INFLUENCE DU CATHOLICISME SUR LES MŒURS ET SUR LES LOIS

Les Mœurs politiques et sociales mauvaises au moyenâge. — Ou ne mit pas à profit les lois romaines — Le tribunal de la pénitence et le tribunal de l’inquisition , œuvres légales du catholicisme.

Nous ne voulons pas trop nous arrêter sur le chapitre particulier des moeurs au moyen-âge. Les écrivains du dix-huitième siècle , dans leurs vives attaques contre le clergé et les souverains , ont dévoilé les vices de cette longue époque avec un éclat qui ne comporta pas constamment lagravité.Ils ont composé, sur les crimes des rois, des seigneurs et des prêtres , des volumes qui ont mieux réussi à provoquer le scandale et à fomenter la réaction des antipathies personnelles , qu’à faire profiter méthodiquement le présent des aberrations du passé.

Peut-être le clergé , en repoussant avec trop d’aigreur toute proposition de réforme dans l’institution , provoque-t-il encore par trop les récriminations. Il est certain que la moralité sociale et politique fut on ne peut plus déplorable sous le règne obscur du moyen-âge , et qu’elle ne s’est améliorée que depuis la renaissance de la liberté et des lettres, et surtout depuis la réformation et l’extension que la philosophie moderne a apportée aux lumières delà raison. Le clergé peut voir, dans ses propres historiens , combien de pages ils ont dû consacrer à la nécessité des réformes dans scs divers Ordres. Longtemps avant l’extinction de la race des Mérovingiens, les prélats de France, au rapport de S.-Boniface , apôtre de Germanie et réformateur des Gaules , « n’étaient plus que des chasseurs et des guerriers barbares, dédaignant l’usage des synodes, oubliant les règles de la tempérance et de la chasteté , et leur préférant les plaisirs du luxe et de l’ambition.... » La décadence des mœurs fut si constante et si profonde , qu’au i5* siècle , les mauvais exemples donnés par le clergé soulevèrent , dans toute l’Europe chrétienne , la réclamation des hommes de bien, et qu’à la sollicitation d’un grand nombre de personnages éminents, le pape Boniface VIII, qui n’était pas un saint , se vit obligé de renou-

SUE LES MOEURS ET SUR LES LOIS. 179 veler une constitution par laquelle il était défendu aux prêtres de tenir des auberges , des maisons de jeu , des maisons de prostitution , et de se faire , pour de l’argent , les entremetteurs des courtisanes. Si, avertis par trois fois , ils n’abandonnaient pas cette vie honteuse , le pape les privait du droit d’invoquer le bénélice du clergé dans les causes criminelles où ils pourraient être compris *.

Nous examinerons maintenant en deux mots quelles lois le catholicisme a faites ou perfectionnées.

Le catholicisme existait du temps où la législation grecque etromaine était écrite et pratiquée; il avait pu la recueillir aussi bien que l’empereur Justinien , ou lout au moins conserver ce monument et le pousser au progrès. Eh bien lie catholicisme n’avait vu dans tout cela qu’une œuvre diabolique du paganisme, qu’il fallait rejeter et faire disparaître comme les autres. Au lieu des lois romaines, il a légué aux peuples ses canons disciplinaires , les décisions pour la plupart obscures de ses conciles, et les bulles souvent dérisoires de ses souverains * , législation dépourvue de portée so-

’ Celte constitution est i ls date du 9 avril 1488. Voyez Ray. nald. Ann. ecclet.

* Il eiiste une bulle d’eicommunicalion du pape Jean VI contre les chenilles.

ciale et entièrement prise du point de vue du prestige et des intérêts sacerdotaux. L’Eglise, on le sait, eut sa juridiction particulière qu’elle aspire vivement à recouvrer aujourd’hui , et qui , à vrai dire , est indispensable à sa politique. Les seuls tribunaux qu’institua l'Église, nous ne dirons pas pour les siens, mais pour les peuples, furent le tribunal de la pénitence, cl le tribunal de l'inquisition. Le premier fut le plus sanglant affront qui ail jamais été fait aux hommes; il eut pourbut de diviser les laïcs et de les soumettre individuellement à la puissance ecclésiastique V Le second

* j jA confession et la tbansübstantiatioi». Le dernier terme de I* devise diviter pour régner et te corollaire de toute» les guerres et brooilleries religieuses qui avaient marqué la division entre les provinces , les principautés et les nalious , fut sans doute l’institution de la confession auriculaire. L’esprit inquiet du catholicisme , cette autorité péniblement élevée andessus des rois même» , n’eut pas de repos qu’elle n’eût envahi jusqu’à la pensée la plus intime, et ne se fût fait une place entre le mari et l’épouse , les enfants et le père , le maître et le serviteur. Ce fut en l’an iat5 senlement que la confession auriculaire fut établie et ordonnée, et que l’on fit croire au peuple que le confesseur , dans cette fonctiou , représentait Dieu et avait le pouvoir de remettre les péehés. Innocent III, l’un de» papes les plus audacieui qu’ait vu» le pontificat, la fit décréter par le 4 m ' concile oecuménique de Latran. Il ordonna que tout fidèle confesserait, une fois l’an , ses péchés à un prêtre. Telle fut la dernière ruse qui devait soumettre les laïcs au clergé; elle prouve à quel point d’abaissement moral et d’incapacité les peuples avaient été réduits jusque-là.

SUR LES MŒURS ET SUR LES LOIS. 181 vint présenter au monde des résultats non moins déplorables pour l'humanité et pour la religion \

Le même eoneile établit définitivement U doctrine de ta traosubstantiation et de la présence réelle de Jésus-Christ dans l’Eucharistie , doctrine déjà déclarée en 1059, dans nn antre concile de Latran , et qui auparavant n’avait été que le symbole d’un banquet fraternel entre les chrétien*. On a peine à concevoir comment une croyance si contraire à la raison a pu prendre force de croyance. On est forcé , en présence d’nn tel abus des choses saintes et de la bonne foi des hommes, de se rappeler ce passsage de Cicéron, que cette invention a rendu célèbre : « Le* hommes ont usé de toutes les absurdités ; il ne leur en reste plu* qu’une à faire , c’e»t celle de manger leur Dieu. (Cic. De nat. deor.)

1 L’inquisition consistait à soumettre eux supplices le* plus raffinés les personnes soupçonnées d’hérésie. On les faisait enlever et jeter dans des caves , et là, en présence du Saint-Office siégeant sur son tribunal, on tourmentait la victime jusqu’à ce qu’elle rétractât l’erreur vraie ou prétendue. Il s'agissait le plus souvent de la Sainte Trinité , ou de quelque autre mystère. L’on vit une foule de patients accusés de sortilèges et de magie, passer par ce tribunal. Les supplices, toujours administrés en présence des juges, consistaient tantôt à avoir les ongles arrachés avec des tenailles, tantôt à être attaché à une croix et à boire de l'eau jusqu’à ce que l'aveu ou la mort s'en suivit. Plus souvent , le malheureux était étreint entre deux planches, ou ae voyait distendre le corps et les membres par les instruments de la torture. Le bûcher était le corollaire de ces divers supplices ; on le réservait pour les grands pécheurs-, et, lorsque qu'une main exercée savait faire brûler lentement un hérétiqoe , c’était li un perfectionnement de cet art sanguinaire, qui devait en être plus agréable au pape et à Dieu.

Au commencement du 1 y siècle , un grand nombre de

18â INFLUENCE DU CATHOLICISME

Ce n’élait pas sans doute que l’intention de donner des lois aux peuples du moyen-âge manquât

personnes et de contrées avaient adopté la réforme. Pour arrêter les progrès de la prétendue hérésie , le pape Innocent III appela à son secours deux moines , l'un espagnol , à la tête de l'ordre naissant des Dominicains , et l’autre italien, chef des Franciscains. Le pape leur dit qu’il avait rêvé qu'il les voyait l’un et l'autre porter dans leurs mains et soutenir de leurs bras l’église de St.-Jean-de-Latran. Il les revêtit dn titre d'inquisiteurs généraux ou espions de la foi.

St.-Dominique se mil à prêcher contre les Albigeois , mais en vain. Voyant que la vérité, tellequ’il l’entendait, avait besoin d'être soutenue par la force, il eut recours au comte de Montfort et à quelques autres seigneurs espagnols, français et allemands , qui battirent plusieurs fois les Albigeois, sans que la foi fit le moindre progrès dans leur ime. C'est £ cette occasion , et comme ou demandait dans un conseil de guerre à quel signe on reconnaîtrait les hérétiques , que l'abbé Arnold de Citeaux répondit : Frappez ! le Seigneur reconnaîtra bien ceux qui sont à lui ; le massacre fut général. Les Dominicains n'eurent cependant pas immédiatement le tribunal de l'inqnisition. L’empereur Frédéric, qui les prit sous sa protection et lança les plus terribles menaces contre les hérétiques , ne voulut pas le leur accorder dans ses états. Ce ne fut que sous le pontificat d'innocent IV qne le tribunal inquisitorial fut établi. Ce pontife étant , par la mort de l'empereur Frédéric, resté maître dans la Lombardie et quelqnes antres parties de l'Italie, s'adonna tout entier £ l'extirpation de l'hérésie. H accorda le droit de tribunal au zèle déjà éprouvé du saint espagnol , et dès-lors celui-ci se mit i faire comparaître et à instrumenter par les supplices ceux que les bons Franciscains, à titre modeste de frères mendiants , désignaient comme infidèles. Le débnt ne fut pas des plus heureux pour les Dominicains ; frère Pierre de Véronne, envoyé à Milan , crut que son zèle pouvait aller jusqu'il empoisonner en masse les hérétiques et à les