DISPOSITIONS PEU FAVORABLES A LA VÉRITÉ

Plusieurs dispositions racinées dans sa nature intime le sollicitent à n'être pas vrai. Il n'a pas la sûreté d'un esprit foncièrement judicieux. L'imagination, dont il est l'homme lige, agit en lui comme un centre de gravité instable qui, en se déplaçant, change la position et l'aspect de l'objet, va jusqu'à le faire chavirer et fait voir en bas ce qui doit être en haut. Ce renversement des idées est favorisé par le goût du paradoxe, friandise à laquelle résistentmal les auteurs, quand ils n'ont pas l'esprit juste et consciencieux (Amiel). Rousseau en fait son régal [6]. — Le paradoxe s'avive en lui de l'instinct de contradiction. A l'hôtel de Saint-Quentin il prend la défense de Thérèse, malgré les lardons, par compassion et parce que « la contradiction » l'y engageait. Décidé à rompre en visière aux maximes du siècle, il ne tarde à exécuter sa résolution « qu'autant de temps qu'il en fallait aux contradictions pour l'irriter et la rendre triomphante ». Milord Maréchal le félicite d'être content à Motiers : il se récrie. M. de Malesherbes le plaint d'être malheureux : cette méprise bienveillante le touche, mais il la réfute (1762).

La vanité d'artiste, nouvel écueil. Les poètes italiens, émules du « cavalier Marin » [7J, visaient à émerveiller le lecteur. Notre philosophe n'appréhende pas de les frapper de surprise. (( J'oserai vous proposer ce paradoxe étonnant... » a De toutes les vérités que j'ai proposées à la considération des sages, voici la plus étonnante... » Il est si agréable d'avoir déraison avec esprit contre tout le monde et « d'abasourdir le bon sens banal » (Amiel).

Rousseau ne doute de rien, il a conscience de sa force. Après trois mois de leçons d'un maître d'armes non vulgaire, il tirait

a. Hèloïse, 3« partie, Lettre 13®. Conception originale et d'un grand effet. — « Rousseau rêvait plutôt qu'il n'existait... » «C'était un homme qu'il fallait laisser penser, sans en rien exiger de plus, » (Mme de Staël.)