DE M. GUIZOT

par tous ses devoirs. La société est son Dieu sur la terre; il ne saurait s’élever au dieu immortel que par la voie de l'humanité, grande image de Dieu : là est son autel.

Un Dieu au monde moral, avec la lumière, la puissance et le bonheur , tel est le principe. Des hommes au monde physique , avec l’ignorance , la faiblesse et la misère , tel est l’objet.

Présentez-nous une doctrine qui , se plaçant entre le principe et l’objet, règle leurs rapports et les assimile ; offrez-nous une religion , une politique qui fassent progresser sans cesse l’humanité dans la dignité et le bien-être. Par là le principe et le but se lient : en cela consiste la destinée.

Le christianisme avait embrassé , par le sentiment du moins , le principe et le but ; il avait, d’une manière simple et sublime, fait descendre l’abstraction dans la forme sociale , et rendu intelligibles la religion et le devoir. Pourquoi écartez-vous le christianisme , et nous présentez-vous le catholicisme ? Le catholicisme , vous ne l’ignorez pas, a dénaturé le christianisme pour en faire un instrument d'amhilion.

Personne mieux que M. Guizot, en se pénétrant des principes vrais et des besoins correspondants , n’était capable d’émettre la doctrine d’harmonie , christianisme intellectuel , que la

France et le siècle appellent. Ce que le talent et l’influence refusent de faire , la bonne volonté le tentera. Mais, auparavant, quels obstacles à surmonter et à détruire ne nous offre pas M. Guizot lui-même par les éloges exagérés que sa plume s’est prise à faire de l’élément catholique !

L’autorité morale.

Toutes les religions ont empire d’autorité morale. — Rien de plus problématique que la majorité des vrais catholiques en France. — Les hommes des classes éclairées ne sont nas sous ('influence du catholicisme. — La constitution du clergé , non sa morale , fait sa force. — L’autorité organisée est une puissance effective. — L’infaillibilité du pape. — L'église elle-même n'y croit pas. — Où sera la limite entre le spirituel et le temporel, surtout en matière d’enseignement!’ — La morale domine par elle-mcme; elle n’est pas un métier, mais une inspiration qui répond à un écho placé dans la conscience de tous les hommes. — Le gouvernement de deux est le pire des gouvernements.

Nous ne considérons point comme une tâche légère d’avoir à réfuter M. Guizot, lors même que ses erreurs ne sont peut-être qu’une concession faite sans mesure et sous le coup de nécessités que sans doute il s’exagère. Mais certes , si le catholicisme avait réellement la valeur morale

22 l'autorité morale.

et sociale dont ii lui accorde le brevet , il n’y aurait pas à hésiter ; il faudrait reconnaître cette puissance comme la panacée universelle des gouvernements et des peuples ; il faudrait se soumettre , se donner corps et bien à elle, satisfaire , en un mot , sa pressante ambition.

« Le catholicisme , dit M. Guizot , a l’esprit » d’autorité ; c’est l’autorité même , systémati- » quement conçue et organisée.... Le catholi- » cisme est la plus grande , la plus sainte école

» de respect qu’ait jamais vue le monde ? Il

» possédé cette puissance qui parle d’en haut avec » empire, non de la contrainte , mais de la né- » cessité P »

Personne n’ignore que toutes les religions ont empire d’autorité morale. Sous quelque manifestation que la pensée de Dieu se révèle ', cette pensée frappe au cœur des hommes et commande leur respect. L’autorité morale se fait entendre chez les Indiens, parmi les Musulmans, au milieu des Peaux-rouges du Canada , tout au moins autant qu’à Rome et en France. Les religions de l’antiquité offrent des traits qui surpassent tout ce qu’il y a d’étonnant de nos jours , en fait de pouvoir pariant d’en haut avec l’accent de la destinée.

L’empire moral que peut conserver encore le catholicisme , il le doit au dogme chrétien dont

il a connu et retient en lui la puissance. Enfant dénaturé du christianisme, le catholicisme romain impose encore par le reflet de son origine sainte et reçoit des hommages qui s’adressent aux vérités qui se sont altérées dans son sein.

Il faut craindre , au reste , de s’exagérer l’in-f . '• fluence du catholicisme , surtout quand il s’agit de la France et de la France nouvelle. La charte considère, il est vrai , ce culte comme étant celui delà majorité des Français ; mais ce n’est point se faire illusion que de penser , en pareille matière , que le nombre ne donne pas l’importance. D’ailleurs , ce nombre est on ne peut plus problématique. Ce que dit M. Guizot , et que nous reconnaissons aussi , de l’apathie générale en matière de croyance , le manque de foi que reproche de toutes parts à ses ouailles le prêtre catholique lui-même , jettent plus que du doute sur cette question.

Un fait moins contestable , c’est que les hommes de la classe instruite et indépendante , les savants, les académiciens, les hommes de lettres, les membres des sociétés savantes, les avocats, ies médecins , et tout ce qui , en France , a puisé aux lumières de la raison , est en général peu affecté des formules et des pratiques du catholicisme. Ce n’est pas par ce culte et ses pratiques

l’autorité morale.

exigeantes qu’ils sont , à des exceptions près , les plus honnêtes gens et les meilleurs citoyens. Nous ne prétendons point ici faire un mérite aux hommes instruits de ne suivre aucune règle religieuse; mais nous croyons pouvoir constater que le catholicisme, soit comme enseignement, soit comme culte , n’a d’accès dans les esprits élevés et n’est l’objet de leurs égards que par le côté chrétien.

Alors , pourquoi chercher à accréditer en bas ce qui n’a pas de valeur en haut ? A quoi bon encourager un système dont {instruction des masses doit leur démontrer incessamment les défectuosités, et qu’elle leur fera repousser avec dédain? Ne vaudrait-il pas mieux poser avec prudence la base des réformes graduelles que nécessite l’état actuel du catholicisme , afin qu’au jour de la lumière ces masses ne se trouvassent pas tout à coup, comme se trouvent aujourd’hui les hautes classes , dans un état de révolte et de scepticisme à l’égard de la religion ?

Le catholicisme impose puissamment aussi par l’action unitaire de son personnel et par sa forme impérative. Son clergé est une milice bien ordonnée, supérieurement domptée au joug de la hiérarchie , pénétrée profondément de l’esprit de corps et d’autant plus attachée à ce corps que , pour s’en faire adopter , elle a renoncé à tout ce

qu’il y a de plus précieux au inonde , les douceurs de la famille , et accepte en échange cette supériorité flatteuse qui rejaillit naturellement sur les membres d’une forte association

Le clergé , ou pour me servir du langage de M. Guizot , le gouvernement de l’Eglise n’a pas été constitué de la sorte sans but et sans autre objet que celui de prêcher l’cvangile ; ce serait une grande erreur que de le croire. En effet , c’est au moyen d’un tel levier que son chef s’est vu élevé au-dessus des rois mêmes , et qu’il a presque atteint autrefois l’empire temporel du monde , déversant largement sur les siens les conquêtes de la domination universelle.

Assurément , nous sommes loin des temps où un souverain pontife ordonnait à un empereur de se prosterner à ses genoux, et d’un coup de pied faisait rouler sa couronne à terre * . Les évêques de nos jours , aussi , ne songent pas sans doute

' Voici en quels termes les évêques s'eiprimsient au concile de Trente, sur la nécessité d’imposer le célibat sus prêtres: « Nous

• proscrivons le mariage , parce qu’il détournerait l'affection des

• prêtres vers leur femme et leurs enfants et les détacherait de !a » dépendance de l’église , en lenr donnant une famille et une » patrie. Permettre aux prêtres de se marier, ce serait réduire le » pape à n’être plus que l'évêque de Rome. »

* Les histoires de Frédéric Barberousse et de l’empereur Henri IV sont trop connues pour que nous les rappelions ici.

l’autobité mobale.

à bénir un bûcher pour y faire jeter des hérétiques ; la puissance ecclésiastique a été neutralisée, surtout en France , par les lumières de la philosophie et par deux révolutions. Mais le système reste debout ; les mêmes moyens , la même ambition sont encore là. L’Eglise conserve une action occulte , incessante, qui est loin d’être exclusivement apostolique. L’Eglise sait tout ce qui se passe, depuis les confins de l’Europe jusqu’au sein de votre famille ; elle a le privilège de porter partout Tunilé d'action et la magie du secret.

Et vous appelez cela l 'autorité morale organisée ! Si nous ne nous trompons, toute auto-

rité organisée prend le nom de pouvoir et exerce la force dans un sens quelconque. L’influence essentielle au catholicisme , l’influence qu’il revêtit longtemps et qu’il peut exercer encore sur la partie infime des populations , c’est un vague sentiment de crainte : c’est la peur , ce dissolvant de l’esprit , qui leur a légué la dissimulation et tous les vices qu’enfante la contrainte unie à l'ignorance. Car il faut bien en convenir , ce n’est que dans les ténèbres dont il sut s’environner toujours , que le catholicisme put régner en maître. Partout où les lumières et l’instruction se sont fait jour , son action a subi un affaissement relatif à leur développement.

l'autorité morale.

Si nous avions besoin d’un exemple pour prouver qu’une forte organisation disciplinaire suffit â imposer et commander un certain respect , M. Guizot se serait chargé de nous fournir cet exemple par la citation suivante que la situation nous rend favorable : « Un sous-officier de la » garde impériale disait : J’ai appris au RÉGI- » MENT ce que l’on n’apprend nulle part ailleurs ; » j’y ai appris le RESPECT... » Evidemment le respect naît de la forme aussi bien que du fond, elle catholicisme a pu inspirer ainsi le respect. Ce qu’il importe d’apprécier, c’est la nature de ce respect. Celui que réclament l’esprit français et la civilisation doit émaner d'une sanction plus élevée ; il faut qu’il compatisse avec les libertés de la pensée , et que, soit dans la famille , soit dans la société , soit dans l’Etat , il naisse surtout de la considération et des sentiments moraux.

Plus la constitution du catholicisme est complète , sous le point de vue des formes et de l’organisation , moins cette institution est propre à servir d’auxiliaire au gouvernement et à reproduire les croyances religieuses au sein de la société. Les croyances ne s'imposent pas ; elles émanent de l’exposition simple de la vérité. Par cela seul qu’il est investi des conditions de la puissance effective , le catholicisme n’a pas force

28 l’autorité morale.

de persuasion, et son enseignement , réputé suspect , n’a pas un accès sincère dans la nation. Le catholicisme ne peut offrir un appui au gouvernement qu’autant que celui-ci subirait ses inspirations ; car s’il existe, en fait de pouvoir, une chimère à laquelle l’humanité échappe sans cesse , ce n’est point , ainsi que le prétend notre honorable adversaire , l ’ unité , mais bien le dualisme . C’est au double pouvoir que l’humanité échappe sans cesse. Quand deux pouvoirs suprêmes existent en même temps , dans le même pays , ce ne peut être que dans la vague supposition de chacun d’eux , qu’il domine son rival , ou dans l’attente secrète de le subjuguer à la première occasion.

Le catholicisme est un pouvoir politique fondé sur un esprit de caste qui , dès les premiers temps qui succédèrent à la proclamation du christianisme, revêtit les dehors de celte doctrine chère aux peuples, pour fonder son crédit sur les sympathies qu’elle obtenait. Quiconque a étudié la morale évangélique et observé les périodes successives de dégénérescence qu’a subies cette morale , pour être pliée au joug de l’ambition, ne saurait à cet égard conserver le moindre doute. La vérité n’acquiert-elle pas tout le caractère de l’évidence , quand chacune de ces périodes se

présente à nous, marquée d’une gradation vers la souveraine puissance , et lorsqu’à la dernière le chef du parti nous apparaît élevé sur le plus haut des trônes , et que non satisfait de cette élévation démesurée, il ose encore s’y proclamer inspiré de Dieu , le représentant de Dieu même et infaillible dans ses décisions ?

11 y a, dans une telle transformation du modeste apostolat , un phénomène au moins étrange.

Néanmoins , en présentant le catholicisme à la société comme une religion, et au pouvoir comme un auxiliaire, M. Guizot n’a point reculé devant la définition de ce fait : «Le gouvernement de l’église, » dit-il, est un pouvoir investi dans son ressort, » en matière de foi et de salut , du caractère de » l’infauxibité. Le principe lui-même se fonde » sur la perpétuité de la révélation divine, fidèle- » ment conservée dans l’église par la tradition, et » renouvelée, au besoin, par le Saint-Esprit qui » ne cesse pas de descendre sur le successeur de » Saint-Pierre , placé par Jésus-Christ lui-même » à la tête de l’église. Ceci est le principe vital , » l’alpha et l’oméga du catholicisme.... «

S’il n’y avait , en France , que M. Guizot et nous qui fussions capables de juger combien est ridicule et profane un enseignement qui , sous le prétexte religieux, se fonde sur l'infaillibilité des

30 l’aütobité moralk.

révélations d’un chef et de ses communications privilégiées avec l’esprit de l’être suprême, nous nous garderions d’élever publiquement la voix contre une si étrange doctrine. Notre silence serait commandé par la crainte de porter trop subitement la lumière sur des yeux incapables de la soutenir, et de troubler la conscience publique dans sa foi. Mais, de même que le culte payen fut perdu dès que le peuple de la vieille Rome put rire du becquettement des poulets sacrés , ainsi la superstition catholique a été mortellement atteinte du jour où l’infaillibilité du pape s'est trouvée en scène , devant un public français du dixneuvième siècle.

L’Kglise elle-même ne croit pas à l’infaillibilité de son chef ; et c’est de sa part une prétention oiseuse ou intéressée que de faire valoir cette fiction. Entre le Dictatus papœ qui dit oui 1 , le concile de Constance qui dit non , celui de Trente qui

1 Voici comment le pope Grégoire VII, ce pontife audacieux qui éleva ai haut la puissance du clergé , parle sur la papauté , dans son recueil de maximes intitulé : Dictatus papœ. . Il n’y a » qu’un nom au monde , celui de pape. Lui seul peut revêtir les » ornements impériaux ; tous les princes doivent baiser ses pieds. » Personne ne peut le juger. Son élection seule en fait un saint. » Il n’a jamais erré ; il n’errera jamais à l’avenir. Il peut déposer » les princes et délier leurs sujets du serment de fidélité. » (Æaronius , annal.)

l’autorité morale. 31

prononce pour et contre , et enfin le deuxième article des propositions de l’église gallicane qui infirme à son tour cette decision, quelle serait en effet l’opinion de l’cglise ?

Fondé sur une pareille base , le catholicisme n’est point un élément de doctrine capable de sympathiser avec une nation éclairée, et de faire découler sur elle les croyances persuasives de la religion. Dans quelque direction que la nécessité pousse désormais les esprits , ils sont trop avancés pour reculer jusqu’aux superfétations absurdes dont le moyen-âge a surchargé et obscurci la morale du christianisme. La société éprouve sans doute le besoin d’une religion ; mais elle la veut sainte , majestueuse et pure. Le catholicisme ne saurait être cela pour elle ; il ne peut se reproduire dignement à ses yeux que par le creuset de transformations qui dégageraient le dogme chrétien ; il ne peut fixer l’attention des esprits éclairés que par la reprise de grandes délibérations qui , en appelant à lui les flots de la lumière universelle , en feraient découler de plus sages déductions sociales.

La religion, telle que nous la comprenons, doit chercher à mériter l’affection d’un peuple ; elle doit , à cet effet , le suivre , sinon le précéder dans le progrès de ses travaux et de ses lumières;

LAITORITÉ MORALE.

elle ne doit pas même l’abandonner dans ses écarts et ses fantaisies. La tâche de la religion est d’adoucir sans cesse les fatigues de la carrière humaine, de jeter des fleurs sur la vie et la mort , d’ouvrir de toutes parts des voies au bonheur. Elle a de la valeur surtout par les charmes qu’elle ajoute aux réalités de l’existence et par les perspectives d’espérance qu’elle évoque au bord du tombeau. La religion enfin n’a d'accès dans les esprits élevés que par la dignité intellectuelle dont elle revêt l’idéalité.

La gravité et la bonne foi de M. Gui/.ot nous sont trop connues , pour qu’il nous soit permis de soupçonner aucune dérision de sa part dans ces mots : Matière de fui , matière de salut. Mais le catholicisme ne saurait être considéré comme une simple abstraction. S’il n’était qu’une secte ou école d’idéologues et de moralistes , l’honorable écrivain ne lui donnerait pas lui-même le titre de gouvernement. L’église n’aurait pas besoin d’être assise sur une organisation complète d’action gouvernementale, et d’être payée par l’Etat. Ses membres seraient , comme M. Guizot et nous, des rêveurs appliqués , creusant les voies métaphysiques de l’éternité et jetant parfois une vérité désintéressée sur le monde.

Vainement tentez-vous d’assigner au catho-

l’autorité morale. 33

licisme une circonscription d’attributs; la distinction que vous vous efforcez de faire entre le spirituel et le temporel vous abuse; et le plus puissant effort de votre pensée la voit encore, ici, faillir et s’abîmer dans ce dualisme sans issue qui la partage entre le doute et le désespoir , et qui vous force, en même temps que vous appelez l’harmonie, de substituer la trêve des éléments contraires, au principe éternellement unitaire qui est Dieu, l’unique Dieu , et dans lequel se confondent librement , et par des déductions faciles et harmonieuses , la religion et la morale , la politique et la société , comme nous nous proposons de le démontrer dans le cours de cet écrit.

Vous séparez le spirituel du temporel ! La chose sera facile en apparence , manifeste peutêtre dans les démonstrations extérieures, soit du culte , soit de l’administration. Mais les limites entre le spirituel et le temporel , quelle main assez habile les plantera , surtout en fait d’enseignement? Quel tiers les garantira d’une invasion réciproque ? Le pacte , dites-vous , est tout de raison et entièrement dicté par les nécessités sociales et l’état de la politique actuelle en France. Cela est fort bien; mais une semblable nécessité , il faut qu elle soit dans l’intérêt et dans l’esprit des deux parties contractantes , et que celles-ci

34 l'autorité morale.

encore résument toute la puissance, toute l’opinion.

Or , cela n’est pas, et rien ne nous paraît plus précaire que la coniiance qu’un gouvernement constitutionnel, délibératif et de droit national, mettrait en commun avec une institution gouvernementale absolue , de droit divin , et à tous égards en opposition de marche avec lui.

Il fut un temps peut-être où deux gouvernements pouvaient , sous des bannières opposées, avoir la même prétention à régner et exister sous la nécessité d’un mutuel appui. C’était lorsque ces gouvernements ne connaissaient pas d’autre mission que la conquête et l’exploitation, et que chacun de son côté pouvait trouver une assez large part au butin et à la domination. Quand l’empereur Charlemagne et le pape Adrien , quand Charles-Quint et Jules II avaient fait leurs comptes ensemble , tout était dit ; l’Europe pouvait dormir tranquille : la séduction d’une part , l’épée de l’autre lui assuraient le repos. Ce temps là n’est plus et il ne faut pas songer à le rappeler. De nos jours , l’empire a chancelé devant une telle pensée ; elle a frappé à mort la restauration.

Dans les affaires des sociétés et des états, il y a assurément une face spirituelle et une face tem-

l'autorité morale. 35

porelle ; il y a un type intellectuel des idées , qui correspond à la loi par la délibération, et un type matériel actif des faits , qui répond à l’administration. 11 y a de plus un troisième principe supérieur , purement moral, qui fait secrètement l’éducation du monde et se pose entre la vie et la mort , entre l’homme et son créateur , à tous les instants. Et c’est là sans doute ce que M. Guizot veut désigner par les mots : Matière de foi et de salut. Mais ce principe , tout de sentiment et d'inspiration , toujours vague , parce qu’il est infini , échappe à toute organisation de forme humaine. Placé plus haut que tous les systèmes , il fait parler qui il lui plaît , et il a , pour se faire reconnaître , une pierre de touche dans tous les cœurs : c’est la morale.

La morale peut faire école et secte par son seul attrait ; mais elle n’a pas besoin de revêtir les formes impératives du pouvoir, pour être dominante et châtier les mœurs soit des gouvernants, soit des sociétés , ou les soutenir alternativement. Elle impose par elle-même, par sa simple expression, par sa nécessité conservatrice. Elle domine tout , même la destruction ; et là où elle faillit avec la persuasion , au point de nuire à la société , il n’y a plus que la répression immédiate des lois et des pouvoirs de l’Etat. Essen-

36 l’autorité morale.

tiellement libre de tout autre lien que celui de la conscience de l’homme et des sociétés, la morale se révèle sans interruption et se produit, selon le temps et les lieux , partout où elle est nécessaire : elle revêt toutes les expressions ; tous les langages la trouvent la même. Ici elle apparaît dans les poésies du prophète ou l'apologue dufablier; là elle se montre avec les oracles de l’antre ou la parole du prédicateur ; plus loin , elle jaillit des pages puissantes de l’écrivain ; un jour, elle reproche au peuple héhreu la corruption qui est la cause de sa servitude; un autre jour, elle fait pâlir un Pisistrate sur son trône ; à un temps donné , un simple apôtre arrête Attila dans le cours de ses ravages ; et un moine obscur , flétrissant de son indignation les débauches et les superstitions de la cour de Rome , lait pencher sur sa ruine ce despotisme odieux. Voilà la morale, tel est son pouvoir.

Si le catholicisme a pu dominer comme puissance , ce n’est pas comme puissance qu’il a enseigné la morale et fait le bien. Quand un ecclésiastique a été l’interprète des vérités , et cela a eu lieu souvent, sa mission n’empruntait rien à l’organisation cléricale. Les protestations incisives de Lactance , les instructions douces et persuasives de Fénélon , les apostrophes hardies et

l’autorité morale.

imposantes de Bourdaloue et de Massillon , avaient une action indépendante.

Gardez-vous donc , sous le prétexte de la morale , d’organiser un contre-pouvoir dans l’état : le gouvernement de deux est le pire des gouvernements.

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