C.UV.Z I.KS AIOIIANS

18 oclohif.

On nous alTiiinc nous aurons dans la soirc'L- une Icllre de Ma/aii-

r.liérif. Ues soldats sont venus des postes voisins. La garnison est renforcée. On surveille nos moindres fjestes. Rachnu'd s'étant endormi sur l'espèce de chaire de terre bâtie en plein vent du luuil de hupu'lle le nuie/.zin ci'ie la prière, tout le uuinde le chcrclie, on nous (piesl ionne avec une anxiété visiMe. Il V a une alci lc vci itabie, les rejjards deviennent snnd)res. Kniin on le retrouve, et la trautjuiliité renaît.

Xoiis nous couchons sans ap|»rendre rien de lunif. Belle nuit étoilée; toujours la hrise de I est.

19 octol)re.

Un cavalier turconian arrive avec une lettre de Maz;u i-Cli('rii ; il est tard. Ou envoie Tordre de nous .<;arder de près, de iu)us interdire toute coniuuiuicalion avec la rive droite; il nous est défendu d envovcr des lettres, défaire ])reudre à Tchochka-Gouzar du linjje, du sucre, même du thé. Je plaisante 1 officier de cett<! sévérité sans but, et lui donne à comprendre que si le ca-ur nous en disait, nous serions vite partis. Je lui parle de la sorte, tandis ([u il est assis dans notre chaudu e devant une tasse de thé et qu il fume sans veqjojjue nos ci{j;arettes. Je lui explique par badinage, enjoignant le geste à la parole, qu il me serait facile de le faire ])risonnier lui-même, tandis qu il est à notre portée.

Je vous ])rendrais au cou, et en cinq minutes llaclimed vous aurait ficelé avec de solides cordes. Avec nos armes, nous pourrions vous tuer tous en un instant; mais nous ne sommes pas méchants, et nous vous tenons pour des amis, bien que vous nous traitiez en prisonniers.

— ■ Mais vous ne 1 êtes pas, dit l'officier, qui avait un sourire forcé en m'écoutant; vous êtes nos amis, la terre d'Afghanistan est la vôtre. Nous vous traitons selon la coutvime, on prend toujours semblables mesures à l égard (les étrangers. Vous devez être sans inquiétude.

— Combien de temps cela va-t-il durer?

- — A peine douze jours, dit-il d un air charmant, le temps d'aller à Caboul et d en revenir; 1 émir j)rendra tout de suite à votre égard une décision favorable, sovez-en surs. 11 exj)édie vite les affaires. Il lira mon rapport, et immédiatement il enverra 1 ordre de vous montrer les cuiiosités de notre

AUX INDES PAU TEr.P.E.

pays, fjui n'en manque pas. Mais je doiile iju il vous permette «l'aller chez les Cafirs, ce sont des sauvages; vous êtes nos hôtes, votre vie nous est précieuse, et nous ne pouvons consentir ii ce «pie vous l exposiez.

— Vraiment?

— L'Af(;han est le plus hospitalier des honunes, et je vous garantis <pie r vous ne maufpierez de rien.

— .1 ai jx'iu- (pu' vous ne demandiez avis à vos amis les Anglais, et vous nous ferez attendre lonf;tenips.

— Ne croyez pas cela ; l'émir est maître chez lui, il ne demande avis il personne. •■

Voila la situation m ttcnn nt dessiiu'e; on nous couvre de Heurs, mais on ne veut pas (pie nous parlions. Attendons patiemment la rt'ponse deinand('e ii Cahoul; ouxroMs 1 (i>il cependant, et sovons prcls il loule ('■ventualil('. Kt snrtiiiil, ne nous désolons pas ii I avance. Tâchons de passer {paiement notre temj)s.

G est ce ipie nous avons lait jusi / ■:,'[ * i (pian (i novembre, jour ou nous

a\ i)ns reçu I ordre de retourner sur nos pas et ou I on nous a escortés au hac.

Les Ai(;hans, et le mirza en j)arliculier, avec (pii nous sonunes devenus amis. Il Ont j)as tardi' il acipiérir la conviction (pie nous ii i'ti(uis ni Russes ni An^jlais fpàce à notre {jaieté, chose nouvelle poureux, et dans les instants où ils n'étaient pas assombris par le haschisch qu ils fumaient souvent, ils prenaient ])art à nos ébats et riaient aA CC nous de l)on coîur. Nous les avions presque tous apprivoisés, saul le liazarc' Dadali, le jibis bel échantillon de brute humaine que j aie jamais vu; cependant nous le taisions danser, et alors, tout le monde tombait d accord (ju il ressemblait à un ours. Nous étions arrivés îi ébranler 1 autorité de 1 olTicier, (|ue nous

Sous-officier afghan.

(D'après une aquarelle.

a\i()ns tiiKilt'iuiMil sui iioiniuc le .. clerc de iiolaiic ■• . (îiàce à ce s()l)ri(|iict, nous le luisions rentier tians le civil.

A force lie gaieté, nous avons (;a{;ni' des svinpalliies. Les yens vous savent

toujours {jré île ce (|u on les ili'seniuiie, (>t les Al(;lians avouaient n avoir

et les M'i'M 'epiu eu a profité pour laire îles

Pèleri

jamais tant ri.

aquarelles il après les plus inti-ressanls de la triuipe. OueKpies-uns n ont |aniais voulu se laisser portraiturer.

Nous avons eu des distractions. Les pèlerins et les niarcliands de passa^je devant se présenter aux autorités afin d obtenir le permis d embarquer, nous apprenions îles nouvelles intéressantes ])ar 1 interuiéiliaire de nos hommes. Nous nous promenions dans la coin-, nous {pimpions sur le toit pour voir loin, et nous nous faisions conter des histoires.

Parfois, les vovayeurs étaient contraints de paver un petit silao " , c estii-dire de faire un cadeau afin de passer la frontière sans difficulté. Il v a eu des récalcitrants battus. Nous avons vu un certain nombre d'Hindous qui nous disaient que la route des montagnes était belle, que l'émir était en guerre, ipi ils avaient rencontré les Anglais de la commission à telle place; bref, ils nous contaient des choses qu on relaterait chez nous dans les journaux. Des pèlerins allaient à Kachgarpar leFergbanah, ils avaient débanpié à Hombav, traversé Caboul, la j)asse de Bamiane; ils choisissaient cette route afin d éviter la pénible traversée de i Himalava et du Karakaroum. Nous avons reniar([ué dans le nondni; un Arabe efflanqué, parlant ipielques mots de turc, qui avait quitté son pavs et suivi un Ivachgari, poussé parle désir de voir la Chine, lui pavs merveilleux, lui avait-on dit. Il était renseigné et savait qu il j)asserait j)ar Aksou et Hami.

lin Orient, on n a j)as la diversité de distractions ipi ou trouve en lùuope. Des oisifs d'Occident peuvent assez facilement remplir leur vie grâce à des occupations bénignes et s arranger de façon à ne pas souffrir de la longueur des journées vides. Ils ont la pèche à la ligne, les romans du cabinet de lecture, les échos de la politique, la manie des collections de pipes, de clefs, de mouches, lesvovages circulaires à prix réduits, ces mille inventions ingénieuses qui ont pour ])ut d empêcher l liomme de bâiller d enmii, et qui lui permettent de satisfaire sa curiosité et les invincibles fringales de son imagination .

Tandis ipi en Orient, 1 homme que ronge le désir de l'action, ipii rêve des choses lointaines, c|ui, des heures durant, écoute les récits imagés des conteurs et des pèlerins, celui-là est pris un beau jour d'une mélancolie [)ro-

224 AUX INDES l'Ai'. TElUiE.

loiule, et il s'en va visiler les lieux saints, — comme on va en Snisse. li passe sm' les grands cliemins des années entières, exposé aux vents contraires, retenu ici ])ar la misère, là par le bien-être, ailleurs par une affection. Il grisonne le bâton à la main, et, retounuint dans son pavs, il est étonné de ne plus le revoir tel que sa mémoire le lui d(''pei(]nait, car l'expérience lui a dessillé les yeux. Il ne se plaira dorénavant «pie là où il arrive, et son l)onlieur sera de partir; et il repart avec la première caravane cpii traverse le pays : comme ces oiseaux voyageurs jetés par les oura^jans sur les terres éloi- (juées, y vivent jusqu'à ce (pi un |()ur ils voient passer dans les airs une bande

l'ouiliiùrc il G'.ioiir-Tcpe.

d'émi^jrants à qui ils se joignent sans savoir au juste où ils vont, car 1 important poiu" eux est de changer de place. De même, les errants finissent par croire, si l abus du haschisch ou de 1 opium ne les cloue à jamais, cjue cela est mieux qui est nouveau, et ils emploient toute leur vie à aller voir •■ , comme cet Arabe efflanqué.

Je m aperçois, cher lecteur, que je m'oublie. Xous sommes à Chour-Tepe. Je vous disais que nous avions eu des distractions.

Une fois, nous nous sommes beaucoup amusés de la figure décomposée de notre mirza bokhare, à qui le « clerc de notaire disait qu il venait de recevoir Tordre île 1 expédier à Mazari-Chérif, et qu il eût à faire immédiatement son pacpiet. Le pauvre dia])le s était contenté de s incliner respectueusement et de mettre en ordre son mince bagage, d une main tremblante. Et l'homme étant porté à rire du malheur d autrui, nous avons ri à avoir mal aux côtes. Nous n'avons pas aussi mauvais cœur que vous pom'riez croire,

CFIF.Z LES Air, Il AN S. 225

rar Il()u^ savions (ju'un (cl ordre n'existait pas, et (|ue rien ne menaçait I inolTensit yratte-papier.

Nous passions (pielques instants ;i tuer les niouclies (]ni emplissaient notre loj'jis; elles étaient innombrables. Les farces du mouton appartenant au lia/ari' Dadali nous l'aisaieiit rire : il suivait son niaitre comme un chien, entrait ilans les clunubres, tlaiiait les plats et nu'nu' v laissait tomber des crottes; il l'tait toujours en fjuerre avec les chevaux, mangeant à celui-ci sa paille, à c(îlui-là son orjfe. Knfin, durant trois ou (piatre jours, nous avons eu un comj)a{;non (pii nous a intéressés vivement.

L(; nuitin tlu 25 octobre, nous voyons dans la coi:r un jeune Turcoman occupé à la nettoyer sous la surveillance de Dadali, grimpé sur la terrasse,

Mouton (le Dadali.

et (jui, les mains derrière le dos, de temps à autre l'encomage d'un c. Barik Allah " ^bravo) très noble. Le Turcoman a les fers aux pieds et se traîne difficilement. On nous conte son histoire, c'est celle d Eliézer et de Jacob. Le prisonnier joue le rôle de Jacob, vous le devinez sans peine.

Deux ans auj)aravant, il était arrivé de Kerki, n'ayant pour toute fortune qu'une pelle, son bonnet, ses bardes et son sabre. Il s était présenté chez un des riches Turcomans de Chour-Tepe et avait offert de le servir. Celuici accepta l'offre. Le nouveau venu gagna rapidement les bonnes grâces de son maître, qui était le frère de sa mère. Quelques semaines après son arrivée, il conclut le marché suivant avec son oncle : il s'engageait à le servir trois ans ; en échange, il recevrait au bout de deux ans une de ses cousines, en récompense des services rendus.

Le futur gendre, vovant sa position assurée, fit venir auj)rès de lui sa mère, sa sœur et son jeune frère. Il les installa sous une - kappa « (abri de roseaux) et associa son frère à ses travaux. Il a reçu dernièrement sa cousine en mariage, en payement, veux-je dire; mais, les noces célébrées, il a refusé

220 AUX INDES PAR TEP.IiE.

tout service à sou l)c;ut-j)('re, sous ])i('t('\(c (ju il ne lui (]; \;iit j)!us rien, bien qu'il ue l'eût servi que deux aunées. " Kii eiïet, dit-il, il lu ;iviiit |iroiiiis sa fille contre deux aunées de travail, je nu; suis adjoint mon frère; diinint deux ans, nous étions deux, deux lois deux font (juafrc : nous I avons donc servi quatre années au lieu de trois, et nous aui ions le droit de lui réclamer le payement d une aniu'e. Au reste, |e veux lui rendre sa fille, mais il ne se soucie pas de la re])rendre. Il est venxi se |)!aindre au mir/.a afelian. lui disant (pie je devais trois cent (|iiaf re-vin;jls tenjjas fenviron deux cents

Tui coiiian (le I A mon.

lrancs)])our prix de sa lille; il a des (('moins, < I ou m a aii('l('. .le ne <'é'derai ]»oinl. "

IjC leiulemain, (jui ('lait un jour de mai( li('. le Ix au-pere (>l venu voir son gendre pour I engager à conqioseï'. Mais le gendre est ohsiine. ( I il ue veut plus de sa femme. Dans 1 après-midi, les parties ont eu des p()ur|»arlers avec des Turcomans rpii voulai(Mit acheter ral)andonn('e. On a maichandé longuement, et rien n'a été conclu par le fait de 1 Cxigence du pere.

11 parait (jue le prisonnier a (h'jii eu des affaires • , et (pie s il a j>assé sur le territoire afghan, c est rpi il a eu maille ii partir avec les autorités bokliares et même avec les gens de sa trihu. On lui prèle plusieurs meurtres. Ces états de service lui attirent imuK'diatenu'nt la svnq)atliie de nos hommes, qui l'invitent à leur table et le gavent si bien qu il engraisse ii vue d œil. Ils lui ont même proposé de l'aider à se sauver, de lui briser ses

CIIKZ I.KS AIT. Il AN S. 229

lc'i\<. Le 'rurconiaii a redise-, cii disant (|ii<' le inoniciil ii clail pas \('ini; <|n il saurait l)icii partir <jiiaii(l tout serait ])rct.

Son Irère vient le voir de temps en temps; il lui apporte des galettes de pain; il balave pour lui la coui', puis s'assied à ses côtc's, et ils s'entretiennent à voix basse.

Le soir du '29 octobre, le vent du nord-ouest souffle avec une violeiu'(; extrême, l air est rempli de poussière, h; fleuve mu;;it, une véritaljle tempête laboure la vallée de 1 Oxus. Nous nous renlernions dans nos eliambres. Nous nous pré])arions à dormir, (puiud Raeluued, (pii couche en travers de la porte, se lève, puis s (•loij'jne. Il revient eu nous disant que les Af{;l)ans cliercliaient tout à l lieure Dailali, <pii avait disparu tandis cpu' le Turcomau commis à sa {jaide ronflait tran(juillement dans la mosquée. On avait aj)pelé, fureté de tous lescot('s, et finalement (b'couvert, dans le fossé, Dadali, plongé dans un profond somnu'il. Ou lavait secoué, frappé, sans pouvoir réveiller. On l a transporte'' d;ins la cliaud)re du mirza; il est ;i terre, les veux fermés, et délire.

Allez donc voir , ajoute-t-il.

Nous nous approchons, et, par la porte eutr ouverte, nous assistons à un spectacle curieux. Tout autour de la chambre, des Afghans sont assis, les jambes croisées. Trois d Cntre eux maintiennent le possédé, qui divague. Le clerc de notaire - a pris sou Coran, et, au milieu du recueillement des spectateurs, il lit, en psalmodiant, les versets du " livre i- , et, en même temps, il impose les mains. Puis, j)ar instants, il fra])pe le possédé à la figure, en adressant au malin esprit des j)aroles de menace avec un air terrible. Cependant, le mouton du malade le flaire et pousse des bêlements plaintifs; tel un enfant gémit près du lit de mort de son père. La séance d'exorcisme dure longtemps encore sans produire le moindre effet. Dadali n'est pas délivré, malgré une raclée de coups de fouet à l'adresse du djim, malgré l'oignon qu'on lui frotte sur le nez.

Dadali ne cesse de de-lirer : il voit des ennemis, il insulte l'émir, le khan du Badakchane. Et, à ce ])ropos, nous apprenons (jue Dadali a dû fuir de ce pays, après avoir violé une fille. Au reste, son casier judiciaire est très chargé. Il parle en mauvais termes de l'épouse du serdar de Mazari-Chérif, et nous aj)prenons alors que ce gouverneiu' a habité longtemj)S Samarcande, d ou il a ramené une femme choisie parmi celles qu'on dit légères. Rachmed est tout à fait au courant de ces sortes de questions.

Le fou invo([ue Ali, Mahomet. Le passage des Anglais lui a produit une vive impression, ci car, hurle-t-il, l'émir leur a envoyé cinq chameaux de melons, cinq chameaux de pastèques, cinq chameaux d'eau, cinq cha-

230 AUX INDES l' A K TKliliE.

meaux de rounaye, etc.. J'^l cela tous les jours. Mais ils ont eiivovf- a l'émir dix chameaux d'or, dix chameaux (h; roupies, dix chauK.'aux de hriques qui serviront à construire une helle mos([uee au niili(.'u du désert, et dix autres chameaux de hriques |totu' la ionlaiiie que I on halira auprès de la mosquée, etc.. '

Ahandonnant cet ordre d idées et s oe( iq)anl (h; nous autres, il poursuit : il Nous avons pris des hommes qui ne sont pas de iu)tr(,' pavs; nous en renverrons deux de l'autre côté de l'eau sans leur l'aire de mal; nous en

IUkIlmu sur rAiiKiii.

renverrons deux après les avoir hien hattus; nous {jartlerons le mir/a; quant aux trois cafirs (infidèles), nous les tuerons, après les avoir Frappc's à coups de bâton. Nous couperons leurs tètes el les porterons à I emir Ahdourrhaman-Khaii, (pii nous donnera beaucoup de rou[)ies. Car nous aurons lait la guerre sainte (yaza). »

N'ayant j)asju{jé h propos d'écouter plus l()n;;tenq)s les discours aimahles de Dadali, nous sommes alh's luius coucher.

Le lendemain, nous apprenions que le prisonnier s était eidui. el ipu' toute sa famille était passée sur la rive droite à 1 aide d un radeau (jue ses amis avaient construit secrètement avec des roseaux. Il va sans dire (pi il a laissé sa femme à Ghour-Tepe. Le Turcoman, qui a vécu autrefois à Our-

ClIFZ LES A KO MANS. 231

{;()ul. allirtiif le (iivjud se V('ii;;(m;i, et lacilcinciit, car il coimail les

(•|)ic'iis, li's t licvaux (le son l)caii-])rr(', cl (|iicllcs sont ses lial)ilu(Ics.

Datlali, diiiaiit dois jours, lut j)!oii(;c dans nnc sorte de lctliar{;ie d où il ne sortait <|uc |>onr prolcrcM' des menaces, dt'lirer et se toriire dans des ronvnlsions. Son cliel, crai;;iiant (|n il ne se li\ràt sur ses roni])a|';nons à des voies de lait, 1 exjx'dia dans la innjjle, ou on le laissa sous un ahii, {;arrott»', à 1 écart, conmu' une hcle dangereuse, |ns([u au nionieut ou il re|)ril connaissaïu-e, sans avoir souvenance de (|uoi (|ue ce soit.

Les uns attrihnèrent cette courte folie à un ])Iiiltre dont on nous donna la formule, les auti'cs soutinrent (|ue, tout simplement, un esprit malin, un djiin, I avait visit('.

A propos de pliiltre, vous allez voir quel emploi on voulait (aire d une certaine (piantilc- de cvanure de potassium (pu! nous avions dans une fiole où nous enfermions les insectes à tuer. Le >. clerc de notaire avait été iVap|)('' de la mort rapide d une araignée de forte taille, d une plialaii([e (pi il avait vtie ii travers le verre du flacon s ajjiter, puis devenir raide en (piel- (|ues secondes. Immédiatement, il nous avait demandé le nom de cette (irojjue et nous avait certifi('' ([uo nous causerions un yrand plaisir au ])e^j (le Chaliimardan (>[a/.ari-('.lierif ; en lui faisant liommag^e du contenu de la fiole.

Kn effet, nous expli(pie-t-il, cela pourrait tuer mi homme sans laisser de traces. Il suffirait de 1 ol)li{)er à respirer par le nez, on lui introduirait le poison dans les narines, on lui fermerait la bouche, et la vie s échapperait vite du corps. Ne crovez-vous pas <pie ce procédé réussirait ?

— Assun'ment !

— Kt vovez donc quel avanta{je! Quand on se sert du sabre, ou du couteau, ou du fusil, toujours il v a des blessures visibles, des taches de sanj; ; (piand <m ('trangle ou qu ou pend, la face blêmit et la corde laisse nu sillon. Tandis qu avec cela on tue un homme, personne ne voit comment. Les ])arents croient cpi il est mort de sa mort naturelle et ne cherchent pas à le venger. G est très commode. Comment aj)pelez-vous ce poison? Répétezmoi le nom, je vais 1 écrire.

— Gvanure de potassiiun.

— Canour ])atasiou. J'enverrai ce renseipuement au beg, il fera acheter le poison aux Indes et il s en servira utilement, n

N est-ce pas charmant ?

Là-dessus, repassons l'Amou, car hier, 6 novembre, on nous a donné à entendre que 1 accès de 1 Afghanistan nous était interdit. Ces messieurs ont

232 AUX INDES l'Ali TERIiE.

envoYC', j);uait-il, des esj)ions à Sainai ( aiidc, lesquels sont revenus en ulîiiniaiit que deux d entre nous (itaient Russes, I autre seul Français. L autre est Péj)in, qui ne parle pas russe. Les renseifjneuients ont été pris au huzur, où nous sommes allés souvent. Les indi{jènes, concluant d après notre costume et uotre lanya^je, auraient affirmé (pie nous étions Ilusses. Voilà hi rumeur publique. La raison officielle est (pie 1 cniir ne peut nous laisser parcourir son pavs aussi lon{>tem[)s que la < onunission de délimitation n'aura pas terminé ses travaux. Ils (lni( lonl longtemps, car on .. se cherche " une frontière. Et le mot, de Méry, je crois, me revient eu mémoire : Si luie commission avait été cliar{jée de créer le monde, tout serait encore dans le chaos. « liemarqTiez que ce n'est pas une allusion. Un j)eu de mauvaise humeur me lait répéter une nuMlisiincc.

On vient de nous recondnirc au fleuve avec force politesses. Notre mirza exult(.' de joie; le courrier, (pii ( iai{;nail (pie la situation n(! d(;vint ('pineuse et souvent m adressait des {gestes interro^jateurs, portant la main à son dos ou à son cou, est aussi très content. Avant d end)ar(juer, les Afjjhans disent à Rachmed que si nous passons le fleuve une seconde fois, sans avoir un papier nous > autorisant, on nous con|)era en morceaux, et (pu- n<jus nous en irons au courant de 1 eau. Ces {jens veulent nous effrayer. Ils appliquent autant (pie possible le système de la terreur, (pii réussirait à leur émir de Caboul, d'après les dernières nouvelles.

TCUOCIIKA-COUZAR.