TROISIEME PARTIE

Erremeni dei matérialistes. — Solidarité entra la philosophie moderne et les encyclopédistes. — Utilité de leurs travaux. — Influence de l’incrédulité sur la révolution française. — Nécessité proclamée de l’existence de Dieu et de l’immortalité de l’âme, au milieu de la Terreur.

« Quant à la philosophie, dit M. Guizot , elle » a essuyé bien des échecs au milieu de ses » triomphes. On peut étaler ses vanités et ses » mécomptes. Elle a beaucoup à réparer, mais » rien à craindre. Le champ de bataille lui est » resté. Les principes qu’elle a proclamés sont » devenus des droits ; les droits sont devenus

» des faits. Le nouvel état social qu’elle a enfanté n ne lui sera pas moins favorable que l’ancien » qu’elle a vaincu.... »

Oui , la philosophie eut ses mécomptes nés de ses vanités. Elle eut ses jours d’égarement et de délire, jours sans soleil, car Dieu n’était plus la lumière des esprits ; jours sans chaleur , car le Christianisme avait cessé d’étre l’inspiration des cœurs.

Un moment nous nous sommes demandé si nous étions obligé d’accepter la solidarité des matérialistes du 18 e siècle. Nous pourrions la rejeter; car dans la série des philosophes civilisateurs de l’antiquité et de la renaissance , nous n’avons point admis Epicure et Lucrèce , ni les doctrines de leur école. Nous pourrions la rejeter; car nos croyances répugnent à l’athéisme, et le sophisme ou l’ironie , en fait de matière religieuse ,

, n’ont point notre adhésion. Mais on ne brise pas à volonté la chaîne des idées et de la science humaine. Tout ce qui a rapport à la destinée se lie par des anneaux de forme et de nature différentes; sur la voie où marche le monde, il y a des abîmes où le génie qui porte la bannière semble tout à coup tomber et se perdre ; il y a des montagnes au sommet desquelles il reparaît un instant après , les regards levés au ciel. Entre

nous et les Encyclopédistes, il y a solidarité'. Les erreurs qu’ils ont commises , sans eux nous y fussions tombes par l’impulsion des choses; les découvertes qu’ils nous ont léguées, sans eux nous serions à les rechercher. Leur lutte de géants fut nécessaire. La synthèse catholique et monarchique tenait l’Europe et le monde en dehors de l’orbite du progrès et du perfectionnement. Il ne fallait pas moins que cette croisade virile , pour ramener a 1 analyse les élémens de l’homme et de la société.

Telle est notre opinion. Elle ne justifie point les écarts de l’esprit et des passions ; elle pourrait les expliquer peut-être. En effet , la partie intellectuelle de 1 homme et de l’univers avait été absolument négligée. L’homme décomplété, l’univers décomplété par un spiritualisme exclusif, reflétaient sur le sort de l’humanité tout entière leur état d imperfection. La manifestation de Dieu elle-même, les déductions de la morale, ainsi que la constitution des états , souffraient de l’absence de la science. Le moral de la création, en un mot, avait besoin de rentrer en rapport avec le physique , et les facultés nées ou primordiales appelaient pour se féconder le contact des idées extérieures. Le sentiment et l’intelligence avaient besoin de se coordonner. Il y avait dans les études

de la nature une voie ouverte au vrai. Car si la matière n’est pas le principe de la vie , elle en est l’instrument inséparable, elle en est le corps , et son développement et son perfectionnement sont indispensables à l’harmonie des phénomènes vitaux et sociaux. Cela importait à vérifier. La matière jusque-là maudite, les sens depuis longtemps frappés d’anathème aspiraient à une réhabilitation nécessaire. Et il faut bien en convenir, c’est de la philosophie des sensations , c’est des travaux intellectuels sur la matière, que notre siècle a vu découler tant d’inventions admirables, tant de découvertes précieuses qui allègent le fardeau des peines de l’homme, et jettent avec profusion des richesses dont la jouissance peut rester à régler et à modérer. Quant à l’influence morale de la philosophie matérielle, sa dernière conséquence a encore ce côté favorable : les philosophes , en se plongeant dans les détails du mécanisme intellectuel et universel, jusqu’à être fascinés par les merveilles de détail et perdre de vue l’ensemble , ont fourni les preuves les plus péremptoires de l’indépendance et de la spontanéité du principe moral j car , de leur aveu , ils n’ont pu le découvrir et le saisir dans la matière. Mais, dira-t-on, ils ont, de cette impuissance, tiré la conséquence que ce principe

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n’existait pas ; ils ont proclamé l’athéisme et élevé un autel au néant!... Reproche humiliant auquel nous sommes soumis par la vérité ! Egarement funeste d’où nos pères ne sont revenus qu’après avoir reçu un effroyable baptême de sang!...

« Il n’y a pas de Dieu ! Il n’y a pas d’âme ! Modification électrique de la matière, l’homme n’est au monde que pour jouir avidement des plaisirs sensuels , que pour s’enivrer d’orgies et de voluptés ; et l’objet de l’intelligence , le but de l’esprit consiste à découvrir ce secret-là et à en faire

son profit ! » Ce ne furent pas assurément les

notabilités de l’école qui descendirent jusqu’à un tel degré d’abaissement moral et d’aveuglement. Hobbes et Spinosa, Bayle et Voltaire, d’Holbach et Helvétius, Diderot et d’AIembert avaient trop de génie pour ne pas , au fond , croire à un Etre-Suprême. Ces hommes-là étaient des fanfarons impies, ce qui est sans doute pire. Ils s’étaient faits tels par esprit de contradiction et pour trouver, dans l’extrême, un contre-poids capable de renverser le spiritualisme romain. Mais les philosophes , ainsi que les théologiens , ainsi que les rois, ont leurs séïdes , âmes subalternes toujours prêtes à interpréter les doctrines et les vœux qui découlent d’en haut , dans le sens de leurs passions bornées. Cette perversion des idées pre-

mières de la philosophie se manifesta, surtout lorsqu’elles descendirent sur la scène politique. Ce fut là que la société eut à demander un compte rigoureux à la philosophie vainc et légère, et que celle-ci dut réfléchir sur sa théorie absolue de la sensation cl de l’idée.

La révolution française se préparait ; elle ne pouvait longtemps se faire attendre. Les mœurs de la cour de Louis XIV, de celle de Louis XV et de la ttégcnce avaient discrédité la monarchie, comme celles du Vatican avaient discrédité le catholicisme. Les gouvernants politiques et religieux , en France, avaient etc les premiers à embrasser, comme conforme à leurs goûts, l’epicuréïsmc à la mode. Enivres de voluptés et de débauches au point d’oublier leur propre conservation, les premiers, ils tournèrent une main vengeresse contre la constitution de leurs privilèges; les premiers , ils aflichèrent des velléités d'indépendance; et pour varier leurs sensations affadies, ils s’essayèrent au langage de la liberté : l ’ Esprit des lois et le Contrat social furent colportés par ceux-là mûmes dont ils devaient bientôt abaisser les pouvoirs et l’orgueil. Ainsi marchaient les choses ; il n’y avait pas de Dieu , disaient-ils, et cependant une justice suprême s’accomplissait par les mains de ceux-là mêmes qui la niaient

C’est que, dans cet immense mouvement qui agitait le monde , il y avait autre chose que les passions mauvaises. La nation , qui ne recevait qu’à distance la lueur du phénomène , avait dans son sein des hommes qui en profitaient seulement pour distinguer le bien du mal. Tandis que les palais de la capitale resplendissaient de l’éclat des fêtes ; tandis que les grands du siècle philosophaient dans l’orgie des petits soupers, le peuple lisait sur la muraille la sentence portée contre Balthazar. Et quand ces apôtres des sens , quand ces luxurieux sybarites eurent épuisé les richesses qui alimentaient leurs débauches, ils se mirent à demander au peuple de l’or pour les continuer.

Qui décrira la révolution française P qui peindra ce drame dont les scènes passent si rapidement de la joie à la douleur, de la victoire à la défaite , de l’admiration à l’épouvante et du sublime à l’horreur ? Héroïque fut à l’assemblée des Etats-Généraux la résistance des représentants du peuple ; majestueuse et solennelle aussi la réunion du jeu de paume! Voyez la Constituante ! c’est la France dans sa puissance et dans sa raison. Le 14 juillet et le 4 août voient tomber les chaînes du peuple et s’évanouir jusqu’aux signes des privilèges. La constitution de 1791 pose

les bases d’un gouvernement à l’abri duquel peu-! vent se développer et grandir librement les éléments politiques et sociaux Est-ce la philo-

sophie qui a produit des résultats si admirables ? Est-ce le christianisme traduit en amour de la patrie et de l’équité ?

La révolution , en ce qu’elle avait de rationnel et de juste , était accomplie ; l’égalité des droits étant reconnue , la souveraineté nationale proclamée et la royauté réduite à l’état de fonction et de système , la France n’avait plus à attendre que du temps et de la pratique le perfectionnement de ses institutions. Et la France était satisfaite au fond; les hommes probes et éclairés avaient reconnu qu’un grand acte de justice avait eu lieu , qu’une page de plus était écrite au livre de Dieu. Qui donc le premier porta sur l’édifice nouveau une main rebelle P qui fomenta sa destruction par des pensées sourdes et mauvaises? Je vois reparaître les maîtres brutaux qui ont épuisé dans les débauches les trésors de la nation. Revenus de leur ivresse, les jours ne sont plus où> dans leur dévergondage, ils jouaient aux spéculations de la liberté. Maintenant qu’elle est une réalité, et pour d’autres qu’eux, ils conspirent contre elle pour reconquérir leurs iniques privilèges ; maintenant ils appellent à leur aide contre lepeu-

pie les armes profanes de l’étranger. Malheur ! malheur !... Comme l’horizon est chargé d’épais nuages ! comme l’Océan roule des flots tumultueux! quelle lugubre obscurité ! L’incendie

l’éclaire!... J’entends le bruit du clairon sonore ; j’entends le bruit mat de la hache du bourreau.... J’entends la couronne d’un roi rouler sur les dalles, et les flèches des cathédrales crouler dans leurs fondements.... J’entends la fureur et la joie qui discordent... et la mère et l’épouse en larmes... et l’adieu plaintif des mourants.... Combien cela fut horrible ! combien cela fut sublime ! que d’énergie et d'héroïsme! que de bassesses et de cruautés ! Demandez à l’histoire ; posez la main sur des pages qui n’ont point de pareilles dans

les annales du genre humain

Le matérialisme s’était fait jour au milieu de ces désordres ; il y vint essayer son règne. Dieu n'est pas, avait dit l’insensé, Dieu n’est pas et l’immortalité non plus ! On repoussait à la Convention la proposition de mettre la constitution sous la protection de l’ctre suprême ; et à l’académie des sciences , Bernardin de St.-Pierre , ayant prononcé le nom de Dieu , s’entendait demander où il l’avait vu. Le vertige s’était emparé des têtes ; la défiance avait gagné les cœurs, et la nature étonnée d’elle-même ne savait

plus où résidaient les sentiments. Qu’ils durent être pitoyables , hclas ! ces temps où un Danton osait s’écrier : « l’humanité m’ennuie ! » où un Barrère disait : « Je suis soûl des hommes ! » où enfin un Marat tenait le sceptre de souverain ! Oui, c’est un fait, un grand nombre d'hommes illustres avaient , dans cette confusion déplorable , sacrifié au néant , et une fausse honte semblait comprimer chez les autres le cri de la conscience , si parfois elle se soulevait de terreur et de dédain.

L’excès de l’orage cependant finit par purifier le ciel. Quand le bourreau fut las de frapper , quand la plupart des ambitions eurent successivement passé sous sa main , sans y trouver un appui, le vide du néant se révéla, prêt à engloutir, avec les autres , la société. Dieu alors apparut au milieu de la vapeur de tant de sacrifices. Et ce ne fut point un dévot missionnaire qui vint réveiller les consciences assoupies et se faire l’interprète de la commune erreur ; ce fut, tout couvert encore du sang qu’il avait fait couler lui-même , un des principaux coryphées de la Montagne.

Ecoutez Robespierre à la tribune de la Convention :

« Toute institution qui console et élève l’ame » doit être accueillie. Rejetez toutes celles qui

» tendent à la dégrader et à la corrompre. Exal- » tez tous les sentiments généreux et toutes les » grandes idées morales qu’on a voulu étein- » dre ; rapprochez par le charme de l’amitié et » par le lien de la vertu les hommes qu’on a vou- » lu diviser. Qui donc t’a donné la mission d’an- » noncer au peuple que la divinité n’existe pas , » ô toi qui te passionnes pour cette aride doc- » trine et qui ne te passionnes jamais pour la » patrie ? Quel avantage trouves-tu à persuader » à l’homme qu’une force aveugle préside à ses » destinées et frappe au hasard le crime et la ver- » tu ; que son âme n’est qu’un souffle léger qui » s’éteint à la porte du tombeau ? L’idée de son » néant lui inspire-t-elle des sentiments plus purs » et plus élevés que celle de son immortalité ? Lui » inspire-t-elle plus de respect pour ses sembla- » blés et pour lui-même , plus de dévoûment » pour la patrie , plus de courage à braver la n tyrannie , plus de mépris pour la mort et la » volupté ? Vous qui regrettez un ami vertueux, » voufc aimez à penser que la plus belle partie de » lui-méme a échappé au trépas ; vous qui pleu- » rez sur le cercueil d’un fils ou d’une épouse , » êtes-vous consolé par celui qui vous dit qu’uue » vile poussière est tout ce qui vous reste de lui? » Malheureux qui expirez sous les coups d’un

» assassin, votre soupir est un appel à la justice » éternelle. L’innocence sur l’cchafaud fait pâlir » le tyran sur son char de triomphe. Aurait-elle » cet ascendant , si le tombeau égalait l’oppres- » seur et l’opprimé ? Misérable sophiste, de quel » droit viens-tu arracher à l’innocence le sceptre » de la raison pour le placer dans les mains du » crime, jeter un voile funèbre sur la nature , » désespérer le malheur, réjouir le vice , attris- » ter la vertu, dégrader l’humanité? Plus un » homme est doué de sensibilité et de génie, plus » il s’attache aux idées qui agrandissent son être » et qui élèvent son cœur , et la doctrine des » hommes de cette trempe devient celle de l’uni- » vers. Si l’existence de Dieu , si l’immortalité » de l’âme n’étaient que des songes , comment » la nature aurait-elle pu suggérer à l’homme des » fictions plus utiles que toutes les réalités ! Le » cœur flétri par l’expérience de tant de trahi- » sons , je crois à la nécessité d’appeler la pro- » bité de tous les sentiments généreux au secours » de la république. Je sens que , partout où se » rencontre un homme de bien , en quelque lieu » qu’il soit , il faut lui serrer la main et le pres- » scr contre son cœur.... Que m’importe que les » athées poursuivent l’aristocratie, s’ils assas- » sinent la vertu!.... J’ai vu dans toutes les his-

» toires les défenseurs de la liberté accablés par » la calomnie , égorgés par les factions ; mais « leurs oppresseurs sont morts aussi. Les bons » et les méchants disparaissent de la terre , mais » à des conditions différentes. Non, Chaumette, » non ! la mort n’est pas un sommeil éternel ; » la mort est le commencement de l’immor-' » talité!.... »