DAD AI. I

(D'api( S une «iquarclle prise

sur nature.)

femnu'S, l('S(|U('ll('s ont \'n\v son oscarccUc ; ([iic son iiiailic Issa-Klian est nii brave liomine, coiira^jcux, iiiti'llij;iMi( , [tossi-daiit la coiiliaiicc d AlxIomrliaman-Khaii, qui ne la (loiiiic pas à loiil le iiioiulc. " Est-co un hou ('uiir?

— Oui, un bon ('uiir, JusU', nuiis sévrro. l'n ce moment, il (ait couper au nu)ins trente têtes par ]our, rien (pi à Caboul.

— On (lit (pie les Oliilzi se sont n-Noltes contre lui. Est-ce vrai? Oui a fomenté ce soulèvenu'nt?

— Des mécontents cpii prétendent (pie 1 ('luii- a trop de condescendance poiu' les étrangers. On a exagéré 1 importance de ce mouvement. La rébellion a été vite dompt('e. ■)

Le Kurde se lève pour couper court ;i nos ([uestions, (pii sont décidément indiscrètes.

C est un fait indéniable : les Afghans sont eu Asie les premiers par le courage et par leur aptitude aux choses de la guerre. Ils sont remuants, violents, d'un caractère indomptable; ils aiment les aventures, et, en comparaison de leurs voisins, ils déploient une grande activité. Au contact des Anglais, dans leurs luttes avec les armées indigènes organisées à l'européenne, ils ont acquis une certaine instruction militaire, et s ils avaient dépensé au nord et à 1 ouest la sonune d efforts qui leur a été nécessaire pour détendre leur indépendance menacée à l est, il n v a pas de doute qu ils eussent agrandi considérablement leur empire durant ces cinquante dernières années. Ils auraient porté leur frontière au delà de 1 Oxus et sans doute au pied de 1 Elbourz, et les Russes auraient eu à les combattre au lieu des khans de Khiva et des émirs de Bokhara; la lutte eut duré plus longtemps, mais les résultats eussent été plus considérables et plus décisifs. La question d'Asie centrale eût été tranchée d'un seul couj), ou au moins simplifiée singulièrement par la suppression d'un des facteui's considérables : la puissance afghane et son prestige. Mais I histoire a des fatalités, elle aime à traîner en longueur les affaii'es, et 1 on a alors le spectacle de petits peuples .■ avant 1 àme chevillée au corps •• et placés par la géographie à côté de colosses qu ils tiennent en éveil, qu ils importunent, ii ([ui ils mordent le talon comme la fourmi ht au vilain tenant en joue un pigeon qu'il ne put tirer parce que la fourmi lui fit toui'ner à temps la tète. L'Afghanistan en est vme grosse, elle servira au plus habile de ses voisins, à celui pour le compte duquel elle mordra ^ l'autre ^ .

Voilà ce que nous nous disons eu nous endormant. Nous l'éfléchissons en outre à notre propre situation et nous tirons des horoscopes, si 1 on peut appeler de ce nom les conjectures que nous suggère la direction du vent. La

Ijiise vient (le 1 est, elle nous chasse ver» l ouest, nous avons Ut vent debout. N'est-ce ])as (|ue voilà un niauvais présafje?

17 octobre.

Nous avons la visite du Kurde el du uiirza a({jhaii, (|ui ne j)araissent pas s accorder très bien, soit (Ht entre ])arenliu'ses. Leurs caractères ne sympathisent pas; l un est Afjjljan véritabh.', et il a un ein|»loi civil , puistpi il est charffé de la perception des impôts et du n iidcinc ni de la justice; tandis que 1 autre est militaire , ou du moins se considère comme tel, car il aime à jouer au soldat et ii conter ses campajjnes. Nous profiterons de cet anta- [jonisme. La division fait réyner.

Je dis au Ktu ile (pie nous voulons bien al Iciidic la ri'ponse du youvei neur Issa-Khan, mais à la condiliou (pie nous nous donnerons un peu d exercice chaque jour, l'exercice étant une condition de santé. Je demande s il n v a pas de gibier aux environs; on trouvera siuciuent du laisan dans la broussaille, et le laisan roti est délicieux. Nous n aimons pas le laisan faisandé, j)ar barbarie, bien entendu.

C'est affaire decidc-e, nous ferons un tour de chasse dans I aprc— midi.

Au moment de sauter en selle, nous vovons arriver le {jros Kurd*' armé de pied en cap : les cartouchières {jarnies, le revolver chargé, avec tout son arsenal en un mot, y com])ris ses bottes de gendarme ; il est suivi de ses estafiers. On dirait (pi'il part en guerre. Je lui fais conq)liment de sa mine guerrière, et alors, afin de me montrer (pie rien ne lui nuiinpie, il ex('cute avec son énoinie caïuirdière, " Enfield ^i , je crois, le nianicuicnt des armes, en se criant à lui-même les coininandcnicnls en anglais et d une voix tonitruante. Il a un bon creux • .

« Portez armes, ])résentez armes • , (^Ic. Il manie très coirectement son fusil. Il a servi autrefois dans l'arnuie anj;lo-indienne du Penjab.

Lors(pi il fait son demi-tour à la prussienne en ébranlant la terre d un formidable couj) de pied avant de j)ivoter sur une jambe et après, je cesse de 1 ap])rouver el |e lui dis que lorscju on est aussi éh'gant soldat, — je mens effrontément, — il faut exécuter le mouvement avec j)lus de grâce. Je m efforce de lui démontrer la supériorité du demi-tour à la française. Lt le mir/a, qui contredit à tout ])ro])os l'officier, répète avec nu)i que le premier des demi-tours est ^- lourd , et (]ue cela convient à un Id - , c est-ii-dire à un éléphant.

L'officier daigne rire de la conq)araisou ; i! enfourche dignement son cheval, et nous partons.

Clir.Z I.F.S Aie; ll.V.NS. 2I!)

Avant (1 ciiti'ci" iKiiis la hroussaillc, deux liomincs iiioiiti's sur le iiicmo (•lu'\al \ iciiiiciit il nous; ils sont sui\is il nu AI;;liaM arme. Je i-cconnais \c passeur (lu iiac, (|ui est eu selle; ([uaul ii I liounue eu croupe, |e ne le connais |)as, niais à son accoutrement, je présume ipie c est un Samarcandais, peut-être un lioinme <pi on nous envoie de la rive droite, peut-être le comrier (pii a apporte nos lettres et ipii n a pas tenu compte de la consi{jne doiiiu'e : nous lui avions expressément défendu de passer l eau.

L Oiticier a pris les devants soudainement taudis <jue je lais ces ri'Ilexions. Il échange avec les arrivants ipieltpu's paroles, puis (piestionue ilacluued, tpii est derrière. .1 ai coutimu" d avancer. (Jiiant aux autres, ils se dirijjeut vers CI)our-Tepe.

Retour de cliasse.

L officier me rejoint et ne souffle mot. 11 parait préoccupé. Je demande à Raclimed ce ipi il lui a demandé. .. Si je connaissais 1 homme (]ue le passeur emmenait en crou[)e.

— Ou as-tu répondu?

— (Jue je ne le connaissais pas.

— Tu n as donc pas deviné que c'était un Samarcandais?

— Non. Je crois (|ue tu as raison. ••

Nous errons dans la hroussaille en cpiéte d un hiisaii; nous en a[)ercevons quelques-uns, mais nous ne pouvons les tirer. Le voisinage des ])ommes les a rendus très défiants. L officier ne descend pas de cheval. Nous rentrons avant le coucher du soleil et d un l)on pas. Nous lançons nos chevaux au galop : c est à qui ira le ])lus vite. L officier croit que je veux le devancer et arriver avant lui à Ghour-Tepe, il frappe son cheval; mais Pépin excite le sien, qui est heaucoup plus raj)ide que les nôtres, et il nous devance facilement. J arrête le mien, et le pauvre homme fait triste mine ; il a la conviction <pi il n(; j)ourrait arriver le premier, et il ne veut pas ukï quitter. Il croit que nous I avons joué.

En entrant dans la cour de notre liahitation, nous trouvons tout le monde

220 AUX INDES i'AI'. TERTIE.

sur pied. L lioiniiie (jue iu)iis avons r< ii( f)iitré est lii, il nous salue et nous présente ses li(jninîa(jes. C'est lui (pii a a|)p()rlé les lettres. Mt-nas, rpii était resté à la maison, a vu du premier coup d o il à ipii il a\ait alïaire, et il a abondé dans le sens du courrier, disant <ju il le connaissait, (pie nous ravions laissé en arrière et <[u il nous X'ejoiyiiait.

Ces affirmations sont en contradiction avec les diics de Raclinied. Tout ceci n'étant pas clair, voilà les Af^lians mis en défiance, persuadés que nous sommes d(,' connivence avec les Russes. D on des mines refroçnées, et tout notre poulailler en émoi, voletant, effaré; n(;tre niirza anéanti, nos Arabes lugubres.

Nous prenons le parti de dire au kban la vérité, ce (jui n amc-liorera pas la situation, car la v érité n'a })as cours dans ce pavs, où im menteur a autant de chances d'être cru que le plus sincère des liomnics. .le m effoice de dissiper les soupçons de l'officier en lui e\pli(pianl (|ue nous avions chargé un aini de Samarcande de nous e.\])édier les lettres (pii pourraient nous arriver d Europe après notre départ. Cet ami devait chercher un homme qui v oudrait bien se charger de nous les apporter, car nous n'avions pas eu le temps de prendre nous-mêmes ces mesures. Racluncd a donc bien (ait de dire (pi il ne connaissait pas I lionnne, c'était vrai; mais Mc-nas n a pas menti en disant que 1 homme était à notre service.

L'officier parait partajjer notre sentiment et trouver très plausibles nos ex])lications. Il proteste de son amitié pour nous, il nous a])pelle ■• bahadour - , — vaillant, — nous accable de flatteries. Son amabilité est extrême. Il est à nos ordres, aifirme-t-il.

« La preuve de l'affection que je vous porte, c'est (pi aii|(iurd Inii je vous ai laissés aller à la chasse sans un ordre de mes chefs. Je cours le risque d'en être sévèrement châtié, car l'émir Abdourrhaman est de ceux qui exigent une obéissance absolue, et il punit de mort la moindre peccadille. Demandez-moi ce que vous voudrez , je vous le ])rocurerai inunédiatement. «

Il se retire, sous prétexte qu'il est fatifjué. La {jrande porte est fermée et cadenassée avec un soin extrême. Nous apprenons j)ar nos hommes, qui sont aux écoutes, que l'incident de la journée est l objet d une vive discussion, que deux lonjjues lettres ont été écrites, et que deux cavaliers ont été dépéchés immédiatement malgré la miit noire. Les Af{^;hans parlaient à voix basse et dans leur lanjjue. Allons, nos affaires ne vont ])as très bien. Nous verrons demain. Au reste, la brise souffle toujours de 1 est. Nous avons le vent debout.