ACTION DU CATHOLICISME SUR LA SOCIÉTÉ PAR LA CONFESSION

Le peuple appelle une religion, mais il ne veut pas de celles qui cachent un but politique. — Allégorie de l’Antéchrist. — But politique de la confession auriculaire.

Il n’y a plus de religion , exclame pathétiquement le prêtre catholique ; il n’y a plus de religion !

Que veut dire le prêtre? manque-t-il un seul cierge à son autel, un seul brin d’or à sa chasuble, une seule page au missel ? manque-t-il d’auditeurs attentifs autour de son prêche ?

Il n’y a plus de religion ! Donc il y en avait une. Et qu’est-elle devenue ? quels étaient les dépositaires de son enseignement sublime?.... Il y a une religion que le peuple croit sainte et pure; et cette religion qui fait le souci de sa vie et l’objet de ses désirs , cette croyance qui est la planche de salut pour tous au jour de l’inévitable naufrage , il la poursuit à la lueur de ses espérances , et il ne la conçoit pas telle que vous la lui montrez. Le peuple appelle une religion ; mais que lui répond celle que vous avez faite à son usage? Elle lui répond: Viens à moi, je serai ton pilote au milieu de la tempête ; je te porterai , dans mon sein , jusqu’au sein de Dieu. Viens ! mon temple est un vaisseau qui fait voile sur l’Océan éternel , et mon vaisseau connaît un rivage où l’âme goûte un doux repos.

Mais à peine le peuple est-il entré dans le temple , attiré par ces promesses flatteuses , que la même voix vient lui dire : «Ta vue te trompe, ta raison t’c'gare, le port que te montre ta conscience est un mirage ; ton dieu n’est pas le vrai dieu ; tes philosophes , tes académiciens , tes hommes de lettres , tes législateurs, tout te trompe ; ta liberté chérie , ta liberté est un rêve qui t’abusait. Prosterne-toi, enfant, et reçois sur tes yeux un bandeau de la main de mon ministre ; mon

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ministre seul connaît les voies du Ciel dont il est l'envoyé ; mon ministre seul reçoit mes inspirations qu’il te transmettra. Enfant! donne-toi tout entier, et que tes nuits soient longues et ton sommeil profond : il suffit que le travail du jour qui t’est donne orne mes autels ; le lendemain n’est pas à toi. Ce qui est à toi , c’est la misère et la malédiction ; Dieu t’en fit un lot dès ta naissance , et tu dois baiser la main qui te

frappe, car la souffrance est bien heureuse!

Enfant, tu découvriras à mon ministre jusqu’à ta plus secrète pensée , la pensée de ton père et de ta mère , celle de tes amis et de ton prochain. Il faut que mon ministre soit entre toi et ton épouse, entre toi et ton voisin, pour régler tes rapports et tes idées. Tu n’auras pas en ton âme d’autre seigneur que lui. Mais souris, enfant, à ta destinée immortelle ! Mon prêtre te purifiera des crimes qui pourraient poursuivre ta conscience ; il te déliera de tes pactes et de tes serments. Etre soumis, croire et adorer, je n’exige que cela , ton salut est mon affaire. Dors , enfant, et que tes nuits soient longues et ton sommeil profond: il suffit que le travail de tes jours enrichisse mes ministres et mes autels!.... »

Ainsi parlent les religions qui ont un but politique , et particulièrement celle qui domine en

France : paroles douces mais trompeuses qui aboutissent à obscurcir et à immobiliser l’intelligence d’un peuple , à fonder jusque dans son esprit le règne fatal de la volonté d’un seul ! Et vous répétez au peuple qu’il n’a pas de religion! Comment la religion révélée à la conscience et à la raison de l’homme , pourrait-elle reconnaître son symbole là où toutes les maximes du christianisme ont été violées , là où le nom de l’Etre- Supréme a été abaissé dans des pratiques toutes superstitieuses , là enfin où l’on semble avoir vendu à Satan la famille de Dieu !

Nous arrivons à une tâche pénible , l’appréciation de la confession auriculaire , cette police peu morale établie au treizième siècle par un pouvoir qui croyait avoir réalisé la domination universelle. Jamais l’histoire des institutions n’enregistra un fait aussi surprenant ; à ce dénouement du drame ténébreux dont chaque siècle du moyen-âge est un acte , la pensée s’arrête frappée d’épouvante et d’étonnement. Quel esprit superbe , élevant sa tête au-dessus de la terre , osa la convoiter tout entière et penser à la face du soleil : Je couvrirai ce monde des vapeurs obscures qui sont ma sphère; j’éteindrai pour ce monde toute lumière , et ce monde corps et âme m’appartiendrai Quel génie infernal se plut

à (lire : J'humilierai jusque dans la poussière ces hommes qui aspirent à être de nature divine ; je les tourmenterai sous mes regards et à mes genoux par le jeûne , par le fouet , par le martyre, jusqu'à leur faire sanctifier la souffrance, eux qui aspirent au bonheur. Je les gorgerai de haine, de guerre et de sang , eux qui ont accepté pour loi universelle la loi d’amour du Nazaréen ; oui , je flétrirai cette race humaine que Dieu a voulu faire à son image; j’avilirai son entendement et, pour comble de dérision , je m’en ferai adorer !... Conception gigantesque à laquelle , sans son visage d'ange , l'âme du démon n’eut pu suffire !

C’était durant la nuit qui suivit le supplice du Calvaire. Au cri de joie qui signalait la délivrance du monde , au bruit des chaînes qui se brisaient , l’Antéchrist se réveilla pour ressaisir la proie qui lui échappait. Une profonde atteinte était portée à son empire ; Tibère sur qui il avait compte voyait faillir sa maxime ; l’enfer désespérait. Il se mit en marche , et arriva sur le Golgotha. A la vue de la croix renversée du Christ , il tressaillit de rage et la foula aux pieds. Mais se ravisant bientôt , le sourire satanique revint sur ses lèvres, et il s’écria : « Pas encore ! le Christ ne m’a pas vaincu encore !... Le monde est à moi encore !... » 11 saisit dans ses bras la croix de bois , et dit ;

« Voilà mon sceptre , il sera sceptre d’or plus pesant que le fer!... » Il se couvrit d’une robe laissée non loin par l’apôtre aux douze deniers et dit encore : « Voilà mon manteau, il se changera en pourpre !.... Cette couronne d’épines , je la ramasse, j’en ferai des diamants; ce reste de fiel , je le recueille , il sera la part des hommes dans l’héritage de mon ennemi. A moi toute l’espérance , toute la foi et tout l’amour promis! à moi , corps et âme , le genre humain ! »

Puis l’Esprit ajouta : « Combien d’orgueilleux parmi les hommes ! Combien d’êtres lâches et hypocrites serviront mes projets et me livreront l’empire , pour un peu d’empire que je leur donnerai , pour un peu de luxure dont je les enivrerai ! Que ceux-là d’abord , flattés dans leur égoïsme ou leur stupidité, soient mes premiers instruments! Prosternés à mes pieds, qu’ils m’elèvent sur un trône et m’adorent en croyant que je suis Dieu sur la terre , ou me fassent franchement adorer, pour la part de pouvoir et de butin que je leur ferai ; dupes ou fripons, qu’ils m’appartiennent avec dévouement ! Formons des castes comme celles que j’ai dans l’Egypte et les Indes, au fond de l’Asie et dans les déserts de l’Occident, et que répandues à la surface du monde , elles jettent sur les nations et les hommes

un vaste réseau qui m’assure la possession de cette race si prompte à croire , si facile à donner sa foi ! A l’instruction substituons l’ignorance ; au vrai substituons le merveilleux! Ne pouvant étouffer cette conscience que Dieu s’est réservée et ce cœur dont le Christ a fait son libre domaine , aveuglons la conscience , aveuglons le cœur. Détruisons , par un travail de chaque jour, toute pensée d’intelligence et d’amour qui s’élèverait vers Dieu et le Christ, ou plutôt faisons que la conscience et l’amour soient pour nous et à nous ; soyons nous-méme Dieu et le Christ auxregards obscurcis de l’humanité!... »

Ainsi parla l’Esprit , et ses desseins devaient s’accomplir.

Mais quittons un langage figuré que l’exagération peut atteindre. 11 nous tarde de nous demander comment, au milieu du ig° siècle et au sein de la nation la plus éclairée de l’univers, on peut encore enseigner avec une exigence superbe que la Confession est d’institution divine et une obligation religieuse P Jésus-Christ a-t-il jamais confessé ? les apôtres ont-ils confessé ? les Pères de l’église ont-ils confessé ? Durant tout le

moyen-âge , quelqu’un a-t-il confessé ? Le

1 2 ' siècle avait , comme on le sait , marqué l’apogée de la puissance pontificale ; la monarchie universelle était presque réalisée. Mais au corn-

mencement du 1 3' siècle, la renaissance des libertés et des lumières signalait son approche et faisait craindre pour un empire que l’artifice avait élevé. Rome résolut, par un trait inoui d’audace , d’avoir une oreille jusqu’au sein des familles et d’épier les pensées naissantes de l’homme, pour les étouffer dans leur source meme ou les diriger à son profit. La confession auriculaire imaginée dans ce but , et rendue obligatoire , fut couverte du prétexte de la rémission des péchés 1 .

Le catholicisme prétendit trouver le texte de cette innovation dans l’Evangile , comme il y trouva plus tard celui du pilori, des tenailles et du bûcher : Ce que vous lierez ou délierez sur la terre, le sera dans le Ciel....-, une phrase si vague suffit au clergé , pour jeter sur les laïcs les liens du despotisme le plus odieux qu’ait jamais vu le monde. Combien l’Evangile n’en contenait-il pas de plus sociales et de plus conformes à son divin esprit ! Paralytique , levez-vous et marchez.... Samaritaine , allez et ne péchez plus... Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre!. . .

Voilà l’Evangile; et son auteur ajoutait en parlant à ses apôtres : Donnez comme vous avez reçu , sans rien exiger ; c'est l’amour , et non le sacrifice que je veux....

1 V oyez la note sur l'origine de la confession , ptg. iSo.

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Suite du sujet précédent , soit de l’influence du