ACTION DU CATHOLICISME SUR LA SOCIÉTÉ PAR LE CULTE

Son mysticisme décomplète l’homme. —L’antiquité comprit mieux le Culte.- Ce que doit être le Culte. —Son objet.

Si la destinée de l'homme était uniquement métaphysique, nous comprendrions le culte catholique. Plonger dans un profond sommeil les facultés intellectuelles , et , au sein des ténèbres de l’esprit , faire rêver à I’àme le vague de l’infini, telle est l’action de ce culte. Et ici se manifeste cet esprit du catholicisme que nous avons cherché à expliquer, et qui a trop constamment pour objet l’abstraction , au mépris de la réalité.

Un tel système décomplète l’homme : car

l’homme, c’est une âme et une intelligence, une harmonie qui ne rend des sons purs qu’à l’état proportionnel de sa double nature. La destinée de l’homme ici bas , sa destinée pratique , la mission qui le regarde directement et qui est du domaine de son arbitre et de sa puissance , est essentiellement intellectuelle et active. L’âme, en rayonnant vers Dieu par ses sentiments les plus nobles et les plus précieux , n’a point pour objet d’y fixer les regards de l’homme , mais seulement de puiser à cette source divine l’inspiration et la lumière qui doivent vivifier et éclairer la pratique de sa vie. Dieu n’est point l’objet direct du culte de l'homme; l’objet direct du culte de l’homme , c’est l’humanité ou la société et l'homme lui-même. Semblable à l’artiste qui contemple son modèle pour s’inspirer de ses perfections , il lève les yeux vers Dieu et les abaisse vers son ouvrage. Placé sur le globe, il y fait un noviciat de divinité et de règne ; il y complète son harmonie morale dans l’union de l’intelligence à l’âme , et progresse ainsi, par une imitation à la fois intuitive et expérimentale, vers l’être suprême qui est intelligence aussi bien que sentiment , mathématique aussi bien que poésie, réalité en même temps qu’abstraclion , et corps aussi bien qu 'esprit.

par le culte. §91

En fait de culte , le catholicisme s’est trompé comme en fait de religion ; il a erré dans la pratique comme dans la conception, et généralement méconnu le but. Quelle erreur n’est-cepas, en effet, que de faire consister tout le culte en des actes laudatifs et oratoires, et de le confiner en dehors des pratiques sociales et sur des bases immobiles ! Le culte ne pouvant se de'finir que les formes de la religion , et la religion n’c'tant autre chose que la loi suprême de l’association ou de la société , doit se confondre avec tout ce qui concourt au perfectionnement et à l’unité des hommes et des nations. C’est bien ainsi qu’il faut entendre le culte , culte perpétuel d’imitation divine et d’élévation simultanée de l’âme et de l’intelligence , présentant le spectacle de l’univers , retournant tout entier et sans perdre un instant à la source pure dont il est émané.

Le paganisme grec-romain n’avait pas entièrement compris la religion; car l’universalité, caractère premier de la religion vraie , ne fut explicite que dans la morale du Christ. Mais le paganisme entendit parfaitement le sens du culte : faire descendre de l’abstraction le principe divin , en donnant des formes à tout ce qu’il y a de beau et de bon , de noble et de gracieux ; poser le type sensible de l’harmonie et de la grandeur

dans les arls, dans les lettres , dans le gouvernement ; élever des autels à toutes les vertus qui unissent Dieu à l’homme et à la société , voilà , selon nous , un culte digne à la fois de la terre et du ciel , et qui manifeste un noble usage des facultés que l’homme a reçues de son créateur. Dans l’antiquité, le culte et la religion se confondaient dans l’Etat et faisaient l’éducation sociale ; c’était là leur objet. Si le développement des attributs de l’àme n’y fut pas complet , si les qualités les plus nobles et les vertus les plus élevées n’y brillèrent souvent qu’aux dépens d’autres et dans un héroïque isolement , ce fut , ainsi que nous l’avons déjà dit plusieurs fois , parce que le sentiment qui devait faire le corollaire de tous les autres, le sentiment de l’humanité universelle n’y était pas. Mais de toute part les bases étaient rationnelles et excellentes : il y avait lieu à compléter , non à détruire le culte de l’antiquité.

Vainement chercheriez-vous dans les cérémonies catholiques les ressorts intellectuels et moraux qui animaient de concert cette mythologie sublime dont on a cru dégoûter les générations modernes , en la leur présentant dans sa nudité matérielle et à l’état de dégradation où , comme le disait Varron , l’imagination des poètes la fit souvent descendre. Quel spectacle ne présentait

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pas une cité comme l’antique Rome, lorsqu'à chaque pas on se trouvait en face d’un temple qui rappelait l’honneur , l’amour de la patrie , la concorde , Tamilic, la valeur, l’amour conjugal, la pudeur, la fidélité des amants et toutes les vertus qui exaltent les bons sentiments de l’homme et concourent à l’excellence de la société !

Nous ne voudrions point parler sans ménagement de pratiques par lesquelles une multitude de personnes signalent encore en France leur foi religieuse ; mais , soit dit en deux mots , que signifie intellectuellement et moralement parlant la Messe , qui coûte à l’état et aux communes soixante et dix millions par an ? Nous voudrions bien que l’homme du clergé qui a le plus d’esprit, nous expliquât comment cela est un culte et cultive la société ? Que peut-il résulter aussi de ces exclamations, mélange impur de grec , d ’hébreu et de latin, qu’on appelle les Vêpres , et que poussent à gorge déployée des hommes qui n’en comprennent pas le sens, et qui, s’ils le comprenaient, y trouveraient plus d’un sujet de scandale et des traces de barbarie. Ce sont là des traditions juives du plus mauvais goût , que condamnent également les apôtres du Christ et la raison. Les cérémonies du catholicisme n’ont pour laplupart aucun sens de civilisation. Elles ont géné-

râlement pour effet d’imprimer à l’esprit une sorte de vertige magne'tique qui le soumet à des alternatives de torpeur et d’exaltation excentrique, source de paresse d’une part et de superstition de l’autre. Leur influence mystique isole l’âme des facultés de relation ; elle jette la contradiction entre les intentions de l’homme et sa vie pratique , et le livre gauche et inexpérimenté aux sarcasmes destinés à l’hypocrisie vraie ou apparente du dévot.

Si le catholicisme eut un but dans son culte , ce fut peut-ctre de faire des anges. Mais encore, ce serait une erreur qu’il serait temps de reconnaître ; car , ainsi que l’a dit Pascal , l’homme n’est ni ange ni bête •. mais qui veut faire l’ange aboutit à toute autre chose. Ne doit-on pas louer et glorifier Dieu , dites-vous ? pensée bonne en elle-même et que nous partageons de cœur ; mais nous vous le demandons à notre tour , qui vous paraît plus grand aux yeux de Dieu , de Zénon méditant sur l’harmonie des mondes , ou de St.- Grégoire arrangeant la liturgie? Qui glorifiemieux son créateur , de Galilée mesurant de son génie la terre , ou d’un moine accroupi sur son chapelet? Croyez-vous que Haydn composant l'hymne musical de la Création n’offre pas à l’être suprême un plus bel hommage , qu’un chef de lutrin

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qui répète, sans les comprendre, les chants de victoire des Hébreux ! Pensez-vous enfin que Fulton, lançant à la mer le premier bateau à vapeur aux acclamations d’une population immense, ne présente pas aux regards du créateur un spectacle plus digne que la procession qui promenait , il y a quelque temps, dans les rues de Lyon, le corps de St.-Exupèrc P

Il faut se faire du Culte une opinion noble et glorieuse, et surtout bonne et utile ; car, comme le dit Platon , à moins d’avoir passé son enfance au milieu des belles choses et d’en avoir fait une etude sérieuse le reste de sa vie , on ne devient pas honnête homme. Il faut que chaque formule de la religion réponde à ce précepte de l’évangile: Dieu et le prochain , c’est-à-dire l’unité des hommes dans la morale et un bien-être affectueux. Toute institution qui ne répond pas à ce double besoin de l’humanité, n’est point un culte , quelqu’importance qu’elle cherche à se donner; et son action , fût-elle nulle sur la société , y laisserait encore une lacune qui appellerait la sollicitude des moralistes et des hommes d’état.

Nous aurions beaucoup à parler du Culte , si nous ne sentions la nécessité d’abréger notre sujet.

Nous entendons par là toute action déterminée sur l’homme et la société , en vue de les ren

dre meilleurs et plus heureux. Les arts , les letn très, les institutions politiques, les fêtes et représentations de toute sorte , dans uue direction florissante et harmonieuse : voilà , selon nous , du Culte. Nos regards en suivent l’esprit partout où les hommes se réunissent , en tous les lieux où la foule accourt avec plaisir ou se range par devoir et se trouve sous une impression qui l'affecte dans un sens quelconque. Le théâtre , le concert , le salon sont des cultes qui , faute d’être compris et régis , ont aujourd’hui le tort d’exalter les sens, comme l’église exalte l’âme, et de scinder l’homme en sens contraires. Il n’en serait pas ainsi là où le gouvernement saurait s’inspirer de la puissance de tels instruments et intéresser le génie et la vertu à faire l’éducation publique.

Tout cela , me dit-on , ne doit-il pas être libre ? voulez-vous ramener la censure au théâtre et dans les lettres ? voulez-vous espionner

et discipliner les plaisirs intimes de la société?

En fait <l’amour de la liberté , nous nous croyons en état de rendre nos comptes ; mais nous ne saurions voir la plus noble prérogative de l’humanité dans le dépenaillement des principes et des mœurs et dans l’absence de direction de l’esprit public : une liberté qui tue celle des généra-

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lions futures n’est pas la vraie liberté. Au-dessus de l’odieuse censure, à côté de la liberté sacrée de l’homme, il y a une critique de parole et d’exemple qui peut devenir dominante ; il y a une influence gouvernementale qui peut faire ressortir de la lutte des éléments les bons aussi bien que les mauvais. Qu’un gouvernement le veuille en France , et sans blesser la liberté des cultes , vous verrez se rouvrir l’école de Zénon, se propager celle du Christ ; vous verrez de nobles fêtes nationales mêler aux joies de la famille et de la patrie la pensée de l’éternel. Vœu superflu là où l’état se jette dans les palinodies du moyen-âge!

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