DANS UN GOUVERNEMENT REPRÉSENTATIF

vain mot , une puissance que l’on évoque sous le poids du danger et du remords, pour la renier dans les jours prospères. L’opinion qu’elle constitue est aujourd’hui une réalité qui a le sentiment , l’intelligence , la parole , et , au besoin , une action répressive ; c’est un grand être , c’est la justice faite homme dans la nation.

La souveraineté nationale , voilà l’autorité vraiment morale et d’origine divine : reflétée de l'action de Dieu même sur l’âme des citoyens , à proportion du développement de l’esprit et des mœurs , elle prend , comme nous l’avons dit déjà, la puissance d’inspiration que les circonstances rendent nécessaire ; elle emprunte pour organe tel homme chez qui la probité , les lumières et le courage se trouvent réunis comme condition de l’interprétation la plus élevée de l’opinion, ou tel fait qui est le fait culminant dans l’ordre expérimental.

Cette autorité morale , cette émanation nationale qui ressort à la fois des paroles et des faits qui manifestent l’opinion , voilà le véritable pouvoir spirituel auquel un gouvernement représentatif doit l’associer franchement et sans défiance ; le seul qui ne puisse jamais entraver son action , parce qu’il n’est pas un pouvoir organique ; le seul qui ne puisse jamais le trahir,

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parce qu’il lui est nécessaire; le seul qui ne puisse pas le corrompre , parce qu’il puise â une source toujours pure ; le seul enfin qui puisse le modifier sans cesse, parce que lui-même, sans changer de principe ni de nature, est en voie de perpétuelles modifications qui renouvellent son existence.

En un mot , le pouvoir spirituel auquel le gouvernement français a immédiatement à faire, c’est la presse qui a remplacé le forum et la chaire dont elle n’est qu’une extension , la tribune nationale qui fait la synthèse de l’opinion et qui la verse des extrémités au centre , l’esprit des conseils généraux et autres , les leçons éparses de la philosophie et des corps savants. C’est aussi l’expression muette de cet ensemble d’intérêts qui se sont groupés sous sa protection avec confiance en sa destinée , et qui s’offrent comme la pierre de touche des faits qui concourent à l’unité et à l’harmonie des choses , comme les expressions diverses de la pensée publique concourent à l’harmonie des idées. *

Quant au culte et à l’enseignement tant moral qu’intellectuel , ils sont autre chose que l’autorité morale ou souveraine: l’un et l’autre doivent être dans l’état et sous la direction de l’état , comme l’état est dans la nation et sous l’inspiration de sa souveraineté.

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Point de vue des religions et des doctrines.

Trois types de civilisation antérieurs au catholicisme.

Plan d’étude comparée, prise pour pierre de touche des institutions.

Nous allons quitter le ton de la polémique pour étudier , avec calme , la nature et la valeur sociale des cultes et des doctrines qui dominent en France , en commençant par le catholicisme romain, objet principal des louanges de Ihonorable M. Guizot. Nous croyons qu’il y a dans cette instilution un esprit funeste aux intérêts moraux et matériels des sociétés et des Etats , un élément contraire à toute civilisation et à toute harmonie.

Cette proposition , nous le savons , appelle l’étonnement et la résistance de bien des consciences honnêtes , même de parfaits chrétiens.