Amphora cœpit

Institui ; currente rota, eur urceus exit ?

La théorie de Rousseau conduit à excuser toute faute non préjudiciable au public, selon les maximes d'Helvétius, et n'atteint même pas au mérite relatif du Vitavi denique culpam du poète. Le « seul crime » de Jean- Jacques a été la calomnie contre Marion; sa « seule faute », l'abandon do ses enfants. « A cela près, et des vices qui n'ont jamais fait de mal qu'à moi, je puis exposer à tous les yeux une vie irréprochable dans tout le secret de mon cœur. » (1770.) Un homme atteint d' « un vice odieux », sans consommer le mal d'autrui, serait-il irréprochable ?

19. — Il est heureux que l'homme soit né bon. La pitié adoucit « la férocité de son amour-propre » et corrige l'égoïsme cruel de la raison réfléchie. Rousseau (XII, 192) rend à Diderot, dont la verve se mettait à la disposition des écrivains amis, un morceau (I, 100) peu honorable à la philosophie. La préface de Narcisse (V, 105) le réédite en termes moins virulents. Il n'a pas dû se faire grande violence en acceptant le prêt de Diderot.

20. — L'intérêt qu'a l'homme à cultiver la vertu est, en certains cas, « insuffisant par lui-môme, sans l'attente d'une vie avenir » (X, 268). Le Juré anglais a été déterminé à ne pas condamner un innocent parla crainte de la justice divine. « Philosophe, tes lois morales sont fort belles; mais montre-m'en, de grâce, la sanction. Cesse un moment de battre la campagne et dis-moi nettement ce que tu mets à la place du Poul-Serrho », pont jeté sur le feu éternel {Émile). Gf Lettre à l'abbé de X.,4marsl764.

21. — Sentiments- inspirés par lady Bomston à Wolmaret à Mme d'Orbe (IV. 439; V, 2). Rousseau a l'esprit d'observation qui est une des forces du sexe timide et lui donne des lumières singulières en morale expérimentale (II, 359). Il faut voir comment il déchifi're les énigmes du cœur de ses personnages (IV, 301, 355 et passim). Sans sortir de sa pauvreté, il a pu « observer et comparer toutes les conditions, depuis les paysans jusqu'aux grands... Je me suis pour ainsi dire incorporé dans tous les états pour les bien étudier » (XI, 130). « Je suis observateur, non moraliste. Je suis le botaniste qui décrit la plante; c'est au médecin qu'il appartient d'en régler l'usage. » {Mon Portrait.) L'éducateur d'Émile est moraliste; la Morale Sensitif>e lui offrait l'occasion d'être botaniste et médecin. — Il excelle à peindre les âmes et les personnes, portraits de caractère et pittoresques : le manant commensal de Mme de Warens (VIII-ç#-36), Mme Basile, le juge mage Simond, Venture, Altuna, le père Gaton (VIII, 132), M. de Verdelin, etc. Il est « peintre de la nature et historien du cœur humain ».

22. — X, 131. Le Dieu de Voltaire [Les Systèmes), d'une tolérance souriante, ordorine qu'on purge la cervelle de Spinosa qui lui a dit :

Moi, je crois, entre nous, que vous n'existez pas... Imitons le bon Dieu qui n'en a fait que rire..

DU CHAPITRE II

Rousseau ne rit pas quand il s'agit d'athéisme ; il est débonnaire sur le reste. Indifférent à l'égard des religions positives, il ne se soucie pas de prendre en main la cause des protestants contrariés das la liberté du culte. Le culte extérieur n'est pas « de l'essence du christianisme. On peut s'en abstenir sans renoncer à sa foi. » — Le sage ne dispute point sur les matières religieuses Une preuve de sentiment ne peut devenir une démonstration pour les philosophes, et, de leur côté, il y a « de l'inhumanité à troubler des âmes paisibles et à désoler les hommes à pure perte, quand ce qu'on veut leur apprendre n'est ni certain ni utile... Les rois de ce monde sont-ils donc en droit de tourmenter leurs sujets ici-bas pour les forcer d'aller en paradis? Non... Quoi qu'en ait pu dire le sophiste Hobbes, quand un homme sert bien l'Etat, il ne doit compte à personne de la manière dont il sert Dieu. » (1756.) « La seule religion intolérable est une religion intolérante. » (Helvétius.)

LA PSYCHOLOGIE DE J.-J. ROUSSEAU