DE SAMARCANDE A L'AMOU

Arrivée à Sainnrcnnili;. — Projets sur l'A fjjlianistaii . — Départ. — Le conte de la fièvre à Yakalja^. — Par le San|;iiirilak au llissar. — Nomades à la fin de l'été. — Des Loiillis. — Kaiafa,!;, histoire du vieux tetnjis. — Des Caboul! qui deviennent propriétaires. - — Une ère nouvelle. — Apjtation dans les esprits. — Un prétendant au troue; son liabitatiou ; son sort. — Vallée du Kafirnagane.

Ce matin, 12 août, nous sommes arrives à Samarcande.

Hier soir, nous quittions Katti-Kourgane à minuit, emportes par une téléfja, ou nous étions entassés tous les trois. Toute la nuit, nous avons été cahotés dans la région déserte et poudreuse qui précède la riche oasis de Samarcande. Et, le plaisir véritable n'étant que la récompense d'une peine, avant de {jouter le frais sous les ombrages au bord de l'eau bruissante, nous avons respiré une quantité énorme de poussière.

Il est vrai que nous avions une compensation : la nuit, splendide, lumineuse presque comme un jour, au point de croire, si l'on était crédule, que la lune est en train de devenir soleil. La poussière, qui n'obstruait pas notre gorge, ainsi qu'un fleuve ensable son estuaire, ondulait derrière nous en panache immense aux volutes un peu lourdes, et elle était argentée. Le paysage était grandiose, étant très simple : la j)laine, la lune, la voûte du

164 AUX INDES PAR TERl'.E.

c iel, un calme profond dans une solitude immense, et nous autres voitures au milieu de cet univers impassible.

Au jour, nous avions dépassé le premier villafje arrosé des eaux du Zerafchane, et, le soleil déjà torride, nous rencontrions, au milieu des canaux de l'oasis, de ses rizières et de ses arbres, sur la route poussic'-retise, les bataillons de tirailleurs russes revenant des {jraiules manfriivrc.-. Ils allaient du pas souple et mesuré de marcheurs accoutumés ;i Irandiir de lon^jues distances. Puis, Samarcande nous appai'aissait dans une buée; nous franchissions les faubourgs et nous nous enfoncions sous les épaisses arcades de verdure du (piartier russe.

Nous sommes fort bien installés dans une hutte de paille, dans le jardin l)otanique, <pie dirige M. Nevievski, une de nos vieilles connaissances.

Nous resterons à Samarcande le temj)s d endjaller nos collections ethnographiques, qui sont nombreuses; nous les comj)léterons, nous écrirons des lettres et nous nous préparerons à poursuivre notre route, c'est-à-dire <pie nous chercherons le moyen de ])énétrer en Afghanistan.

Le bruit de notre arrivée s'est répandu dans la ville, et, à 1 heure de la sieste, nous avons la visite de nos anciens servitciu s. C est d abord le i)rave Klitclî, toujours soigné, alerte et la barlx? l(>u|()ius noire, malgré les ans qui s'accumulent; puis Abdou-Zair, toujours obsécpiieux; enfin Rachmed, qui nous avait accompagnés, durant notre dernier vovage, piscpi à Tiflis. Le brave garçon est heureux de nous revoir, il nous baise la main avec émotion, et (pvand je lui dis : Veux-lii venir a\ ('c nous? •■ sa réponse est (pi il enverra un de ses frères, demain, clierclKT un clicNal cpi il a laissé dans la montagne et qui est très bon pour le vovage. Il ne nous demande pas quels seront ses gages, il a gardé un bon souxcnir tie ses anciens maîtres, et il les accompagnera où ils iront.

Nous lui annonçons (pie nous voulons aller aux Indes en passant par l'Afghanistan, le Kaflristan et des pavs inhospitaliers.

« Cela importe peu, dit-il, pourvu cpi il v ait du .. laniaclia •• (fête, spectacle intéressant). Je vais envoyer mon frère cherc her mon cheval, -i

Il va boire une tasse de thé avec Ménas et part ensuite.

Rachmed est connu à Samarcande et jouit d'une certaine considération dans le monde des djiguites. Nous le chargeons d'en recruter deux ou trois cpii aient déjà franchi 1 Amou cl cjui j)uissent servir de guides dans le Turkestan afghan.

Il s'en présente plusieurs, à qui nous offrons des salaires considérables, quintuples des plus élevés qu Ou a coutume de paver. Ils hésitent, ils

DE S A M A lir. A MtK A I.' AMOr. Ifi.)

(lemaiulont à rcflochir. cl liiKilcnicnl ic liisciit, sous prt'toxto (ju il v va de ItMir tc'lc, (jiu' I On foiiiiait \nvn tcux ([iii sont alli-s eu pays a(j;liaii dans ces derniers mois, mais ([ne I (ni ne connaît pas ceux (|ni en sont reveinis.

.. Il est a{;r('al)le, disent-ils, de {ju^jner une lielle sonnne d argent, mais il 1 est l)eancon|) moins de perdre la tete. )■>

Nous nous contenterons donc de M('nas et de llaclinied comme arnu-e r(''j;iili«^M"e, et, en chemin, nous recruterons des irrc'jjuliers pour le service des hajjayes. V.n Asie, il ne man(|Me pas, dans les ha/ars, de r(')deiu's, de

Xotre serviteur ilénas réflécliissant.

{jens sans aveu, pr(*ts à tout, (pie nous attacherons à nos personnes facilement, car ils sont souvent affamés. La laim lait sortir le loup du hois.

Le 13 septeml)re, nous quittons Samarcande dans la soirée et nous allons coucher à Amman-Koutan, au milieu des plantations superbes dues à 1 éner{)ie et ii la ])ersévérance du {jénéral Karalkolt". L'œuvre, entreprise du vivant du général Kauffmann, qui l'avait encouragée de son mieux, a été interrompue sous les {gouverneurs {jéiu'raux ses successeurs. G est {jrand domma/je. H v a maintenant des ond)ra{;es superbes là où 1 d'il ne rencontrait (pie de mauvaises herbes siu" les ])entes arides; les flancs de la montajjue, autrefois lavés et démulés par les eaux que rien n arrêtait dans leur course loUe, j)leurent aujourd hui des sources liaiches, alimentées ])ar les canaux que les mille l'acines d arbres, plantés à propos, ont creusés sous

IGO AUX INDES PAU TEllRE.

terre. La place est tout indicjuét.' pour un saiiitarium charmant, fjue les Russes pourront lacilemeut établir aux porte» de Sauiarcaiide.

Le lendemain, nous traversons la passe de Taclita-Karatclia, que nous connaissons de lon{;ue date. Il l'ait nuit quand nous descendons vers le Hokhara, dont la frontière est marquée par la li{;ne de laite de la chaîne de luonta^jnes. Dans l'obscurité, la marche est très difficile, car le sentier al)ruj)t est semé de pierres, ou ])ien il glisse sur d(;s roches lisses. Capus, (pii va fjreloltant de lièvre, n'oubliera pas cette mauvaise j)asse. Le 15, nous changeons nos chevaux de louaj^e à Chahr-Salb/.

Aujourd'hui 16, nous partons ])our Yakal)a{>, le Ioup des montagnes. Nous nous enyayeons dans une vallée. A {jauclie, vers le nord, sur les ma-

Eii vue de Yakalja;;.

melons qui oblifjent la livière ;i faire un coude, on voit les restes d une lorteresse abandonnée. Les murailles ondulaient, suivant les pentes du mamelon qu'elles ceriuiient autrefois et dont on découvre aujourd hui la pointe. Un trouj)eau de chèvres y broute, <ît, du haut d un {jrantl mur, im bouc regarde. En face, sur la rive gauche, le village de Yakabag grinq)e en amphithéâtre une colline plus haute, et, du vide du ravin, la cime d un minaret à lémail luisant s'élance. Au delà, les montagnes, estompées d'une brume légère, s'alignent. Yakabag a tout l air d un petit Grenade.

La rivière roule de l'eau en abondaïu'e, assez fraiclie; nos bagages sont loin derrière nous : nous les attendons, buvant, pour nous distraire et nous désaltérer, dans nos mains jointes en forme d'épuisette. Plus je considère Yakabag, plus il me parait un petit Grenade, dont nous venons de traverser la huerta riche, mais torride.

Voici un cavalier qui s'avance, il vient de la ville que nous admirons; il est seul trottiiuxnt dans la vallée. Il s'approche, nous salue, ditqu il vient

DK S A M A ne. A Mtr. A I. AMor. 167

à notre rencontre de la |)art du l)e(; alite-. Il excuse sou nuiitre à travers des dents l)ranlantes. Il est vieux, ruh', et luoutc uu cheval uuu(;re. Il nous invite à le suivre et nous précède sans souffler nu)l. Tu autre cavalier nous attend au delà de la rivière. H salue, teud une uiaiu decliarnée, s incline et, sans desserrer les lèvres, prend la tcte de la li'oupc. Il va, |)encli('' sur son cheval. Le nouveau venu est plus jaune, plus d('cre|)it (pie le premier cavalier.

On approche du villa(;e. Des vaches saiis her^jer errent sur les pentes voisines. Voici le bazar. Les l)outi(pies sont leruiées; sous un porche, des hommes accrouj)is dans des poses de hétes sur leur séant, montrent au milieu de (fuenilles des laces terreuses et nioriu's; immobiles, ils nous regardent passer d un o-il brillant. Personne dans les rues. Pas de l'eunnes ;;uettant par les portes entre-bàillées , mil enlant sur les toits.

I^e sentier monte. Nous (h'couvrons une médresst', mais sans toit et dont les fenêtres Ix-antes n Ont (pie les carreaux d azur du ciel; les cours sont vides d'élèves, aucun mollah ne fait vibrer sa voix sonore. Au-dessus, des piyeons passent sans s arrêter; des corl)eaux croassent en tournovant à l int(''ricur des liantes j)arois.

Nous sommes arrivés ;i la plate-forme ménagée devant la ])orte de la forteresse. Nulle sentinelle ne veille, la porte est ouverte, le corps de garde est calme. Deux ou trois hommes sombres, à figure creuse, se montrent seuls à l'entrée. Les guerriers manquent : au mur sont accrochées plus d'armes (pi il n en faut. Les fusils sont sans mèche, les lances affilées des caraouls (gardiens) sont rouillées.

Dans la cour d honneur, sur une terrasse, se tient, soutenu par deux serviteurs, le beg, (pii a voulu (piitter sa couche pour accueillir ses hôtes. 11 nous salue d une voix faible; on dirait <pie son menton a peine à porter sa longue barlie blanche; ses doigts sont maigres comme des griffes, et la peau en est transparente; son nez crochu tombe d une figure plus ridée (pi une momie, et il a des joues caves de déteri'é. Son stpielette tremble dans iuk; longue pelisse, et ceux (|ui le snpjiortent ne pavent pas d'une meilleure mine. Il demande la permission de se retirer. On l'emporte.

Du haut des remparts, l œil plane sur la vallée ravissante de verdure; elle se di-roule entre des collines dépouillées formant cercle autour de la forteresse. Le cercle s'ouvre au sud-ouest, vers la plaine où Chahr-Sabz développe la masse sombre de son oasis précédée de bosquets verts éparpillés ainsi que des pelotons de grand garde en avant d'un camp. G est le soir. Le ciel est jiourpre ; les montagnes, à 1 horizon, bleuissent, deviennent violettes, et la rivière, à nos pieds, glisse rouge et sanglante.

Les toits du village, où plongent nos regards, ne laissent pas échapper de

fuinée. Les seuls êtres sont : une temine (]('cli;u'{jeanl un ;ine; un < li('\;il au piquet, étendu siu' le sol, et un hoinine sur une in;iison, disant sa prière, riffide comme une statue. On n'entend aurnn hruil de vie.

Les murs de la forteresse ont des fendasses inquiétantes, et les nids Itàtis dans les créneaux par les cicognes sont vides : les oiseaux amis de 1 homme sont partis, laissant en mémoire de leur séjour les traces blanches de leur fiente collée aux murailles comme le commencement d ini crépi a la chaux. Au niveau de l'œil, ou ne voit que collines nues.

Yakaba".

Nous retournons à notre chambre, située entre la grande cour et le jardin où dort, sous d'immenses platanes, l'eau couverte de rouille de la citerne. Le maître des écuries (mirakor) vient nous rendre visite, il est borgne et tremblote; puis le mirza, le scribe, lequel se jtlaint de douleurs en touchant son ventre, son dos, ses jambes; il est accomj)agné du Fds cadet du beg, qui tire de sa poche une montre et nous demande si les nôtres manpient la même heure. La différence est grande. Il nous explique de quelle manière il se sert des aiguilles et comment, chaque jour, il les avance ou les recule, car il a des données astronomiques précises : un tableau manjuant le lever et le coucher du soleil dont Ouloug-Beg, l'illustre khan, est l'auteur. Est-ce que par hasard nous serions tombés dans un palais enchanté, où nous aurions subitement éveillé des contemporains d Ouloug- Beg endormis depuis des siècles?

ItE S A M A ne. A NDK A I.AMOlI. 171

Toii^ nous (Icmamiciit des rciiicdcs, tous ('hiiit iiialiidcs. Ils s en vont, l'ii iiiollali iii\isil)l(' rompt le silence d un appel ii la prièic, un appel coui t, sans eelio, triste comme un chant de mort. Où sommes-nous?

Si nous inspections la forteresse ? Elle est pourtant lial)it(''e. Dans ces cliand)res (jui nous semblaient vides, on voit dans les coin-^, roulés dans des pelisses on des n>anteavix de hure, des êtres, des hommes. Ils vivent, car leur converlurc tressaille. l'iès de la cuisine, sous une sorte de remise, tme vingtaine d individus de tout à;;e sont ('tendus ou accroupis et ;;rel()ttent, regardent, l air héh('t('. Je rentn; dans la chamhre. On n entend toujours pas de hruit dans la forteresse, rien (jue les feuilles des j)latanes agitées par le vent, toinhant mortes; c'est luguhre. Soudain, des savates font un hruit sur les hri([ues de la cour : c est le pas d un enfant dc'jjuendlé, teigneux, apportant sur la téte nn plateau de galettes de pain. G est le panetier de ces mourants. On dirait (|ue d un souffle empesté un div méchant a corrompu le sang, glacé la moelle des habitants d un palais maudit.

La nuit monte, et le tam-tain du veilleur, fraj)pé à cou[)s longuement espacés, résonne comme un ghis funèbre. Est-ce un réve?

Non. G Cst (pie durant l étc- on (piilte le village, c'est (ju une épidémie de fièvre s est abattue sur Yakabag : les malades se sont r('uuis dans la forteresse, et les valides ont fui avec les troupeaux dans la nujutagne. Les champs ne sont point cidtivés, et la ville est déserte et silencieuse ainsi (JU un cimetière.

Ge matin, le soleil étant dans tout son éclat, des corlieaiix cioassent en barules nond)reuses au-dessus de la forteresse, et en bas, au bord des demeures, quelques êtres s'agitent, insectes tirés de leius trous |)ar la chaleur (hi joiu*.

Nous quittons Yakaba;; avec [daisir, guidés par ce même vieil Ousheg décharné (jui vint hier à notre rencontre. Aujourd hui, il (;st plus communicatif. Est-ce parce que nous nous élevons et que du même coup nous nous éloignons de la fièvre?

Une fois sortis des jardins où les abricotiers sont nombi cuix et les fruits des djiddas presque mûrs, luuis remontons la vallée en bavardant. Je (|uestionne le vieil Ousheg.

" Est-ce que tu es de Yakabag?

— Non, c est une mauvaise place.

— D'où es-tu?

— Je suis veini de Baïssounne avec le beg, (jue je sers d(>puis ma naissance.

— Pour(pu)i a-t-il (putté Baïssounne?

172 AUX INDES P A I! TElîTtE.

— Parce que le nouvel émir y a eiivoNé sou l'iere uiné le louru d<.' Hissar.

— Le toura qui aurait dû être ('inir, selon la coutuuu;?

— Celui-là même.

— Est-ce bien que son cadet ait pris sa j)lace ?

— Non, il faut respecter la coutume transmise ])ar les ancêtres.

— Qui a aidé l'émir actuel?

— Les Russes, dit-on. Du reste, son ])ère, avant de mourir, 1 avait choisi pour lui succéder.

— Que penses-tu de l'intervention des Russes en cette circonstance?

— Je pense que les Russes ont rendu service au ])avs, car h la mort des émirs, il sur^jit toujours des compétiteurs nondjreux; leurs fils ne sont j>as d'accord, et le Bokhara, tiré à dix prétendants, est bouleversé. ••

Jjii-dessus, le vieux, (jue tant de questions inqiortiniciil. coupe court a la conversation en disant (pie ce que Dieu lait est bien lail.

Le soir, nous arrivons à Kalta-Koul, situé au noid de la valU'e (pii va sur l'est. Nous avons rencontré des viila{>es habités par des Ousbegs. Le lit où la rivière coide à l'aise, car il est larjje ])ariois d un kilomètre, est cultivé en partie. On voit des rizières, des lu/ernes, des peupliers, des saules, et dans les prés, des troiq)eaux de ])c1ail. Des nov(MS lioident h; sentier ou cteiident leurs branches sur les masures. A Kalta-Koul, ou cessent la l'ertilitc- et la Kevre, à quinze cents mètres d altitude environ, on récolte; encore du raisin à grains allongés et moult iïérot ■• . Il ne vaut pas le chasselas de Tontainebleau. La popidation est ousbe(;. KWe est misérable et vit de la nu'uie manière que les Tadjiks du Kohistan (pic nous avons visit('s dans notic précédent vovage. Connue ceux-ci, ils (Muploient 1 été à se préparer à passer l'hiver. Un milieu analogue a imposé à des gens de race différente les mêmes conditions dévie. C est surtout dans la monta;;ne (piOn a l occasion de ces constatations : il semble qu elle façonne les honnnes sur un motlele unique.

Le 18, nous couchons à Tach-Kourgane, à deux mille mètres, avant trouvé, chemin faisant, des cultures d org(ïjusqu à trois mille mètres environ ; les gerbes étaient maigres, la paille courte, les épis cliétifs.

Le 19, par une passe de quatre mille mètres environ, nous tombons jtar des sentiers à pic dans la vallée étroite de Sanguirdak, dont les eaux descendent au Sourkhane. Nous avons franchi la chaîne du Hissar.

Le 20, après une nuit en plein air plus IVaiche que nousiuîle souhaitons, nous allons nous reposer au village de Raktcha, j)erdu dans uiu' gorge et hal)ité par des Tadjiks à qui nous causons \\u véritable elïroi. Ils fuient

Di: S AM AHC AM1K A L A MOT. 17 3

dans toutes los ilircctioiis, laissant à leurs cliiens le soin nous ollVir l lios- |)italit(' à coups de dents. Dans I après-midi, nous allons eaïuper sous les su[)erl)es platautîs du village de San;;uirdak, sur l;i place j)ul)ii([ue. Tandis (pie nous dressons notre tenle, nous avons connue spectateurs des HolieniicMis installes dans le voisinaj;e. A cliacun son tour. Le lalionret de l'('piii ol)lient un succès de Ion rire : d un sent l)àlon iaii(! une chaise, voilii une curieuse invention !

Sanjjuirdak est un villajjc ini-oushe;^;, nii-ladjik : un sijjue (jue la plaine n est pas très éloifjuée.

T.ieli-KoiuoMne.

Le 21, nous descendons à Dahana, villajjc oushejj comptant quelques Tadjiks. Maintes fois nous traversons la rivière à {jue'' avec bien de la peine, ^ous VOYOUS de la lumèe sortir des flancs de la montagne, des hommes hahitent des {jrottes qui sont devenues leurs liahitations de chaque été.

Le 22, par la vallée élar{|ie du Sanyuirdak-Darva, nous arrivons à la vallée du Sourkhane, (pie nous annoncent les lonjjs panaches de fumée des herbes qu'on bride. A Saridjoui, nous faisons halte près de la demeure du chef, sous un platane qui mesure onze mètres trente de diamètre à hauteiu" d homme, et au bord de la rivière de Toupalanque, dont le nom bruvant signifie qu'elle a 1 habitude de grandir d'un coup et de se précipiter sur la plaine. Ou v pèche des truites délicieuses.

Le 23, nous quittons ce charmant séjour. Nous passons sur la rive gauche, ou jujus trouvons la steppe sur des collines.

174 AUX INDES l'ATl TEliP.E.

Au nord, les niontnfjiu's sont dans les nuages, la |)liiic les arrose.

Au moment de d(''l)f)neliei' dans la j)laine, nous icnconi ions des Oiisbeys qui suivent la même rf)ute (|ne nons, mais plus lentement.

Ils descendent des laïla(js (eampements d'été) de la montaene et vont s installer dans les kiehlaks (campements d hiver) de la vallée, on ils posent leurs tentes, entre rpiatre murs, à l'abri du vent autant rpie possible.

Ils vont par bandes, cliatpie famille formant nn /jroupc. l'.n voila (pii ne sont pas riches; partout on constate des inégalités sociales, même chez les peuples ])asteurs.

Les hommes chevauchent en avant, chassant le {>ros bétail, les vaches, les chevaux. Les ainés des {jarçons les accompagnent : tous sf)nt montés, les misérables à califourchon sur des bœufs, à (pii ils ont mis un anneau au nez, et à l'anneau une corde. Ils poussent les moulons.

Les ayneaux, les chevreaux, les veaux sont conduits par les plus jeunes des enfants, mojjols d asp(!ct comme leurs pères; ils ont les |oues bleuies par le froid des nuits de septembre. Us sont armc'-s de l<)ii;;ncs {janles, chaussé-s de bottes ne les {jénanl point sur le cou-de-pied ou d abarcas de cuir au(piel on a laissé son poil. Us sont vêtus de bardes abamlonnées par leurs ancêtres : ces vêtements, s ils nu-rltcnt ce nom, ne ?-ont |toinl a leur taille ; ils ont troussé les manches, huscpi il en reste, et les |t.ins trop lon;;s sont relevés et maintenus par une corde de crin serrée ;i la taille. Ia-s uns sont nutête, les autres coiffés d'un tepe (calotte conique' crasseux ou d un rot.' de turban jamais lavé. Mais ils ont les deuts solides et blanches connue de 1 ivoire, etleur poitrine apparaît brunie et bomlx-e solidcmcut . a liavei s leurs loques de mendiant. Us sont enfants sans avoii\ Nfais Allah leur a prodijjut' la santé. A chacun son lot.

Us vont calmes, \ (v\\ un peu effarouché quaml nons les examinons; ils donnent des coups aux retardataires et iiarcelent leur troujx'au de sii- Hements incessants.

Plus loin, les femmes suivent, montées sur d;'S ânes, la |)!us vieille devant, avec des airs de la terrible Persicaa. Une |euiu' mère, ii pied, p(ute un enfant à la mamelle, tirant un Ixruf sur le(pu'l est lii'c une chèvre blessée ; elle chevrote en laissant tomber philosophi(pienu'ut la tcle d un coté et de l'autre des crottes.

Le dernier-né (de la chèvre) est dans un sac charjjé sur un àne enfourché par une Fdiette de se])t ;i huit ans, très jolie, baissant la tcte par timidité, en gardant une mine tout à fait sauvajje. Sa mère allaite un nourrisson, chêmin faisant.

Nous dépassons d'autres Ousbejjs plus riches : leurs femmes, assez pro-

DK SAMAnr. ANDE A 1,'AMOL'.

preiiuMil velue?, luonteiil de heaiix cluivniix et l);n ardent , havardent. 1)(îs cavaliers chassent des troupeaux d étalons; les moutons, nond)reu\, sont jjuidi's par des matins poilus toujours trottant. Ce UH)nde va dans un(! poussière ()pa<pie, le ciel est couvert et la chaleur est lorride. On ncî croirait pas (pR> c est la crainte de 1 lii\er (|ui les cliassc; vers la plaine : on sue.

Mais les hirondelles sont pariies d'.'puis longtemps, les cico{;nes ont d('serté leurs niils et ne chupu'ut plus jovcuiseinent du bec au sommet des mos- (piées; I été prend fin. L automne, ici, est hreF, et les nuits sont déjà Froides; et puis hîs |)àtura{jes, où ils avaient leurs laïhujs, sont épuis('S. C est h» nieil-

CMinpeinent à Saiiiljuui.

leure preuve (pi il laut se pré])arer à liiverner. Au reste, les ai^jles planent au-dessus de la vallée; ils s assemblent pour j)artlr, quoitpi ils soient moins pressés que les autres oiseaux, car ils trouveront encore 1 aubaine d un cheval mort, d luie chèvre blessée, d un ajjneau é{]aré hélant sa mère.

Nous tournons à yauche et longeons les contreforts de la monta(jiie; à droite, nous avons la vallée cultivée avec des rizières arrosées par le SomkhaiH!. }sous traversons nu campement de Bohémiens. On trouve partout de ces dispersés, et ])artout ils ont les mêmes occupations. Ceux-ci vivent sous des abris de roseaux et des tentes fort simples : deux bâtons supportant une corde liée a des pi(piets, et là-dessus une toile tendue. Des entants nus, bronzés, circulent et jouent. Ils ont beaucoup de chevaux qu ils entravent, leur mettant aux jambes de devant une chaîne de fer. Us prennent ces pré-

cautions, parce que les iiulipcnes h:s. considèrciil coiiiiik; des intrus et ils n'hésiteraient ])as à voler les chevaux s ils s (''loifinaicnl ti-op du cini]):;ment. Les femmes, dé[;in(;andées, courent, les s(!iiis lialliinls, rahaltre les ])étes qui s'écartent trop, à coups de perches, qu'elles portent sur l épaule comme un fusil. Ces dames sont mises sans recli(;rch(î : elles ont une lon{;ue chemise de toile, des caleçons, un mouchoir noué derrière hi téte, les pieds nus, le costtime des femmes du j)avs, mais le costume très né{jli{fé.

Ces Loullis fahriquent des crihies et des hcrccaiix (pi ils enjolivent de couleiu's éclatantes. Ils ressemhlent assez aux iii(li;;ciic> , mais sui loiit aux Tad|iks; ils ont souvent l'o-il ii la cornée pijjmentée des Hindous, (pielquefois le petit œil oiisl)e{]. Ici, comme ailleurs, leurs femmes sont peu fidèles.

En approchant de Ri()ar, les rizières sont très nomlircuses ; le pavs est riche, grâce à l'alnjudance de l eau. A'oilà des toits pointus de chaume comme dans le Talich, sur les hords de la (ijispicimc. Questionnons.

« Est-ce (pi il pleut dans le pavs?

— 11 pleut.

— Beaucoup ?

— - Beaucoup.

— Vous n'avez pas de; (icvre ?

— Nous en avons heaucoup.

En Asie centrale, connue ailleurs, dès qu'en se trouve dans une rt'jjion ou il pleut, les toits sont très inclinés; en outre, ici, la pluie comporte la richesse du sol et des hahitants, et, toute médaille avant son revers, la fièvre.

Après une halte à Ri{jar, {jros village peuplé d (^usl)cgs et de Tadjiks, nous trottons, une lois la rc'gion cultivée derrière nous, par un chemin tortueux, se {{lissant à travers des collines de loess cl me rappelant ccilains chemins creux de la Champagne!.

Karatag étant à 1 entré'e d une gorge dans uiu- valU'c, nous cnliloiis un étroit défilé cpii ne raj)pelle pas la Champa(;n(' ii Mi-nas, mais un certain endroit des environs de Zulficar, si ce n est /ullicar lui-nu-uw, ou les Russes ont eu vuie affaire avec les Afghans. Et, par une association il idées, Ménas se met à parler guerre avec Rachmed, qui est, à ce sujet, conq)lètement d'accord avec lui. Pour eux, la guerre est ce qu il v a de mieux, l'uis ils discutent courage et cessent de s entendre : 1 un a\ ant les iih-es du Caucase, l'autre celles de la stepj)e; l'un ayant la f'oujjue d un casse-cou d Occident, l'autre le hon sens d'un aventurier d Orient.

IMénas ne veut pas qu'on se sauve.

D1-: s. V MA ne A M» K A I.A>U)r. 177

Racliinod est d avis i\\ic, dans (•crlaiiics t ircoiislanccs, il ii \ a rien de mieux à taire. On doit se eoiidiiire selon le hnt ([n On veut atteindre, selon la loree t|n On a à sa disposition ; niais si 1 on est contraint ii la lutte, dire ;

Allah akhar! ■ et mourir en se di-lendant ]US(ju an dernier soupir.

Ils tond)ent d accord ii ])ro])os d lui incident de la campa^jiie de (leok- Te|)e (|ue conte Menas. Il parait (pie les Turcoinans s' efforçaient de voler les Insils des soldais russes, et que parlois, se (jlissaul près des faisceaux, ils parvenaient a les prendre ii la harhe des sentinelles. Un vieux Turcoman, use par 1 à{je, malade, hors d état de combattre, réussit plusieurs fois dans celte entreprise ditticile. Sans armes, se traînant ainsi (pi un vieux

chien, il pénétrait dans le campement, et, attendant l occasion avec une patience de saiivafje, immol)ile des heures durant, il finissait par commettre le larcin projeté et, {;ràce à l obscurité, s éloignait avec des précautions inouïes, sans le moindre hruit.

Et, là-dessus, Ménas demande à son ami :

u Est-ce un bâtir (héros)?

— Yallah, c'est un bâtir, -i

Entre temps, nous sommes arrivés au pont de bf)is de Karataf; menant à la rive {jauche, où le villajje s'allonge moitié dans la vallée, moitié à flanc de coteau .

A Ivarata{j, nous trouvons le be;; de Hissar. Il remplace depuis quehjues jours le frère aîné de 1 émir actuel, qui vient de faire sa soumission et s est retiré à Baissounne. De temps immémorial, le Hissar était comme le Dau-

178 AUX INDES l'AP, TKIiliE.

pliiiié du Hokliaia, et c t'Uiil la (hk; I Ik'i ili( r j)r('S()ni|)til, allcMidaiil le tioiio de son ])ère, apprenait le manieniciil du pouvoir. Le l)e{{ dont nous soninics riiote est iloiic le j)his jxiissanl paclia du pa\ s. Il arriv<' de l'(''ler?l)Our{j, où son maitre l a envo\ ('■ portei' an noux el enipercnr les lioniniafjes d un très humble vassal et les cadeaux de joyeux avènement. Il a ('t<' là-has de toutes les l'êtes, dit-il, et s'est toujours bien ])orl(''. On l a condjlé de j)ré.sents. Mais depuis sa rentrée, il souffre et se plaint de douleurs d estonuw. Gapus lui |)romet un remède. Le be(> nous conte (pi il a assiste'' au couronnement du tzar, et (pu- les fêtes ont été d une; splendeur inimajjiuable. Il a vu la

Karatng.

grosse cloche à Moscou, les palais de Pétershourg, et 1 opinion d un de ses serviteurs est (pie le chahinchah n'est j)as celui de l'erse, mais le tzar russe, véritable roi des rois.Lebeg, (pii a la re'putation d un diplonuite consommé, se garde bien de nous dire son oj)iniou concernaMi la lîussie. C est un tort i)el homme, avec la barbe trop noiic? de ceux (pii réparent I irr('parai)le outrage; ses Irails réguliers sont très fins; il fait tl une main line, ornée d un brillant de })rix, des gestes de cardinal, et ses manières sont tout à fait dignes. Il parait accablé. La haute situation où sou maitre vient de 1 élever ne le console pas des méchancetés du sort. Il était fier d une famille nom- Ijreuse, une maladie contagieuse lui a enlevé tous ses enfants. Kn trois ans, il a perdu vin(;t-deux des siens. Il lui reste mi enfant de ipiaire ans sur (]ui il a reporte toute son affection. Il a ramené- de Petersbouig un jeune Tatare,

DE SAMAUCANDE A l.'AMOU. 179

{jrooni dans un liotri; il l a alTuMc à I oi icntalc, il en a l'ail son int('r|)r('lc> et son lauiilicr. r.c jcnnc ;;arcon est inlcllifjcnl cl avance ponr ses tici/c ans,

Beg (le Hissar et enfant tatare.

ainsi que les enfants des grandes villes; il a dn Bokhara assez mauvaise opinion, et pour les indi/jènes un mépris souverain, i- Il faut jouer du l)àton pour les l'aire marcher •■ , dit-il; aussi est-ce lui cpii nous accouipa{>iie partout, mie {jaule à la main, et se char{je de la police autour de nous. Il se

18 0 A II X I > D E S I' A R TE II lî E.

plaît en notre société et voudrait Ijien que nous ])rolon/jions notre s(''jour a Karatafj.

« Restez donc ici, je dirai au lu ;] qu il orjjjanise des fêtes à votre intention.

— Impossil)le.

— Quel dommage que vouspaitiez! .lai vu beaucoup de Français à Pétersbonrg, et je sais quelques mots de votre lanyue. J'en apprendrai d antres ; si vous restiez, je les écrirais.

. — Mais n'oul)lieras-tu pas le russe?

— N'avez crainte. Chaque jour, je copie deux grandes pages et je lis à haute voix. Ouand je m Cnnuierai , je j)artirai. J écrirai à Samarcande si 1 on veut me retenir. Allons donc voir la forteresse. Nous passerons j)ar le bazar.

— La forteresse située sur la rive droite de la rivière? Klle est inhabitée. Qu'a-t-ellc d iul<''ressant?

— Comment! vous ne savez j)as qu'elle a été liatie en une nuit j)ar la volonté d'Allah, sur la pressante ])rière d un saint?

Allons à la forteresse. Elle vaut la ])eine d être examinc'c, étant miraculeuse. Ou n'en rencontre pas tous les jours de cette origine.

Nous traversons leljazar, eii( ()nd)r(' de cavaliers ousbegs des tribus Koungrad, Tourouk, Lakaï. Ou voit aussi des Tadjiks. Le couuucrce est peu considérable. On vend des cotonnades anglaises de 1 Inde que les indigènes disent être très bon teint, mais un peu chères; du savon et des cotonnades russes; des aiguilles et des dés anglais, des jouets en j)lond) achetés à Moscou, ainsi (pie des petits moulins qui tournent lors(pi On souffle dessus. De notre pays il n y a (pie des boites ii capsules en contenant (pii nous paraissent allemandes. On vend les produits de la conlr( c du riz, de l'orge, du blé, du sorgho, des djiddas, des raisins et des abricots séchés. Beaucoup de selliers, de forgerons, quelques potiers fabriquant des plats et des vases d'une jolie forme, d'une couleur et d'iui émail agréables. Mais surtout, les droguistes al)ondeut : dans le nombre, un A(;;ban; un lia])itant du l'an(l|ab A'enu par Caboul, Klioulm, le Koulal) et Doucl)aud)e : celui-ci na pas amassé fortune à courir, il est vétu misérablement et ne demande (pi à retourner chez lui.

On passe un pont de bois, on tourne ii droite; le sentier est escarpé, rocailleux, en spirale, finissant à la grande porte, défendue par de hautes tours et faisant face à l'orient.

La forteresse est de forme rectangulaire, au ])ord d un ravin, avec des murs de terre mêlée de moellons et la rivière au bas. Aux angles, se dres-

DE S AM APvC. .\M>E A I.AMOU. 181

stMil liaidiincMit des tc.uis cairccs, t'ianci'es coiimie on Toscane, moins cejXMul.int : il en soit des perches s allonjjeanl conmu; des hras décliariK-s et tics poutrelles ou 1 on ])cndrait coninKidc'ineiil. I>a tonr de 1 anjjle {;ancli(! commande la con vei ;;eiiee des roules et le pont menant au ha/ar; une {jrosse pierre lauet'c d eu liant ('craserail dans ses honds ilix niarcliands. Au-dessus des porches s(uit mcnafjées des eiuhrasures |)our h's i'alconets, les c.oulevrines, les lusils; de cliacpie col('' de 1 entrée sont les corps de {jarde, simples {jaleries avant par devant une colonnade de fûts d arbres à pans coupés, fléchissant sous le poids et fendus par l à{]e.

Bazar et forteresse de Karatay (d'après uiil' aquarelle).

Par-dessus les décembres d un mur on arrive, à droite, aux salles d honneur et de gala, donnant sur nu jardin avec bassin vaste, autrefois plein d eau. Les salles sont grandes, elles ont encore (jnel(|ues ornements de stuc, des peintures de fleurs et de fruits d'une éclatante couleur sm" les portes, où, dans des caissons, des inscriptions forment des ai'abescpies enchevêtrées. Il v a les manjnes du luxe d'un puissant seiyneur. A ces salles sont conti{jiis les habitations plus modestes des serviteurs mâles et des remises, des lian{jars, des éciuies, des abris assez spacieux pour lojjcr une grosse trouj)e de guerriers.

On remanpie partout les traces d'une destruction violente et rapide, mais interrompue et incomplète. Lejardin, n étant plus arrosé, a perdu la vie avec la fraîcheur. Le verger est embarrassé d herbes folles et de ronces. On

182 AUX INDES I' A P. TET, liE.

a maltraité les arlires, on leur a lailK- les l)r;iiH lic's, enlève'' l éc orce; ils sont morts, et leurs l aeines inutiles sortent de terre.

A yauclie de l'entrée principale, du côté du sud, une porte; ("troite; mène du jardin à un couloir aboutissant à l'habitation intime du scijjneur, (pii est séparée du cor])S de parde par un chemin de ronde entre deux hauts murs. La principale chambre, aux parois encore blanches, avec mi ])lafond ornementé, est au j)remier étaj;e. l'^lle domine toute la partie .-iid de la forteresse, ayant été instalh'e de manière (pic I on découvrit s;nis peine ce (pii se passe dans la ])laine , sur les hauteurs voisines, dans le vilia^je et plus particulièrement dans le harem. Ceci ne laissait pas d offrir un vif intérêt pour le mari de beaucoup d épouses.

Le harem est formé d un jardin et de petites cours iclit'es entre elles, où l'eau circulait et (pi'entouraient des logements bordi-s de jjaleries. Les chambres et les chandjreltes v sont très nondjreuses; elles étaient habitées par les femmes et l'essaim de leurs servantes. Des salles et des réduits servaient spécialement aux ablutions, aux fumijjations, à la j)r('paration des onguents et aux mille occu])a;i.,... provorpient 1 entreti(!n des vête-

ments, des j»arui'es, et le besoin de distraction d Orientales riches et oisives.

Tout cela lond)e en ruine ou se d(''{>rade. Personne ne repare rien. Le château (;st maudit, on ne 1 liabileia plus. Il a ('ti' témoin de scènes san- [{lantes qui ra])pellent les mauvais temps de notre histoire du moveii àye, alors que les petits seigneurs luttaient contre les rois, dont ils avaient été longtemps les é{jaux, et s'efforçaient, {jràce à l antajjonisme des provinces, de conserver leur inde'jx'ndauce ou d arracher au suzerain des dijjniti'S ou des droits nouveaux en éclianjje d une soumission icinle.

Il y a une trentaine d années, cpunid les soldats du t/.ar blanc avançaient lentement vers l est, à travers la stej)pe kirjjhiz, et {jarnissaient les bords du Sir-Darya de redoutes, jalons solides manpunit la route vers les riches oasis, à Karatay , vivait un chef fameux parmi les Ousbe^js, appelé Abdoul-Kerim. Il avait des ancêtres illustres, un grand renom parmi les tribus de sa race, du gont pour les aventmes et le désir d une grande fortune. Il sut utiliser les mécontentements, il montra l émir méprisant les Ousbegs, quoicpie Ousbeg lui-même, puisqu il donnait les hautes dignités à des Persans, à des esclaves achetés aux Turcomaus, et ([u au lieu de s entourer de chefs valeureux et sages, il prenait conseil de ses pires ennemis, les chiens d Iran.

Lorsque Abdoul-Kerim se vit à la tête d un groupe considi-rable de partisans et qu il eut rassemblé des armes et des munitions dans la lorteresse, réparé les murs et surélevé les tours, il refusa 1 impôt à 1 émir.

La guerre commença bientôt. Ce furent d abord des escarmouches, des

DE SAMVnr. ANOK A I.AMOr. 1S3

razzias, (les villages l)i rili s ; puis. 1 ('iiiii-, ii i ilt" de cette résistance, rass('iiii)la nue aniK'c nombreuse, (;aj;iia les Tadjiks de Karatay et assic'jjea la forteresse. Klle lut j)ris(î après une résistance désespérée. Ceux cpii purent s'eid'uir se réfugièrent dans les nionla{]nes peu accessibles du Karateyuin et du Barrasse.

Le I)e{|, couvert de blessures, tut pris el décapité avec iiond)re de ses fidèles. ..Afin de terrifier ses ennemis, dit I indigène qui nous accompagne, 1 émir fil trancher mille tètes. Les nuirailUîs en étaient {;arnies, et il v en avait dans toutes les embrasiu'es. Moji j)ère périt en cette circonstance, et sa tète fut accrochée au-dessus de la grande porte. Ces tètes attirèrent des oiseaux (h' proie, ils s en dispulaieul les hunbeaux, et les fjens de la vallée, les enti'udaut crier, trcMubhiieut. La lorteresse l'ut eu pailie «h'-truite, et défense fut faite de 1 habiter. Au resle, on rompit la dij;ue ménajjée en amont (jui dirigeait beau sur le plateau ou elle est posée.

Le be(j nommé par 1 ('inir a installé sa demeure sur la rive {jauclie de la rivière, en bas lieu; c'est là qu il vit au milieu de ses gens d'armes. Personn(> u a imite'' Al)doul-Kerim depuis ce terrible cluitiment, et Ivaratag est somnis à 1 ('uiir. "

Nous descendons vers le village, sur lefjuel flottent les fumées des feux allunu'S pour le repas du soir; quelques coqs chantent, les marteaux font tapage, des ânes l)raient, la rivière dévalant rapide s'épanonit sur les grosses pierres en demi-globes de cristal. Le pavsage est propre à 1 idylle, la nature est calme, ce sont des bruits d églogues que I on entend, et le lointain a des teintes douces et les montagnes dessinent des lignes nobles. Ce ne sont pas les décors d un drame.

Le fils du rebelle marche derrière nous, les mains derrière le dos, attentif à ne pas j)oser ses pieds mis sur les pierres aiguës. Il parait réfléchir.

t. Vous saurez, dit-il, (pie jamais les cicognes ne bâtissent leur nid dans l ancien château d Abdoul-Iverim, elles n'aiment pas les lieux tristes. "

26 septeinijie.

Par le chemin creux allant vers le sud-est à travers le loess des contreforts extièmes, nous arriv(nis à la valhi-e, on les tentes des Ousbegs Lakaï sont semées.

La moisson s'achève, et ils battent le blé près des silos ouverts, creusés dans le haut des collines. Les chevaux, les bonifs tournent dans 1 aire sur les épis; à coté, on vanne en lançant des pelletées en l'air, le grain tombe

184 AUX INDES l'Ail TKIH; E.

dans une place, la paille plus loin s'entasse, et on la met clans des sacs pour le bétail.

En arrivant près du Dclian/jab-Darx a, les rizières recommencent. Les indigènes ont tardé à moissonner et les oiseaux ii partir vers les pavs plus chauds. La table étant bien garnie, ils ne la (juillent point : c'est le repas d adieu, et ils s en donncjnt à cœur joie, malgré les tirailleurs qui leur jettent des pierres à cha(|ue instant. On entend résonn(;r le clac n des frondes quand la corde làclu'e Couette le sol.

Une petite rivière en travers de la route est salée; nousvovons une bande d'hommes qui remontent son cours d uti pas rapide. Ils portent (piel(|ue chose sur un l)rancard, mais pas avec la lenteur d un enterrement de première classe réglementé par la Société des pompes funèbres. Ils vont aussi vite qu ils ])euvent, comme s ils portaient ;i un nK'dccin la victime d un accident <pi on sait être dans mi état désespère. Ils prennent ])ar les champs ou ils trébuchent dans leur hâte; ils causent brin aniincnt . sur le ton d une discussion. Pas la moindre manpie de tristesse chez ces honunes. Ils sont une dizaine, vêtus aussi sim})lement que de coutume. Le vent soulève le linceul recouvrant le cadavre, et la face du mort apparaît très calme. En tète, vont des gens portant des perches qui sci viront ii ('tablir une voûte sur la fosse; derrière, vient un mollah très vieux, apj)uve sur un bâton; il est moins pressé ou moins alei te. Il ari ivera ;i temps pour la prière.

Je m étonne de la désinvolture avec laqiu'lle ces gens accomplissent un acte où chez nous les plus indifférents numifestent un send)lant de douleur, ou au moins une gravité respectueuse. Et j'en demande l explication à Uaclimcd. Il ni aKirme (pie :

'1 Chez certaines tribus d'Oushegs, dans la sienne entre autres, 1 usage est rpie les hommes ne se lamentent |t(>iiil lorstpi ils perdent un de leurs proches. On l enterre ra]>idement, avec la mine de tous les |ours, car il faut prendre gaiement la mort. On n en regrette pas moins les bons. Mais le jour qu'on les met en terre, il est bon de ne pas le faire voir.

— Poiu'quoi?

— C'est la continue.

— Je crois cependant que tu aurais pleuré si tu avais été là quand ta mère fut enterrée. Tu l aimais l)eaucoup, car, avant de la tpiitter, lors du dernier voyage, toi qui es le plus insouciant des êtres, tu lui as remis de l argent, et une fois parti tu lui en as envové. Tu m en parles souvent.

— Cela est vrai. J aime à t en parler, mais ]e n aurais pas pleuré. C est bon pour les femmes. Et chez vous, est-ce que vous pleurez?

— Quelquefois.

DE S A MA ne AN DE A LA MO T. 185

— Tiens! vous iiave/ j)as la iiumiu; coutume. Cliacjue trilm a ses habitude?. Voilà llissar. Mou IVère m a dit (jue de loiu (-(^tle forteresse resseud)lait h ceUe de Caboul. •

Sur uue colliue doidtle, isoU'c, aux pculcs uucs, ou ajxMcoit uikî forteresse hlauelu' eeiutc de Iiauts uuus à erc'ucaux cl ilaïKjuée de toius. La partie {jauelie domiue 1 autre, et U' tout est d aspect varié et pittorescpu^, av(;c uu certain air de grandeur.

^ous ])arlions de Caboul tout à 1 heure, et voici à (jauche uu campement lie Cabouli. Ils sont mio centaine, hommes, femmes et enfants gités

Ouàbeg.

sous des abris de roseaux, à 1 intérieur d un carré de fossés qu on traverse sur des remblais.

Ces pauvres hères sont dans le j)avs depuis vingt-cincj ans. Après avoir erré à la façon des Bohémiens, avec qui on peut les confondre du reste, ils se sont décidés à prendre racine. Les familles disséminées se sont assemblées il cette place li])re, ([ue le toura de llissar leur a donnée. Ils ont commencé par creuser un canal d irrigation, ils ont semé des melons et du riz. Peu à peu, ils ont entouré leur terrain d'un fossé, en attendant de le fermer avec des murs, et se distribuant la terre, chacun l a cultivée de son mieux. Ceux qui ont le ])lus d énergie, ou les familles les plus nombreuses, emblavent déjà au delà du fossé. Ce sont les riches, les actifs, et les chefs de la bande sur qui ils prennent 1 autorité découlant de la fortune et de la volonté. Ils ont une forte avance sur les autres, et nous les trouvons occupés à élever des murs de terre formant un rectangle. Ils ont laissé une p;:ice vide où sera la porte. Quand on a une porte qu ou peut à volonté ouvrir et I j. . r, on a la sensation de la propriété. Lorsque les murs de l'enceinte seront plus hauts,

il sera facile au pioj)ii( laire d ciiloiiccr dans une ('ncoijjimic des peiflies qui s'enlioul)eioiit à d'autres j)er( l)(,'.s fichées en terre, < t le toit sera coniectionné. On y ménagera une ou\ c'rtiue pour la liuiu'e, et le propi iétaire se chauffera au coin de " son feu - . On 1 enviera et on I imitera.

Les Cabouli construisent gaiement et déploient une véritahie aetivit»-. Peut-être est-ce un abri destiné à les protéger contre les vents de l liiver. La tribu s'y entassera sans doute diu'ant la saison froide, et les ouvrieis, à la pensée du chaud logis (|u ils se préparent, tra\ aillent joveusement et n'épargnent point leiu" peine. Ils savourent à 1 avance leur récompense. Kt voilà commcMit les paresseux prennent le goût du travail, et par (pu)i de grandes villes ont débuté.

Quelques-uns des Cabouli viennent nou- voir pa-.-c r. ]|> ont le tvpe afghan : ils sont maigres, sveltes, avec les veux très noirs. Les mieux mis sont coiffés d un (urban roulé ii l'afghaiu', faisant un angle au milieu du front et descendant de chaipie cote, bas sur les oreilles. Ils nous disent ipxe la misère les a obligés ii (piitler leur pays. Ils iu)us donnent avec leurs mines exotiques l impressiou d une avant-garde de 1 Inde, ()li|el de nos rêves. Ils nous affiiment u avoir pas la moiudie en\ie de liant liii- I Aniou et de retourner en Afghanistan.

Les indigènes les tiennent ])our des lîohémiens et les appellent tantôt Cabouli, tantôt INIoltani. Dans deux ou trois ({(MU-rations, ces immigrés auront du sang ousbeg dans les veines, ils auront changt' d habitudes et de vêtements, de besoins et d idées, et déjà leur tvpe sera modifie' par le contact des hommes et des choses qui les englobent. Plus lard, il ne leur restera peut-être qu un sobri<juel persislanl pour souvenir de leur origine.

Avant Ilissar nous rencontrons de {jros Ousbegs montés sur de solides chevaux. Ils sont de petite taille et ressemblent ])eaucoup aux Kirghi/ du Tien-chan. Ils ont comme eux une ossature très forte, des faces très larges et des pommettes saillantes, mais ils ont les mend)res plus forts et peut être les yeux moins impercej)til)!es. Lu somme, le même air turco-mr)gol ou mogol-turc.

On entre à Ilissar par des marais où il ne manque pas de bécassines et de bécasses excellentes. Une chose nous frappe dès l abord, la physionomie des habitations. Elles n'ont point l air d'Asie centrale, avant des toits de chaume très inclinés au lieu des terrasses d au delii des montagnes et des bords de l'Amou. Cela vous donne l impressiou d une autre civilisation. Il pleut dans cette région, et ce changement si marqu(' (jue Ton constate d'abord à Rigar n'a pas d autre cause. Encore un incident de vovage (pii nous fait penser à l lnde humide.

DE S A M A ne. A N m: A I. AM(1U. 187

Les lKil>ilaiils de l;i xillc, disons villa^je, co sfia |)!us juste, ne s'en portent pas nueu\. Us ont le teint jaune et la plus mauvaise mine : la (ièvre les ron(;e.

On nous installe au pied de la forteresse, dans un beau jardin arrosé par un ruisseau et agrémenti" ilu tombeau d'un saint perdu dans le feuillajje des saules et des peupliers, car il est posi" au liane de la colline.

On nous dit, — nous le savions déjà, — (pu- la lorleresse est vide; le toura (pii 1 habitait est parti pour Baïssounne, (pie son iVère I (hnir lui a assi{jiu' eouuu(> résidence. Ouel(|ues hommes ;;ardent la deuK.'ure où le be^;,

Forteresse de JIiss;ir, vue ilujarJiii d'été.

actuellement à Karatag, s'installera prochainement. Nous demandons s'il est possible de visiter la forteresse. C'est facile, le gardien nous la montrera demain dans ses moindres détails.