I.a tcmjx l'.ihur a de l)rus(|ues variations

A sept heures et «juarl du matin, le thernionièlre à 1 oinlire marquait

— 2 4°, et an !»oleil + 2°. l'as un souffle de vent. A sept heures quarante, - 2:2°; an soleil, + A huit heures, — 2!°; an soleil, + 12\

A neni heures, - 15°; au soleil, + 23".

Dans l après-midi, à trois heures, la l)rise du sud-ouest s'élève, et à l'ombre il V a — 8°, et seulemcMit + 8°, 9 au soleil.

A quatre heures, le lheruu)mètre monte à — 14° ii l ombre; il descend à

— 13° à sept heures et monte à — 10° à huit heures quarante. Voilà bien des caprices. Aussi restons-nous emmitouflés, quoi qu il arrive.

26 mars.

A cinq heures vin{;t, — 18°.

Cette nuit, à deux heures, on a mis les chevaux à ban afin qu ils])uissent tondre les prés salés. Les hommes ont veillé à tour de rôle jusqu'au jour.

Le nouveau-n('', emmailloté de feutre, a passé la nuit ;i 1 al)ri de sa mère. On l a découvert, maintenant que le soleil luit; il le prend avec plaisir déjà, ses bosses naissantes en frissonnent de plaisir, il remue déjà son imperceptible queue. Ouand il a la téte baissée, les jambes cachées sous son ventre sans poil, il a [)resque l air -d'un phoque au soleil. La mère a des poses languissantes. Elle regarde son fils, le flaire avec tendresse, puis redresse la téte avec la fierté d'avoir mis au monde un si beau petit être; elle fei'me les yeux. Elle se met sur ses quatre pieds, les écarte, le pis gonflé, et Satti- Koul aide au nouveau-né à se dresser sur ses jambes flécliissantes, il le mène à la nourrice, et le petit tette ; son nez bouillonne de lait, son cordon ombilical flotte, car il traîne le reste du fil qui l'a tiré du néant.

Mais la moitié des chevaux sont chargés. }sous partons avec eux. Nous n'utiliserons pas la chamelle, bien qu'elle nous soit fort utile, et nous ne mangerons pas le " chameau de lait , comme le pro[)osait Rachmed, qui se régalerait, je crois, de chair humaine. Nous avons tenu conseil à ce sujet, et nous nous sommés rendus à 1 avis de Sadik. Selon lui, nous devons éviter de nous susciter des ennemis, à moins d'absolue nécessité. Les Kirghiz considéreraient l emploi (lu chameau comme un vol, ils sauraient bien qui l a commis et tenteraient de se venger. « Sûrement, à notre retour, Abdour-

334 AUX INDES PAR TEIiliE.

rasoul et moi, dit Sadik, nous aurions à rendre des comptes. Au reste, la héte n'est pas vigoureuse. " C'était lorl Incu raisonne''.

Nous en avons eu l)i('iit6L la preuve, car ;i peine avions-nous levé le camp, cpie deux Kirjjliiz ii clieval, suivis de cliicMis, venaient clierclier les égarés et reconnaissaient Alxlourrasoul.

Nous allons par une steppe rouyeâtre et caillouteuse, ou la neige est rare. A mesure que Jious nous éloignons du Kara-Koul, (pii n ( st bientôt plus (pi une raie blanche, la plaine se resserre en forme de golfe : nous en sortirons par un détroit qu on devine dans la montagne. Cette région déserte est tachée de larges jtkupies de neige sur lesquelles de nombreux troupeaux d'arkars se détachent. Ils fouillent la neige téle baissée, mais 1 un d'eux fait sentinelle. Il nous voit, donne 1 alerte, et toutes les têtes se dressent, puis soudain ils se serrent les uns conlrc les autres et s enlèvent en bondissant; ils s'arrêtent encore, regardent, et si nous allons sur eux, ils partent après covu^te réflexion et prennent le large, les longues et lourdes cornes en arrière. Impossible de les apj)rocher, en un clin d o-il ils gagnent la montagne.

En même temps (pie la plaine (hi Kara-Konl linit, les plaques de neige disparaissent et les arkars. Le vent d'est souffle avec violence, il se heurte aux montagnes nues qui s effritent, il défeile et nous glace. Arrivés au mazar d'Ak-Salir, it un saint très vieux n , selon Sadik, ijuc 1 on a honoré en entassant sur sa tombe des cornes innombrables d arkars, nous nous trouvons à la confluence de plusieurs vallées très liien ventilées. Nous ne prenons pas celle deMous-Koul, nous remontons vers le nord-est, et, conlom iiant une UTasse aride de pierre, nous arrivons par un assez bon clicniin ;i la nap|)e de glace du Mous-Koul, qui porte ce nom (lac de glace) parce que jamais il ne dégèle, nous dit Satti-Koul. Le niveau du lac s est élevé, le sentier d'(''té disparaît maintenant sous la glace, et cela nous oblige à grimper plus haut, au flanc de pentes assez incommodes. Nous campons à 1 endroit le plus large de la vallée, au sud de celle d Ak-Baital, au bord du rc'seau de glace enveloppant des prés où nous envovons paitre nos chevaux. Nous ne ]tarvenons pas à nous abriter du vent, :i (pii 1 on doit 1 absence presque complète de neige à cette place. Cependant, les couloirs de Kizil-Djek et d'Ak- Baital, dont nous vovons l'entrée, sont tout blancs, ainsi (pie les hautcMirs (]ui les enseiTent.

Le Kizil-Djek est limpide, lAk-lîaital, à c6t(',est orageux; une tempête de neige en descend, grossit, et devient une masse sombre qui menace de nous étouffer. Le vent gêne notre respiration, nous sommes oppressés, on a l'impression que cette boule noire va nous écraser; elle roule comme une