SUR LE PERFECTIONNEMNT DE LA FAMILLE

sauveur dans le danger, un consolateur dans le désespoir. Aucun père n’osa s’assurer que les enfants qui portaient son nom fussent à lui; aucun ne se sentit plus lié à son enfant par les sentimens de la nature. Gêné sans cesse dans sa maison par l’ami de sa femme , séparé d’une partie des siens renfermés dans les couvents , il n’était regardé que comme l’administrateur de ses biens. Et ce ne fut pas parce que les femmes eurent des amans , mais parce qu’on leur fit une loi d’en avoir, que les Italiens cessèrent d’être des hommes »

Aujourd’hui encore, à home, où un cinquième des hommes vit dans le célibat et fait partie du clergé , si la femme porte la tête haute et hère au-dessus du mari , comme les voyageurs ont pu l’observer, ce ne sont pas les vertus de famille qui lui inspirent cette attitude. Ce n’est pas dans la Rome moderne que vous trouveriez le type de Cornélie , cette mère dont les enfants faisaient tout l’ornement et l’orgueil. Cependantles prétentions du catholicisme au perfectionnement s’étendent sur la famille comme partout ailleurs. A l’entendre , il a tiré la femme de l’esclavage, pour en faire la compagne de l’homme ; il a rendu

‘ SlSMONDI. ( tiist. deirèp. liai. )

plus profonds les sentiments réciproques des

pères et des enfants Vaine prétention! La

femme n’était point dans l’esclavage chez les Grecs et les Romains , quand le catholicisme y vint fonder son empire; chez les Germains et chez les Gaulois nos ancêtres , la compagne de l'homme marchait glorieuse à la tête de la civilisation , de la magistrature , du culte même. Non-seulement le catholicisme n’a pas fait progresser la condition de la femme , mais il l’a fait rétrograder. Quand la révolution française vint mettre à l’épreuve les institutions du moyen-âge , elle trouva la femme reléguée dans un cloître ou privée , par la loi de famille , de sa part d'affection, de liberté et de patrimoine. Aujourd’hui encore , le catholicisme la réputé indigne de monter à l’autel ou d’approcher son ministre autrement qu’en se traînant à ses pieds. Enfin , ce n’est pas sans répugnance que l’on se rappelle qu’un Concile mit en délibération si la femme était de même nature

que l’homme et si elle avait une âme 1

Quant à la piété filiale, l’antiquité, on le sait, lui éleva des temples dont le catholicisme méconnut la sainteté. Est-il , dans les sociétés modernes, de plus touchants exemples de cette

1 Le Concile de Mâcon.

SUR LE PERFECTIONNEMENT DE LA FAMILLE. 1 75 vertu des enfants , que celui de cette fille romaine qui sauva la vie à son père condamne à mourir de faim , en le nourrissant secrètement de son lait, exemple auquel la génération d’alors applaudit, et que le gouvernement récompensa par la grâce du vieillard. Des jeunes gens d’Athènes qui , pour glorifier leur mère , traînent de leurs bras vigoureux son char aux jeux olympiques , tel est encore un trait touchant du même genre dans la civilisation antique.

Mais par-dessus tous ceux de cette espèce intéressante, il laut citer celui qu’offre la résignation de ce superbe Coriolan dont Plutarque a dit : « Ce qui lui faisait aimer la gloire , c’était la joie que sa mère en ressentait. » Après avoir été inflexible aux prières du sénat , à celles de ses amis et des dames de Rome , Coriolan voit tomber en son cœur sa haine et sa vengeance au seul aspect de sa vieille mère; et, courant embrasser ses genoux , il dépose à ses pieds la redoutable épée qui avait alarmé son ingrate patrie. Un mot suffirait à faire naître l’admiration pour les moeurs de l’enfance dans l’antiquité : un législateur avait cru inutile de faire une loi contre les parricides.

Le catholicisme n’a pas été favorable à l’amélioration de la famille en France , durant sa longue carrière. A quel degré d’avilissement ne

l’avait-il pas abaissée chez le pauvre , lorsque le clergé partageait avec les seigneurs féodaux des droits que la pudeur défend de nommer , sans que la censure canonique intervînt ! Chez le riche, il n’avait pas été heureux non plus 'à faire régner la morale et la justice ; le code théodosien qu’il mit en pratique dans ses états , était loin d’offrir l'exemple d’une constitution parfaite de la famille ; à peine le recueil de Justinien fut-il remis au jour que l’église et les princes , ses alliés , n’eurent rien de plus pressé que d’étayer, d’une loi déjà morte dans l’empire de Rome, la dépendance de la .femme et le privilège des fils aînés.