ESI’RIT ET FORME

Cela est évident : loin que le protestantisme marche à la dissolution du principe religieux, il remonte de jour en jour vers sa source première ; il guide les esprits vers le but primitif d’où le catholicisme a dévié. Comme toutes les doctrines qui travaillent chacune à une face de l’œuvre générale et se contrôlent sous les auspices de la commune tolérance , le protestantisme est un arbre dont les rameaux, en se multipliant , étendent/sur l’univers leur abri tutélaire , et cet abri profite à toutes les intelligences. La simplicité de l'anabaptiste , la piété minutieuse du méthodiste, l’austère dévotion du quaker, comme les idées plus relevées du presbytérien , y vivent de la même ardeur.

La religion et la morale n’ont rien à gagnera la conformité des formules du dogme. Il n’appartient pas à tous les esprits , à tous les peuples de revêtir de la même expression les croyances les plus générales. La diversité des sensations , des mœurs , du langage, l’originalité propre à chaque pensée, l’influence des formes locales primitives, sont exclusives d’un mode universel de définition. Il en est de même de l’unité matérielle représentée par un seul chef. Car si l’unité de chef profite à un pouvoir, ce n’est qu’à un pouvoir exécutif défini. L’autorité morale, au contraire , ne peut

DU PBOTESTANTISME. 345

qu’y perdre, car là où domine la force, il n’y a plus de motifs pour acquérir et exercer l'influence de la vérité. St.-François de Sales qui, dans ses hautes pensées, s’est souvent, ainsi queFénélon, rapproché du protestantisme et de laphilosophic, soutient cette dernière opinion, de manière à donner quelque crédit à nos paroles. « Les membres d’un » corps religieux , dit St.-François, seront tou- » jours assez unis quand ils seront animés d’un » même esprit, qu’ils auront la même éducation, » les mêmes lois et tendront tous à la même fin. » Les premiers chrétiens , qui n’avaient qu’un » cœur et qu’une âme , en quelqu’endroit du » monde que la providence les eût placés , n’é- » taient pas unis par d’autres liens. La charité, » seule capable d’unir les volontés, se peut entre- » tenir par divers moyens et sans avoir recours » à un seul chef. Un corps religieux sans un chef » unique peut avoir ses inconvénients ; mais ceux » qui en ont un n’en sont pas exempts. Un chef » suprême , s’il vient à se corrompre , sa cor- » ruption passe bientôt dans tous les membres ; » tandis que si un évêque vient à faillir ou à man- » quer de fermeté, tous ne manqueront pas à » à la fois... * »>

1 Lettre à M me do Chanta).

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DE L INFLLENCE DU PROTESTANTISME SCR LES ÉLÊ- MENS MORAUX ET MATÉRIELS DE LA SOCIÉTÉ ET

de l’état.

L’idée de Dieu relevée de la dégradation par le protestantisme. — Les peuples rappelésau progrèsintellectuel et au goût du travail. — La liberté de la presse protégée. — L’homme remis sur la voie du perfectionnement. — La famille anoblie. — Parallèle entre le ministre de l’Evangile elle prêtre catholique. — Les mœurs plus chastes chez les protestants. — L’essence du protestantisme est la liberté réglée par le sentiment du devoir. — Le protestantisme n’est pas et ne saurait être un gouvernement politique proprement dit. — Il est impropre à favoriser les beaux-arts.

L’influence du protestantisme a été généralement favorable au développement et au perfectionnement des éléments sociaux. Nous allons, du même point de vue, mais plus sommairement

INFLUENCE DU PROTESTANTISME. 34 7 que nous ne l’avons fait pour le catholicisme, examiner les résultats moraux et physiques de cette institution :

Manifestation de Dieu et morale. La conception de l'Etre-Supréme , nous l’avons déjà dit , est d’autant plus vraie et plus parfaite, qu’elle correspond plus directement à l’idée du bienêtre et de l’anoblissement de la race humaine.

Le catholicisme avait donné aux peuples l’idée d’un Dieu oppresseur, soumettant l’homme à l homme , favorisant des pouvoirs nés de la conquête et exercés par la force , et protégeant des privilèges résultant de la spoliation. Le protestantisme a affranchi , dans les bornes de la raison, la pensée de l’homme; il a rendu à la conscience son libre arbitre, et fait descendre directement sur elle et sur la société la règle morale de l’Etre-Suprême dont le despotisme s’était fatalement emparé. Ainsi les hommes ont été appelés à l’égalité évangélique , témoignage le plus élevé du caractère de paternité et de justice en Dieu.

Le catholicisme avait dégradé la majesté de Dieu jusqu’à en faire un marchand de sa puissance et de ses faveurs, et réduit la vertu au tarif d’une cupidité grossière. Le protestantisme vint chasser du temple ceux qui y vendaieqt

et achetaient ; il expliqua et fit évanouir des subtilités trompeuses. Si quelques dogmes empreints de l’antique fatalité sont restés dans la réforme , présentés sans contrainte à l’examen de l’esprit , ils n’ont point les dangers que leur donne ailleurs une impérieuse intolérance ; et la libre foi à ces dogmes soutient l’ordre et l’activité dans des âmes qui n’ont point encore acquis par leur travail des éléments philosophiques correspondants.

La science et le travail. La science en Europe doit son développement à l’émancipation de l’esprit d’une part, et de l’autre à la protection donnée par le protestantisme à la presse, pendant les deux derniers siècles , et tandis que les pays catholiques en proscrivaient les produits. Quant au travail , il devait être la conséquence logique de l’activité imprimée â l’homme et aux sociétés. Le commerce , l’industrie , l’agriculture, et le vaste déploiement de la puissance humaine qu’ils présentent à la face de l’univers, sont également dus, en grande partie, au mouvement protestant. En ouvrant les cloîtres pour rendre aux divers travaux les hommes égarés dans les problèmes de la contemplation , la réforme avait protesté contre l’oisiveté et la fai-

néantisc. La réforme ctaii essentiellement travailleuse. Aussi , quels sont les pays enrichis et anoblis par de grandes entreprises ? ce ne sont ni les états du pape , ni l’Espagne , ni Naples et autres contrées de la catholicité ; ce sont au contraire les nations où le protestantisme a dominé, et la France , subitement élevée au-dessus de toutes les autres par suite de ses révolutions.

Perfectionnement de l’homme. Appelleronsnous du titre d’homme l’automate qui n’a pas à lui sa pensée , la brute privée de son raisonnement , à laquelle on dit : Tu croiras sans réflexion telle chose , quoiqu 'évidemment absurde et immorale ; sinon lu seras maudite , excommuniée, poursuivie dans toi et dans les tiens, enfin brûlée et damnée. Non , cet être-là n’est qu’un esclave ; en lui le mobile du perfectionnement est détruit dans son principe ; il végète sans virilité et sans franchise; prosterné devant ses idoles ou révolté contre elles , il voit fermée devant lui toute voie d’initiation à la destinée. Le protestantisme trouva l’homme partout décomplété et dans la condition la plus fâcheuse. Ici on lui avait ôté son sexe , là son estomac ; ailleurs c’était la parole ou les sens , et partout la raison. Il brisa les chaînes qui opprimaient l’intelligence,

350 INFLUENCE DU PROTESTANTISME et avec ce flambeau place à la vue de tout le monde , il démontra que l'homme est un tout , une unité qui ne répond aux vœux de sa création que par un usage harmonique de ses facultés. Il apprit à l’homme que toutes les lois imposées par la nature doivent s’accomplir sous la règle du devoir , et qu’elles sont les conditions de son existence , de sa vertu et de son bonheur. Le protestantisme mit ainsi l’homme sur la voie du perfectionnement.

Dignité de la famille. Dès le 4 e siècle, la chaire catholique redisait , comme un titre de gloire , qu’il y avait plus de femmes consacrées à Dieu que d’épouses et de mères : « déplorable succès , dit M. Villemain , qui ne pouvait servir qu’à la chute de la société et de l’empire 1 ! » Misérable succès , devons-nous ajouter , qui , après avoir en effet contribué à ruiner la civilisation antique, dépeupla le moyen-âge et le plongea tout entier dans la corruption. Car, si un grand nombre de femmes étaient consacrées à Dieu , les représentants de Dieu étaient eux-mêmes des hommes célibataires , et l’expérience ne prouva que trop la vérité de cette opinion de Montesquieu : « Plus

Villemain. De V Eloquence chrétienne.

on diminue le nombre des mariages qui pourraient se faire , plus on corrompt ceux qui sont faits *. » Pour commencer à donner à la famille une dignité qu’elle n’avait pas, le protestantisme voulut avoir pour ministres de son culte des pères de famille. C’est en quoi , surtout , il avait bien compris la sociabilité du christianisme et le lien propre à mettre à l’abri des atteintes la pureté du cœur \ La réforme, n’eût-elle fait pour l’hu-

’Montesquieu. Espr. des lois, liv. 23 .

* Il est bien évident que le célibat des prêtres a pour objet d’en faire une corporation compacte, alliée par un égoïsme commun aux intérêts de l'Eglise , n’ayant pat d’autres soins, d’autres affections, et incessamment disposée à combattre pour sa conservation et son accroissement. Les considérants sur lesquels le concile de Trente appuie l'institution du célibat font assez comprendre qu’il fut établi dans l’intention de réaliser la puissance universelle. « iVoiu proscrirons le mariage, s’écriaient les évêques réunis i ce concile, parce qu'il détournerait l’affection des prêtres vers leur femme et leurs enfants et les détacherait de la dépendance de l’église en leur donnant une famille et' une patrie. Permettre aux prêtres de se marier , ce serait briser la hiérarchie ecclésiastique, et réduire le Pape à n’étre plus que l’évêque de Rome....

En ceci , comme dans la plupart des superfétations sur lesquelles il fonda sa politique ardente et aveugle , le catholicisme avait violé à la fois les écritures , la nature et la raison. Rappelons-nous , en effet , les paroles de Jésus-Christ, lorsque les pharisiens lui proposèrent la question du mariage , pour te tenter. « N'avez-vous pas lu que celui qui créa l’homme , le créa mâle et femelle, et qu’il dit: Pour cette raison , l’homme quittera son père et sa mère , et s'attachera à sa femme , et ils seront deux

352 INFLUENCE DU PROTESTANTISME manité que d’honorer ainsi la famille ; n'eût-elle fait pour la religion que d’honorer ainsi son ministre , aurait encore un droit immortel à la reconnaissance des peuples. Chez les protestants, le mariage est chose doublement sainte et bienfaisante ; la famille y forme le principe et le modèle de cette fédération de sectes sœurs , dont la filiation va se confondre dans l’Evangile par le cœur, et au sein de Dieu par l’esprit. Source de vertu et de bonheur , modèle premier et vrai de toute société , la famille protestante est une école où le ministre reçoit les premières inspirations de l’amour, de l’obéissance, du conseil; c’est là qu’il apprend les premières peines de l’àmc , les misères intimes de l’humanité, les triomphes de l’ordre , la puissance de l’union des cœurs. Où

dans une seule chair, que l’U0mme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint ! » C’Était là les paroles de la Genèse. Jésus- Christ leur asait donné la sanction de sa parole sainte , mais en vain . Ce fut en vain aussi que tes apôtres , et celui-là même qui témoignait son goût particulier pour le célibat , avaient tenu un langage non moins précis au sujet du mariage : <* Que l’étéque soit le mari d'une seule femme , dit St.-Paol ; établissez le prêtre SELON L'ORDRE , c’est-à-dire MARI D'UNE SEULE FEMME. »

Nous avons vu précédemment que , durant les premiers siècles de l’église et loin dans le moyen-âge , les ecclésiastiques étaient mariés. Plusieurs Pères avaient lutté de toute leur force contre l'institution immorale du célibat , dont le moindre vice est sans doute , comme l'a dit l'un d’entre eux « d’éteindre la charité dam les rimes - (St.-Clément d'Alexandrie , Stromates. )

puiserait-on ailleurs qu’au sein de la famille ces impressions dans leur pureté? Où en apprendraiton la pratique avec les conditions de sentiment et de morale qui s’y rattachent?

Honorant la famille et recevant d’elle l’inspiration et le bonheur , le pasteur protestant n’a rien à envier à qui que ce soit sur la terre. Sa maison est une église dans laquelle il prélude à l’éducation et aux sentiments qu’il est appelé à répandre dans l’église de Jésus-Christ. Il a pour l’une et pour l’autre le même cœur et la meme loi. Heureux cet homme! il connaît la portée des vertus qu’il prêche, il saitla voie par laquelle on les pratique , les difficultés qu’elles rencontrent dans leur application. Epoux, les devoirs des époux lui sont connus ; père, le sort des enfants lui fait sentir les douceurs de l’indulgence et la nécessité du devoir ; prêtre et citoyen , il peut vous dire que les liens qui constituent les nations et unissent le genre humain sont les mêmes que ceux du foyer* Enfin, il est le type de l’homme social, et a devant lui, autour de lui , dans son sein même le type de la société et de l’univers humain. Cela suffit à sa supériorité et à sa gloire. Mais ce qui fait sa consolation , c’est qu’aux jours de la vieillesse il a des souvenirs d’amour et de charité, pour entretenir en son cœur la charité et l’a-

mour. Il a une compagne pour être deux dans la même pense'e , le même bonheur , les mêmes peines , la même espérance et la même foi, pour lever deux ensemble vers le ciel un front que le poids de l’àge fait pencher. Peut-être a-t-il à son dernier jour un fils initié à quelque belle œuvre que la mort ne lui permet pas d’achever Ses enfants, du moins, seront là pour lui serrer la main et lui fermer la paupière ; et après le dernier adieu, il y aura des regrets sur la terre , et au ciel des prières confondues dans l’affection!

Le prêtre catholique est moins heureux. Le premier sacrifice que l’on exige de lui , c’est d’étouffer les sentiments qui l’attachent à la famille dont il est né ; le second, c’est de renoncer à jamais aux douceurs de l’amour conjugal et de la paternité. Pour lui, point de famille. La famille du monde entier, dira-t-il P vaine prétention pour celui qui ne sera pas initié à une destinée si haute par la voie que Dieu a tracée aux sentiments delà nature! Vaine illusion de l’esprit à laquelle le cœur est sacrifié , en même temps que la charité lui échappe ! Pauvre prêtre ! Elevé au fond d’un séminaire, en dehors de tous les intérêts de la vie, l’héroïsme de la foi est son seul partage. Il aura le courage de vous cacher ses maux , d’exalter à vos yeux sa dignité de victime. Mais ce courage

que lui inspirent l’orgueil de ses vœux et la fausse honte d’une position irrémédiable , le suivra-t-il dans la solitude qui est son asile ? ne faillira-t-il point en son âme , à la vue de la famille d’un autre homme , de celte famille avec laquelle il ne peut contracter aucun lien légitime , ni se permettre l’expansion d’un sentiment d’amour , sans que son affection devienne une double infamie et un double crime. Le prêtre catholique est , de sa personne, dans un état anormal et insocial. Privé de rapports immédiats avec la famille qui est le sanctuaire et la source des inspirations sociales et morales, il ne peut lui donner ni recevoir d’elle le perfectionnement. Chose pire encore , il ne saurait s’en rapprocher beaucoup sans mettre entre elle et lui l’abîme du déshonneur. La destinée du prêtre est de vivre seul, toujours seul. Une cousine suspecte, une servante abjecte , ou une sœur qu’il a entraînée dans son sacrifice , voilà toute sa société du foyer ; c’est là toute sa famille. Amour , amitié , admiration , élans du cœur et de l’âme , il faut que tout se résume à ces objets-là ; il faut que les lèvres du prêtre se fanent de stérilité ou s’abreuvent de souillures ! Quelle destinée ! On la dit sainte , elle n’est pas humaine ; on la donne pour modèle , elle est en opposition aux lois de la société; on la

35b INFLUENCE DU PROTESTANTISME

représente comme heureuse , elle s’oppose au plus innocent bonheur ; comme noble et relevée, elle touche à la dégradation ; comme divine , elle est en hostilité directe avec Dieu. Infortuné! où est sa supériorité réelle ? Où est la gloire pour laquelle il se sacrifie ? Où sont pour lui les consolations dont tout homme a besoin durant la vie et jusqu’à la mort ? En Dieu , dira-t-on ? en Dieu! ah! sans doute, c’est là le plus haut refuge pour tous et à toute heure ; mais ce n’est pas sans objet que le tout-puissant a accordé à notre faiblesse l’affection de nos proches pour soutien ; ce n’est pas sans objet qu’il a mis dans le cœur d’une épouse son amour divin, sur le front d’une tille l’auréole des anges , et des larmes dans les yeux d’un fils. Rien de tout cela autour du malheureux prêtre catholique. A son heure dernière , il nous apparaît plus isolé encore qu’il ne le fut jamais ; il est seul à croire et à espérer , seul à prier , seul pour mourir!...

Les moeurs et les lois. Si , comme personne ne peut le contester , les mœurs domestiques sont en général plus pures chez les protestants que parmi les catholiques; si le sanctuaire du ménage est plus aimé des époux , si la pudeur a plus d’empire, c’est surtout à l’abolition du célibat des

ecclésiastiques et de la confession auriculaire qu’il faut l’attribuer. Car outre que ces deux vices d’institution sont, le premier une cause , et le second un moyen permanent de corruption , le personnel des pères de famille s’est trouvé amélioré par l’introduction légitime du prêtre dans son sein. Ici le devoir n’est point en opposition avec les inclinations de la nature. Le jeune homme qui aspire aux ordres n’a point à refouler et à contrefaire le sentiment qui l’appelle à procréer ; il n’a qu’à le régler et à faire choix d’une épouse qui réponde à son affection. Son cœur reste dans sa rectitude et sa simplicité. Ministre de l’évangile , la dignité de ses fonctions lui fait rechercher une compagne honnête , et la société voit s’établir un couple modèle et naître des enfants qui , par leur éducation excellente et la solidarité de famille, seront appelés à régénérer sans cesse la tradition religieuse et les mœurs.

C’est parmi les populations protestantes de Suisse , de Prusse et d’Allemagne , c’est en Angleterre et surtout dans le nord des Etats-Unis qu’il faut observer l’influence favorable de la réforme sur les mœurs domestiques. « Les Amé- » ricains , dit M. Michel Chevalier , font tout » avec de l’argent, mais pas les mariages. Quel- » que ardeur qu’ils mettent à acquérir des

» dollards, ce n’est que pour les dépenser ; et ils :» n’épousent pas une femme pour ses écus , » ainsi que cela se pratique en France et dans >» plusieurs contrées de l’Europe , mais pour »> sa vertu , ses qualités et sa beauté. Aussi les » liens de famille n’éprouvent-ils aucune atteinte; » la foi conjugale est placée sous la protection » d’une affection et d’une confiance réciproques, » et l’adultère y est presque chose inconnue. C’est » également une des gloires de la race anglaise et » puritaine d’avoir interprété la force relative de » l’homme, en assignant à cette force les travaux » pénibles. A New-York , toute femme est » qualifiée de lady ou madame , et s’efforce de » paraître telle autant par la propreté de ses vê- » tements que par la décence de son maintien '.

Les observations de l’honorable M. Chevalier à ce sujet sont parfaitement confirmées par les nombreux écrits de miss Sedgwick sur les mœurs des habitants de la campagne*, et par ceux de miss Martineau* et de M. de Tocqueville 4 . Nous

* Lettres sur l’Amérique du Nord.

* Les romans moraux de miss Sedgvrick. , sur les moeurs des habitants de l’Amérique, n'ont point encore en, en France, l'honneur de la traduction ; cela est beaucoup b regretter.

* On amcrican society. Ce précieux ouvrage de miss Martineau a été traduit en français.

4 Dc la démocratie en Amérique.

devons remarquer toutefois que c’est du nord de J’Union , peuplé et habité par les puritains anglais appelés Yankées , que parlent ainsi ces écrivains ; car au midi de l’Amérique, où l'influence espagnole et française a laissé de profondes traces du catholicisme , les mœurs n’offrent point un aspect aussi consolant. « La pureté des mœurs » du midi de l’Union, dit miss Martineau , n’est » pas très-grande. Tout homme qui réside sur » sa plantation peut avoir son harem , faire à » ses esclaves des enfants qu’il vend ou qu’il * lègue à ses héritiers. Ici l’épouse n’est plus que

» l’ornement de sa maison »

En face de ce tableau hideux tracé en deux mots , miss Martineau place celui du bonheur domestique des habitants du nord. «La vertu des >* époux , dit l’écrivain , y est chose devenue fa- » cile par l’habitude , et personne ne la conteste. » L’institution du mariage y est purifiée des scan- » dales grossiers qui infectent l’ancien monde » d’Europe ; et dans ce pays où le divorce est » permis et s’obtient facilement , l'influence de » la morale et de la religion font à l’union des » époux une sauve-garde si douce et si étroite , » qu’il est infiniment rare qu’on la voie rompre. » Quant aux enfants , ils sont élevés au foyer » paternel, dans une parfaite indépendance. Mais

» cette indépendance consiste dans le dévelop- » peinent de la franchise des idées. Les parents » mettent beaucoup de mansuétude et d’amour » dans leur éducation. Les mères disent qu’il n’y » a rien de si facile que de faire faire aux en- » fants tout ce que l’on veut.... »

Enfin , c’est ici le cas de nous rappeler l’étonneinent dans lequel on était à Paris , dans les premiers temps où les Anglais venaient sur le continent , en voyant de jeunes filles aller seules ou accompagnées de jeunes hommes à la promenade et à la visite des monuments. C’était là un spectacle à scandaliser nos coquettes et nos libertins. Cependant, quand nous eûmes observé de près , nous Français, si bons connaisseurs en fait de vertu de femme , nous en convînmes , il y avait là une pudeur sûre d’clle-mêine , dont ni les parents ni la société n’avaient lieu de douter, et à laquelle les hommes du même pays n’avaient pas même la pensée de manquer de respect. Tant de liberté ne peut , en effet , exister qu’à condition d’un sentiment profond du devoir ; et un tel devoir, il n’y a qu’une bonne religion et l’exemple moral de la maison qui soient capables d’en pénétrer les esprits. Comparez , sous le même point de vue , Londres et Genève à Paris, Naples , Rome , Madrid et Vienne. Ici les femmes

défendent leur réputation à force d’étaler les gardiens de leurs mœurs ; là elles la mettent ouvertement sous la protection de l’opinion publique. Où croyez-vous qu’elle soit mieux gardée et jugée ? Sans vouloir insister davantage sur cette question délicate , nous nous en rapportons aux personnes qui auront , comme nous, visité en observateurs les diverses capitales, et qui voudront la résoudre de bonne foi. Elles diront aussi sous quelle règle religieuse elles ont , en général , trouvé les meilleures mères de famille et les meilleurs pères , les filles les plus sages et les fils les plus réguliers.

Quant à l’intluence du protestantisme sur la législation , nous n’avons que deux mots à dire, L’excellence des lois ne peut être que le résultat de la liberté de discussion; et cette liberté, le protestantisme l’a donnée aux peuples. Sous le point de vue religieux , cette influence a été portée si loin que les pays protestants ont légalisé la charité , et l’ont fait avec une foi si vive dans l’amour du prochain que la charité légale se trouve aujourd’hui dans le cas de subir des restrictions, sous peine d’un dangereux accroissement du paupérisme. Ce sont là des faits dont l’exposition se produit sans effort et sans contrainte, pour profiter à la vérité.

La liberté humaine. L’essence du protestantisme, c’est la liberté placée sous l’invocation directe de la inorale et du devoir. La réforme en fit un lot à l’esprit de l’homme; elle devait nécessairement découler dans les institutions. Tel a été l’ascendant de l’esprit protestant , qu’indépendammcnt des formes de gouvernement en présence desquelles il s’est trouvé , il a généralement vaincu ou entamé le despotisme des états. Il n’y a pas un pays protestant que l’on puisse dire asservi. La seule nation où existe la monarchie pure , ce gouvernement si dangereux de sa nature, c’est la Prusse. Là cependant le pouvoir est tellement modifié par les lumières du protestantisme et adouci par les mœurs chrétiennes , que pas une plainte ne s’y fait entendre des sujets contre le souverain. Si , dans ces derniers temps, le pays a été troublé, à propos des cultes, ce n’est que par l’exigence d’un évêque , plus attaché qu’il ne faut l’être , dans un pays libre , à la maxime : Hors de Rome point de salut. Quoi qu’il en soit de cette querelle dans laquelle la papauté essaie de reprendre son ancienne importance, il est beau de voir un roi, qui pourrait tirer un grand parti de l’alliance catholique pour opprimer son peuple , le défendre au contraire dans sa liberté religieuse qui tient de si près à

la liberté sociale et politique. Ici le roi de Prusse voit l’univers éclairé louer sa justice et sa fermeté.

Nous avons hâte de mettre fin au sujet qui nous occupe. Qu’il nous suffise de rappeler que nous avons parlé longuement de la liberté humaine en traitant du catholicisme. L’Angleterre marchant sans désemparer à l’abolition progressive de la traite des esclaves , inventée par les Espagnols et les Portugais , ajoute un noble fleuron à la couronne de la religion réformée. Les provinces protestantes du nord de l’Union américaine, par opposition à celles du midi, sont aussi un argument sans réplique dans la question de la liberté.

Politique et gouvernement. Le protestantisme n’est pas un pouvoir politique, mais une puissance de l’ordre moral. Il ne saurait être un gouvernement proprement dit , à moins de se dénaturer et de descendre de la haute sphère où il est placé. L’économie politique et la prospérité doivent au protestantisme presque tout ce qu’elles sont en Europe et dans le nouveau monde ; mais pour les beaux ARTS ET LA littérature, les universités italiennes de la renaissance et la philosophie lui avaient laissé peu à faire. Le protestantisme a plus profité à l’utile qu’à l’agréable, et

son culte , à dire vrai , ne saurait profiter beaucoup aux beaux-arts, puisqu’il a cru devoir exclure la représentation.

Nous devons conclure de nos observations, fondées sur une étude sévère, que le protestantisme est une religion bonne pour l’homme et la société, et inoffensive dans les états.