ET LA MORALE

raies. Il a déclaré le célibat une condition plus noble que le mariage, unique source de pureté dans les liens de la reproduction *. Il a fait résider dans les entrailles les vertus qui doivent naître du développementde l’âme et des sentimens du cœur. Il a fait régner la violence et la guerre , là où la parole de Dieu devait seule dominer. II a façonné le front de l’homme à l’humiliation, et lui a fait une vertu de l’obéissance passive , là où le christianisme avait proclamé sa gloire et sa liberté. Eniin , le catholicisme a faussé l’idée de Dieu par des superfétations qui ont porté atteinte à l’unité du dogme , et divisé les peuples que le Christ avait appelés à ne faire moralement qu’une seule famille. Et ces superfétations , après avoir fait couler le sang de toute part, depuis la chute de l’empire, sont encore aujourd’hui le plus grand obstacle à l’unité des croyances fondamentales et de la morale des nations.

Dans sa manière de concevoir Dieu , et par l’interprétation qu’il a donnée au dogme trinitaire , le catholicisme a fait rétrograder le principe de l’unité de Dieu et dénaturé son caractère. L’artifice dont il a étayé son mode de révélation

1 Que celui , dit le concile de Trente , qui dira que le célibat n’est pas plus digne que le mariage soit anathème !

devait nécessairement faire tomber la morale dans le domaine des passions privées ; il n’a pu échapper à ces funestes conséquences : son histoire l’atteste assez.

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L’antiquité possédait beaucoup de science. — Le catholicisme eut constamment horreur des lumières. — Sa prétention à la civilisation des peuples repoussée. — Le savoir des populations catholiques consiste dans la dissimulation.

Il y avait autant de science dans la civilisation gréco -romaine , qu’il y en a aujourd’hui en Europe ; et si elle était moins répandue , elle était aussi rationnelle et aussi profonde. Il ne manqua à Athènes , à Alexandrie et à Rome, que l’art de l’imprimerie pour que la civilisation antique s’épanouît sur tout l’univers. Qu’a fait de tant d'élémens intellectuels le catholicisme, lui qui les a tenus dans scs mains? Guerre au savoir, guerre à toutes les lumières de l’esprit, telle a été sa devise; il a fait celte guerre destructive avec le drapeau du noir Arhiman; et, durant de longs siècles, son triomphe a été complet; car

il avait pour lui , contre une minorité éclairée , une multitude infinie de prosélytes dans l’ignorance la plus abjecte , et capables de faire prédominer à son gré la force et la superstition sur la raison et la justice. Triste spectacle que de voir une civilisation élevée presque au faîte , tomber pièce par pièce et s’abîmer jusque dans ses fondements sous les coups répétés d’un fanatisme ignare et en délire , qui ne sait que se substituer à sa place avec ses ténèbres et son incapacité , et qui , au bout de quinze siècles d’existence , offre pour résultat la destruction de tous les éléments intellectuels, même de l’art si simple de l’histoire , et se voit dans la nécessité de trembler devant quiconque viendra faire et lui présenter sa propre image, en publiant ses gestes et ses faits !

A entendre le catholicisme , il a civilisé un monde barbare ; il a fait briller les lumières dans tous les temps et dans tous les pays. Il n’hésite pas à répéter, comme le disait Tertullien au deuxième siècle , que le premier venu de ses adeptes est plus instruit que tous les philosophes ; que la science des sciences est dans son catéchisme et ses homélies , et qu’un enfant catholique est un vrai docteur. Notre siècle n’a point admis de telles prétentions et de tels éloges. Trop souvent la multitude catholique n’est savante qu’en fait de

sv;r l\ science.

subtilités qui mettent sa conscience à l’aise , au sein de l’ingratitude , du vol , de la débauche , de la calomnie et des vices de toute espèce.

La dissimulation et l’art de tirer parti des contradictions de la conscience et de l’intérêt , voilà en quoi consiste , selon nous , la science versée par le catholicisme sur le monde et sur les esprits. Elle est profonde dans nos campagnes , où la philosophie n’a pas , comme dans nos villes , propagé son influence ; elle est caractéristique surtout dans les contrées où le catholicisme domine encore et commande avec empire. Les Espagnes , l’Italie , mais surtout Rome, voilà les pays où l’immoralité traditionnelle du moyen-âge se présente de toutes pièces , quoiqu’elle ait reçu un frein depuis que la réforme et la philosophie ont appelé les regards du monde sur leurs vices et leurs excès.