CHAPITRE I

DE L'AMOU A SAMARCA>'nE.

Les ruines. — P.Uta-Kis.sar. — Tente du noninJe et tente du Tuiliniène sédentaiio. — Kakaïli, cntraîneineiit. — Les Kazaks. — Restes d'un aqueduc. — Tente de paille. — Voilà les monta(^ncs. — Rixe. — Sorcellerie. — Cour d'un pr.'tendant évincé. — Baïssounne. — A Tcliirakteîii. — Le justicier. — Espoir.

7 noveniluc.

Nous sommes à Tclioclika-Gouzar, ou nous retrouvons nos l)a{ja{;es, nos clievaux et Seul, 1 Aralx* malheiueux en nu-nage. Seid a enjjraissé, il parait très heureux de nous revoir. ]ÎSotre joie n'est pas extrême. Etre ol)li{j('s de rebrousser chemin juste au moment où on va toucher le hut! Nous ne pouvons (pie nous résijjner et dirifjer ailleurs nos pas.

Par exem])le, il y en a un dans notre troupe qui est très visiblement heureux d'être revenu sur la terre bokhare, c'est notre mirza. Il se redresse, il donne des ordres avec décision, il a sur la tète un furban tordu avec énergie et posé bien d"a|)lonil) sur la tète : ce n'est plus un turban mollement roulé, aux plis pour ainsi dire ('-plorés* comme la fifjure de celui qui le |)ortait. Le

234 AUX INDES PAU TEIlItR.

mirza est corit;'iit. Sa ceinture est senc-e ;i la taille, il j)ose sa main sur son sabre, et il h; [(uail |()uer {jaillar(l<;nienl dans le Fourreau, si la lame n était pour ainsi dire soudée depuis des années à la yaiiK! (|ui est usée à 1 extrémité par où sort la j)ointe émoussée, — mais j)as sur les cliamps de ])ataille.

Nous passons In journée à écrire des Ic^ttres, à re{;arder par d(!la Ut fleuve le chaînon (h; collines au pied (hi(|iiel Dallsli est posé, juste au nord de Tchochka-Gouzai'. On regarde, on re{;ai-d(î et on .. r(;nu*iclie n son ennui, on lance des maU'diclions à l'adresse de tout h; mond(;, à I adresse des circonstances et surtout des A(|;lians, j)uis on prend son parti. On avise à tirer profit de la nouvelle situation. I^es ruines de T(!rmi/, sont la, nous

Sakli .1 Ghomalj. (D'après une aquarelle.)

contimierons à les examiner avec soin, nous f(;rons de petites touilles, et peut-être que nous trouverons des dédomnu»{;ements à notre mésaventure. Allah seul sait ce que l avenir nous réserve, et peut-être que nous ne reculons (pie pour uiieux sautc;r. Demain, iu)us irons ;i l'atla-Kissar.

8 noveiiilire.

Nous traversons une contrée dont l as|)ect est le nu-mc? que sur la rive gauche du fleuve. Elle est également hahitée par des Turcomans disséminés dans les cliamj)s (pi ils cultivent. Ils possèdent des sortes de petites fermes consistant en un carré de terre plus ou moins jjraud, traversé ou longé par des canaux d irrigation et enclavant un sakli (maison en terre) carré à toit plat, près duquel s'arrondit une vaste tente de feutre pour les l'iches, et j)our les pauvres, une tente plus petite ou luie simple hutte de

I)K I. A MOI A S A M A lîf. A Mti:. 2:îr

Avec ses lialiilal ions cparscs au luilicu d un |)a\sa(;<î terne d anloninc, la conlicc ii csl |)as {jaic. coninic on ne voit pas d a(;j;loni('lation (le maisons, rien (|ni r(>ss('nil)l(' a un \illa;;i'(l |]nro|t(', on na pas I impression d une soeiclc' organisée soliih nient, ( t pour ainsi dire on seul un m.uupu' de eolu'sion .

Nous nous installons ;i l'atta-Kissar, cliez une connaissance de llaclimed, un l)or;;n(> avec leipu'l i! ('chanjie de \ i;;oureuses accolad;>s. C est \u\ .|;ros

L'Amoii à Tci'iniz. 'D après une Mfjuart'lK'.)

j)ersonna{je du ])avs; il est chaîné de la perception d(; 1 im])ot, et ses roncitovens 1 entourent de considération. Il I)al)itait autrefois les environs de Samarcande, il a eu une affaire > et s'est eniui sur leterritoire hokhare ii l'arrivée des Russes. Le père de 1 émir actuel l a bien accueilli, il lui a confié divers postes; le l)or{;ne a fini par s installer à I extrême frontière, où il est devenu riche propriétaire; il a pris lemme, plusieurs femmes, il possède (le superbes chevaux. C est ce (pie nous ap])ellerions chez nous un houune très bien. On ne lui reproche (pi une mauvaise hal)itu(le, mais j)ersonne ne lui tient ri{;neur, vu son affabilité.

On va de l'atta-Kissar aux restes de la forteresse de Tei niiz, (h'truite par Gen{;uiz-lvhan, en une bonne hem e de cheval. Jusqu au 20 novend)re, nous allons passer nos journées dans la ruine et nous revenons coucher le soir à l'atta-Kissar. Nous avons travaillé aussi longtemps cpie la température nous

238 AUX ]?sDES PAR TERRE.

l a permis, et autant (jik; la chose! ('tait possible avec (pielques ouvriers et les mauvais outils dont ils disposaient.

Nous nous bornerons ii vous dire; ici (|ue nous crovons avoir trouvé la preuve rpie Termi/ a été abandonm'- faute d eau, qu'il a été habit(- par des fjens de race turque qui ont subi 1 influence des populations voisines, bien entendu, et ([ui avaient les mœurs ])eu diflérentes de celles des habitants de la vallée du Z(''ial( han(', dont ils ont parla(;<'' I hi.-toire. l'.n dlét, nous avons trouvé à Ternii/ à peu près ce (juc I on a exhnnu' récemment des ruines dites d Afrosiabe, eiiclavées pres(pie dans la Saniarcande moderne.

20 iioveinijre.

Nous remontons la \allce en suivant la rive droite du Sonikhane. A <leiix kilomètres environ, nous trouvons I amorce de I ar\k (jui aliment;' la petite oasis de Patta-Kissai'. La ])opulalion de ce village a beaucoup au{;n»ent<'' depuis notre ])récédent vovajje. AuxTurcomans, (pii les premiers dt-trichcrent les roseaux des bords de 1 Amou, sont vemis se i<iindre des Ousbe{;s. Le hameau est j)res(|ue une petit" ville : on a construit un b.i/ar tort anime les jours de marcli<", puis une mos(juée ; encore ipiehpies maisons, et il \ aui a pres(pu; une rue.

Les tentes des Ousbejjs sont nond)reuses le lonj; de la rivière. Elles sont plus petites que celles des Turcomans, plus solides et plus pointues au sommet : ce sont de \ raies habilalions de nomades, laciles ;i (lcnu)nter, à construire, ;i transpoiter , telles (pie la pluie; {jlisse sur leur calottcî et (pie le vent ait j)eu de piise sur leurs lianes. Les Turcomans de cette contrée sont en général trop pauvres jiour être nomades : ils ne possèdent pas assez de Ix'tail ])()ur avoir besoin de se (h'placer, <'t leurs tentes posées entre (piatre murs leur servent siuiout durant I etc-. C'est leur façon d'aller à la canq)a{;ne.

A une joiu'uée de uuirche, nous avons tiouvé Djar-Kour{jane. Le lendemain, nous avons passé le Sourkhane, et en une heure et demie nous sommes arrivés à Kakaiti.

2t iiovcinliio.

Le village a une forteresse posée au bord de hautes falaises abruptes. Un beg l'habite. Les maisons du lias lieu ont des toits de chaume en

DE I.AMOr A SAM ARC AN DE. 239

|>()iiil(' : sijjnc d Immulitt-. \a' lond de la |)i)|mlal ion es! coinjjosc' d ()u>l)e{|,s Toi IvoiddN; daiilics s a|)|)cllcnl N();;.n. ([iiaiid on leur demande des rcnseifjneinenls concernant lenr oii;;ine, ils n-pondenl :

— Nous venons d .lr/,(i.

— On est Arka ?

— Nous n en savons rien. ••

Vi\ vieux tend (|n Arka e>l plus loin (|u Aoulie-Ala, au delà de la

Kaknïti.

rivière de Talas, non loin du pays de Kouidja, où l on rencontre les yens de Tsin ^(lliine).

Au l)as des falaises de loess de Kakaiti, qui se dressent en demi-cercle, une prairie s étale ; la rivière la borde ii 1 ouest de ses roselières. L'herbe est verte, des vaches noires la paissent, le ciel n'est j)as bleu, des nua{>es le traversent lentement : c est presque un paysage an{jlo-normand. Mais il est soudainement animé par une troupe de cavaliers (pii se précipitent du cIk min creux avec des cris joveux. Immédiatement, nous les voyons |eter à teric une ])eau de clievre, la ramasser, fuir, la jeter de nouveau, se la disputer, se bousculer et poursuivre celui qui fuit Us interrompent frécpiemment leur jeu et discutent, ils s'exercent à ramasser la peau sans

240 AUX INDES I' A P. TEllUK.

descendre de leur clieva! lancé an {jalop. Il doit v avoir proc h aiiiciiient mie grande féte donnée par un rielie du pavs ;i I occasion d un inaria{;e. Dit nombreuses chèvres seront courues, et les jeunes {J<;ns de Kakaïti se prc'parent à la course en entraînant leurs chevaux et eux-niénies.

Cette réunion à nos pieds en a prr)vo(pié une autre? au-dessus de nos létes. Peut-être n'est-ce «pi une coïncidence ? Une nuee de corheanx s est assemblée, sans doute dans l esjjoir (ju on leur al),mdonncr.i ce (pi ils prennent ])ourune chèvre; ils prétendent 1 accaparer, car ils aUa(|u( iil avec des croassements l)ellifpieux des aigles alléchés j)ar le même esj)oir; les corbeaux ont pour alliées des j)ies. Les aigles sont d abord chassés, nous assistons à lenidéroute; puis c'est le tour de quehpies éperviers rapides qui fendent hi mêlée avec des cris aigus et ("uienl; enfin, les corbeaux cl les pies se battent à leur tour, et finalement les corbeaux s atlaipienl les uns les autres. Tr)us montrent un véritable acharnement. Pas un seul ne Ihil; cpiand ils sont fatigués de la lutte, ils vont se reposer sur les arbrcîs ou sur les falaises, et, une fois qu'ils ont repris haleine, ils chaqjent vigoureusement leurs adversaires.

Mais les cavaliers s éloignent sur leurs chevaux couverts d écume, et ils emportent la peau de la chèvre, c-e «pii prouve aux corbeaux cpi il ne faut pas vendre la peau de Tours avant de I a\()ir tiu'.

Au delà du Sourkhane, on aperçoit la steppe et les montagnes de Chirabad :

" C'est l;i (pi habitent les Naimaus, des Ousbegs (pu ne valent pas cher • , dit un homme du ])avs.

S2 novoinljrc.

Nous partons par un ciel couvert, le long de la rivière, dont les rives sont cultivées.

Jus(pi à Min-tout, à 1 extrémité des arvks grands et j)etits, on voit des villages grands ou petits (jui sont connue les IVuits au bout des brandies et des bi'indilles sorties du tronc du Sourkhane.

Avant Min-tout, où nous passerons sur la rive droite, nous apercevons des chameaux à deux bosses (pie nous n avons pas vus de|)uis longtemps. Leur j)résence ne laisse pas de nous surprendre dans ce pavs de dromadaires. Ils nous donnent la sensation ([ue nous avons (piitti- les j)avs ch. nuls. Leur taille est moindre que celle des dromadaires; ils ont les poils plus longs, la tête plus petite, mais ils ont deux bosses : deux silos ou ils ont une double réserve de graisse afin de résister aux rudes hivers et aux interminables bouranes (tempêtes de neige).

I)F. I.AMOr A SAMARCANDE. 2Vl

<i A (|ui a|t|);u liciiiuMit-ils ?

- Aux Ka/.aks (Kir{;hiz).

On liahilciil CCS Ka/aks ?

Dans le Koulali. CIkuiuc fois i|nc tu verras des clianicanx hiaiics, lu j>()iuias cire sùr (ju ils apparticnucnl à des Ka/aks. ••

Lc> Koulal) est une r(';;i()ii inonlajjncusc à lest, [)i-cs du Pamir; le Iroid V s('\it, cai- I allitudc csl considc'raMe, cl il \ vit surtout des lielcs du .Nord. Dans la nu)nla;;nc, ou {;a{;iie les climats du Nord en s élevaiit : 1 altitude est <le la latitude en hauteur.

A Min-toul mille nuiriei s\ ainsi noumu- probablement parce qu'autrefois

Koutn-Kourgane.

les mûriers y foisonnaient, nous traversons le Sourkhane aux falaises à pic et crevassées, et nous sommes de nouveau dans la steppe inculte et bien en Asie centrale. On pourrait se croire aussi })ien près de 1 Ablatoum ou près du Tedjène, aux environs de Sarakhs.

Des roselières ondulent dans le lit de la rivière, qui se tord au ti'avers. Klles comblent les anciens lits et sont larjjes parfois de deux kilomètres.

Voici les ruines d un tombeau de saint, près d'un monticide portant les pans de murs d'un ancien fortin. Dans la rivière, on aperçoit comme les restes d une dixjue (jue des gens de la forteresse avaient charge de surveiller sans doute.

Près de la rivière, dans une encoignure de la beige <[ui s évase, voilà Tachtougai, puis, à Kich-Kouprouk, à sept kilomètres environ avant Koum- Kourgane, les restes d un aqueduc dirigé vers le sud, long de quatre-vingts

242 AUX INUES P A li TEliRE.

pas, coiistruil de inanicro à coiijx'r un lonciil venant de 1 ouest et servant, dit-on, Il amener l'eau prise au Sourkhane, en amont, prés de Dinau.

A coté de Facpu'duc construit en liri(pies cuites, on distingue des ruines de maisons bâties avec les mêmes hricjues. C<; sont les traces du yrand canal qui amenait de l'eau à Termiz et qui en avait fait autrefois unt; {jrande cité. L'artère a été coupée, elle s'est desséchée, et la vie s est retirée du corps qu'elle animait. Faute d'eau, la ville n a pu sid)sister, elle est morte d'hydi'oragie, pour ])arler la langue des nuidecins. J-^lle n est \>ii> la seule en Asie (pii ait eu ce sort.

Dans ces derniers temps, l'administration du ISokliara s est occupée avec une activité relative d utiliser Teau du Sourkhane. On a creusé des arvks nouveaux, et des villages se sont rapidement formés.

Nous nous arrêtons ;i Kouni-K()ur{|ane, ou nous nous aluilons de la pluie sous une huile de roseaux, ou plutôl sous une Iculc donl elle a la (orme ronde. Jusqu'à hauteur d homme, on a dressé des claies sur lesquelles s appuient quatre {jrands et {jros arcs de cercle réunis j)ar des cercles horizontaux (pii sont reliés par d'atitres arcs ])lus minces, comme la carcasse de 1er de la halle au blé de Paris. C esl I ;uinatur(; qui sup|)orte la sphère «In toit, percé d'un trou en haul. A I inU'ricur, les Icnilles des roseaux j)en(lenl connue des chevelures; à ICxtérieur, ils sont hceh'-s avec des lianes afin de résister aux rafales du vent. En yuise de portemanteaux, nous avons des ti{jes de jonc fichées dans la ceinture qui rattache et lîxe solidenuMit les claies du has à la coiq)ole. Notre habitation a le style et la forme du Panthéon de Rome, mais avec plus d'él(''{jance.

Nous ne ])assons pas une iuau\aise nuit stu' les nallcs, j)rès du icu cpi on a allumé dans le liou creusé au centre de 1 aire.

23 noveinlii'c.

Il nous faut (jualrc chevaux ce malin. Hier, on les a demand('s au chel de village; nous les jiayerons le ])ri\ (pi on voudra; il a promis que tout serait prêt. Au joiu', je n'entends personne les charger; 1 aksakal (la barbe blanche) soulève la portière et, s inclinant d un air consterné, dit :

f Les Ousbegs sont un peuj)le sauvage, ils ne veulent pas mobc-ir; ils disent que la route que vous devez faire aujourd'hui est uuiuvaise, et nul ne veut fournir de chevaux. »

Je m'adresse à llachmcd, qui l'ail bouillir le thé :

Il Prends patience un instant, dit-il; avant que tu aies bu le thé, nous aurons des chevaux. "

DE-I. AMOr A SAMARCANDE, 2^5

Il soil. .1 CnU'iuls niu' dispute, des cris; llacliincil iciilre. u Oii as-lu l'ail?

— J ai hattu l aksakal.

Pourquoi?

Pour avoir des clievaux.

Tu eu es sur?

— Vallali ! tu verras arriver les clievaux iucoutiueut . Au reste, uiou pore nu> l a dit souveul, et souveut dejii |e te 1 ai répète : Si tu es ])ou avec, les yens tle ce pavs et cpi ils uc; le craijjueut j)as, ils penserout aussitôt que tu es un àne et chercheront tout de suite un hàt h ta taille afin de te le mettre sur le dos. Bats-les, ils te tendront I échine. Mon père me l a dit, et vinyt lois i ai constaté (pi il avait raison. <>

On anu'ue les chevaux, on les cliar,<;(î, et nous nous éloijjnons du Sourkhane, dans la direeliou de I ouest, droit sur la uiontajjue. La hruuie s évaiu)uit, et lujus nous aj)ercevons (pie nous somnu's dans la |)laine, que la roule mène à une sorte d impasse dont les cotés sont lïfjiirés ])ar deux contreforts parallèles de la chaîne qui dresse en face sa muraille, et aux flancs de laquelle s enfjuirlandent des flocons blancs de lé^jcrs nua^jos. Par-dessus, au loin, on distinjjue des traînées de nei{|e près du sommet.

^sous trottinons sur une tahie bien rase, par un sentier (pii serpente au travers des jachères ou les perdrix jjrises picorent. Voici le lit pres([ue cond)lé d un yrand canal allant du nortl au siul, et la ste])pe recommence, inculte. Des oiseaux de yrande taille à cou très lonj;", à la démarche oscillante, attirent notre attention : c'est une volée de cygnes noirs (pii vient de s abattre; ils sont fatigués d mu' longue route, affamés, et ils cherchent leur déjeuner : il sera maigre, je vous assure.

Puis, nous sommes entre des collines nues, mais dans les ravins on voit fourmiller des troiqieaux. En trois heures nous arrivons au fond de 1 impasse. Il faut grimper. Avant contoiu'né quelques mamelons, nous trouvons dans une petite valh-e des j)uits, du bc'tail, des tentes : un campement d hiver d Ousbegs Koungrads. L eau est salée, et I on nous ap|)orte dans la inos<[uée du koumis fait avec du lait de chamelle. Il ne vaut pas le lait de jument.

^'ous poiusuivons notre route, et voilà que deux chevaux boitent. Il tant les remplacer : ils sont en sueur, ils tremblent. Rachmedva à mi aoul placé dans mi bas-lbud, à droite du sentier : i! louera des chevaux et confiera les nôtres aux Ousbegs, (pii nous les anu'iieront ;i |»etites journées à Baïssounne.

Nous attendons avec Pépin, (pii a dû prendre le cheval de Rachmed.

Tout à couj), j aperçois des bras levés, une mêlée d(; gens; j entends des

AUX INDES PAR TEliliE.

aboiements de chiens : c'est une lixe. J accours an {jiand (jalop; ISaclinicd est sans turljan, ensanglanté, les vêtements en désordre; autour île lui -ont des hommes ainiés de bâtons, un grand diable sori d une tente avec un sabre.

a Qu'y a-t-il ?

— Ils m'ont battu, ils A'eulent me tuer. ^

S'il a reçu des coups, il eu a doinu', car deux ou trois individus me font voir fju ils sai(;neril. 'l'ont autcjur de moi, ce sont des hurlements, des imprécations, des menaces. Soudain, voilà Menas (|ui tombe sur ces {jens, mais ii la mode du (laucase, lekiiidiial ii la niaui; ce renlorl iualictidu les met eu liiite : les uns j;a;;neut la monfajjue, les antres se rél"u{;ieut dans les tentes, I un d eux est légèrement entaillé dans h; dos. J ai mille peines à retenir ^[<'nas, (pii n avait pas suivi I afïaire et (pii nous crovait en danjjcr. .le c.duic les deux fidèles. Les femmes et les vieux inlervieuneut .

Un .'jrand-pèi'c (|ui luarciie courbe sur mi bâton nu)ri{;ene les {;ens de sa tribu, leur reproche d avoir mancpié aux lois de l'hospitalité, et ordonne (ju on doune deux ciicvaux. Il s eitorcf» d excuser la conduite de ces n fous , comme il les aj)pelle. Il donne sa jiarole que Ton nous conduira les cluîvaux ii Baïssouuuc. .le lui lais un cadeau, et tout rentre dans Tordre, llachnied roule sou liuhau, I autre lenjjaine son kindjial, et nous poursuivons la roule a\i bord d un ruisseau d eau saU'e.

Je reproche à Ménas de s être servi de son arme sans cpie je le lui aie permis.

n De loin, dit-il, je ne vovais pas bien; je croxais ipi ils t avaient happé, et je suis accouru pour te déleiuhe. Tu sais la coutume, (piand on tire son kindjial, c est une honte de le remettre au rourr( au sans s eu être servi. Je croyais tpTils t'avaient frappé.

La vallée est semée de blocs tombés des hauteurs cpii la lornu'ut; ces éboulis sont de fraîche date; il s en produit avec un ;;raud tracas taiulis que nous ])assons. Le lit de la rivière finira par cire obstiné; on dirait (pi une force cachée s'acharne à niveler ce coin de la terre, ([u un des yénies de la montagne a juré de réduire en poudre la pierre.

Encore quelques siècles, et les couches colossales de calcaires grisâtres

m: I.AMor a SAMARr.ANOE. 2V7

altciiKiiit a\('C (les iiiail ics Maiics (luc coiiiiiaïc ;i des li'aiiclics de

jaiul)()ii, .-Jcroiil (■iniclti'cs. illlcs ne mciiai eroiil |tliis le passant (|iic leurs crevassi's iii(|iiièt(Mil , cl les j)la(jiu's iiuiuoiises et prises lacliclées du velours vert des lichens deviendront le sahle très fin et très Innnhle du ruisseau salé ([u aujourd liui elles re{;ardent de liant.

Quand finit la couehe, les pla(|iu's sont inclinées et send)leul arc-l)outer la niasse de la nioutajjne.

Nous nous dirigeons vers le nord-uord-ouesf . A droite, à (jauehe, des };()r(;es apparaissent sillonnées de très minces filets d eau salée, l'ius d un est épuisé d<'|;», ne laissant comme vesti{>es de son passa{;e et preuve de son existence éplu'mère cpu' (pu'l(|ues petites mares dans les creux de son lit : d innombrables perdiix {jiises \ viennent hoire. Elles sont très bonnes ii nuin{;er rôties.

Les sentiers sont escarj)és. A la nuit, Ménas et moi, (pii formons 1 airière-{;arde, trouvons Seid chassant devant lui le cheval de Ménas. C est un poulain turcoman aucpiel son maître tient comme à la prunelle de ses veux, et (pi il ap])elle du nom russe de Maltcliik (petit garçon). Seid expli(pie ipu' le clie\al ne peut plus marcher; eu eilet, il se traîne avec peine, il est couvert de sueur, la (jueue baissée, les oreilles al)attues, l (eil moine et chassieux. Au moment ou nous nous préparons à continuer la loute, après avoir pris des nouvelles du malade, Maltchik s abat, il est ('tendu les meudjres raides, haletant. Ménas se désespère. - Il va mourir, il va mourir! Il vaudrait mieux tpie je même moi-même. ■■

Je m eliorce de le consoler : T<m cheval u est ])as aussi dangereusement malade que tu le crois ; il est jeune, il reviendra à la saute'-. Et s il meurt, je t eu achèterai un autre. Ce u e^t (|u un cheval. •• Vous vovez ce qu on peut dire en j)areille circonstance.

En bas du sentier, à ([uelcjue cent mètres, on aperçoit les feux d un aoul , des silhouettes passent devant les flambées en plein air; il nous arrive des bruits de voix; les chiens, cpii nous ont devinés sans doute, hurlent. Seid hèle 1 aksakai au nom du toura de Baïssounne sm- le territoire de (pii nous nous trouvons. L aksakal arrive avec trois des siens tenant de longs gourdins, qui sont l'arme favorite de ces gens.

Seid nous présente, Ménas conte son histoire, il allume luu' bougie, la met dans une des lanternes vénitiennes qui ne le quittent jamais. Le vieux regarde, il hoche la tete : Ménas suit ses moindres gestes avec anxiété et lui demande son avis.

t. Le cheval est très malade, mais mes ancêtres m ont transmis le moyen de le guérir, je vais réciter la prière, d

248 AUX INDES l'Ail TERRE.

Il enlt'vc la couverture du c iieval, (|u on a (lr(?ssé sur ses jiied.-:, il lui tire la queue, lui pince les naseaux, puis, otanl son turban, tandis (pi il niarniotte une prière que Menas ânonne en même temps, il frotte le dos et lu crou|)e du malade. Et lorsque le musulman met enfin la main ;i la barlte eu s Ccriant: Allah Okbar! (Allah est {jrandj le chrétien 1 imite et s c'crie aussi : Allah Okbar! « C'est que Menas, bien qu'Arménien et chri-licn, a été élevé en Orient au milieu des musulmans, et qii il a leurs mo-urs, leur toiunure d esprit, et une bonne pari de leurs superstitions, sinon leurs crovances.

Menas et son cheval.

On fouette Maltchik afin de le faire avancer, mais il ne bou;;e non |)lus qu une borne. Ou savonne le clie\ al avec de 1 Cau cpi on a apportée de 1 aoul, uuiis le lavement ne lui produit jias dclict. H tombe de nouveau sur le flanc et souffle. Avec sa lonjpie barbe, sa maigreur ascélicpu", sa peau de mouton, sa calotte crasseuse, le vieillard, à la lueur de la lanterne, ressemble V(''ritable)uent à uu sorcier. Il doit inspirer une {fraude confiance à Menas. Aussi, lorsque soudain il lui dit :

" Combien donnerais-tu pour voir ton cheval (juéri ?

— Ce que tu voudras, répond-il.

— Donne-moi cinq soum (roubles). "

Je veux empêcher cette bévue. J'engage Menas à ne pas croire les billevesées de cet iucantateur de reucontre. Je le plaisante. Mais rien ne

DE l.'AMOr A SAMAlïCANDE. 2 V.)

1 aiirtc. l! (li'lic sa lioiusc et luc supplie de le laissci' lairc. H (loiiiic les c'iii(| rouhles, v{ voiri (pic le \ icux lui oi tlounc eu (-IcMulaut le doijjt :

.. Tu vas te iléshahillcr, (c nïeltrc nu coinmc une ccuIcumc, lu prendras ton cheval par la (pieue, tu le frapperas trois lois du pied au derrière, et moi, je réeiteral entre temps une prière (pu; m a enseifpu'e mon {jraiid-pèn;, et (|ue seul j)armi tous les Kounjjrads je connais. •>

Je fais remarquer (pie luais sommes eu n()veud)re, (pu- tout ce prétendu

Baïssounne.

sortilèfje n'a pas le sens commun, que son clieval n'y gagnera rien, et que Menas ristpie une fluxion de j)oitrine. L'entété ne veut rien entendre.

'1 J'aime mieux mourir que mon cheval; je t'en prie, éloigne-toi! Laissemoi faire tout ce qu ils diront.

— Pourquoi t obstines-tu"? Pounjuoi ne pas me croire ?

— Quand tout est désespéré et qu'on a déjà écouté les conseils des gens intelligents, il est bon de tenir conq)te de l'avis d'un imbécile, ne serait-ce qu une fois.

Et il se lamente.

Là-dessus, il ne me reste qu à m en aller. Je demande un Ousbeg qui me montrera la route, car la nuit est noire, et je laisse le pauvre diable à la discrétion du magicien. Après avoir traversé des ruisseaux, des canaux qui

2Ô0 AUX INDES l'Ail TEIUIE.

indiquent une vallée assez larye, et reiiconti ('• divers kiclilaks dont lescliiens nous saluent de leurs alioieinents, janive {jele a Daelilipliaz 'plaine aux oies). Nous y ])assons la nuit sous la lente.

Menas rentre à quatie heures du nuUin. Son elieval va mieux, et il me conte en riant qu il s'est déshabillé, mais pas eomj)letement, le vieux avjint eu la condescendance de lui jK iint lire de conserver son pantalon de cuir (tchalvar).

Le 2 4 novend)re, nous arrivons j)ar des collines à Baissouiine, (|ui s allonjje du nord au sud, pittorescpienieiil (■(a{;('' sur un jd.ilcau cl les pcnles douces des niontajjnes : elles font à fjauelie de la loule lui vc-rilahle cliaos.

2") novcmldc.

Nous avons la visite; du cliel de police du toura, un lort Ik I iionnne, luxiieuseuient velu, la hache d acier ;i la ceintiuc, (pii nous demande avec une infinité de salamalecs des nouvelles de nolie saute et a cpielle heure nous désirons voir celui (jui a mancpu" être émir de Hokhara. Telle est la c<uitume, et nous nous v conformons. I.e kouihaclie nous conseille de choisir une heure de 1 après-midi, et, à I iieiire dite, il \i( iit nous cliercliei' afin de nous introduii'e. Il nons précède, nii ion;; iialon ii la main. Nous somnu's descendus de cheval ;i I entrée de la forteresse, avant le corjis de {;arde; ainsi le veut l'étiquette, ([ui est très sévèrement observée.

Le ])alais n a pas le {jrand air de celui de Ilissar, il n a rien de pittoresqiie : des masures les uiu's ;i colé des autres et entourées d un mur d(''lal)i('' ; loul cela a pieire apparence.

Sous le premier portail sont ranjjc's des hommes briUanuuent vêtus et à mine longue. L un d eux parle à voix basse au kourbache, qui iu)us prie d'attendre. Personne n a 1 air {jai ici. Notre introducteur, (pii a disparu par un coirloir, revient; il parait inquiet, émotionné. Est-ce que son maitre serait de mauvaise humeur?

Nous traversons un loujj couloir. Une porte ;i droite uumu' dans une grande cour, la cour d honneur, parait-il. Nouvelle halte. Ou nous ])rie d'attendre un instant. Une de précautions ! ,1 interroge llachmed du regard.

K Je crois, dit-il, cpi il n ose pas vous laisser peiu trer dans la cour d honneur avant de s'être assuré tpie le toura est j)rét à nous recevoir. ^ L homme au bâton et à la hache revient :

" Passez « , dit-il en se courbant jusqu à terre. Nous entrons dans la salle, ou le maitre de céans, simplement mis, se tient debout devant {[uel(|ues

nr. i. AMor v samaucandf,. o-, i

Hili'lt's. Il ii()u> ^cri»' la main. iimi> moiiti;' d un {jostc? les lahouicls, cl s assit'd. Nous nous asseyons.

Haclinu'd scit d intcM prctc.

Derviche. après une aquarelle, i

}^ous lui demandons des nouvelles de sa santé. Il répond brièvement qu elle est bonne, nous en répondons autant ii ses questions.

Il se tait. Je vais m efforcer de lui délier la lanp;ue. Je lui explicpie le but de notre vovaye, je lui dis d où nous venons, ou nous voulons aller, etc.

Il répond piir des incliiuiisons de tctc, sans desserrer les lèvres, avec une face impassible.

Taudis que Raclimed traduit ines paroles eu un laii(;a.'jr' fleuri, j examine mon interlocuteur.

Il est de taille élevée, en bon point ■ ; sa Ijarbe, très noire, n est jtas fournie; il a le nez croclm, les veux assez {grands conij)arés à ceux d un Kir- (jhiz, relevés aux coins et très noirs, très brillants, très mobiles; la téte est banale, une tète d Ousbcjj aux ponnnettes saillantes, un peu • empâtée • .

Quel lugubre personnage! Il est jaiine, exsangue. Sa main est sans caractère, courte, é])aisse, correcte, blancbe, main d une forte race oisive depuis longtemps. N étaient ses yeux, on le prendrait pour une figure de cire.

Il a le regard anxieux d un liomnie menace d;- luallicur, et triste comme s'il était affligé d ime perte n'cenle : il porte le deuil du tionc, et ses regrets se comprennent. îSous prenons congc' après (piebjues minutes de conversation, de monologue, veux-je dire. Il pose pourtant une question an moment où nous nous levons : il demande depuis cond)ien de temps ncnis avons (juitté notre pays. G est tout. Nous serrons cette maiu ijui faillit être royale, et nous nous retirons.

Le kourbache qui nous rejoint à la |)orle nous dit avoir ('-té charge- par son maître de nous dire (pie i Haïssounne ne lui aj)parl('uail pas, mais aux Russes, et (|ue nous poiurions v faire ce que bon nous send)lerait ■• .

Dès que nous sommes seuls, Ilachmed porte les mains à sa figure, ce «pii signifie qu'il a une forte envie de rire. Il lit, puis, songeant à la situation difficile du toura :

" On comprend (pi il ne soit pas gai, dit-il. As-tu remanpu' comme il l'egarde? On dirait un Ixeuf" chassé d'un gras jjàturage par un autre Ixruf. il s'est sauvé au milieu d un aoul, des gens 1 entourent le bâton Icv*-. (l il roule des yeux effrayés, d

Le bazar de Baïssounne est très aninu'. Il est le rendez-vous des Onsbegs qui y viennent vendre de l orge et du bétail. Nous ne vovons (pie des marchandises russes. Les échoppes sont loin d être luxueuses, et la potence seule est en bon état.

Dans les cours des maisons, des tentes de feutre sont dressées. Car Baïssounne, que ses cincj ou six mille habitants pourraient faire considérer comme une ville, n'est rpi une façon de grand kiclilak dont les habitants ont conservé les habitudes de l'aoul. A chacpie pas, on rencontre des vaches, des ânes; on voit du bétail dans des prés, des tas de foin sur les toits, dos huttes de claies, des jardins oii les vignes sont couchées. Sur la grande

m-: l. AMOl" A SAMARCANDE. 2:);5

|»lacc', au tiflà de la rivirrc raviiu'c de Hasiikoiiii , an lit ('(loil et caillouteux, tles cavaliers courent la chèvre, et du haut des loits les leuunes rejfardent, la main sur les veux, Ciunhrèes, le ventie en avant , les seins soulevant la longue rohe sonihre. Le Ix'tail erre à travers le cimetière. C est hien lui {jros kichlak (campement d hiver).

De lîaïssouii iu>, nous allons ;i Derix nd, par une route pil tores(|n(' et sauva{;e, i» travers un dt-sert de monta{]nes. Derhend est assez hien situt- dans un has-fond, au lutrd d un ruisseau, à la confluence de plusieurs vallées. (- est un coin du nu)iule lort trantpiille et (|ui conviendrait à 1 installation

Derbend.

d une Trappe. Les habitants des trois ou quatre hameaux épars comptant une cin(piantaine de tentes, se disent Tchafjataï et parlent tadjik :

.. Ce sont des letiuruk •■ , nous dit un Oushey avec mépris.

Des {jens de sept sortes : tel est le sohritjuet ])ar letpiel ou désifjiie ceux (pii ont une {j('uéalo{jie fort mélaufjée. Eu Asie centrale, les {jens de san{j turc méprisent ceux (jui ont - perdu hnn* race • .

De Derhend, remontant vers le nord-nord-ouest, puis nous dirijjeant vers le nord-ouest, nous {japuons par la célèbre passe du Tchaktchak, d abord Karakaval, posé au fond d un vrai puits, puis Kalta Minor. Toute cette réjjion de nionta{jnes est désolée; par places, on trouve des kichlaks d Ousbeys Kounyrads au fond des vallécîs.

De Kalta Minor, nous allons à Gouzar, rpie nous avons déjà visité dans notre précédent vovage, et de là à Tchiraktchi par Karaba{].

Partout on nous (piestionne au sujet du chemin de fer, on nous j)arle de

la guerre proclmine. Les esprits soiil iii(|iii( ls. A 'ICliii ;ikt( lii, nous no trouvons plus dans la fortoi'esse le touradjane, frère de 1 énur, (pii l liahitait autrefois. On nous conte qu'il est devenu fou furieux, et f|u on a dû 1 emmener à Bokhara, où son frère 1 a lait enf( inu-r. On h; surveille a\(c soin.

D'autres disent qu'il avait pris le j)arti du tonr;i de llissar, car il était entouré d ambitieux niécoulents (pii exerçaient sui' lui une influence j)ernicieuse. G est pour le réduire ii la raison (pi on I a lait venir ii IScjkliara en

De Ivarakav;)! à Goiizar. (iJ'ajirès une aquaielle.)

1 attiiani par des pronu'sses, et c'est pour r(''j)arer le mal causé par cette tète fail)le cpie I on a envoyé à Tcliiraktclii le he^j éner^jitpu' qui nous reçoit.

G est uJi {jrand vieillard silencieux, à barbe blanche, Miu dune ni'lie fourrure de Kai'akoul, (pi ou voit sans cesse circuler dans la maison. Il passe pour très riche et très avare. Il surveille les ouvriers occupés à restaurer le castel, qu'il a trouvé en mauvais état. On relève les nuns tombés, on condamne toutes les issues donnant sur la rivière d Ak-Sou, cpii traîne ses eaux basses au pied de la falaise et enlace de ses bras maijjres les ilôts de {jrève. Par les fenêtres, on découvrait un joli pavsa{}e; mais le vieux beg

1»K I/AMOl A S A M A ne A NDE. 2.").")

Il (Ml il ciiic. (Juc lui iiii|)()rt( iil les ri/icrcs, les (cilles dans la sl('[)|)(>, la ciinc Maiiclic ilii lla/i(i-Snltaii, le };('miiI de la cliaiiic des iiioiitajjiics on les Onsl)('j;s (•ii;;raiss<'iit Icnis junicnts dans les prairies vertes? l'en lui iinporlenl les luMoiis iuajestiieii\, s ennuvaiil sur une patte an hord de 1 Cau, le l)eu;;leiiuMit des Im'uis (pi on mène s alirenver, les cliameaux à la file sonnant leurs <'loclielti>s et (pii liurlent de lurenr iiaree (pi on ne les laisse jias hoire en jiassaut le {;ué ; li' vieux hey ne veut pas entendre ces bruits, et 1 on mure les i'eiiétres.

i! se plait il (piestiouner les vovajjeurs; il aime à examiner les marelian-

Djoine.

dises des commerçants de passage, et il ne déteste pas qu'on lui en offre des échantillons. Il aime ii reinjilir ses coffres. On le dit très dur, et l'on n est pas [;ai autour de lui.

Son maitre l a envoyé mettre de 1 ordre dans les finances et 1 administration; il lui a recommandé de châtier sévèrement les moindres velléités de rébellion. Sans perdre de temps, le vieux be{; a ordonné de jeter en prison les coupables. Il aurait fait exécuter immédiatement les plus compromis; nous apercevons par une porte entrouverte quatre yrands personnages accroujiis que des hommes (jardent à vue, la lance à la main. Ce sont des di{;nitaires, des amlakdars, des mirakhors accusés de malversations.

Durant le jour, on se contente d'enchaîner les pieds des prisonniers; la nuit, on leur rive la jambe à une poutre. Leurs familles les nourrissent.

256 AUX INDES P A li TFriRE.

Ilacliincd a vu 1 un d eux à .Sauiarcauch; ; il le ([uestioiiiic, mais 1 autre n ose parler devant les {jardieus.

Le prisonnier pense (pi on les tuera tous; il est résigné : ses compagnons attendent coninie lui tranquillement 1 avenii-. ^lais on ne les exécutera pas ])ul)li(piement, on les conduira à Bokliara et on les fera dispai-aitre. Leur mort sera tenue secrète.

Nous demandons au terrible justicier ce (jne sont ces yens (pi il a emprisonnés.

il Des méchants, répond-il; il v en avait beaucoup d autres dans ce pays; mais quand je suis arrivé, ils ont pris la fuite et se sont réiu{jiés sur le territoire des Russes, (pii auraient bien fait de les arrêter (;t de nous les rendre.

— Qu en auriez-vous fait ?

— Nous les aurions j)unis comme ils le mérilcnt, ( t de loiifjtemps on uc. les aiuait imités, n

De Tcliiraktclii nous avons {ja{;iu' Djame par la steppe mamelonnée, le lonjj des monta^jnes du Samarcand-Tau, et le 9 décembre, nous étions à Samarcande. Nous rentrions d('pit('s de nolie insuccès, mais pas complètement décourajfés, et nous nous disions (pic pcul-elre les circonstances nous favoriseraient. Enfin, nous avions conserve de I csjxiir, un e.-poir va|;ue.mal défini, mais (pii devait suffire à nous doiiuer la patience de ne pas -• abandonner notre affût , et de {juetter toujours, I oreille tendue, 1 occasion.

CIMKTIÈRE d'aFROSIABE, A S A SI ARC AX DE.