OU EST L’AUTORITÉ MORALE POUR UN GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF

Le pouvoir spirituel a-t-il parfois , comme on le dit , été un contre-poids au despotisme , a-t-il modéré la barbarie des temps d'ignorance, et par là même servi la cause des peuples ? La liberté dut souvent à la lutte capricieuse de deux dominatioris égales quelques moments de répit. Lorsque nous avions le gouvernement des rois absolus , cet autre gouvernement qu’on nomme l’Eglise lui faisait parfois de l’opposition , et était lui-même l’objet d’une résistance de sa part. Quand l’gn des deux despotismes se trouvait poussé par l’autre hors des limites de son ambition arbitraire, il ne manquait pas de s’élever contre lui et de mettre en usage tous les moyens de rabaisser son rival. En ces circonstances , on invoquait Dieu ,

la morale, la justice , la liberté même et tous les mots qui trouvent un retentissement dans le cœur humain. De part et d’autre on voulait sauver les peuples , prétexte encore inscrit de nos jours sur l’étendard de tous les partis. Mais ces peuples , on les avait plongés dans l’ignorance et l’abjection ; et dans toutes les querelles personnelles entre les papes et les rois, les barons et le clergé, l’intérêt public et l’équité étaient plus souvent le prétexte que le but. La preuve , c’est qu’au jour où la révolution est venue mettre tout en évidence , ces deux sortes de maîtres se trouvaient également bien pourvus de tout ce qui constitue le monopole et le privilège.

Le progrès intellectuel des peuples, voilà surtout ce que les deux absolutismes redoutaient. Aussi ne tardaient-ils pas, aussitôt que la lumière apparaissait , de se donner plus étroitement que jamais la main. Alors , le gouvernement spirituel, par cela seul qu’il était plus délié et aussi bien hiérarchisé , avait une portée plus impérieuse et despotique. Prenant son impulsion d’une doctrine qui donnait à scs passions la sanction divine , il n’y avait pas de raison pour que son action reconnût des bornes. Balancé entre les extrêmes de la contrainte et de la licence , irrité par son infécondité pratique , il exalta son fanatisme

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aveugle, jusqu’à proclamer cette terrible maxime : que le but légitime les moyens.

Et les moyens , quels étaient-ils , avec un système qui proscrivait rigoureusement la culture de l’intelligence et plaçait la source de tout savoir dans une révélation secrète , dans des visions ou dans des dogmes obscurs dont l’interprétation ne transigeait pas avec l’évidence elle-même, et taxait d’impiété , de machinations diaboliques, les conceptions du génie , pour peu qu’elles parussent contraires à un texte de la bible juive et qu’elles respirassent l’émancipation de l’esprit.

Dans son pacte avec le despotisme séculier , le catholicisme avait pour base de son système l’extinction, à leur source même, des germes du raisonnement. Le pourquoi , qui est le mot de l’enfance et le mobile primordial de la raison des choses, tel était surtout le point sur lequel le pouvoir spirituel sapait sans relâche et sans pitié la liberté que le christianisme avait apportée à l’univers. A l’état de paix et d’alliance entre les deux despotismes, les peuples refoulés sous leurs pieds et tenus dans une ignorance systématiquement organisée , n’avaient aucun moyen de résister à cette double domination. L’une asservissait leur esprit crédule par la peur des puissances morales; l’autre chargeait leurs bras de chaînes , par la