Colin, et plus tard une pension de 600 francs sur les 1,200 que lui offrait Milord Maréchal. En 1768, il renonce finalement à la pension du roi d'Angleterre, au risque d'en sentir bientôt le défaut. Il aurait voulu avoir un revenu fixe et suffisant à ses goûts modestes, sans avoir à s'intriguer pour tenir sa bourse garnie. « L'argent qu'on possède est l'instrument de la liberté; celui qu'on pourchasse est l'instrument de la servitude « ». Dans le cours d'une vie mémorable par ses vicissitudes, il a toujours vu du même œil la misère et l'opulence. (( Souvent sans asile et sans pain », jamais il n'appartint à l'intérêt ni à l'indigence d'épanouir ou de serrer son cœur. Malesherbes voulait lui assurer le profit d'une seconde édition française de la Julie. Rousseau s'y refuse. (( Si je recevais d'un libraire de Paris le bénéfice que j'ai déjà reçu de celui d'Amsterdam, j'aurais vendu mon manuscrit deux fois. »

Il n'écrit pas pour les libraires et s'inquiète médiocrement du gain. Duchesne lui envoie 1,200 francs avec l'assurance qu'ils lui appartiennent : (( Je ne suis pas assez riche pour avoir des biens qui me sont inconnus », et il renvoie la lettre de change jusqu'à

a. « Sans pain, point de liberté ». « Voilà pourquoi je serre bien et ne convoite rien ». Il n'a jamais été prodigue que « par bourrasques ». 11 date son penchant à l'avarice du temps où il a dù se faire l'inspecteur de la maison de Mme de Warens.