ROUSSEAU ET PALISSOT

prévaloir d'un pareil talent. « Je n'attaque point un homme, mais les hommes; ni une action, mais un vice. » La satire amère, comme la raillerie insultante (ceci à l'adresse de Voltaire), est un des caractères du méchant. Confiant jadis et crédule comme un enfant envers ses amis, il passait sa vie à jeter son cœur dans ceux qu'il croyait s'ouvrir pour le recevoir. Devenu méfiant à leur égard, il interprète en mal leurs actions sans être lui-même vicié de méchanceté. Les préventions de son esprit à l'égard des hommes sont malveillantes, son cœur ne l'est pas; il voit tout en jaune et n'as pas la jaunisse.

Saint-Lambert, mécontent de Rousseau, s'était endormijusqu 'à ronfler pendant la lecture de l'un de ses meilleurs écrits. Cette vengeance à la Henri IV aurait pu être sensible à un auteur; Jean-Jacques, qui d'ailleurs avait des torts plus graves envers l'ami de Mme d'Houdetot, ne s'en offensa pas. Palissot, dans la 8*^ scène de sa comédie du Cercle ou les Originaux, jouée à Nancy en 1755, l'fivait bafoué devant Stanislas, roi de Pologne, pour faire sa cour au prince. Les amis de Rousseau, surtout d'Alembert, cherchaient à faire exclure Palissot de l'Académie de Nancy. Jean-Jacques intercéda : il ne voulait pas que l'on chagrinât un homme, de mérite « pour cette bagatelle ». a Si tout son crime est d'avoir exposé mes ridicules, c'est le droit du théâtre; je ne vois rien en cela de repréhensible pour l'honnête homme, et j'y vois pour l'auteur le mérite d'avoir su choisir un sujet très riche. » Bien que les railleries du Cercle n'eussent fait aucune peine à Rousseau, Stanislas, « indigné de l'attentat du sieur Palissot », selon les termes de M. deTressan, souscrivit à la grâce que seul l'original bafoué pouvait prononcer,

Palissot reconnut la générosité de Rousseau en lui donnant dans les Philosophes (1760) un rôle honorable en dépit du ridicule. Crispin entre en scène à quatre pattes.

Sur ces quatre piliers mon corps se soutient mieux, Et je vois moins de sots qui me blessent les yeux.

Il tire une laitue de sa poche :

Vous voyez ma cuisine, elle est simple et frugale... - L'homme s'est l'ait esclave en se donnant des lois. Et tout n'irait que mieux, s'il vivait dans les bois (acte III, 7). Je lui dois la justice

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU

Qu'il était singulier, mais exempt d'artifice. Inquiet, ombrageux, plein d'inégalités^, Assemblage étonnant de contrariétés, Incrédule, dévot, misanthrope, cynique ;

C'était peut-être un fou, mais d'une espèce unique (acte II, 6)

Rey engagea vainement Rousseau à la réplique : « Si l'on m'y donne quelques ridicules dont je ne me soucie guère, on y joint des louanges dont je ne me soucie pas davantage, mais que je voudrais mériter... Je garderai vis-à-vis de mes agresseurs un éternel silence. Si ma conduite me condamne, ma plume ne me justifiera pas; si ma conduite me justifie, je suis assez justifié » (8 juin 1760). Jean-Jacques fut touché surtout des « vertus » que le poète comique lui accordait. Grispin, le quadrupède, est un brave homme qui livre à Gidalise la lettre où sont démasquées la fausseté et les intrigues des philosophes de la pièce. En somme, plusieurs encyclopédistes y sont plus maltraités que lui et les vivacités de Palissot étaient faites pour s'entendre avec les siennes. « Si, pour être philosophe il faut noircir la réputation de mes semblables, publier aux yeux de l'univers des choses qui devraient rester ensevelies dans un éternel silence... renoncer à l'humanité, à la justice, à la bonne foi, je renonce à la philosophie et à la dénomination de philosophe et j'en laisse le titre h tant de fourbes dignes de le porter « ».

(( Tout compté, tout rabattu, écrivait Rousseau à d'Alembert au sujet du Ceixle, il se trouve que je gagne à tous égards dans cette affaire. Pourquoi rendrons-nous du mal à ce pauvre homme pour du bien réel qu'il m'a fait? » (1755) ^. Le coup de pied donné à la philosophie en 1760 par les Philosophes au lendemain de la suspension de l'Encyclopédie, loin de l'animer de sentiments vindicatifs, lui en inspira de généreux. Duchesne lui avait envoyé la comédie imprimée; il la retourna avec la lettre suivante : « En parcourant, monsieur, la pièce que vous m'avez envoyée, j'ai frémi de m'y voir loué. Je n'accepte point cet horrible

a. Palissot, Œuvres complètes, 1809. Paris, G vol. 1" volume, pages 324, 365, 370, 394.

b. Il s'excuse (VIII, 285) de perpétuer le souvenir d'un fait dont il voulait effacer la trace. Voir correspondance de d'Alembert avec Voltaire, t. V, ]iagcs 05 et suiv. ; Palissot et les Philosophes en 1782 et 1793, détails intéressants; Beaudoin, La Vie et les Œuvres de Jean- Jacques-Rousseau, 2 volumes. Paris, 1891, t. I«'', page 494.