AMOUR DE LA NATURE. — LES RÊVERIES

Rousseau a toujours aimé la nature, mais ce n'est qu'après s'être (( détaché des passions sociales et de leur triste cortège » qu'il l'a retrouvée avec tous ses charmes Depuis 1772, il demande plus que jamais à la mère commune ce que la société humaine lui refuse, le repos, l'accueil amical et sûr. « Je ne vois qu'animosité sur les visages des hommes et la nature me rit toujours. )) Le philosophe a pu la flatter dans la conception d'un homme créé bon ; le promeneur solitaire ne la voit pas avec des yeux prévenus : elle est toute bonté pour lui; elle l'a charmé toujours et ne le trahira jamais. Jadis elle a favorisé la production de ses chefs-d'œuvre; les forêts, les parcs ombreux, Saint- Germain, Fontainebleau, Montmorency, étaient son cabinet de travail préféré. « Mon imagination, qui s'anime à la campagne et sous les arbres, languit et meurt dans la chambre et sous les solives d'un plancher. » « Je mourrai de tristesse lorsque je cesserai de voir des prés, des buissons, des arbres devant ma fenêtre. » « Quand vous me verrez prêt à mourir, portez-moi à l'ombre d'un chêne; je vous promets c[ue j'en reviendrai. »

Dès qu'il touche à la nature, « le trésor du pauvre », son âme se dilate, son esprit s'épure, délivré de sombres chimères; « J'errais nonchalamment dans les bois et dans les montagnes, n'osant penser de peur d'attiser mes douleurs. Mon imagination laissait mes sens se livrer aux impressions légères mais douces des objets environnants. » L'âme religieuse de Rousseau ne sépare pas la nature de son auteur ; il a peine à comprendre que

a. « Loin d'y trouver le calme heureux que j'y goûte aujourd'hui, j'y portais l'agitation des vaines idées qui m'avaient occupé. Dans la sohtude, les vapeurs de l'amour-propre et le tumulte du monde ternissaient à mes yeux la fraîcheur des bosquets... J'avais beau fuir au fond des bois, une foule importune m'y suivait partout et voilait pour moi toute la nature. » (Huitième Pi^omenade .)