CHAPITRE IV

DE TÉHÉRAN A BOSTAN.

Départ lie Téliéraii. — La {jranile ronti- Iii-;tori(jiie. — En cornpaf;nie de pMeiins, — La désolation du désert de scL — Les Pyles Gaspiennes ('?). — Nos compagnons de rencontre : fladji, Baba le pliilosoplie. — Un village d'une petite oasis. Ce qu'on y fait. — Fabrique de salpêtre a Aouvane. — Piété de Sadik le fonrj;onnier. — Paix et ventilation. — Vie .sous terre. — Le karvs. — Les Turconians sont proches. — La nuit au caravansérail.

De Kazvin on arrive par la poste à Téliéran, dans des voitures de construction russe, ayant la douga, et attelées de trois chevaux. Moyennant pourboire, on va bon train. La route perce droit à travers la steppe. Nous sommes restés à Téhéran le temps de faire nos préparatifs. Nous avons visité Rages et Yeramine. Plus tard, nous parlerons de ces villes, dont les ruines sont intéressantes.

Je dois pourtant signaler en passant une merveille à Veramine, la mosquée Djoiuua, construite par Abou-Saïd Khan en 722 de l'hégire. C'est sous le règne d un Mogol, bien entendu, f[u une aussi belle chose a pu être faite. Les Mogols ou leurs descendants ont couvert l'Asie et l'Inde de merveilles d'architecture.

Cette mosquée est admirable, mais elle disparaîtra d'ici peu. Il en reste

8 2 AUX IN DK. S l'Ail TEIllîE.

des stucs d'une richesse (ronieniculatiou iiiiinapiiiahlc ; les (l(-tai!s de ses ])ortes, les linteaux finement sculptés olfrent une vai iét('' infinie de décorations, sans rien de trop. Là-dessus une coupole est |)os('c, hardie, s'envolant. l"n chef-dVruvre d'(''l(''j;ance et de sveltesse (pie ( ( Ile iiH).-(pi( c ! Kt des sauva{;es la dc'pèccMl, la dchnolissenl, I inondent afin de iCInaidi r ( t <le la jeter à teri'e pour lui j)rendre ses hricpies; nous avons vu des lidele.s les charf;er dans des besaces pos('es sur des ânes (|u ils chassaient en poussant comme des gémissements, des lian ! Iian ! j)rolon{jés; et cela pour construire le mur d'un jardin, d'une écurie; a les os de César houchant le trou d une muraille , coiunu- dit Shakespeare.

A Téhéran, nous avons ('té les holes de nolic ministre M. de liallov et de sa charmante femme. Nous n (iid)licroiis par leur amaliilitc'. ( t nous les en remercions bien sincèicment.

C'est en four{;on que nous parlons |)onr -Mcs( lied avec nos lia;;a{;es. Nous emportons des recommandations |)oiir 1 a.'jciil an{jlais et l'ajjcnt rus.>;e. Nous voulons essaver de peiu'ti'cr en Al(|hanislaii.

Le fi)iir(;on a vlr louv à deux Tatares russes <pii s"en;;a;;eiit à nous transporter en viii;;t-huit |ours à la ville sainte des chiites, dont le tondx'au de l'imam Riza est 1 attrait jirincipal.

Nous devons les joindre au delii de la station de Ka])oiit-( Hinmlia/. on nous irons avec des chevaux de poste. Ils l'ont un (h toiir par le pèlerinage voisin de Chali-Abdoul-A/im , ijue nous avons (l('|;i visité. Ils partiront lie là avec un deuxième [onrjjon cliai;;(' de marchandises et de pèleriiis.

La route cpie nous allons suivre est la {grande route des ainu'es et des conquérants. Alexandre l a |)rise autreFois, et après lui combien d autres! C'est à Rajjcs qu il reprit haleine lorsipie, decidi- ;i en finir a\cc Darius (pii fuyait, il fit ses préparâtes pour I adeindre. A ciKupie pas, nous rencontrerons des villes que I histoire menlionne et yraiulit j)ar la perspective des siècles. Il faut rabattre de lOpinion qu on s en est faite lorsipi on les voit, malgré les ruines couvrant le sol, qui sont, dit-on, les ossements îles cadavres de cités disj)arues. Pour nous, ce ne sont (pie des mues de villes, comme les cornes des cerfs qu on tromc dans nos bois : un seul animal en perd plusieurs, de même les couleuvres (pii l'ont peau nou\clle. Kt ce ne sont pas les traces de civilisations disparues, mais de civilisations di-placées; dans im pays où l'on construit en terre, 1 homme abaïuloune fiu'i!(>ment sa demeure, son euveloj)pe. A côté des ruines, on trouve la vie ipii en est sortie : à coté de Ragès, Téhéran; de Tous, Mesched; de liostan. Chahrond, etc.

DE TÉHÉRAN A liOSTAN, 85

Mais ce ii est j)as ici la j)lace d ahoiclcr cette question. Nous nous en allons il Mesched; le :27 avril, nous avons (juitté Téhéran par une poussière aveuglante. Nous laissons ii notn? droite la vieille Rei aux nnus (-hrécliés, la tour l)lancli(' du cinieticrc des jjuèhres, (jui ont la coutunu; d exposer les morts à 1 air libre. Nous cou})ous la petite chaîne où Rei est adossée et, dxi haut lie la passe peu élevée, nous )etons un adieu ii Téhéran, étalé dans la plaine, un coup d cril aux châteaux du chah postés sur les contreforts des nionta(;nes qu ils ('(javent de leurs murailles hianches, et nous descendons vers Mesched, la .• perle de 1 Islam •• , suivant les chiites. Voici encore lui ilôme luisant comnu' celui des Invalides; il couvre la {^jrande mosquée de Chali-Ahdoul-Azim, au delii de Rei. Nous galopons dans la stej)pe nue mal- {jré la nuit. Le cheval de Capus s ahat, et notre ami nous arrive avec les deux hras presque luxés. Heureusement que demain nous trouverons notre four{]on.

Aujourd hui 28 avril, pas de fouryon. Nous voudrions pourtant contimier notre route, nous sommes las de contempler le Demawend, qui a mis son turhan. Le chel" de la station est un Kurde fort aimable. Il sait que ses ancêtres sont lii depuis lonjjtemps, depuis Nadir-Chah, dit-il, et «pie dans sa famille on a toujours lait le service de la poste. Il nous engage à prendre patience en noiis disant que la route n'est pas bonne et que le fourgon doit avoir du retard.

Là-dessus, un ])iéton iu)us apporte un mot de notre serviteur parti la veille avec nos bagages; il nous invite à suivre le piéton. Nous traversons non sans ])eine la rivière très impétueuse de Kabout-Coumbaz, et nous trouvons près de la rive nos effets étalés au soleil, un cheval l)lessé et le fourgon sans attelage, qu on vient de tirer de la rivière où il a versé. Il n'y a pas grand dommage, et nous nous en allons par la steppe il Cherilabad. Dans le deuxième fourgon nous suivant sont perchés sur les bagages, comme nous, trois jeunes mollahs originaires du pavs des fourgonniers ; ils ont terminé leurs études de théologie dans les médressés de Téhéran, et v mettent le sceau j)ar un pèlerinage aux lieux saints : ce qui leur vaudra de la part de leurs coreligionnaires une considération qu'on n'accorde pas toujours à la jeunesse.

29 avril.

Nous partons pour Eivani-Keif, toujours dans la steppe nue, monotone ; nous longeons I Elbourz et nous distinguons à gauche ses derniers contreforts, qui semblent de sable strié par les eaux. Le soleil est

86 AUX INDES PAR TEIllîE.

ilé|à hràhint. Nous suivons une valide; (|ui so ic-trécit |H ('> d Eivani-Kcif, à tlieval sur une rivière torrentueuse. Nous ne lo/jeons pas dans le caravansérail attribué à Cliah-Ahhas, luais en ville, dans un autre caravansérail on nous trouvons un jeune danseur qui exécute des i- pas en comparaison desquels les danses d'Asie centrale sont cliastes. Nous n avf)ns pas vu encore; de peuple ])!us ()l)scène ([ue le jx-iiple peisan. Ce spectacle scandalise les jeunes mollahs qui ont dit, au soleil coucliant, de lonxjues prières, le frr)nt posé sur une boite renlermant de la terre sainte de Kerbela. C est la qu'Ali soulïrit le martyre. Le fouryonnier des jeunes {jcns clierclie à leur plaire par des attitudes recueillies : sa beso/jne laite, il égrène son cliaj)elet d'un air ;;rave, mais i! a des oublis, car il s en sert pour se frotter l intérieur de l (U'cille.

30 nM-;i.

Nous irons camper à quarante kilomètres, il Kichiak. Durant rpiin/e kilomètres, c'est la steppe couveite d(; sel, le Klievir; ii notic droite, les collines seuiblent des tas de sable a\anl consîTve 1 enq)rcinte de vajjnes évaport'es, en leur laissant une coiu lie de; s(,'l. Il lait cliaud, nons approchons des montajjnes barrant la route. Elles nous send)lenl pailletc'cs d ar- {jent; des phupiettes de (}ypse rellètent l'éclat du soleil.

Cette lois, nous sommes dans un a( rilable (h'tilé se {«lissant avec des ondulations de rcplile au travers des monta(;nes nues, striées. (|iii s ('inieltentet sont sapées ;i la base |)ar la rivière rapide et sale des ébonlis, connue au tenq)s de la toute des neijjcs.

On est arrêté ])ar les crevasses produites par les {]randes eaux. Les huit chevaux, tout le monde poussant aux roues, suffisent ii peine ii hisser le four;;on en haut de la berjje de la livière, cpii nous ()|)pose ses méandres. Jja route esl difhcile, la ciialeur ('crasantc ; pas de véjfétation : des piei res, du sel. Pas une tache d ombre (pie le trait des poteaux t('l(';;raj)lii(pies vous surj)reuant comme une anomalie, un anachronisme au milieu de cette nature ])rimitive et sauvage. L(! Tchai [<'ours d eau) dévale ii travers un véritable couloir laijje |)arFois de (piinze mètres à peine. Le fourgon n a pas d autre chemin, et il roule avec des cahots formidables sur les pierres; mais cette voiture eu bois est souple et yarde son écpiilibre là ou tout autre véhicule le perdrait.

Tout est fifjé ici, immobile, mort; l eau seule a vie et s enfuit en toute hâte de cette désolation. N'en buvez pas, elle est salée. Telles sont les Pyles Caspiennes, au dire de certains historiens. Je les crois placées ailleurs.

POSTII. I. ON KURDE.

(D'après une aquarelle j>rise sur nature)

DE TKIIKIIAN A liOSÏAN. Si)

Au sortir (le celle ;;<'i';;<'. nous deseendous vers Kielilak; les roues de la voilure hroienl la croûte saline du Klie\ir. A noire {jauclie, toujours des inonta};ues ju-U'es, {;risàtres sous un ciel trop Men; ii droite, au sud, très loin, par delà le tain lirillaut de la plaine, d autres uionlagnes ondident, portées siu' une [;a/e par 1 el let du uiii ayc. Devant nous, en avant du villajje, (piehpu's carr('s verts de clianips cnllivés, cincj ou six tentes noirâtres de nomades; sur la croupe des collines, des canaux d lri i;|ali()n , des teumies eu voile hlaiu- dans des cliauips dOrfie vert, et puis, nous nous engageons dans les ruelles lornu-es par les murs des jardins (pie dépassent la j)oiute d une glacière et les créneaux d une forteresse.

Il est temps, 1 orage fond sur nous du haut des montagnes, soulève une poussière cachant ciel et terre, et nous n avons pas mis le pied dans le caravansérail cpie le tonnerre ;;ronde; les éclairs coiireut d un bout de 1 horizon à l autre, metlaut ;i la voûte céleste des lézardes de feu, vite efïacées heureusement. Les femmes effrayées descendent si vite des toits qu elles paraissent tomber dans les maisons, les garçons arrivent derrière les troupeaux courant en désordre; des bœufs galopent lestement. Les nuages sont très élevc's, et le vent les balaye; on en est quitte pour une alerte, cpielques gouttes de pluie, beaucoup de poussière : c'est du bruit pour rien. Le vent du nord })ersiste et Inule toute la nuit.

]î\otre troupe grossit chaque jour; des vovageurs isolés que nous avons rencontrés sur la route se sont joints à notre caravane. Ils accompagnent les fourgons, rendent fie petits services, poussent à la roue, nettoient la vaisselle, vont cherclier de l'eau et, en échange, obtiennent la faveur de grimper à 1 arrière de la voiture, où ils se reposent (piand ds sont fatigués.

Deux d'entre eux nous amusent fort; l'un est Tiu'c de Trébizonde, un beau garçon de v ingt-cinq ans, très vigoureux, jovial, insouciant, toujours le premier à la besogne, toujours le rire aux lèvres, et dans les mauvais pas excitant les chevaux d une voix si forte que nous en rions. On l'appelle .. Hadji ■• , car il est alh' ii la Mecque; il a beaucoup vovagé, mais il estropie les noms des villes qu'il décrit assez bien. Il ne charge pas sa tète de choses inutiles.

-• A quoi bon? dit-il; toi, tu écris, tu lis les livres, tu vovages pour regarder. Moi, je voyage pour chercher du pain. Quand j'en ai trouvé, je le mange, et dès que ma besogne est faite, je me couche et je dors, étant fatigué. Le reste m importe peu.

— Est-ce que tu vas prier sur le tombeau de l'imam Riza, à Mesched ? -.i

AUX. INDES PAU TKllI! F,

Hadji cla(|ii(- sa laiijjiic, secoue la téte :

" Je n'ai ])a.s uiéine le temps de laii t; la prière, et, du icste, y; u v pense {juère.

— Ou vas-tu?

— A Askal)<id, ( lu relier dix louuiaus (pi ou uie doit ;je sais (pi Ou v construit heaucoiij), <!t je ti'ouverai de I ouvrage siinnuent.

— Est-ce que ce vieux (pu- tu appelles le i. baba ■• va aussi clieiclier une occupation?

— Ijui? il s'en {jarderait hicu; c'est un Persan, je lai icucoul n'' avant

l'elierau, il venait de Kerix ia, il \a a Mesclied ])iier. il ne lait (pi aller prier, l'ar exemple, en route, il ne récite pas même une latilia. ■■

Le haba est un liommc; d(.' taille mov(>nne, niai{;re, aux jambes in('ati|;ables , ne montant jamais sin- une xoiture. T.inlot il e.-t pensiF, sombre, tantôt l)a\ar(l iu-iip|)orlable a\cc la manie du uioi!oloPue. Il maiijje de I opium, et il a le Iciiil terrt-ux, un re{]ard éjjart' ; mal;;r<'' tout, excellent cuisinier et se plaisant surtout autour des marmites; m'-anmoins, très sobre. H a des colères terribles (piaud le Icu ne bride pas à son idée, (piaud la (paisse ne tond |»as assez vite, et, si on lui reproclie (pie le ri/ e>t mal cuil. il ajtostroplie le ri/, et le cliaudion de la manière la plus plaisante. C est toujours aux choses (pi il s'en j)rend de ses mésaventures.

Nous l avons surnomme le t. plnlosojilie • . Du reste, il porte tout avec lui dans un sac, connue liias, et il a vr.iimeut une tete ;i être traduite par de ciseau, en buis, quand il a mis sa visière cpi il touriu' autour de sa tete en même tenijis <pie le soleil.

Baha.

l"' mai.

De Kichlak à Déhinemek (villajje de sel), le ])avsa{;c ne chanjfe pas, tou- ' jours de la ste])pe, les montafjnes à {jauclie, et au loin. ;i ilroite, des bandes blanches de sel. Aux approches d'Ardabane, villa;;e ii Ibrteresse j)ittores(jne, nous nous emboiubons dans les canaux d rrrijjation.

■ Comme les jours précédents, il faut piocher, combler des trous; persomie n a jamais son^jé à entretenir ces loutes, (jue le soleil on le vent. Au cara-

DK 1 KlIKll A N A lîOSTAN. 93

vanst'iail d A i ilahanc, Aiuiuaii, noire sci \ ilciir, rciicoiitic un de ses oncles, qui relournc à Aidchil. Il \icnt d Askahad sur un hou |»clil ciicxal kirj;iii/; il a ('t(' (■ui|)lo\(' aux lra\au\ du clicniin de l'cr, il a I iulculion de s arrctci' à Téhéran, [)uis ilc rentrer clie/ lui par la inonla;;ne. Il se plaint des Persans, (|ni lui vendent tout hors de j)rix et ne lui rendent jamais de monnaie sur une pièce l)lancl)e (juand il est seul. Après luu' halle a;;r('al)le sous trois mûriers, nous partons. Nous somnu's arrêtés au sortir du village par un canal d irrigation très proloud ; il faut di'lourner ICau et combU'r le i"oss(', adoucir la laideur des jxMites. On rc'cpiisitionne des hahitants

Dcliinemeli.

d un hameau voisin, et après deux heures de travail, nous passons. Les villafjeois ne travaillent que parce qu'on les menace, et lentement : nous n'en avons rien pu obtenir avec des promesses d'ar^jent. Ils sont surpris de ce cpie nous les ])ayions. Puis, nous sommes dans une crau pierreuse, et avant le coucher du soleil, nous arm ons au villafje de sel , à pied, laissant derrière nous les voitures qu'on a mille peines à tirer d'un bourbier.

Deliinemek compte (piinze ou seize maisons; de même cpie presque tous les villages (jue nous rencontrons sur cette route ennuveuse, les habitants cultivent juste assez de terre pour nourrir leur famille et vendre de la farine, de l orjje et du fourrage aux pèlerins ou aux caravaniers de passage. Ils réalisent de la sorte d assez jolis bénéfices, et quelques-uns d'entre eux

94 AUX INDES l'Ai'. TMIt Iti:.

sont dans raisanre. Toute celte ré{jion est dans le se!, il y en a paitoiit : an bord des ruisseaux, le lonfj des maisons; il en suinte des murs, les liri(|ues des caravanso'rails le rendent elles-mêmes, et l'eau (|uVjn hoit en est alïadie. Nous longeons le Klicvir dans sa pailiela |)liis arrosée ; le sol de la plaine est couvert d un(> croûte, elle lève couMne une pate en s('cli.iiil.

Le villajfe est assez animé dans la matinée : on entend le hrnit «les marteaux des torjjerons, les cris des laboureurs (|ue je vois exciter leius bœufs, du toit où je suis monté; des co(|s cluinteiit. des enfanta pleurent, des gTenouilles murmurent, des poules cafpietteiif eu j)icoiaiit; les ffens sortent des maisons, les ieunnes (•(endciit les couvertures sur les toits, elles vont au ])uits eu tiaiiiaiit la savate, vêtues de jupes bleues courtes, de chemisettes rouyes, le voile i)ariolé flottant; on les voit dans les ruesetdans les cours, phisieurs font la toilette de leurs petits pailois complètement nus; eu voici un aussi jieu \etu (pie pos>iblc, cpû a posé sa tele sur les genoux de sa mère; elle le pouille, puis lui jjratte le dos comme a un |)( tit animal, et il se tortille d aise, les lèsses à I air < t en 1 air; ;i cote, un cliicn galeux dort sur le sol, un bourricot plus valeux encore mange des |)ai!lesen balançant la <preue. Beaucouj) de chiens dorment sur les toits rasés par les hirondelles au vol rapide; des moineaux vont aux taches vertes des cham|)s de blé. Près du caravansérail aux murs de bi icpie élevés, il v a une glacière et un l'ort abandoiuK-; le init rap|)c!le les temps d inst-curité, et la glacière, (pi il lait chaud ici et <pu' la jjarnison aimait ii boire liai>. I>e village est enfouri' de solitude comme les villages d auj)aravant, les unnitagnes sont toujours peh'cs, d ;hi loin, on voit fon|oui's un ;;r('sil brillant, le sel du Klicvir.

Ou ne l'era ]amais cpie traverser ce j)avs; les besoins du commerce, les hasards de l histoire I ont sillonne d une route ou la lU'cessité a rvrr <les étapes, mais il a lalln la \(il()iil(' d un roi des rois pour peupler les alentours des caravans<''rai!s ou I esjioir de rançonner les caravaniers et les pèlerins.

De Dehiuemek on va à Abdoiillali-Abad, puis ;i i.a/guird. village piclusur une motte de loess, avant des iémiues impu(li(pies et des [aidins on I (Ui cueille de délicieuses grenades. Aussi Sadik, le conducteur de notre voiture, aime beaucoup Lazguird. Sadik est un Tatare petit, ties vigouieux. très agile, avec des yeux imperceptibles et un ;;raiid nez, sans cesse criant après son palefrenier Ali; insolent, grossiei-, braillard, insouciant, très gai et très sale, ayant pour ses chevaux cabardieus une affection v(''ritable. Il est l'antithèse de son ami Abbas, massif, grave, affectant une bonne tenue, et portant en arrière la tête et de coté le bonnet (pie Sadik a sur la

I>K T 11 II KHAN A l-.OSTAN.

Sndlk.

iuit|HC. A le petit S;i(lik. >tiiiui!t' pai' les |cuih'> inollalis ses

compati idtcs , se (U'cidi- ;i l'aiic la pi icrc. On lui a ic|)r('s<'iil(' (|ut' le Klioi assaii est |)r()(li(', (|U(' bientôt il airivcia ii Mesclied, (iiie cela serait ;<{;ical)le a I imam lli/.a (|ue lui. Sadik, remplit les dcNoirsde sa reli;;ion. Kl voilà notre homme, j)ieds nns, s installant dans une des jjiandes niches où dorment les vovojjcurs à I ('\t<'i ieur des caravansc'rails ; il étend nn bout de lapis et commence sa prière, mais (pielle prière! Tandis cpi il marmotte très vite, il se {jratle; il snrveille de 1 cril son palefrenier Ali, et soudain lui crie : Donne donc plus (h- paille au (Jii^ -- racle bien la croupe du blanc. "

il continue, se {;ratte j)lns l)elle, (;ourmande Ali une troisième lois, puis, impatiente'" tli- tant de pii-ti', pioHtant de ce ijue les mollahs se sont éloijjués, û se lève, sa |)riereaux trois quarts dite, pousse lui soupir, profère des malédictions il I adresse (h- 1 inunu Ri/a, s assied, tire sa l)ipe, la bourre et 1 allume avec une tijjure |()\( use du ilevoir accompli.

Dans le bazar de .'^imnan. nous trouvons des (jcns de race tunpu,' qui viennent des bords de la Caspienne; 1 un d eux est blond : la Russie n est pas loin.

Après avoir traversé le cours d eau jalonné de uioulius cpii alimente Simnan, ou monte sans cesse dans une steppe nue et monta^jneuse. Pas la moindre véfjc'tatiou sur les hauteurs, c est un désert véritable. Notre étape est lonjjne aujourd liui, et nous la coupons d une halte j)rès d une petite source pleurant nu filet d eau au doux uuuuuire : il serpente au bas des collines, et déroule sur chaepie rive un joli ruban vert. Le veut de nord-ouest nous aj)porte un peu de pluie, et nous paitons, toujours dans la steppe, jusfpi à Aouvane, dissimulé dans un vallon. Près du caravansérail, se dresse uiu' foi teresse abandonnée ou, depuis des années, les patres mettent leurs tnuijx'aiix il 1 abri du mauvais teiuj)s, et la fiente est acciiinn!('e dans le bâtiment en couches profondes; des industriels eu extraient du salpêtre. Leur usine est installée au bord de la route, en plein vent. Ces salpétriers sont ambulants, et pendant la belle saison, ils vont travailler près des abris de ce yenre, oii ils trouvent une matière première qu ils manipulent avec un {jain suffisant.

Des trous dans la terre Ijattue leur servent de cuves, de marmites; ils creusent en dessous un four oii ils allument leurs feux. La steppe leur

9 3 AUX INDES PAR Tri! RE.

fournit du coml)iistil>le, c'est-ii-dirc des htoussaillcs ; ils ont fait un mur contre 1(! vent en les empilant derrière les tas de terreau ;i salpêtre. Ils le traitent de la manière suivante : d'abord, ils le d(''trenipeiit pendant vin{|t- <piatre heures, le filtrent, le font hoiiillir pendant \ in;;t-(pialre lieiu'es encore, nettoient le l)oiiillon en laissant d(''j)o>ei' dans les l)as>ins, puis font évaporer l'eau au sf)leil. Kt ils f'ahriipieiit par )onr cimiiiante à soixante livres russes de quatre cents [jraninies, vendues en\iron dix centimes la

Caravansi'rail.

livre. Ils avouent être satisfaits des bénéfices de leur industrie, qu ils exercent depuis lonjjtemps dans leur famille; voilà ce <|ue nous disent les deux aînés, entovirés de cinq de leiu's enfants.

A Lazgviird, on nous avait déjà parh' des Tnrcomans, la terreur de la Perse orientale, du Khorassan ; à Aouvane, on s en plaint. Des beq^ers nous content que des Turcomans yomouds ont vob' dernièrement huit cents moutons. Si le chiffre est exajjéré, le vol est vraisend)lable. Ce sont des épisodes de la lutte que Touran continue contre Iran.

Après Aouvane, une montée pénible, puis une descente. Nous allons d un bassin à un autre par un déversoir, pour ainsi dire.

DK TÏMIKIIAN A l'.OSIAN. <)7

mer est ii peu de ilistiiiicc. ;i (|ii('!(|ii('s ('tiijx's d ici ; aussi, à noire {;aiu'lit', le ciel est plus paie pai' le lail de I liiimidilc', I lioii/.on est (ciidu ilo miajjos {jris, cl sans un Ncni violent de noid-oucîsl, les crclos des montagnes seraienl moins nctics. l'as de vai it'li" dans le paysage jns(pi"à Kaclia, on nous rencontrons (pu'lcpu's Ai;;lians; ils se; discMit serviteurs d'AïouI)- Klian et vont à Tclii-rau : des (j(;ns de Hère mine, ne ressemblant en rien an\ Persans.

Après Kaclia, Daoulctahad.

Il sutHt d apercevoir Daonlelahad de loin pour se convaincre qu'on a mis pied dans la province du Kliorassau, cl (pie les Turcomans sont proches.

D.ionletalwd.

Le villaye est le plus fortifie du monde. Rien n"a été néfjliyé pour prévenir les attaques et assurer la sécurité des habitants. On a prodi(;ué les murs et les tours.

Daonletabad se compose du carré de la forteresse vers le nord, et du lony rec tan/jle des jardins et des champs cultivés vers le sud.

La f^)rteresse consiste en un fossé profond et trois rangées parallèles de murailles à créneaux ayant aux quatre coins des tours de plus en plus hautes à mesure ([u on s'éIoi{;ne du fossé. .Si I on ])énètre dans cette fortex'esse par deux portes se suivant et défendues par des doubles tours, on constate qu'aux murs sont adossées des maisons basses et des écuries où se retiraient en cas d alarme les habitants et le bétail. Au centre de la forteresse sont les demeures destinées au chef, à ses femmes, à ses serviteurs et à ses

98 ATX I.NDES l'Ai! TKHI'.E.

soldats. Le khan actuel n'a pas 1 aspect foit lieliiipieux. C est un homme à ventre énorme, que la [jraisse a rendu Ic^jèrement aslhmati(|ue ; il ne suit ni lire ni écrire, comme cela convient ;i un {juerrier.

" Je descends, dit-il, du cojistructcui- de la forteresse, Motallili-Kiian, qui vivait au commencement du siècle. Son frère s appelait Zulfa{jar-Klian, dont le fils est celui qui vous parle. >

Il est occupé à aménager et à réparer son castel , mais ce ne sont pas les mui'ailles délabrées qu'il relève, il ne son(]e point ;i restaurer les portes, à creuser le fossé : depuis vinyt ans on n'a j)as vu de Turcomans. Et la chaleur étant excessive, — aujourd hui, 7 mai, nous constatons au soleil, — notre homme, en léyer costume, surveille avec soin la construction d une haute tourelle dont nous ne devinons pas d'abord l usaye; ce n'est pas une tour de yuet, puis<ju'on vit en paix et (pu; nul escalier ne mène au sommet.

Cl C'est un ventilateur, dit le {jros homme en siu'ur, i:ne très bonne chose. 1)

La forteresse n'a qu'une entrée ; du coté de la petite place, autrefois fermée, sont installés quelques boutiquiers vendant de menus objets et du thé. Les échoppes sont adossées au mur <[ui enclôt les jardins et les champs cultivés où les habitants trouvent leur subsistance, {jràce à mi ruisseau assez mince d'eau potable. Au|ourd liiii (pie toute crainte a disj)aru, les murs de l'enclos se crevassent, on s est risqué même à cultiver en pleine steppe, et les iudijjènes habitent leurs |ardiiis de préférence à la forteresse, où ils étaient à l étroit.

Notre étape finit à Damyan, cpie précèdent des ruines. A l intc-rieur de la ville, quelques monuments, des minarets attribuc's au sultan lloussein, une mosquée é{>alement en ruine, bien entendu, (pi aur;ùl ('difii'e Chaliroukh , fils de l'émir Tiinour. Ville insi{;nifiante, aux rues sales, étroites; mais on y parle déjà de Timour, de Chahroukh, siyiie (pi on aj)proche du pays de Touran. Du reste, en quittant IJamyan, les montagnes, ii notre yauclie, s'abaissent : ii l extrémité de la chaîne, on pourrait trouver Cliirabad. Gela nous rappelle le Turkestan. Toujours la plaine, le sel, la steppe aride. Cependant, à droite de la route, on a|)erçoit deux ou trois hameaux, du vert, de la vie; un ai^jle blanc plane, donc il v a des oiseaux à dévorer, et voici, en effet, des pi{jeons, des corbeaux, des alouettes; plus lias, des fourmis, des bousiers et, pour les manyer, des lézards.

Si l'on re^jarde du côté des taches de culture, on voit, les reliant ii la monta(jne, une traînée d'orifices pres(pie en li^iie droite. Ce sont les bouches des karys, ces veines (pù charrient la vie, pour ainsi dire, à travers la

I > K 1 ù. 1 1 1-: Il A N A r. o s r a n. o a

inurt. Vous saxe/, ([ii un kai'v s est un canal sonlcrrain jjràcc an(|U('l on caplc une scinicc cl la nicnc ii nn has-iond (|nc I on cnilivc. Le conrs (In kaiNs est perce de puits par on 1 on extrait la terre, (piaiid on le construit ou ipi Ou le nettoie. Les (K-hiis sont accuinulés autour des ouvertures, (pii ressenililent à une suite de petits cratères, mais de cratères ne vomissant aucune lave et dOu s t-lève une l'raicheur dc'licieuse.

Atiu cpu' les caravaniers aient la l'acilili' de puiser de l'eau pour euxmêmes «'t leius l)etes, des lioninies cliarilahles ou des {jouverneurs en humeur de prcvo\ance font |)ar lois uu'ua(^;er, |)iès du cliemiii, un escalier ù voûte solide contluisant au ruisseau sous terre. Les voyufjeurs font halle à

Dam<;an.

cet endroit, où ils trouvent au l)esoiii un ahri dans la maison du yardien de l édifice, qui leur offre en outre quelques provisions moyennant un bon prix. Tel est le cas pour Kourian, ou nous nous arrêtons.

Il v a un escalier de plus de quinze mètres de profondeur, aux marches hautes et incommodes ; mais elles descendent à un filet d eau claire et fraiche. On passe de la foru'naise d'en haut ii une ombre complète, et, assis sur le premier degré, on s abreuve d ambroisie, — 1 ambroisie était certainement de l'eau de source ; — et alors, on se dit qu on aurait aussi le couraye de piocher durant des mois, qu on fouillerait volontiers les entrailles de la terre, pourvu (pi On ait l'assurance ou simplement l'espoir de fraver la route à ce trésor de perles limpides qui vont sourdre en aval.

100 AUX INDES PAIÎ TKlUiE.

arroser la terre, la vêtir de verdure et de moissons, tandis qu'autoni-, le soleil sans pitié la hriile et la rend j)liis sèelie Une niaiàlre stérile et jalouse.

De Kourian nous allons coucher à Dehiniollali. Avant d v ariivei', on monte, il y a des ravins à Irancliir; cl tandis (|iiAl)l)as, le picmier lonryonnier, passe sans encomlne, le notre, Sadik, ne iiunupu; pas de nous embourber.

u l'omcpioi, Sadik, n as-tu pas suivi le même clicmin (jii Abbas ' Pourquoi vas-tu au hasard, sans t inqnéter des obstacles? — A (pioi bon tant de prc'cautions ?

Puits. — (D'après une nquarcllc^

— Parce que tu aurais moins de travail.

— Bah ! les chemins sont l imajje de la vie.

— Je ne comprends pas bien.

— Vallah! je dis vrai. Les chennns sont I iina;;!' de la Ou ils soient bons ou mauvais, il l'aut toujours (ju on aille au bout; cpu' tu sois pauvre ou riche, tu iras au bout de tes jours. »

Là-dessus, il ne nous reste cpi'à aller j)liilosoplii(juem('ul de notre pied au caravansérail ; il est posé à une certaine distance du villa(;(', où il est bon d'envover chercher de beau potable.

Il y a beaucoup de monde au caravansérail : des pèlerins tatares. arabes, des femmes, des marcliands. Des derviches viennent mendier, et sont reçus par Sadik et Iladji de la belle façon. Le - baba ■• lui-uu-me ;;ro{;ne de

DE TKIIKHAN A BOSTAX. 101

niéconti'iitcnu'iil ilc voir îles hoiiuucs nous teiulie la main (juaiul lui, baba, Il a j)a> tout (0 (|M il lui faut.

Ou Huit par s habituer à loltc vie de camp volant, et cpiaud la vermine n est pas trop drue, les nuits sont a^jrc'ables.

Il tait bon, roule dans ses couvertures, considc-rer les étoiles par-dessus les murs, en menu» temj)s cpu; les souvenirs délilent plus rapides que les nuajfes chassés par lOura^an. On éprouve une certaine (piiétude à entendre les chiens roder c[ le vent chanter la musiipie de la nature, — de la nuisiipie ;;rande et simple, — et nuMue les rouHements des hommes exténués ne vous déplaisent point. Des yeux brillent : c est un chat venant flairer la viande ; les chevaux à moitié endormis {;ri(;notent machinalement leur pitance d un va-et-vient régulier des mâchoires ; les mules, s ébrouant, carillonnent leurs clochettes. Puis, ceux qui aiment le frais se lèvent dans 1 obscurité ; — ils s étaient couclu's avant le soleil. Les lanternes traversent la cour comme des feux follets ; car les muletiers courent, s'arrêtent, courent encore après leurs bétes échappées; ils s interpellent, crient, jurent, pestent ; cej)endant, ils ont charjjé leurs mules. Tout est prêt. Ils partent; les clochettes en branle font un carillon siqjerbe. Des adieux sont échanjjés : Salamat ! sahunat ! • la caravane s éloi{]ne; on pei'çoit à peine les excitations des conducteurs, les clochettes se taisent.

La {jrande porte, que 1 on ferme, (jrince, quand il y en a une, comme à DehimoUah ; une lueur traverse la cour : c'est le surveillant du caravansérail, traînant ses babouches, qui va reprendre aux côtés de sa femme sa place tiède.

A leur tour, les fourgonniers se lèvent afin de panser leurs chevaux, et les étrilles courent sur les crouj)es avec un bruit de pierre raclée ; les paleh'eniers adressent des paroles flatteuses aux étalons et les menacent quand ils lancent des ruades, hennissant de défi parce qu'une cavale coquette les a provoqués.

Et puis, on chasse encore une fois un chat alléché par la provision de viande fraîche, et 1 on s endort.

La route est toujours aussi monotone; de la steppe, un puits où l'on fait halte, et la steppe, la montapue à {jauche, le Khevir à droite. Cependant, la plaine a une physionomie ])articulière. Ou croit se reconnaître et que I on va revou- des lieux déjà visitc'-s. On soupçonne qu'une ville est là-bas, à 1 an(;le des monta{}nes. On avance, et Ton voit en bas une vallée rappelant l'approche de Téhéran. On descend. Il y a de l animation, deôyens dans les champs, des voitures, — j'entends des arabas, — des jardins avec de {grands

AUX INDES l'.Ui TEP.r.E.

murs, des canaux, de l;i fraîcheur, des liDUiuies ])ortant turban, nioin> de l)onnets noirs et plus de petits veux turcs (ju auparavant, une race plus forte, vivant sur un sol fertile, et l)i(în nourrie, l'n {ji'os ruisseau traverse la ville; il y a plusieurs caravansérails, un ha/.ar aninu'', du coninierce, des marchandises russes et anglaises, et... devinez (pii ? des Arméniens... parce (piV)n les trouve ])artout où il est, possible de {jajjner de l'argent en Perse- Leur seule piésence suffirait à prouver, il la rigueur, que Cbahroud est une ville ou le commerce prosj)ére dans ime certaine; mesure. Il est vrai que ces Arnu'-niens vendent surtont du vin et de l alcool (pi ils fabriquent eux-nuMues, et que, de leur plus ou moins {jrand nombre, on pourrait conclure ii un plus ou moins ,';rand nombre d ivro{|nes.

(liialu-oiul est sur le chemin des commerçants et des nuirchandises venant d(! la Russie par la Caspienne et Aster- , abad. Sa situation est bonne, {jéojjraj)hi(piement parlant; leau ne mancpie pas, cl la ville est au carrefour de routes iioiubreuses ; (pi on vienne de I ouest, du nord, de l est, d'Ali|hanistan, des Indes, on passe ;i Clialiroud, et la nu-r n'en est pas loin.

On voit bien (pie la sécurité e.~t revenue dans le Kliorassan, car la forteresse tond)e en ruine. On transforme les fossés en )ar(liM-. Depuis (pie I (ui iTa plus il craindre les Turcoinaiis, la ville s étend : on choisit les bonnes places j)our bâtir et cultiver; aujtaravanl, on clioisissait les places sûres, où I on trouvait de beau, bien entendu. Le danyer faisait serrer les ranjfs. Il est très intéressant d'observer et facile de constater que les indijjènes du Kliorassan étaient préoccupés surtout d une chose en disposant leurs villes ou leurs villages : se protéger contre les Tiircomans. Us ('\ ilaient a tout prix les points ou il eût été facile d être surpris, ils se perchaient sur les hauteurs d où I on surveille facilement I horizon, et ils n aimaient ])as s installer dans les cirques de montagnes, où maufjuent trop souvent les issues. Lt c est sans doute cette raison qui a le plus contribué à faire aijandonner Bostan, la ville voisine, que des hauteurs dominent, où des défilés aboutissent et où I on maïupie de u portes de dégagement " . Tandis cpi ii Cliahroud, on est au seuil de la plaine, et ce u est pas l espace qui man(]iie pour s égailler.

l'elitL' tille pei'.saiie.

PEI. EUIN TATAKE.

DE TKII Kit A N A lîOSTAN. 10,-)

Bostan est à une homic licnrc de pclil ti()t. l-]|le est siliK-c! chiiis une vallc'o ciinilaiic il iiiic (li/aiiic de kilomètres do diaiiiètie, ([uc tics inoiita{^;iics ciitouiciil ; elles ont des alTaissenients noiubreux par ou Ton croit qu'on va passer et où Ton passe en el'let. VA si Ton traduit -Cly.i \)dv i/ejtles, c est ici <pi il faut placer Ih'catonipx los.

Hostan Ji est à présent <pi une uu-chaute l)oiu;;ade entourée de uiurs, fjroupanf ses maisons autour d une jolie uu)squée et d un minaret branlant. Nous ne pouvons visiter la mos((uée, parce ([ue nous sommes des infidèles; en revaui he, ou nous permet de monter sur le minaret, d une dizaine de mètres, autant (pi il nous plait, et 1 on nous secoue, en éi)ranlant la lanterne, connue sur un cerisier.

Le postillon accompa^jnant les chevaux que nous avons empruntés à la poste pour cette petite excursion, est très loquace, il ne tarit pas sur le compte des Turcomaus dont je lui ai pai lé. Il se rappelle 1 effroi de la population lors(pi on avait sijjnalé leur approche. Personne n'osait plus sortir, surtout à IJostan; on fermait les j)ortes de la ville et du liant des murs ou guettait 1 ennemi, et l on ne respirait librement que lorsqu il avait disparu.

Souvent, ils emmenaient des troupeaux, des femmes et des enfants. Ceux (pii ('laient oblifjés de vovaj^er du côté de 1 Atrek prenaient des précautions infinies. Ils avaient soin de ferrer leurs chevaux avec des fers et des clous achetés chez les Turcomans. Arrivés aux pas dan{jereux, favorables à une embuscade, ils prenaient le {jalop.

Les plus redoutés étaient les pillards venant en petit nombre sur de bons chevaux; ils étaient insaisissables, se cachant facilement, parcourant en un jour des espaces énormes. Lorsque je fais observer à cet homme que Chahroud est mie (jrande ville, que les Persans sont nombreux, que leur armée est considérable et qu il eût été facile de paver de retour ces Turcomans, il me répond que personne n a jamais pensé à ces choses-là, qu'on envoyait bien de temps à autre des troupes avec du canon camper près de Bostan, mais ([ue cela ne servait à rien, parce que les Tmxomans attendaient qu'elles fussent parties.

Le patriotisme n existe pas dans ce pavs; ces gens ne paraissent pas posséder cette sorte d instinct de conservation propre aux nations vivaces, d'où découle l'esprit d initiative qui fait chercher un remède aux maux, qu'on se fjroupe et qu'on reprend courajjje, et qu'aux heures décisives, quand les destinées sont en jeu, on né{jlige ses intérêts particuliers poiu* ne son{jer (ju à l intérêt {{énéral. Alors, au lieu de se réfugier dans son égoïsme, 1 homme s élance à la défense d un drapeau, d une frontière. Les Persans n ont jamais été pris de cette " sublime fièvre u .

lo; AUX INDES PAR TF.lt liE.

Eu (leliors des murs de Bostaii et do ClialiicMid, non? vovons des campements de Boliémieiis. Ils soi)t originaires dn Seislan, disent-ils; ils travaillent les métaux et lal)ri(|uent dn fd de laiton. Ils relèveraient dn clieldes c'onrenrs du chah Tciialer hachij, ;i (|ui eha(jiie fandllc pa\eiait annuclienient (juatorze krans (euN iron on/.c h ancs).

l!s hahiteivL des tentes ou des ahi is consistant en murs de terre i|ui snji- .])ortent des toits de ieutre. Ouand ils se d('j)lacent, ils roulent leur toiture et l'emportent. Ils ne se privent point de mendier : nous sommes pour eux nue aubaine excellenle, ( t des vieilles viennent nous tendre la main; mais d ahord elles oui |el('' sur le sol de la hraise allumée, aliu d (-eu Icr les soi ts. ÏAHi t\ |)e ne dillcic pas sensihienienl de celui des indijjenes : ils sont plus sales, plus hruiis, car ils vivent en plehi aii'. ( l plus niai;;rcs, leur table n étant pas ahoudanle.

Boliémieiis.