TROISIÈME TYPE DE CIVILISATION. — MORALE DE JÉSUS- CHRIST

Dieu père de tous lei homme*. — Tou* le* homme* frère*. — Egalité du premier et du dernier. — Les prêtres et le* gouvernant* persécutent le Chriit. — Les opprimés seuls le comprennent ; sa parole fait naître, dans l'âme des malheureux, la consolation et la dignité. — Réaction du spiritualisme contre le despotisme matériel.

Le christianisme apparut. C’était une voix qui faisait en peu de mots la synthèse de la morale, c’est-à-dire de la loi du bonheur; c’était un souffle pur qui, passant sur les feuillets épars où elle avait surnagé au déluge d’un ancien monde , venait recueillir et animer la vieille lettre du code

90 TROISIÈME TYPE DE CIVILISATION, des nations et l'expliquer hautement à l’univers\

I La morale contenue dan* l’évangile n’était pa* une concep" tion nouvelle, à l'époque où elle apparut aux yeux Je l'occident. Son auteur dit lui-même qu’il n’e«t venu qu’accomplir la loi. Il n’y a aucun avantage à se faire illusion à cet égard , quoiqu’il y en ait un très-grand , pour la démonstration , à trouver dans l'évangile la morale plus explicite et plus unitaire que partout ailleurs. Le Zend-Avesta des Perses , les Kings des Chinois , le Védanie des Indoux , même les livres juifs, contiennent la même morale , la morale une et simple qui est le résumé de la loi éternelle , loi de nature , loi d’ordre et d'amour , au prix de laquelle Dieu a mis le bonheur des sociétés.

II faut bien croire qu'une civilisation , sinon plusieurs , a précédé celle qui s’élabore, de connaissance historique , et que les dogmes qui , à travers la destruction , sont venus jusqu'à nous comme une étoile dans l’obscurité de* âges , sont le fruit d’expériences primitives qui avaient élevé les sociétés, cette oenvre des hommes , au degré de perfection et d’harmonie qui répond à la conscience de l’homme , œuvre de Dieu.

Plus haut que l'antiquité et la tradition historique , l'Orient nous présente le spectacle muet de choses qui portent l’empreinte do travail d’un monde qui aurait parcouru les phases que parcourent si péniblement les nouvelles générations. Là , sous des types mystérieux et en apparence frivoles ou étranges, jaillissent des éclairs subits de lumière qui viennent toujours payer nos études de quelque révélation. Quel vaste et imposant théâtre , que ces débris de cités gisant dans les déserts où l’homme n'est plus j que ces fragments symboliques écrits dans la tradition des peuples, aux bandelettes des cercueils, et gravés sur ces monuments d’origine inconnue ! Elevons nos regards sur la pagode de Siringam et l’image colossale de Vishnou reposant sur le dos du serpent Ananta , sur les ruines de Meydinet-Abou, et les allées aux six cents Sphinx , et les trois cents béliers en sentinelle devant le palais de la Thèbes aux cent portes et aux souvenirs qui dé-

Jésus-Christ se montre au milieu de la foule , chez un peuple de tout temps éprouve par les vicissitudes de la conquête et de l’esclavage , et réduit comme tant d’autres nations , sous le joug détesté des Romains. Jésus-Christ est un homme de la classe ouvrière , un prolétaire qui revient, après une longue absence , à ses compatriotes malheureux. D’où vient-il, où a-t-il passé sa jeunesse 1 ? Qu’importe, il est envoyé de Dieu, le père de tous les hommes , pour tirer le genre humain de l’état de servitude morale qui donne lieu à la servitude physique. Tout en Jésus annonce un homme extrordinaire ; et bien que l’obscurité de sa naissance ne soit pas un mystère , la noblesse de sa personne , la haute expression de savoir et

passent l’imagination , et ce rocher de Memnon sous le soleil de la plaine aride, et ces pyramides colossales , et ces obélisques sans nombre , debout encore , enlevés ou renversés dans la poudre que soufflent les vents ! Quel attrait n’épronvons-nous pas pour l’étude de ces mythes occultes , de ces poésies d'un vague enchanteur , de ces idiomes divergents dont l’étymologie significative nous jette subitement à l’esprit quelque scène d’un autre monde , nous apparaissant comme un rêve , dans la lueur douteuse d'un temps qui n’est plus , mais qui fut !

1 Arnobe l’ancien a cru pouvoir affirmer que Jésus-Christ avait habité l’Egypte et y avait été, comme Moïse, initié au collège et & la science des prêtres de ce pays; qu’il avait été lui-même sacré prêtre de leur ordre. Cette opinion a été aussi professée par les chevaliers du temple et n’a rien d’invraisemblable. (LÈririCOW.)

9$ TROISIÈME TYPE I>K CIVILISATION, d’intelligence qui y régnent , sa morale d’amour surtout , mise en action par lui-même , tout prévient en sa faveur. On l’entoure et l’on vient lui dire : Êtes- vous celui que nous attendons? (Car à cette époque tout l’Orient frappé d’inertie et tout l’Occident de servitude attendaient une crise dans l’état général.) Êtes-vous celui que nous attendons , celui dont les bardes inspirés de notre patrie prédisent chaque jour l’avenir ? Êtes -vous le libérateur ? Ah ! si vous êtes celui qui doit venir , parlez ; faites-vous ouvertement connaître, que nous vous entourions, que nous vous portions en triomphe et vous proclamions notre roi !

Délivrer son pays!... L’homme juste médite dans cette mélancolie que lui inspirent les maux de ses semblables ; son âme se replie sur elle-même ; mais il ne voit rien autour de lui qui ressemble à la pureté de son âme. Il compte par milliers ses prosélytes, et ce ne sont que des esclaves plus ou moins ignorants et avilis. Et cependant les esclaves seuls , la multitude seule le comprend et lui témoigne sa sympathie. Aussi , il pleure sur ce peuple et lui prédit la délivrance après laquelle il aspire ; mais il ne la voit que dans un lointain avenir. Car , entre la loi de justice qu’il apporte aux hommes et le joug qui les opprime , entre

cette théorie divine et la pratique barbare du temps , il y a plus que le manque de lumière et d’union de la part des fils d’Israël, il y a devant lui son propre supplice et sa mort.

Mais ce n’est point la mort qui fait l’inquiétude et la tristesse du juste. Le sacrifice de sa vie est fait dès le premier jour , dès le jour où il aura , en face du despotisme romain , appelé tous les hommes à la fraternité. Sur quelle partie du peuple tomberont avec plus de fruit les paroles qui doivent régénérer la morale et affranchir le genre humain ? sera-ce sur les grands qui gouvernent pour l’empire ? sera-ce sur les prêtres qui tiennent , au nom de Dieu, le livre de la loi? Là , comme partout ailleurs , les prêtres et les dominateurs sont unis par les liens d’un commun intérêt et s’évertuent sur la population crédule. Les prêtres et les grands sont les premiers à s’émouvoir de l’apparition du sauveur des hommes : ils surveillent jusqu’à sa moindre parole ; ils épient toutes ses démarches ; ils lui tendent des pièges à tous les pas. Le Christ gémit de ne point trouver de sympathies , surtout dans les prêtres qui siègent dans la chaire de Moïse, dans ces prêtres corrompus qui , au lieu d’être unis de sentiment au peuple opprimé d’Israël, servent bassement de séïdes aux gouverneurs romains.

Malheur à vous, prêtres et pharisiens hypocrites, s’écrie l’ami de la liberté humaine , malheur à vous ! Au dehors, vous paraissez justes ; mais au dedans vous êtes comme le sépulcre qui couvre la corruption .... Vous mettez sur les épaules du peuple des fardeaux que vous ne voulez pas même toucher du bout du doigt! ...» Et le Christ va semer sa parole féconde au milieu de la toute, et la foule l’entoure avec amour et respect. Mais hélas ! quel effet immédiat peut avoir sur le monde qui l’écoute la vérité qui porte en son sein la liberté de l’univers ? Son règne , il le sent , le règne du christianisme n’est pas du monde qui est sous ses yeux.

Cependant la pensée du Christ est fixe. Aux forces matérielles qui oppriment son pays et le monde , il va opposer le sentiment réactif de l’amour universel et 1 esprit du commun intérêt , il va se faire propagandiste; et, s’il lui est impossible de voir le triomphe s’accomplir sous ses yeux , il a du moins la conviction que la base de la civilisation morale et de la liberté de l’homme sera jetée comme une semence féconde. «Tous les hommes, enseigne-t-il, sont frères. Aimez-vous les uns les autres, et que la pensée de Dieu, père de tous, soit le lien de cet amour fraternel. Adorer Dieu et aimer son prochain , sont une seule

et même chose. Celui qui accomplira ce commandement, celui qui fera pour autrui ce dont il sent le désir en lui-même, sera sauvé ; il ressuscitera et aura une autre vie , vie de gloire et de bonheur après la mort.» Et il dit à ses disciples: «Allez par tout l’univers et enseignez que , dans le royaume paternel de Dieu , celui qui est ici le premier sera le dernier , et que le dernier sera le premier ; car dans le royaume du père , c’est la justice et le mérite , non la force, qui font la loi. Quant à vous , mettez ceci en pratique et souvenez-vous que vous n’avez pas à vous ériger en maîtres ; qu’il n’existe qu’un seul maître qui est Dieu le père et que vous êtes tous des frères. »

11 y a , du point de vue social et politique , plusieurs réflexions à faire sur ces maximes les plus saillantes de la morale du christianisme. La première , c’est que le principe de la fraternité et de l’ainour mutuel s’adapte merveilleusement à une époque et aune circonstance où toutes les nations sont soumises à un commun esclavage. Et quoiqu’une théorie toute abstraite et de pur sentiment ne soit pas destinée à obtenir immédiatement des résultats qui réclament les longs travaux d’une politique intelligente , elle n’en résume pas moins les idées qui correspondent à un besoin universellement senti , et font vibrer

une cordc tendue à la fois dans tous les esprits et dans toutes les contrées. Le christianisme portait avec lui la plus grande des révolutions.

La doctrine du Christ emprunte surtout un puissant mobile à l’immortalité de l’âme, source d’espérance pour les bons, punition anticipée des méchants. Cette morale consolante n’avait guère été prêchée jusque-là chez; les Juifs ; et généralement on initiait d’autant moins les populations subalternes à ce dogme lumineux , qu il est la source même de la liberté , par l’appel incessant qu’il fait à Dieu contre l'injustice et l’oppression. La nouvelle manifestation d’un Dieu bon , miséricordieux et père , devait être puissante aussi chez un peuple où l’on avait toujours peint l’êtresuprême comme un dieu irrité , vengeur, passionné et un dieu des armées.

L’homme du peuple et l’esclave savent donc maintenant qu’il existe une autre vie ; que , dans cette nouvelle patrie de l’âme immortelle, les premiers seront les derniers , et que les derniers seront les premiers. Ils comprennent que Dieu qui est le roi suprême porte un cœur de père et qu’il ordonne à tous les hommes , ses enfants, de s’aimer en frères, de se soulager , de se soutenir mutuellement, et cela, en son nom, en pensant à lui qui est la source de la pensée et de la puissance , et en disant : Notre Père !

MOHALE DE JESUS-CHMST. 97

Par ce raisonnement , le faible acquiert bientôt la conscience d’une dignité qui , du sein de l’abjection et de la misère , le relève au-dessus du barbare qui l’opprime. Méprisé, il méprise à son tour; maltraité, il pense aux compensations d’un meilleur avenir. Privé des gloires de ce monde , il entrevoit des jours où un maître altier pourra ramper à ses pieds. Et à force de penser cela , qui sait si l’autre monde n’est pas déjà devant ses yeux appelant la réalité ?

Voilà donc le malheureux ayant une âme qui non seulement a la vertu de le consoler , mais encore la puissance de l’élever. Dès lors, ce n’est plus le même arbitre qui prononce entre lui et le maître ; il y a en son cœur appel de la force à la justice et au droit. Eniin, celui qui a été envoyé pour porter la parole d’en haut, a dit que le despote serait réprouvé. Telles sont , ce nous semble, l’essence et les conséquences morales de

la doctrine du Christ. Dans une semblable théo- #»

rie , il n’y a pas seulement pour le malheur une sublime consolation, il y a une légitime résistance; il y a l'inspiration naturelle d un noble orgueil. Le christianisme, cette doctrine puissamment unitaire, venait à propos au monde, au moment où le plus cruel des despotes , Tibère , laissait tomber ces paroles du trône qui domina l’univers :

Il faut diviser pour régner. Eniin , le Christ avait passé et soufflé sur le monde. Mis à mort comme impie et révolutionnaire, sa dernière parole respirait encore cet amour dont il venait de l’embraser : Mon père ! mon Dieu! pardonnez-leur mon supplice; ils ne savent pas ce qu’ils font : paroles sublimes qui sont le pardon final des offenses et désignent l’ignorance comme la cause des crimes de l’humanité!

Théâtre sur lequel se posent les premières bases du catholicisme. — La foi et la raison en présence de l’évangile. — La morale évangélique altérée et le catholicisme fondé sur le merveilleux. — Prédominance de l’esprit africain. — Caractère de l’époque. — Le catholicisme méconnaît ou repousse l’appel en conciliation de la philosophie éclectique.

En faisant le procès au catholicisme , nous prétendons surtout voir, dans ses défectuosités , une série d’erreurs qui ont découlé de l’cpoque et des circonstances au milieu desquelles il procéda à sa constitution. En même temps que nous mettons le doigt sur la plaie , nous nous faisons un devoir de remonter aux causes historiques et aux divers principes qui ont dominé son existence. Ne faire qu’indiquer le mal de l’institution,

ce ne serait point accomplir la tâche que nous nous sommes proposée. L’indécision qui naît d’une démonstration incomplète, est peut-être un mal aussi grand que le mal lui-même ; elle donne droit d'ailleurs d’accuser la censure d’incapacité. L’étude des causes et celle des effets , tel est le moyen d'approcher le plus possible de b vérité et de la faire comprendre aux autres. On ouvre par cette méthode un point de vue à tout le monde , sur les moyens de procéder avec fruit à la rectification des erreurs que l’on signale.

La tolérance des cultes et des doctrines , ainsi que nous l’avons dit , est un des caractères principaux de la civilisation. Mais la liberté dont ils jouirent à Rome , sur les derniers temps de l’empire , touchait évidemment â la licence. Les empereurs , pour élever au-dessus du sénat une puissance usurpée , s’étaient beaucoup appliqués à flatter le peuple et à lui passer ses caprices. Les patriciens abaissés se retiraient dans leurs châteaux , et le peuple , content de n’avoir qu’un maître au lieu de plusieurs , ne demandait plus que des spectacles et du pain. L’épicurisme dominait et tout semblait marcher à la dissolution des mœurs.

L’empire romain n’avait point de frontières ; Rome était le centre où tous les peuples , toutes

les ambitions , toutes les doctrines venaient se confondre , comme pour se confronter , se heurter ou s'allier. Les esprits aventureux étaient là pour penser ensemble ou séparément à ce que révent continuellement les hommes opprimés , la liberté d’abord et ensuite le gouvernement. Toutes les sectes philosophiques de l’univers étaient en présence, et comme dans l’attente de l’héritage de cet empire qui brillait au sommet , mais dont les bases étaient minées par le ressentiment universel qu’avaient excité ses conquêtes et ses usurpations. D’ailleurs , le gouvernement impérial n’avait point trouvé de profondes racines dans les mœurs romaines; et la morale politique, bien qu’elle eût encore un écho dans les écoles , jusque-là qu’un empereur , digne élève de celle de Zénon , l’avait rédigée en maximes et mise en pratique lui-même , n’était pas la base du système impérial. L’absolutisme des Césars, né de la force et de la corruption , ne pouvait exister que par la force armée d’une part et la corruption de l’autre ; et tel fut , derrière l’éclat de leur règne , le double caractère de l'époque politique qui succéda à la république des Romains.

Toutes les sectes , disons-nous , étaient en présence et avaient pour théâtre le monde entier. D’après la morale du christianisme , il semble

que celle des chrétiens devait surtout se faire remarquer par une modération dont l’essence même ouvrait devant elle l’immensité. Morale simple , morale de justice , d’amour et de fraternité , nullement d’empire , elle semblait n’avoir rien à craindre , ni de l’adversité , ni de l’oubli. Les charmes seuls qu’elle venait ajouter aux réalités de la vie semblaient devoir suffire à sa propagation.

Dès le deuxième siècle , en effet, l’évangile se trouvait déjà répandu, comme par enchantement, dans presque tout le monde connu. La parole du Christ avait électriquement parcouru les esprits, dans tout l’univers. Il y avait , il est vrai, bien des divergences de texte dans les évangiles ; à l’époque dont nous parlons , on n’en comptait pas moins de cinquante , sous différents noms, indépendamment de plusieurs histoires sur la vierge, et autres dont Fabricius avait recueilli les titres 1 . On voyait des évangiles de St-Pierre , de St.-André , de St.-Thomas. Il y en eut aussi de Basilide , de Cérinthe , d’Elbion , de Philippe , et d’une infinité d’autres auteurs qui avaient tous été contemporains du Christ , et qui étaient en quelque chose opposés aux premiers et tendaient

1 Bibliot. Fabric.

à prévaloir. Mais le monde plongé dans l’esclavage avait besoin de quelque chose de plus positif que la polémique sur cette matière. Un concile décida plus tard de l’adoption des quatre évangiles qui apportaient en témoignage de la vérité le plus d’identité dans la morale ; et cette morale , mise à l’épreuve des siècles , a prévalu à jamais , indépendamment des incohérences du texte, des contradictions de la lettre et de l’incertitude sur le nom des auteurs '.

Ce fut entre les juifs que les premières dissidences sur le christianisme eurent lieu. Les chrétiens les plus fervents ne furent peut-être pas les plus raisonnables et les plus instruits. Ce qui les frappa le plus dans l’évangile , ce fut la partie des prodiges ; ils prirent surtout au pied de la lettre et dans le sens actuel tout ce qui touchait à la doctrine de la résurrection. A leurs yeux , l’évangile n’avait de mérite et d’autorité que par

* Celse reprochant aux évangiles les nombreuses contradictions qui sont dans le texte , Origène lui répondait que , d’après les vicissitudes qu'ils avaient essuyées , cela n’était pas étonnant ; mais que ce qui n’y était pas conforme au vrai christianisme , il fallait l’attribuer à ceux qui avaient mêlé de fausses doctrines h son enseignement. ( Orig . coatr. Celt.)

Le savant abbé Duclot s’exprime fort bien aussi i l'égard de l’authenticité des évangiles. Il réfute Fréret qui veut que leur morale dépende de leur authenticité. ( Bible VENGÉE-)

les miracles; l’abstraction du dogme, à ce qu’il paraît, échappait à leur entendement. Des hommes se présentèrent pour traiter rationnellement la question. Ceux-ci admettaient avec empressement la morale ; mais ils la croyaient indépendante des miracles, et pensaient pouvoir, même devoir les rejeter. C’était déjà à cette époque la dispute interminable de la foi et de la raison , de l’imagination et de l’intelligence, du dogme et de l’analyse , enfin de l’expression vaporeuse et figurée de l'orient et du positivisme occidental de nos jours.

Les premiers entendaient que l’autorité du christianisme ressortît tout entière de la divinité de son auteur. Ils empruntaient aux doctrines indiennes le mythe de l’incarnation, et l’on n’était chrétien , selon eux , qu’à la condition de se plonger profondément dans le mysticisme, et de croire et professer une infinité de choses qui , par le merveilleux même de leur expression , frappaient le vulgaire, et dont le nom devenait le mot d’ordre des initiés. Le nom du Christ était la pensée fixe de la foule , et tout ce qui se rattachait à ce nom chéri d’elle était d’autant mieux reçu , qu’il ouvrait un plus vaste champ à des imaginations qui , ne faisant qu’échapper au joug de la compression , se souciaient peu des

SON OBIGINK. 1 05

raisonnements qui auraient eu pour objet de mettre un frein à leurs idées.

Des hommes éclairés s’indignèrent et se moquèrent tour à tour du mysticisme et des miracles. Ils élevèrent une opposition redoutable à cette manière de prêcher une morale à laquelle d’ailleurs ils rendaient hommage. Simon dit le magicien , Cérinthe , Elbion , Ménandre , qui avaient vécu du temps du Christ , combattirent le sujet par le côté le plus vulnérable. Ils n’hésitèrent pas à énumérer et à placer, en face des miracles attribués à Jésus-Christ , les prodiges d’Apulée , d’Aristée , de Pythagore, et surtout ceux d’ApoIlonnius qui ressuscitait les morts. Ils répondirent que les miracles ( sans doute comme on les entendait dans ce temps là) étaient chose commune , et que de tels témoignages ne signiliaient rien. Au lieu de prêcher la morale , les chefs des chrétiens passaient le temps dans des disputes de ce genre; les évêques s’en allaient prêchant les miracles et en faisant. Chose bien étonnante pour notre époque ! de part et d’autre on admettait les miracles : mais d’un côté on les attribuait à la puissance de Dieu ; de l’autre, ils n’étaient que l 'artifice du démon. Volusien écrivant à St.-Augustin allait jusqu’à dire que chasser les esprits , guérir les malades , ressusciter les

morts était peu de chose pour un Dieu. Enfin , ce qui aurait peut-être dû faire abandonner aux évêques cette tactique peu digne de leur objet , ce fut le désappointement où se trouva un jour Théophile , évêque d’Antioche. Gomme il soutenait sa doctrine devant un jeune Grec de ses amis , celui-ci réduisit toute la dispute à un seul point : il promit formellement devant le public assemblé que, si on lui faisait voir réellement une personne revenue d’entre les morts , il croirait et se ferait chrétien. Gibbon , qui rapporte ce fait, y ajoute une observation assez juste : «Il est étonnant , dit-il , que le prélat de l’église d’Orient , malgré son zèle pour la conversion de son ami , n’ait pas jugé à propos d’accepter un défi si simple et si raisonnable. »

L’esprit du merveilleux l’emporta : il eut la faveur de la multitude , d’autant plus qu’à cette époque il n’y avait d'instruit que les sommités sociales, la presse n’existant pas pour répandre l’instruction, et le despotisme se faisant un rempart de cette ignorance même ; la secte fut fondée sur la superstition et ne s’arrogea pas moins le titre de christianisme.Sous la direction de chefs exaltés, il se forma de toute part des associations qui prirent le nom d’église. L’esprit ardent de l’Afrique ne tarda pas à prédominer. La carrière que les

prodiges ouvraient aux imaginations passionnées , les ressentiments profonds qui existaient dans ce pays contre l'oppression romaine , les vides qui s’ouvraient de tous côtés dans l'empire, tout contribua à exalter l’activité longtemps comprimée dans les contrées du midi. Les empereurs , occupés à éteindre des révoltes qui éclataient dans les contrées éloignées ou à donner des spectacles corrupteurs au peuple romain , attachaient peu d’importance aux premières associations chrétiennes d’Asie et d’Afrique. Celles-ci s’organisaient en petites républiques qui recevaient leurs lois de l’église nazaréenne de Jérusalem. Mélange confus de doctrines juives et chrétiennes , ces associations se grossissaient avec rapidité d’une foule de peuples qui respiraient l’indépendance. Entre l’amour de la liberté et la haine portée au despotisme , le nom du Christ appelait tout à l’unité de croyances et d’opinions. Selon que l’on était chrétien ou payen , on était pour ou contre la liberté ; le raisonnement de la multitude n’allait pas plus loin.

Bientôt le christianisme fut partout. Dès le deuxième siècle , un père de l’église n’hésitait pas à dire aux autorités romaines : « C’est vainement que vous persécutez les chrétiens ; ils sont déjà en trop grand nombre pour que vos bour-

reaux puissent les abattre. Il y a des chrétiens jusque dans vos tribunaux et parmi vos magistrats ; ils fourmillent aussi dans les rangs de vos armées.» En effet, les chrétiens étaient puissants en nombre , et une discipline austère , dont ils se faisaient honneur en face de l'épicurisme à la mode , leur valut la sympathie de personnages distingués, restes de l’école de Zénon et de Platon. Du temps de Dioclétien , Arnobe assurait que des hommes du meilleur goût, des orateurs , des grammairiens , des rhéteurs , des jurisconsultes prenaient part à leurs associations. L’apologie de leurs mœurs fut même ouvertement publiée par des écrivains tels que Justin , Quadratus , Aristide et Tertullien. Ce dernier surtout épousa la cause chrétienne avec tout l’enthousiasme de son âme africaine , et dut lui seul porter à l’empire des coups qui ne contribuèrent pas peu à l’ébranler. Il attaqua radicalement la religion romaine; il fut le premier à introduire ce langage qu’on retrouve souvent dans les pères de l’église, et qui peint Apollon et les Muses comme les organes de l’esprit infernal , Homère et Virgile comme les principaux ministres de Satan. Toute cette mythologie brillante qui anime les productions du génie était, selon lui, destinée à célébrer la gloire du démon. Tertullien n’hésita pas à frapper

par tous ses fondements la religion païenne sur laquelle reposait l’empire. La langue même de la Grèce et celle de Rome étaient , selon lui , remplies d’impiétés que le chrétien ne devait ni prononcer , ni entendre , sous peine d’être damné. Les palais, les temples, les meubles, les objets d’art , aussi bien que les sciences , qui pouvaient avoir un rapport quelconque avec l'ancien culte, devaient être rigoureusement proscrits. Tout homme, toute femme convertie au christianisme devait, en rentrant dans sa maison , renverser et briser les dieux pénates placés sur la porte, sans consulter les membres de la famille *.

Tertullien était homme à souffler la révolution si impatiemment attendue de toute part. Il porta la hardiesse jusqu’à prêcher ouvertement la désertion dans les armées. Un soldat chrétien , ayant refusé de mettre sur son front une couronne de laurier , parce que cet arbuste était consacré à Apollon , Tertullien composa un livre pour louer ce militaire *. Il fit plus ; il publia que , pour être sauvé , il fallait être chrétien, et qu’un chrétien ne pouvait se soumettre , sans renoncer à l’exercice d’un droit sacré, aux fonctions de soldat, de

1 Terlal. , De idolalrid.

* De corond.

magistrat, ou à tout autre emploi dans l’administration ; c’est alors que l’on vit des soldats et même des officiers déclarer ouvertement qu’ils n’obéiraient qu’à Jésus-Christ et qu’ils refusaient de servir un empereur idolâtre. Quel’on juge combien tout cela devait miner l’empire ! Celse ayant observé que , sur ce pied-là , le christianisme le détruisait infailliblement , en le livrant sans défense aux barbares , Origène trouva moyen de lui répondre victorieusement , du moins à ce qu’il prétend lui-méme

Tertullien était l’âme des chrétiens de son époque ; et après lui, les docteurs qui le prirent pour guide , l’appelaient respectueusement le maître. Voici un passage de ses écrits fort capable de donner une idée édifiante de la modération et de la charité qu’il adaptait au titre de chef des chrétiens : « O combien j’admirerai , combien je rirai, combien je me réjouirai, combien je triompherai , lorsque je contemplerai tant de superbes monarques et dieux imaginaires poussant d’affreux gémissements dans le plus profond de l’abîme ; des magistrats qui persécutent le nom du seigneur , liquéfiés dans des fournaises mille fois plus ardentes que celles où ils précipitent les chré-

' Orig. cootrà Gels.

tiens ; de sages philosophes rugissant au milieu des flammes avec les disciples qu’ils ont séduits ; des poètes célèbres tremblant devant le tribunal, non de Minos , mais de Jésus-Christ ; et tant d’acteurs tragiques élevant la voix pour exprimer leur propre douleur ! * »

L’esprit du christianisme , on le voit , était altéré et celui du catholicisme venait de naître , excellent pour renverser un état , mais posé sur des bases essentiellement militantes et incapables d’édifier en dehors de lui-même. C’est avec ce caractère d’exaltation qu’il a parcouru comme la foudre tout le moyen-âge , pour se présenter de nos jours sous les mêmes traits.

Avec cet esprit d’exaltation , on vit souvent , disent les auteurs, le zèle impatient des chrétiens pour le martyre forcer les barrières que le gouvernement avait posées pour la sûreté de leurs églises. Ou les voyait suppléer par des déclarations volontaires au manque d’accusation. Ils troublaient sans ménagement le service public du paganisme et se précipitaient en foule autour du tribunal des magistrats , les sommant de prononcer contre eux une condamnation. « Malheureux ! s’écriait, dans une circonstance semblable,

1 Dt Spcctac.

112 ESPBIT DU CATHOLICISME.

Je proconsul Antonin, en s’adressant aux chrétiens d’Asie , puisque vous êtes si las de la vie , vous est-il donc si difficile de trouver des cordes et des précipices ! »

Le martyre ne manqua pas aux chrétiens.

Sous le règne de Dioclétien , ce prince ayant réuni les savants de toute espèce pour délibérer sur les associations des chrétiens , il fut reconnu qu’ils organisaient une république dans l’état , et l’ordre fut donné de les détruire dans toute l’étendue de l’empire. Les supplices jusque-là avaient pu être, jusqu’à un certain point, modérés ou évités ; cette fois ils furent terribles , et les chrétiens en supportèrent la cruauté avec une fermeté d’âme qui assura le triomphe de leur parti, quoiqu’il n’ajoutât rien à la morale du christianisme ; car, selon la parole du Christ, ils devaient aller sans protester, et dire seulement : Cela est ou cela n’est pas.

Les chrétiens , de leur côté , ne manquèrent pas les occasions d’user de représailles envers les païens ; ils ne se laissèrent que trop souvent emporter à cet esprit d’exaltation auquel le calme ne semblait être commandé que pour passer avec plus d’énergie à la provocation. Ce fut une époque bien déplorable que celle où les chrétiens, après avoir été persécutés, devinrent eux-mêmes

des persécuteurs fanatiques. Les différends acquirent le plus haut degré d’importance, précisément alors que la doctrine chrétienne , si elle eût procédé par la conciliation qui est son essence , eut pu faire , en faveur de l’association humaine , une heureuse alliance avec la philosophie éclectique, la plus raisonnable , la plus progressive du temps et la plus vraie. Pourquoi des docteurs d’un mérite aussi élevé qu’Eusèbe , Lactancc , Augustin , ne surent-ils pas trouver un point de contact avec des philosophes tels qu’Ammonius , l,ongin , Porphyre, Jambliquc , Hiéroclès, qui se faisaient remarquer par un grand savoir et par les plus nobles intentions. La maxime fondamentale de l’éclectisinc consistait à tout débattre par le raisonnement, et à rejeter du monde la force brutale qui n’a jamais résolu aucune question. Elle voulait que l’on admît toutes les idées et qu’on les soumît au creuset de la discussion et d’un profond examen pour en tirer la conclusion. «Tout ce que les hommes ont produit de bon, disait Ammonius , nous appartient. Si la secte intolérante qui nous persécute (les chrétiens) peut nous procurer quelques nouvelles lumières sur Dieu , sur l’origine du monde , sur

laine, sur la condition présente, sur l’avenir ,

sur le bien et le mal, profitons-en. Aurions-nous

114 ISPHIT DU CATHOLICISME.

la mauvaise honte de rejeter des principes qui tendraient à nous rendre meilleurs, parce qu’ils seraient renfermés dans les écrits de nos ennemis ! »

La philosophie de l’éclectisme , semblable au rationnalisme de nos jours , conviait ainsi à son école les lumières réunies de la morale et de la raison. Et , nous le répéterons , ce fut un bien grand malheur que cette doctrine ne lit pas alliance avec le christianisme ; elle l’eût mis en progrès par sa méthode et sa tolérance ; elle eût hâté son application à l’ordre social : il en serait résulté le travail , l’activité , au lieu qu’il tomba , par suite des disputes creuses d’un spiritualisme imaginaire , dans l’ascétisme qui est la mort de toute civilisation.

w www ww wvW\^v ww «a. wvwv ww wvv ivvv ».\w ww ivwavv

L’autorité épiscopale commence à se dire déri véede Dieu. — Disputes de préséance. — Le Dieu de Moïse éclipse le Dieu de Jésus Christ. —Complication de la doctrine de la trinité. — Retour au péché originel. — Vertus de l’homme et conditions de la famille comme lesentendait le catholicisme. — Horreur du mariage. — Lutte de chasteté entre les vierges et les ecclésiastiques. — L’ascétisme introduit. — Culte de la misère et de la douleur. — Apparition de l’empereur philosophe Julien. — II tente de rétablir les doctrines de l’éclectisme et le culte symbolique. — Morale professée par Julien. — Fougue du spiritualisme catholique après la mort de cet empereur. — Miracles des évêques et édits des successeurs de Julien. — Immoralité de ces temps-là avouée par les pères de l’églsie. — Cultedes squelettes substitué à celui des beaux-arts. — Vie de pèlerinage. — Opinion de Longin sur les Romains d’alors.

L empereur Constantin étant entré dans les intérêts des chrétiens , leurs chefs n’eurent plus à faire mystère de leurs prétentions. Les évêques

qui n’avaient pasattendu jusque-là poursedéclarer indépendants de l’élection du peuple , ne parlaient plus que de la suprématie de leur charge. Ils allaient s’appliquant pour devise ce que St.- Gyprien avait eu la complaisance de se figurer sur la destinée de l’épiscopat . «Les princes et les magistrats , répétaient-ils à l’unisson , peuvent s’enorgueillir de leurs droits à une domination terrestre ; l’autorité épiscopale est seule dérivée de Dieu. Elle s’étend sur ce monde et sur l’autre; les évêques sont les vice-gérants de Jésus-Christ et les substituts mystiques du grand-prêtre de la loi mosaïque '. »

Les grands chemins, disent les auteurs, étaient journellement couverts d’évêques qui galopaient d’une province à l’autre , pour se rendre aux assemblées des synodes ; et ces orgueilleux prélats ruinaient l’établissement des postes par les courses rapides et multipliées qu’ils faisaient , pour réduire toute la secte à leur opinion particulière *.

Il s’agissait surtout de savoir à qui appartiendrait l’héritage de St.-Pierre, et en quel lieu devait être le siège de cet héritage. Les conciles n’étaient

* St.-Cyprien. De unit, eccles.

* Gibbon. Histoire de la décadence de l'empire romain.

SA TENDANCE

occupés que des prétentions réciproques des prélats. Pour compliquer les questions d’intérêt , chaque évêque apportait , à l’appui de sa prétention, quelque nouvelle doctrine , compulsée soit dans le judaïsme , soit dans le Zend-Avesta , soit venue des Indes ou parodiée de la philosophie gréco-romaine*. Le règne de l’imagination étant fondé sur les ruines de la raison, il n’y avait pas de motif pour que les théories les plus bizarres n’eussent leur tour , tantôt victorieuses , tantôt renversées , selon qu’elles affectaient plus ou moins la multitude, ou s’accommodaient aux intérêts des empereurs de Constantinople dont les évêques se disputaient la faveur, pour arriver à les gouverner.

Vainement le Christ avait-il donné de Dieu la délinition la plus simple et la plus sublime. Le Dieu du christianisme n’avail pas pour l’exaltation des partis une manifestation assez passionnée. Le Dieu vengeur , implacable , irrité , exclusif de Moïse, le Dieu des armées fut de nouveau intro-

' La philosophie de Platon n’était pas la seule qui alimentât l’école d’Aleiandrie. Cette ville , où se réunissaient les Grecs et les Juifs lettrés, fut le théâtre d’un bizarre amalgame de systèmes. Les juifs y apportaient la philosophie orientale dont ils avaient senti l’influence pendant leur captivité â Babylone. (Guizot, trad. de Gibb.)

riisé dans les esprits. Pour défigurer l’unité harmonieuse d’un Dieu unique , on invoqua la doctrine orientale de la trinité dont Platon et le juif Philon s’étaient tant occupés, et que Cudwort, dans son système de l’eutendement , et M. Guizot lui-même, dans sa traduction de Gibbon , n’ont pas dédaigné d’approfondir. Mais combien de débats ne fallut-il pas avant qu’une décision fût assise sur un pareil sujet ! Arius l’entendait d’une manière , les deux Grégoires de Nysse et de Naziance d’une autre ; les Sabelliens donnaient au mystère une troisième interprétation. Le public était dans l’admiration et les docteurs aussi. C’était au point , dit un écrivain qui a commenté l’histoire ecclésiastique 1 , que les oisifs des villes ne s’occupaient pas d’autre chose que de ces abstractions sur lesquelles les différents partis s’appuyaient. A Constantinople , si vous demandiez à un homme de changer une pièce de monnaie , il vous expliquait en quoi le fils différait du père. Vous informiez-vous du prix du pain , on vous répondait que le fils était inférieur au père ; un troisième , à propos de bain , affirmait que le fils avait été créé de rien .... Les chefs de parti maintenaient ainsi l’agitation parmi le peu-

* Jortin. v.

SA TENDANCE. 119

pie , l’attirant chacun de leur côte autant qu’ils le pouvaient , et se faisant gloire de ce que le premier chrc'tien venu traitait sans hésiter des questions qui avaient embarrassé tous les sages de la Grèce

On reprit la doctrine mosaïque du péché originel. Ce fut en vain que , d’après la croyance même , le sauveur avait versé son sang pour l’effacer. Il fallut bon gré malgré que le monde restât sous les malheureuses conséquences qui sont résultées du fruit défendu. Le genre humain dut plus que jamais expier le crime de la mère des hommes ; verser des flots de sang , ce n’était que laver le fatal péché et purifier l ame de sa souillure. Dans les conciles où l’on décidait solennellement sur toute cette logomachie , le parti le plus fort ne se retirait jamais sans lancer des anathèmes contre la minorité.

Si l’histoire de ces temps-là n’était qu’un rêve, il serait encore pitoyable et affligeant. Nous ne nous arrêterons pas aux diverses complications d’erreurs qu’apportaient en discussion les Gnostiques, les Ebionites, les Marconites, les Ariens, les Manichéens , tour à tour investis de la supériorité et du double titre de chrétien et catholique. Au rapport d’Ammien , ils se faisaient une guerre qui surpassait en fureur celle des bêtes

12 0 ESPRIT DU catholicisme;

les plus féroces — St.-Grégoire de Naziance se plaignait aussi avec dégoût « de ce que le royaume de Dieu était continuellement en proie à la discorde et présentait l’image du cahos , d’une tempête nocturne , même de l’enfer*. »

Les héros de l'époque étaient Eusèbe , Lactancc , et surtout St.-Athanase , amis , les premiers de Constantin, et le second de Constance, empereurs ignorants et superstitieux. Ces chefs savaient à la fois défendre la cause qu’ils embrassaient , et faire rendre des édits pour enjoindre aux sujets de l’empire de croire à la décision des conciles dont ils étaient l’âme. Athanasc, le plus fort des théologiens de son temps, rendit les plus grands services «à son parti ; il fit condamner l’opinion d’Arius , son rival, surlatrinité , et eut la bonhomie d’avouer ensuite que , plus il méditait sur le verbe divin , moins il le comprenait. Mais n’importe , disait Athanase, ce sera là un acte de foi immuable, puisque la révélation l’a admis ; et un décret impérial venait raffermir la foi des chrétiens qui auraient encore chancelé.

Il parut des doctrines singulières relativement à la vertu de l’homme et aux conditions de la

1 Am mi en. Caract. des sect.

* Grég. Orat. i , cité par Tillemoot.

SA TENDANCE

famille. La chasteté perpétuelle , chapitre traité avec prédilection par St.- Augustin , fut considérée et prêchée comme la vertu la plus éminente. Les pères de l’église aimaient à croire que si Adam eût persévéré dans son obéissance , il eût toujours vécu dans un état de pureté virginale , et que le genre humain se serait perpétué par quelque mode de végétation. St.-Augustin , St.-Grégoire de Nysse , St.-Justin sont portés pour cette opinion. Le mariage ne devait être toléré que comme une faiblesse , et un premier engagement suffisait pour remplir toutes les fins de la nature et de la société. Voyant néanmoins que le monde n’était pas en général disposé à se prêter à l’essai du mode de végétation humaine , on eut recours à un expédient qui adoucissait un peu l’horreur qu’inspirait le mariage. On dit que c’était une ressemblance de l’alliance de Jésus- Christ avec l’église. Ce n’était pas mal entrer dans la force du sentiment le plus invincible de l’humanité , et les prêtres , les évêques mêmes ne virent plus de difficulté à devenir pères de famille *.

1 Ce fut au grand concile de Nicée qu’eut lieu la première tentative contre la loi évangélique et de nature du mariage de* prêtres. Cependant Moïse, Jésus-Christ avaient dit : «Dieu a créé l’homme mile et femelle ; que l’homme ne sépare pas ce que

ESPftlT DU CATHOLICISME;

Néanmoins l’église, dès les premiers siècles, se trouva remplie d’une foule de personnes des deux sexes qui se dévouaient à une chasteté perpétuelle. Quelques-unes se montraient insensibles, d’autres invincibles aux attaques de la chair. Dédaignant une fuite ignominieuse, les vierges nées sous le climat brûlant de l’Afrique ne craignaient pas de se mesurer avec l’ennemi et de braver les plus grands dangers. Elles permettaient aux diacres et aux prêtres de partager leurs lits et se glorifiaient d’une vertu qui échappait à tous les feux de l'impureté. Mais la nature insultée revendiqua souvent ses droits, et cette nouvelle espèce de martyre ne servit , au dire de St.-Cyprien ,

Dieu a joint ; l’homme quittera père et mère pour s’attacher à sa femme et ils ne seront qu’une seule chaire; et St.-Paul avait ajouté dans le même sens : «Que l’évêque soit le mari d'une seule femme etc. • Le concile de Nicée ht la proposition d’astreindre les ecclésiastiques au célibat. Cette question mise en délibération ne fut point entièrement adoptée. Néanmoins le concile ordonna que ceux qui n’étaient pas mariés ne se marieraient point. Ce décret ne fut pas généralement suivi ; la plupart des ecclésiastiques se marièrent , et notamment St.-IIilaire , St.-Grégoire de Nysse, St.-Grégoire de Naziance , le père de St.-Basile qui était prêtre, etc. Chaque fois qu'on moine montait sur le saint siège et avait quelque influence , il s’efforçait d’esalter le célibat. Ce fut ou 11' siècle que le moine Hildebrand devenu Grégoire VII porta le plu» grand anathème contre le mariage des prêtres. Il déclara concubines toutes les épouses présentes et à venir des prêtres.

SA TENDANCE

qu’à introduire un abus de plus dans l’église \ La chasteté ne laissa pas d’avoir de si puissants défenseurs , qu’il fallut que la mère du Christ elle-même , qui avait eu nombre d’enfants , comme on le voit dans l’évangile , fût une vierge*.

I Cypr. Lett. 4*

“ Le mythe delà mère de Dieu a été fort répandu dans les diverses religions de l'Egypte et de l’Inde. La Chin-mou ( mère sacrée) des Chinois est encore représentée un enfant dans les bras , une auréole autour de la tête. Quand Mackarleney fit son voyage en Chine, il fut fort surpris de trouver dans un temple une statue la représentant ainsi, et il crut que le culte catholique avait été porté et établi dans ce temple , d'autant plus que les prêtres qui entouraient la Chin-mou étaient vêtus contmes des frauciscains. Le célèbre voyageur ne fut convaincu du contraire que par des renseignements exacts. Le célèbre Gengis-Kan était né d’une vierge; il y eut aussi des extractions divines dans le paganisme; les Césars y prétendaient.

II faut convenir néanmoins que, dans le mythe de la vierge , le catholicisme aurait été plus heureux que dans beaucoup d’autres créations , s’il n’eût confondu 1rs caractères de la fille et de la mère. Marie belle , Marie chaste , douce et vertueuse , se présente an monde comme un modèle propre à assurer à la jeune fille qui veut devenir la compagne de l’homme , les moyens d'en être chérie et adorée. Car , celle qui ressemble à Marie, on ne l’aime pas seulement , on l’adore dans la réunion des sentiments les plus ineffables ; on lui donne tout son cœur. L’intronisation d'une femme au ciel donnait aussi à la religion un attrait plus doux, une forme plus gracieuse. Elle était fort propre surtout à compléter le caractère de ce dieu qui , emprunté aux juifs , apparaissait aux premiers chrétiens dans un stérile isolement de sexe et sous un aspect qui était loin de captiver. Auprès de Marie, la figure sévère du père éternel s’efface, et l’on peut rêver d'espérance et de bon-

Ce fut le tour de l’ascétisme. Tandis que des chefs de parti aspiraient avec fureur à la domination temporelle et à un luxe effréné *, d’autres,

heur, cd contemplant auprès de lui une femme saintement ado. rée. Mais il fallait que Marie fût une jeune fille , une sœur, non une mère. Par la confusion de ce double caractère , le mythe de la Vierge est resté imparfait. Il se présente même à la raison comme renfermant une énigme que la sédnctiou peut trop souvent expliquer an détriment de la candeur et de l’innocence. La scène de la Visitation n’est point , relativement à nos mœurs , entièrement exempte de mauvaise pensée.

C'est ainsi que, sous l’influence du sentiment chrétien, le catholicisme a créé quelques belles ébauches, que le mysticisme venait toujours défigurer , attestant la stérilité de son esprit et l’absence en lui de tout but social.

Le culte de la mère de Jésus-Christ n’eut d’abord pour objet que de remplacer celui d’une Diane , auquel le peuple d’Ephèse était fort attaché, et qu’il ne consentit à abandonner que moyennant cette transaction qui offrait également une divinité féminine à son adoration.

1 Voici comment Ammico , auteur payen il est vrai , mais historieu simple et modéré, parle des évêques du 4* siècle où il vivait.Après avoir décrit un carnage qui eut lieu à Rome pourune place d’évêque entre Damas et Ursin, il ajoute : « Je ne m’étonne pas qu’une charge si précieuse enflamme les désirs des hommes ambitieux et produise les débats les plus violents et les plus opiniâtres. Le candidat qui réussit est sûr d’être enrichi par la libéralité des matrones. Il sait qu’après avoir orné sa personne d’une parure élégante , il pourra parcourir les rues dans son char et que la table des empereurs n’égalera pas la sienne en délicatesse et en profusion. »

La peinture que St.-Grégoire de Naziance fait lui-même de ses confrères des villes, de leurs chars dorés, de leurs chevaux fougueux , de leur suite nombreuse devant laquelle la foule s’écarte

SA TENDANCE

chose incroyable , donnaient à leur imagination une direction inverse. Ils adoptèrent la morale indienne des bonzes et se mirent à prêcher et à pratiquer de bonne foi le jeûne , la prière et l’humiliation. Ils avaient pris au pied de la lettre une prédiction de la lin prochaine du monde , dont ils voyaient déjà des signes précurseurs dans le démembrement de l’empire ; et l’éruption de quelques volcans , qui avait eu lieu depuis peu, fortifiait l’opinion des millénaires 1 . Les ascétiques n’avaient plus devant les yeux que le royaume céleste ; on les voyait se traîner nu-pieds , couverts de boue et de cendres , le visage pâle , annonçant partout le jugement dernier. Ce fut sous le soleil brûlant de la Syrie que l’ascétime

comme devant des bêtes féroces , est conforme au rapport de l'historien payen. (Gré g. Orat. as.)

On appelait même les évêques et les prêtres de ce temps-là Auriscalpius , cure-oreille, parce qu’ils se faisaient donner les joyaux des femmes. Nous pouvons voir aussi dans St.-Chrysostôme son opinion sur ces chefs de partis ; il s’en expliquait en disant qu’il y aurait bien peu d’évêques de sauvés , en comparaison du nombre qu’attendait la damnation éternelle.

( Tom. 9 , Hom. 5. )

1 L'opinion des Millénaires est assez comme. St.-Barnabé en était le coryphée, il prédisait que le monde devait durer six mille ans depuis sa création, et ce temps-là n’était pas foit éloigné. Certain verset de St.-Mathieu fortifiait surtout l’opinion de la fin prochaine du monde.

lit les plus grands progrès. On vit une foule de saints qui , dédaignant les voies ordinaires par lesquelles le genre humain s’était alimenté jusque-là , paissaient avec les troupeaux dans les champs , chassaient les bêtes féroces de leurs cavernes pour en faire leur demeure. La perfection consista à manger des racines et de l’herbe , à se vêtir d’une peau , à rester silencieux, immobiles , quelquefois sur une jambe , enfin à s’exposer volontairement aux intempéries des saisons.

Les chefs de l’église s’accommodèrent d’autant mieux de ces nouveaux venus , qu’ils donnaient carrière à un genre de spéculation de laquelle ils n’avaient rien à redouter. Us s’empressèrent de canoniser les ascétiques , et les solitudes de la Thébaïde fournirent les légendes et les modèles qui devaient remplacer les hommes illustres de la civilisation précédente. C est là que Théodoret , le Plutarque catholique , alla chercher les matériaux de la vie des saints 1 , monument destiné à servir de modèle aux générations du moyen-âge.

Au milieu d’une telle confusion de mondes , d’ambitions et de croyances bizarres , il semble

1 Théodore!, Vita patrum.

SA TENDANCE

que la tète ait tourné aux soi-disant chrétiens. Sur tous les points on s’accordait à tirer de l’évangile les conséquences les plus fausses et les plus opposées. C’était une impasse où les questions venaient se heurter, comme pour servir de protocole entre les dupes et les fripons.

Dans l’ascétisme , il ne s’agissait que du sang et de la croix du Christ , de son supplice , nullement de sa morale. C’était une tendance violente et contre nature à rendre à la douleur un culte divin, et à trouver dans l’ébranlement des forces physiques une sorte de jouissance orgueilleuse , d'autant plus que c es souffrances assimilaient l’ascétique au sort de l’Homme-Dieu , objet de sa foi. Ausçi le vit-on se complaire dans la pensée de la passion de Jésus , jusqu’à renouveler chaque jour la scène de son saci ifice , puis créer un purgatoire de flammes, comme moyen de purification dernière; tant il était rempli de l’idée que les tourments purifient l’àmc et lavent les péchés. Les exagérations de l’ascétisme n’avaient peut-être leur source que dans un ressentiment profond contre l’oppression et contre les persécuteurs du Christ, ressentiment aveugle auquel se joignait peut-être un reste défiguré du stoïcisme des disciples de Zénon. On ne saurait se dissimuler qu’il fallait, à tort ou à raison, qu’il y eût là

138 ESPBIT DU CATHOLICISME;

une trempe forte pour cet esprit de fanatisme qui , dans les siècles suivants , fut mis en action dans les guerres religieuses par les menées de l’inquisition , comme nous aurons occasion de le voir. Les hommes qui s’appliquent à l’étude des questions politiques tireront une grande leçon de l’observation qui se présente ici , c’est qu’il est toujours arrivé que, lorsqu'une révolution est faite par une partie des populations, et surtout de bas en haut, les vainqueurs tendent à faire prévaloir leur condition propre , quelque vile qu’elle soit. La liberté chrétienne étant surgie du sein d’une foule d’esclaves dans la plus grande ignorance , il arriva que celle-ci voulut ennoblir l’ignorance et la pauvreté , ne fût-ce qu’en haine des oppresseurs qui étaient riches et lettrés. Il ne fut donc pas étonnant qu’un parti considérable parmi les chrétiens revêtît le manteau troué de Diogène , affectant la misère , même la saleté avilissante. Misérables et souffreteux , ils se firent gloire de la misère et de la douleur , jusqu’à les diviniser.

Enfin, il était convenu que les évêques composaient l’église et étaient les successeurs des apôtres et les représentants de Jésus-Christ. Les décisions de leurs conciles devaient être considérées dans toute la chrétienté comme inspirées de l’esprit

SA TENDANCE

saint, et comme autant d'articles de foi immuables sous peine de damnation, bien que les personnes éclairées se moquassent de ces conciles et de leurs débats, et qu’un père de l’église 1 les comparât luimême à des volées de pies et de grues , ou à des essaims de guêpes • .

Tout s’en allait ainsi , au gré du zèle catholique , à la dérive des facultés de l'entendement , lorsque , sur le trône vermoulu des empereurs, se leva tout à coup un homme dont le génie supérieur et les vertus éminentes vinrent rappeler aux partis étonnés la philosophie de Platon et d’Aristote , et ranimer les traits décrépits de l’antique civilisation. L’empereur Julien avait reçu une éducation chrétienne ; mais le scandale et le vide des discussions théologiques lui avaient donné mauvaise bpinion des chrétiens. Son goût pour les beautés de la Grèce et la gravité des principes philosophiques le porta à admirer la mythologie et à se faire le soutien des payens fort maltraités par scs prédécesseurs. Aussi les catholiques n’hésitèrent-ils pas à l’apostropher de l’épithète d’apostat et à le flétrir de leur plus sainte colère.

Il paraît que les idées de Julien tenaient

1 St.-Grég. de Naz.

* St.-Grdg. de Naz.

aux principes sublimes de la religion naturelle ; et , comme il ne voyait pas à celle des chrétiens d’autre base que la révélation , son esprit se tourna du côté des pratiques symboliques. Il reconnaissait , il adorait la cause éternelle de l’univers ; il lui attribuait toutes les perfections d’une nature infinie , invisible aux yeux , inaccessible à l’intelligence des faibles mortels. L’homme , tirant son origine immédiate de la cause première , en avait reçu l’immortalité. Le spectacle de l’univers exaltait son admiration ; le soleil était à ses yeux le trône de l’éternel *. La tolérance des cultes lui paraissait raisonnable et nécessaire. Tout en faisant rouvrir les temples du paganisme , il voulut essayer un concordat entre ses doctrines et celles des chrétiens. Il convoqua les évêques dans son palais; et comme il ne pouvait parvenir à se faire écouter au milieu de leurs débats , il s’écria tout à coup : « Ecoutez-moi donc , les Gaulois et les Ger- » mains m’ont bien écouté! » Mais voyant qu’il ne pouvait parvenir à calmer les clameurs de ces frénétiques , il s’en alla en se moquant d’eux , et s’attacha dès lors à établir et régulariser l’ancienne religion. 11 nomma vicaires des provinces

1 Julien composa un hymne au Soltil, que St.-Cyrille a recueilli.

SA TENDANCE

les philosophes les plus éclairés et ordonna d’établir des hôpitaux dans toutes les villes et d’y admettre également les pauvres de toutes les religions. Les juifs réclamaient des temples , il les leur accorda ; il en faisait même élever un à leur religion, lorsque la mort vint l’atteindre

Les chrétiens eurent la hardiesse d’incendier en divers lieux des temples payens ; Julien leur ordonna de les rebâtir de leurs mains. Etant à Antioche, il assista lui-même aux fêtes d’Apollon dans un temple , et ce temple fut incendié dès le lendemain , les prières de l’évêque St.-Babylas ayant appelé dessus le feu du ciel.... En celte circonstance , Julien réduit à l’alternative de supposer un crime ou un miracle , prononça pour le crime et ordonna des punitions et la clôture de l’église d’Antioche.

Les partisans des catholiques ont beaucoup exagéré leurs persécutions sous le règne de Julien. La vérité est que leur orgueil eut beaucoup plus «à souffrir que leurs personnes, dans la circonstance grave dont nous venons de parler. Un prêtre ,

1 Julien perdit U vie si* moi» après avoir ordonné qu’un temple fût élevé au* Juifs sur les fondements de l’ancien temple de Jérusalem. Les catholiques attribuèrent sa mort à cet essai impie. Ils allaieot disant que le temple de Jérusalem ne pouvait pas être relevé par de telles mains. Il y a aujourd'hui sur cet emplacement même une mosquée turque.. . . .

nommé Théodore!, ayant été tué par des soldats, l’empereur s’en plaignit amèrement à son ministre, disant qu’il ne voulait pas que son règne fût marqué par une persécution sanguinaire \ Julien molesta les chrétiens , il ne les persécuta pas ; il leur ôta les écoles où les enfants , selon lui , étaient pervertis par l'esprit de théologie ; la piété et la science étaient synonimes dans son esprit.

Julien réforma le luxe de sa cour ; il renvoya l’essaim d’évéques, d’eunuques et de courtisanes qui s’y étaient établis sous les règnes précédents. Sobre, laborieux , infiniment intelligent, il écrivait plusieurs lettres à la fois , sans jamais perdre le fil de scs idées ; lorsque ses ministres se reposaient , il se retirait dans sa bibliothèque. A l’exception de la courte durée d’un mariage , il n’admit pas de femme dans son lit. II éloigna des places les gens oisifs. Il disait hautement que la forme d’un gouvernement absolu était contre nature et corrompait les mœurs. Au rapport d’Ammien , il n’aurait pas hésité à rétablir la république, s’il n’avait pas été entouré d’esclaves incapables d’applaudir à scs vertus et de blâmer hautement scs défauts. Ayant découvert une conspiration contre sa personne , il fit venir dix

1 Gibbon.

SA TENDANCE

conjurés qui l’avaient ourdie , et après leur avoir fait des reproches et des remontrances , il se contenta d’en exiler deux. Il ne s’écarta d’une telle clémence qu’envers un fils de Marcellus , qui avait tenté de le détrôner pour s’élever à sa place. Guerrier durant l’été et magistrat durant l’hiver, il repoussa de toute part les barbares, et rendit lui-fncme la justice dans son palais. Parmi les lois qu’il promulgua dans l’espace de seize mois , cinquante-quatre ont été admises dans le code Justinien.

Dans le cercle étroit que nous nous sommes prescrit , nous ne pouvons mieux faire ressortir le caractère de morale et de civilisation que le génie de l’empereur Julien tendait à reproduire , qu’en citant un passage du discours qu’il fit à ses amis , lorsque , frappé sur le champ de bataille , à l’âge de trente-deux ans , les médecins eurent déclaré qu’il ne pouvait plus monter son coursier et que sa blessure était mortelle : « Mes amis et mes camarades , dit Julien, la nature me demande ce qu’elle m’a prété. Je le lui rends avec la sérénité d'un débiteur qui s’acquitte, et non point avec la douleur et les remords que beaucoup d hommes croient inséparables de l’état où je suis. La philosophie m’a convaincu que l’âme n’est vraiment heureuse , que lorsqu’elle

est dégagée des liens du corps. J’ai considéré le pouvoir dont j’étais revêtu comme une émanation divine ; je crois l’avoir conservé pur et sans tache , en gouvernant avec douceur les peuples confiés à mes soins ; si je n’ai pas toujours réussi , c’est que le succès ne dépend pas entièrement de la volonté humaine. Persuadé que le bonheur des citoyens est la fin unique de tout gouvernement équitable , j’ai détesté le pouvoir arbitraire , source fatale de la corruption des mœurs dans un état. J’ai toujours eu des vues pacifiques , vous le savez ; mais dès que la patrie m’a fait entendre sa voix, j’ai obéi avec la soumission d’un fils aux ordres d’une mère. La prédiction que l’on m’a faite depuis longtemps que je mourrai de mort violente, nem’apas empêché de considérer le péril d’un œil fixe. Je l’ai affronté avec plaisir et sérénité. Je remercie le Dieu éternel de n’avoir pas permis que je perdisse la vie dans une conspiration ou dans les angoisses d’une longue maladie ; je le remercie de ce qu’il m’enlève au monde par un glorieux trépas, au service d’une cause glorieuse. C’est une lâcheté égale de désirer de mourir lorsqu’il faudrait vivre , et de désirer de vivre quand il faut mourir.... » Après ce discours prononcé d’une voix douce et ferme, l’illustre Julien fit son tes-

SA TENDANCE

tament, sans vouloir désigner son successeur. Ayant ensuite demande pourquoi il ne voyait pas un de ses amis qui manquait à la réunion , on lui répondit qu’il avait péri dans la mélée. Il en témoigna son regret, et reprocha à ses auditeurs de verser des larmes ; puis il entama avec Priscus et Maxime une conversation métaphysique sur l’immortalité de l’àme; mais sa blessure venant à s’ouvrir , il expira au milieu de cet entretien sublime, après avoir régné seul vingt mois seulement.

Après la mort de Julien , la fougue du spiritualisme catholique n’eut plus de frein. Les évêques , mieux reçus à la cour de ses successeurs , ne s’occupaient plus que de faire des miracles, et de provoquer des decisions canoniques sur les subtilités que l'imagination leur suggérait. Jérusalem était devenue un grand objet de dévotion , depuis que la mère de Constantin y avait découvert la vraie croix. On y allait en pèlerinage , et l’on rapportait des échantillons de cette croix qui avait la vertu de se reproduire à mesure qu’on en coupait des fragments ; quelques pèlerins rapportaient aussi du lait de la vierge-, le tout vendu assez cher par les prêtres qui distribuaient aux croyants ces objets de leur vénération. Cependant, de l’aveu de St.-Jérôme qui habitait Bethléem et de

St.-Grégoire de Nysse , la moralité n’en était pas meilleure dans ce rendez-vous du monde chrétien. Ces pères de l’église ne font pas difficulté de décrire la corruption dont Jérusalem offrait alors le spectacle :« C’était, disait St.-Jérôme , un lieu d’affaires et de plaisirs; depuis la mode des pèlerinages , les habitans de la Cité sainte s’étaient familiarisés avec toute sorte de crimes, l’adultère, le vol, le meurtre et l’empoisonnement \ »

Cette époque fut celle des reliques des saints. Les restes conservés des martyrs se produisaient de toute part et opéraient des prodiges. Chaque métropole et ensuite toutes les églises eurent leur saint qui attirait plus ou moins la dévotion , selon que sa sainteté était garantie par des miracles plus étonnants. On consacrait sa vie à aller en pèlerinage de Jérusalem où était le saint Sépulcre, à Rome où l’on prétendait revoir St.-Pierre, et de là à Constantinople qui avait eu le bonheur de retrouver, au grand étonnement de l’époque , les ossements du grand Samuel, juge et prophète en Israël. Après quelques murmures soulevés contre les reliques et les miracles par le prêtre Vigilantius qu’on traita de démoniaque , de cerbère et de centaure , la dévotion s’affermit

* St.-Jérôme. Lelt.

SA TENDANCE

sur de telles bases, et le culte des squelettes remplaça définitivement celui des statues de l’antiquité

D’un autre côté, la partie idolâtre des populations de l’empire offrait à peine des traces de l’antique civilisation. Les chaînes des Césars, pour être dorées, n’en avaient pas moins corrompu de plus en plus ces républicains qu’ils n’avaient pu dompter et asservir que par les caresses et les voluptés , comme le disait hautement le .rhéteur Longin. « Jamais , disait Longin , des âmes comprimées par la servitude ne connaîtront cette véritable grandeur d’âme qui se déploie sous un gouvernement républicain. Enchaînées par le préjugé qui s’attache au despotisme , elles sont incapables de s’élever ». L’honnête Ammicnfait aussi le plus triste tableau de ce qu’était devenue sa patrie ; et les historiens qui sont venus après lui nous ont tous peint l’empire comme étant dans un état complet de démoralisation et de décadence.

1 On est étonné de voir, dans des écrivains du mérite de St.- Jérôme et de St. -Augustin, la croyance qu’ils donnent on paraissent donner à une innovation que Tertullien , Lactance et Arnobe eussent certainement traitée d’idolâtrie , dans les siècles précédents , eux qui préchaieot an calte exclusivement spirituel . et reprochaient aux Juifs jusqu’à leurs moindres cérémonies. C’est dans le plus grave de ces deux écrivains , l'auteur de la V ulgate , qne nous trouvons les expressions ci-dessus adressées an prêtre Vigilantius.

tVlWtMUt^UtUUmUHMMtUUMUUtUIVMtMWHM

Les évêques parviennent , avec l’aide des empereurs, à ruiner le paganisme. — L’autorité spirituelle fondée par les caresses d’une part et les menaces de l’autre. — Chute de l’empire. — Discussions mystiques au milieu de l’invasion des barbares. — Le catholicisme fait homme monte sur le trône des Césars. — Il règne par la maxime de Tibère. — Destruction matérielle des monuments des sciences et des arts. — Rois de droit divin. — Origine de la confession auriculaire. — Commerce des indulgences. — Dernier terme de la juridiction absolue en matière d’infaillibilité et de salut des âmes.

Notre tâche , pour aujourd’hui du moins , n’est pas d’écrire l’histoire et les époques , mais seulement l’esprit de l’histoire et des temps au travers desquels la vérité transformée en sophisme s’en va dégénérant d’erreur en erreur.

SON BÈGNE.

Nous dirons cependant que nous devons être , en ce moment , au cinquième siècle ; car l’idolâtrie des reliques s’introduisit vers la fin du quatrième. Nous n’entrerons pas dans le detail des superstitions qui , de la théorie, passèrent dans la pratique des cérémonies pour constituer le culte. Attentif à notre but , il nous suffit de constater que le règne de l’imagination et de la fraude est fondé par des sectaires qui , pour renverser un empire , ont organisé le fanatisme des masses, et par la suite profité de cette organisation docile , pour régner à leur tour au milieu des ténèbres dont ils ont couvert un monde sur lequel trois types de civilisation avaient déjà jeté une vive lumière. Nous marcherons le plus rapidement possible à ce dénoûment de l’examen historique, au bout duquel nous venons, en présence de la France du ig m ' siècle, demander au catholicisme comment il a constitué la personne , la famille , la société, les états et le monde ; quelles mœurs, quelles lois, quelles libertés, quelles sciences, quel bien-être il a fécondé durant quinze siècles qu’il a tenu et pétri l’humanité dans ses mains?... Entre le catholicisme et la position que nous avons prise, il y a la réponse à cette importante question

Mollement assis sur les bords du Bosphore ,

énerve par les voluptés et la superstition , l’empire voyait chaque jour lui échapper quelqu’une de ces nations dont la conquête avait composé son riche apanage. Les chefs du parti catholique, maîtres absolus de la multitude , la tenaient en haleine par la fréquence des miracles et l’ardeur de la prédication Sans eux, l’autorité des empereurs était déjà sans force sur une grande partie du peuple ; sans les empereurs , les évêques avaient également à craindre de voir le peuple

1 Parmi les nombreux miracles consignés dans les légendes ecclésiastiques de cette époque , on remarque l'aventure des sept dormeurs d'Ephèse , rapportée par St. -Grégoire de Tours (in glorid Martyr.). C’étaient sept jeunes gens qui , du temps de la persécution suscitée par l'empereur Deeius , avaient été enfermés dans une caverne. Le propriétaire de la caverne l’ayant ouverte deux cents ans après, les adolescents , s’il est permis de les appeler ainsi , se réveillèrent et crurent n'avoir dormi que quelques heures. Pressés par la faim, ils envoyèrent l’un d'entr'eux à la ville pour y acheter du pain. Celui-ci était tout étonné de ne plus reconnaître son pays natal et bien davantage de voir une croix régner en paix sur la porte d’Ephèse. La singularité de son costume , son vieux langage , l’antique monnaie qu’il présentait , le fireot considérer d’abord comme un aventurier qui avait trouvé un trésor. Conduit devant le magistrat, il fut bien vite reconnu qu'il y avait là un grand miracle ; et l'évêque d'Ephèse , ainsi que l’empereur Théodose , les magistrats et le peuple s'empressèrent d’aller en procession visiter la sainte caverne.... On trouve la même fable dans le koran. Mahomet ne l’a pas jugée indigne de ses lecteurs , ces bons Musulmans qui croient que le prophète fendait la lune d’un coup de cimeterre.

ui

échapper à la fascination. La solidarité de pouvoir et d’influence devenait de plus en plus nécessaire entre le trône et l’église; sur des populations telles que les avait endoctrinées le catholicisme, il y avait place pour l’anathème et pour l’épée. La séduction et la force étaient déjà les seuls éléments de gouvernement; et c'est en pareille circonstance que l’une des deux puissances pouvait dire à l’autre , comme un argument sans réplique, les mots de M. Guizot: Il faut notre alliance, il la faut nécessairement....'

L’esprit prêtre , ce nouvel Arhiman , sut si bien envelopper de son atmosphère ténébreuse la plupart des empereurs , que , tantôt par des caresses et des adulations , plus tard par des résistances qui donnaient déjà la mesure de l’audace du catholicisme , il lit servir le sceptre à saper définitivement ce qui restait de la religion romaine , et à persécuter le judaïsme dont il avait revêtu les superstitions.

* Théodose le grand ne resta pas en arriére de l’œuvre de Constautin le grand. A l’instigation de St. -Ambroise , Théodose rendit plusieurs décrets en faveur du catholicisme. L’un de ces décrets porte l’ordre à ses sujets de croire à la sainte Trinité , dogme qu’il dit avoir été enseigne par St.-Pierre aux Romains. Il déclare hérétiques ceux qui ne croiront pas immédiatement , en attendant les coups de sa main que dirige le ciel. Le dernier édit de Théodose , sur la matière , s’exprimait ainsi : • C’est notre plai-

Le pouvoir spirituel était fondé aussi bien que le fut jamais celui des mages , des brahmes , des druides et des prêtres de tous les pays. Les évêques faisaient trembler tour à tour les empereurs et les peuples, en s’appuyant alternativement sur l’un et l’autre pour les dominer tous les deux*. Le système suivi à Constantinople était imité

air et notre volonté de défendre à tous nos sujets et magistrats de faire aucun service anx dieux , soit à la ville , soit à la campagne. » Théndose couronna cette œuvre toute catholique en traînant à un char de triomphe les dieux de l’antiquité. Ce fut là le dernier coup porté au paganisme. Les auteurs payens de l’époque rapportent la ruine de leur religion comme nn prodige qui rétablit le règne de la nuit et du cahos. Les villes et les campagnes furent inondées du sang des payens , et leurs temples renversés ou transformés, disent-ils, en cavernes qui se remplissaient de tètes marinées et salées dont on faisait objet d’adoration.

* Quelqne temps après que Théodose eut rendu de si grands ser vices à l’église, il arriva que l'évêque d'une province éloignée, avec nn cortège de moines, s’avisa d’iucendier une synagogue privée. Le gouverneurcondamna les délinquants àrélablirl'édificeàleurfrais^ et l'empereur approuva la sentence. St. -Ambroise furieux n’hésita pas à déclarer que la seule tolérance envers des juifs était une persécution contre les chrétiens. Il représenta l'évêque et les moines comme des martyrs. N’ayant pu, par ses prières , obtenir la révocation de la sentence , il s’avisa d’un stratagème caractéristique. Comme il célébrait une solennité à laquelle assistait l'empereur, il se retourna tout à coup contre celui-ci, le somma de reconnaître innocents l’évêque et les moines incendiaires , en le menaçant des verges de Jérémie ; enfin , il refusa même de faire l’oblation, jusqu'à ce que l’empereur se fût exécuté par une promesse solennelle de révoquer la punition....

avec ardeur dans toutes les provinces de l’empire ; les gouverneurs subissaient partout l’influence qui avait su les surprendre , et bien souvent n’avaient rien de mieux à faire que de lui obéir. Le catholicisme avait déjà revêtu des formes aussi bien que résumé ses croyances ; le concile de Nicée avait établi quatre métropoles qui , se correspondant entre elles , donnaient déjà à son action une certaine unité. Alexandrie dirigeait l’Afrique; Antioche et Jérusalem, l’Asie et l’Europe orientale ; Rome avait sous sa surveillance tout l’Occident *.

Cette forme, dans laquelle les simples prêtres et le peuple se plaisaient à voir un simulacre de ré-

* Si l‘on voulait en croire les historiens qui ont été dévoués i la souveraineté pontificale , Rome aurait été , dis les premiers temps, une métropole noiverselle, fondée par St. -Pierre qui l’établit lui-méme dans un voyage qu’il y fit, et dans laquelle la succession apostolique n’avait pas subi d’interruption. C’est lé un meusonge fondamental. Outre qu'il n'est nullement prouvé que St.-Pierre ait jamais mis le pied dans la capitale de l'empire Romain , cet apAire n’aurait pas imaginé de créer on maître dans l’église, contre les ordres formels de Jésus-Christ. Au reste, selon un historien dont l’autorité u’est pas suspecte eu la matière, la première église qui donna ses instructions aux autres fut l’église Nazaréenne de Jérusalem. Elle eut quinze évêques, et reçut la vénération privilégiée, jusqu’à la destruction de cette ville; après quoi Antioche et d’autres églises de villes forent l’objet de la dévotion des églises de l’ordre inférieur.

( Kusi.BE , Ilist. Eccles.)

publique, suffit à l’ambition catholique; tant qu’elle ne se sentit pas assez forte pour usurper le trône des empereurs, elle se contentait de son règne spirituel, et en usait comme nous l'avons vu, en attendant qu’une occasion favorable vînt mettre entre ses mains la théocratie de Moïse , de Gédéon , de Josuc et de David , c’est-à-dire la faire roi. Cette circonstance ne sc fit pas vainement attendre ; la ruine qui menaçait au loin le trône des Césars se présenta soudain , frappant violemment à la porte , sous la figure d’Alaric et d’Attila : elle venait demander raison à ces monarques théologiens de l’usurpation de leurs devanciers. L’Italie fut envahie sans beaucoup de résistance : les Italiens de ce temps-là, ces fils dégénérés de l’antique Rome, tremblaient comme la feuille au son de la trompette des Germains. Ils avaient compté sur les miracles et les prières de leurs évêques , et quand ils leur reprochaient les calamités dont ils étaient accablés , les chefs catholiques leur répondaient : Vil peuple , race maculée du péché originel, faites pénitence ; prosternez-vous le front dans la poussière ; le Ciel vous châtie , les barbares sont un fléau envoyé de Dieu

Les docteurs ouvrirent l’Apocalypse; ils y trouvèrent d’un bout à l’autre la prédiction de ce qui

arrivait , et prouvèrent au peuple que leurs écritures présageaient l’avenir. St.-Augustin , au milieu de la confusion générale , trouva moyen de ne pas laisser tarir la controverse religieuse ; il présenta sa doctrine de la prédestination, sur laquelle on se disputa durant dix années et qui exerce encore de nos jours le caquet sacerdotal. D’un autre côté, les casuistes apportèrent sur le tapis une question non moins sérieuse; il s’agissait de décider si les vierges qui avaient été violées durant la guerre avaient perdu leur virginité. ..

Nous arrêterons-nous davantage aux turpitudes de ces époques, où le catholicisme, constitué dans les subtilités et l’ignorance , continue à faire valoir la ruse à la place des lumières qu’il a étouffées ? Représenterons-nous les évêques flattant partout les vainqueurs , et déversant sur les vaincus l’injure et l’abjection? Peindrons-nous encore ces prélats s’engageant de plus en plus dans la souillure des disputes vaines et orgueilleuses? C’en est assez , sans doute, pour donner une idée de la transformation hideuse qu’avaient subie, dans le sein de la théologie , la doctrine du Christ et la philosophie de la Grèce et de l’empire.

Jetons un coup-d.’œil rapide sur cet obscur moyen-âge , où l’esprit catholique a revêtu un

corps de monarque, et ornant son front d’une triple couronne , règne par la main comme par la pensée. Ici la tâche est facile : tous les historiens impartiaux viennent à notre appui, et nous n’avons plus besoin de recherches spéciales pour suivre le développement et les détours d’un système quia pris forme et s’est fait homme. L’invasion de ritalie fut favorable à celle des quatre métropoles qui semblait avoir le moins de chances de succéder aux empereurs. Tandis que les principaux sectaires gueltaient le trône à Constantinople pour y faire monter l’église , c’est à Rome que ce résultat s’opérait. L’autorité impériale déchue et finalement détruite dans l’Occident, laissait au-dessus d’une ombre de sénat une dignité à laquelle les évêques de Rome surent s’élever et se soutenir, en s’appuyant sur les vainqueurs successifs de la malheureuse Italie , et en leur livrant alternativement les populations. Ce fut en vain que le patriarcat de Constantinople essaya de prendre l’initiative de l’autorité suprême dans l’église ; non plus habile , mais plus criminel , celui de Rome triompha

Nous aurions peu de mérite à exhumer

1 Au milieu dn cinquième siècle, un concile de Chalcédoine avait réglé l’égalité des dignités entre les évéques de Constantinople et de Rome, qni prenaient alors le titre de patriarche.

l’odieuse histoire du pontificat Romain , durant plus de dix siècles; la thèse que nous soutenons est au-dessus de l’avantage que nous pourrions en tirer, devant un public déjà prévenu sur ce point. Ce ti’esl pas dans le scandale dont le vice et le crime offrent le spectacle que nous irons chercher un appui ; nous avons placé plus haut notre but et nos moyens. Ce ne sont pas les hommes que nous poursuivons ici : ce ne sont ni les hommes morts ni les hommes vivans. Nous avons à faire à un esprit, à un système, à une institution basée sur des principes subversifs de l’in-

Depuis Ion, ces deai patriarcats ne cessèrent de rivaliser pour la primauté. En 47>> t’empereor Léon accorda cette primauté à celui de Constantinople qui, dès ce moment, se qualifia d'oecuménique ou universel.

Mais Phncas étant parvenu à l'empire par le meurtre de l’empereur Maurice, en 6oa, chercha i faire légitimer son usurpation par Cyriaque, patriarche de Constantinople , qui eut le courage de le refuser. L'évêque de Rome , Boniface III , s'offrit à faire ce que désirait le tyran, et celui-ci lui accorda la primauté en échange. C’est depuis ce temps que les évêques de Rome eirrcent les actes qu'ils attribuent aus décrets de la Providence , et que, pour nous servir de l'espression de M. Guizot, le Saint-Esprit ne cesse pas de descendre sur le pape. Ce n'est pas à dire , cependant , que l'autorité suprême du pontificat romain ne fût plus contestée , et n’eût pour titre que cette délégation qui le constituait complica d’une usurpation et d'un meurtre. Qui ne connaît les Décrétalet et la prétendue cession de Constantin à Si'vrstre II, dont Laurent Valle, au i5.e siècle, démontra la fausseté, et que l'Arioste a placée parmi les merveilles qu'Astolplie rencontre dans la lune !

telligence et de la raison d’abord, et parsuite des sentimens , de la morale , et du bien-être des peuples. Nous combattons une loi toute d’erreur, substituée aux lois de la sagesse du Tout-Puissant. Et nous le dirons tout d’un mot : il s’agit moins, dans notre pensée, de se faire la guerre que de s’entendre ; moins de se diviser par des récriminations sur les erreurs du passé , que de se rallier dans l’examen du vrai et dans la recherche de l’avenir.

Néanmoins, pour suivre l’esprit catholique à travers ses périodes jusqu’à son apogée, et pour juger de sa valeur politique et sociale par la carrière même qu’il a parcourue , il faut bien en indiquer les principaux résultats. Car on a beau dire que les institutions ne sont pas responsables de la faiblesse humaine; en cela, on se trompe: une bonne institution produit de bonnes mœurs et de bons esprits ; de même que de bonnes mœurs et de bons esprits créent de bonnes institutions. Entre les hommes et les lois, il y a solidarité.

De quelque côté qu’on envisage la tendance du catholicisme fait homme et souverain , sous quelque point de vue qu’on la considère , elle a porté sur les mœurs, sur les lois, sur les sciences, sur toutes les racines de la destinée humaine une

action destructive. Voyez le papisme agrandissant son empire par ce système d’investiture , qui, de toutes parts, fait un appel indirect à l’usurpation et à la violence dans la famille des souverains. Voyez-le se servir de ces mêmes souverains pour détruire successivement leurs forces et s’approprier leurs domaines. Tantôt il soulève la puissance des rois contre des peuples ; tantôt des peuples sont soulevés par lui contre l’autorité des rois. Faible ou fort, innocent ou coupable, le prince qui consent à servir les intérêts de l’église, à accréditer l’autorité ecclésiastique dans la crédulité des peuples , celui-là est le vrai souverain , l’élu de Dieu ; ses adversaires doivent trembler devant l’anathème lancé du haut du Vatican '. Voyez-le porter une main dévastatrice sur tous les monuments de la science et des arts, dans la crainte qu’une étincelle de la lumière anti-

1 Nous observerons en passant que le droit divin des rois en France est venu d'une source pareille à celte que nous avons indiquée comme étant celle du pontificat de Rome. Pepin-Ie-Bref, maire du palais en France , gouvernait pour Childéric , roi héréditaire. Ayant pris envie d'étre roi, Pépin consulta le pape Zacharie. Celui-ci répondit en ordonnant , à la grande surprise des seigneurs de France , qu'au nom de Dieu Chilpéric fût déposé et Pépin sacré roi. On connaît ensuite la divinité du droit des Capets. Les papes étaient toujours là pour tendre de quelque manière leur ministère à quelque usurpation de l’autorité souveraine et pour la sanctifier.

150 ESPRIT IHJ CATHOLICISME.

que, ne venant à jaillir, sa fourberie ne paraisse

au jour*. Derrière le voile obscur qu’il a jeté sur le

1 C’est uoe opinion générale que Grégoire I er dit le grand renversa les temples et mutila les statues ; qu’il fit brûler la bibliothèque palatine, et que l’histoire de Tite Live , qui était celle de l’antique Rome, fut principalement l’objet de son absurde fanatisme. Quelques auteurs partisans de la cause du clergé et entre autres barbe vrac , l’auteur Je la Morale des Pères , ont voulu disculper Grégoire. Mais leurs argumeuts ne nous paraissent pas recevables. Quel moyen , après ce que nous avons vu de I esprit catholique dès son origine , de penser que Grégoire n’ait pas pu esécuter ce que Tertullien aurait voulu pouvoir accomplir et ce que St. -Ambroise faisait de son mieux , par l’intermédiaire de l’empereur Théodose et des moines de Callinicum ! Si nous voulions faire sur ce sujet des recherches plus profondes que celles de Bayle, de Gibbon et autres auteurs bien connus en France , si la proposition avait besoin du témoignage des écrivains arabes et musulmans , peut-être est-ce un autre qu’Omar, le successeur du prophète Mahomet, qui incendia les livres d'Alexandrie ?....

Au reste , les voyageurs qui ont visité les musées de Naples, de Rome et tous ceux où des restes de statues antiques se présentent à l’admiration , ont pu s’assurer par leurs propres yeux qu’elles ont reçu des insultes que le fanatisme seul pouvait inventer Si le catholicisme n’a pas détruit les sciences et les arts, qu’étaient -ils donc devenus jusqu'à l’époque de la renaissance? S’il n’avait pas horreur des lumières , pourquoi poursuivait-il comme des bêtes fauves et jetait-il dans ses bûchers les hommes qui produisaient une invention dans les sciences, ou retrouvaient l’art de raisonner. Jordanus Brunus qui a ressuscité la philosophie, brûlé; Virgilius qui a découvert les antipodes , brûlé ; Galilée et tantd’autres victimes du système aveugle de l'anéantissement des lumières , ne sont-ils pas autant de témoignages contre l’esprit que nous combattons ? Assurément l’invasion des barbares put détruire quelque part des monuments. Mais il faut

monde , c’est Tibère ressuscité avec sa maxime , Tibère qui divise pour régner. Les nations , les villes , les villages , les familles , tout cela est circonscrit dans des réseaux séparés, dont le fil est entre les mains du nouveau Tibère. Tout cela vit de la vie d’un pénible songe ; tout cela se remue, sans rapports naturels, dans la misère et la fange ; tout est divisé et croit subir le règne du Christ et de Dieu.

Dix siècles sont dix siècles de guerres, d’extravagances populaires , de saturnales impies , faites au nom de la religion. Le nouveau Tibère joue tous les rôles et revêt toutes les formes. Ici c’est le serviteur des serviteurs ; là , le roi des rois. Tantôt il se couvre le front de cendres ; tantôt le casque guerrier orne ce même front. Son principal appui, c’est la courtisane la plus dépravée, c’est l’empoisonneur le plus habile ou le traître le plus adroit. Durant tout le moyen âge, la cour du Vatican est le foyer des débauches

être fort novice en histoire, pour ne pas savoir que cet prétendus barbares , Alaric et Théodoric surtout, publièrent plusieurs fois des édits pour protéger les monuments. Attila lui-méme fut bien moins barbare que la plupart de ceux qui l’ont appelé un lléau. Sous les règnes éphémères d'Alaric et de Théodoric , l'Italie reflorissait; la tolérance religieuse était une loi. Les barbares employèrent plus d’une (ois leur influence et leur pouvoir pour faire régner la paix parmi les personnages théologiens.

KSPBIT DU CATHOLICISME.

les plus effrénées. Elle fait donner à Rome le surnom de Babylone ; et ce nom prostitué est également appliqué à une ville de France , où les papes ont séjourné un instant. « Quel honteux spectacle, dit un cardinal historien , présentait l'église romaine, alors que de honteuses courtisanes avaient au pontificat un pouvoir illimité, et les sièges des évéques à leur discrétion. Elles faisaient monter leurs amans sur le siège de St.-Pierre ; pontifes infâmes, destinés seulement à donner une idée des moeurs dece temps-là '. » Enfin, après avoir usurpé par le mensonge et la supercherie l’autorité sur tous les esprits , le papisme se mit à exploiter au moyen de cette autorité la sueur de tous les peuples. Il avait abruti le genre humain jusque-là qu’il put lui vendre , le tarif en main, les faveurs du Ciel *.

' Baronius, Ann. eccles.

On remarquera peut-être que la plupart du temps nous avons cité soit des pères de l'église , soit des historiens ecclésiastiques. Nous l'avons fait i dessein , profitant des aveus que la conscience, le remords ou la passion des rivalités arrachait à ces auteurs. Nous avons pensé que cette méthode devait faire ressortir davantsge le vide de l’esprit catholique et l'impartialité que nous mettons dans nos jugements.

* Les indulgences. Nous ne pouvons passer sous silence un fait politique tel que le commerce, des indulgences; car cette institution découle naturellement de l’infaillibilité en matière du salut des âmes et de la juridiction spirituelle que se plaît à reconnaître au catholicisme la générosité de M. Guizot. Dans l’église

SON BÈGNE.

Mais , détournons nos regards d’une histoire vouée à l’infamie et dans laquelle nous serons

primitive , l'expiation des fautes avait lien par ose confession publique que I’od appelait pénitence , à raison de l’humiliation à laquelle elle soumettait le coupable. Mais â cause du scandale que cette publicité apportait dans les assemblées des fidèles , les prêtres convinrent que quelques-uns d'entre eux , désignés sous le titre de casuiates, recevraient en particulier l'acte d'humiliation, et que pardon serait fait au coupable, tout comme s’il avait déclaré sa faute devant le public réuni. C’est U l'origine de la confession qui fut rendue obligatoire en in5, ainsi que nous le verrons plus tard.

Le casuisle imposait une pénitence ; mais l’énormité des péchés dépassant apparemment la possibilité des compensations abstraites , voire même des peines afflictives du corps , on imagina la commutation de ces peines ou leur rachat en argent. On appela cela les indulgences. Elles étaient proportionnées â la richesse de chacun. C’est ainsi qu'avec vingt-six solidi d'argent (90 fr.) , un riche rachetait pleinement son âme, ce que faisaient également, pour une somme de trois â douze solidi, les personnes moins fortnnées. L’église ne tarda pas à trouver dans cette manière de remettre les péchés une source inépuisable de richesses et de puissance. Bientôt de brillantes fortunes se trouvèrent épuisées , et l’on suppléa au manque d'or et d’argent par l’aliénation des terres. Les rois mêmes furent soumis à cette audacieuse fraude. Aussi voyons-nous Charlemagne et Pépin déclarer formellement que leurs immenses donations aux domaines de St.-Picrre sont faites peur la guérison de leur rime. Comme c'était une maxime de la loi civile que quiconque ne peut payer de sa bourse doit payer par corps , les pauvres et les moines adoptèrent la pratique de la flagellation , équivalent douloureux mais économique. D’après une estimation réputée judicieuse , on évaluait l’année de pénitence à trois mille coups d'étrivières. Au rapport de Fleury (l/ist. eccles.), St.-Domiuique l'encuirassé acquitta en six

encore obligé, pour justifier notre opinion, de

joun , sur sa propre personne , la dette d'un siècle , par une fustigation de trais cent mille coups. Un grand nombre de pénitents des deux sexes adoptèrent ce dernier mode ; et comme il était permis de transporter à un autre le mérite de sa flagellation, uo champion vigoureux pouvait expier sur son dos les péchés de son bienfaiteur ou de son voisin , moyennant compensation.

Il y avait aussi, dans les circonstances majeures , des indulgences qui ne coûtaient qu'un peu de zèle. C’est ainsi que noos voyons les papes accorder les indulgences plénières à tous ceux qui se rangeaient de tel ou tel côté , dans les guerres pour la religion; ce qui avait pour résultat infaillible d'appeler sous l’étendard de la croix tout ce qu'il y avait de fanatiques et de malfaiteurs. Notre siècle on peu froid aura peine à croire que de tels moyens ont suffi à diverses époques , pour précipiter, les armes à la main , six cent mille combattants dans les croisades de l'Orient, à la tète desquelles on vit aussi, par parenthèse, marcher des oies et des chèvres auxquelles les moines attribuaient une inspiration divine.

La morale fut entièrement pervertie du moment où le clergé fut venu à bout de persuader qu’un prêtre pouvait remettre les péchés d'un scélérat , et qu’un honnête homme , qui n'aurait pas subi le joug , n'avait droit ni à l’estime ni au salut. Elle n’était plus la vertu de l'homme, mais le secret du prêtre. En présence de ce système infâme de compensation , il ne s'agissait plus que de savoir â quel prix on pouvait commettre et racheter le crime, et comment ou pouvait, à force de restrictions mentales, fourber avec le directeur des âmes. Le jubilé avait été établi. Toute l'Europe faisait le voyage de Rome et y portait son argent. Des prêtres se lenaieut de chaque côté de l’autel de St -Paul et , un rateau à la main, recueillaient le prix des pardons.

Le trafic scandaleux des indulgences avait été mis en nsage dès le onzième siècle , sous le pontificat de Victor II ; il fut pour la première fois exploité en grand par Bouifaee IX, en i.ji |. Les

peindre le catholicisme sous les traits du bourreau.

nonces allaient dans les divers pays de la catholicité ; et qoand ils arrivaient dans une ville , ils suspendaient aux fenêtres de leur logement un drapeau avec les armoiries du pape et les clefs de l’église. Ils dressaient dans la cathédrale , à côté du grand autel , des tables couvertes de tapis magnifiques , pour recevoir l’argent de ceux qui venaient acheter les indulgences. Ils annonçaient au peuple le pouvoir absolu dont ils étaient investis parle pape, de délivrer du purgatoire les âmes des trépassés et d’accorder la rémission la plus complète de tous les péchés et de tous les crimes à ceox qui viendraient s'en racheter. Le clergé allemand se récria contre ce hnnteui commerce, et les hommes les plus religieux de l'Europe furent excommuniés, comme récalcitrants à cette aberration. La pensée de la réforme , qui devait avoir lieu plus tard , prit naissance à cette occasion ; mais elle n'éclata ouvertement que sous le règne de Léon X. L’impudence que mirent ses ageos à vendre les indulgences dans la Saxe , fit apparaître Martin Luther. Le dominicain Telzel et ses compagnons ne faisaient pas difficulté de dire : Aussitôt que l'argent sonne dans nos coffres , les limes renfermées dans le purgatoire s’échappent et montent au ciel. L’efficacité des indulgences est si grande qu’elle peut effacer les crimes les plus énormes , même le viol de la vierge Marie, s’il était possible.

Voyez pour ces détails: Muratori , Antiq. ital. medii cevi ; Smith , hist. des Allem.; Villani , chron. ; Sismondi , hist. des rép. d'il. ; Gibbon , Historjr of decad.-, tiianone , Stor. civil, del reg. di JVap.

APPRÉCIATION COMPARÉE DES RÉSULTATS SOCIAUX DU CATHOLICISME ET DES TYPES DE CIVILISATION QUI L’ONT PRÉCÉDÉ.

Le moment est venu de passer de l’exposition du système catholique à l’examen de ses résultats sociaux. Nous nous contenterons de demander quels avantages le catholicisme a apportés aux peuples , durant sa longue carrière , sous les rapports suivants :

La manifestation DE Dieu et ses rapports avec I homme et l’humanité constituant le dogme religieux.

La MORALE qui est l’expôsé des lois divines , qui se déduisent des attributs de l’Etre suprême et ont pour objet de légitimer et régulariser les instincts de la nature , dans l’homme , dans la société et dans l’état.