I.i; l'AMlll

cliost' s(ili(lt\ avec la Iciitciir d un clic doiil la volonté r('{;i(! les moiivciiuMits. Mais II' wui soiulaiiKMiu'iil cliaiijjc. une liomhc d air s ahal du nord-ouest sur nos (-paules, coiunu' une douclie ;;la( iate, elle dt-hlave la vallée, et d'une i'liar{;e lurilionde met en deionle la leni[)(ie d Ak-lkiïlal. .le ne vois |)as ce (jue nous \ j;a;;nons, car nous jjreloltons tous, et tous se plaignent d ('tou(ler. Puis, vers six heures du soir, le \ent se renverse, et e est d est (ju il nous arri\(', |)lus iurieux (|ue jamais. H prend sa revanche sur le vent de nordouest. Mais nous |)a\()ns ce fracas, ces hatailles, cette gloire, ainsi <|ue nos chevaux, (jui clierclient les bonnes places dans les bas-fonds de la pâture

Kizll • Djck.

saupoudn'-e de sel. .Te crois (pi ils aimeraient mieux être ailleurs, et nous aussi.

Nous mangeons à la hâte, et, blottis sous nos peaux de mouton, nous faisant tout j)etits, nous dormons grâce à sept heures de marche, malgré les hurlements de la tempête. De temps à autre, les étoulïements nous éveillent et nous contraignent à nous tenii' un instant sur le séant et sur le dos.

27 mnis.

A six heures et demie, — 13\

Heureusement, car avec ce vent d'est, plus de froid pourrait nous arrêter. Nous partons à neuf heures sur l'est. Nous sommes oldigés de passer sur

336 AUX INDES 1> A U TEIi:iE.

la glace, qui est le plancher d'un couloir ou nous sommes dans un joli courant d'air. Nos chevaux, (jui marchent avec une grande précaution, s'al)attent cependant, et il est très difficile de l(;s recliarger, car ils vacillent sur le» janihes. Nous allons plus d une heure sur la glace en nous élevant toujours, jusqu'à des falaises de loess, et nous trouvons à cluupie pas de la neige entassée dans les bas-fonds ou accotét; aux saillies, et des cornes d arkar, du sel sur 1 herbe, avec le vent toujours fouettant la face. Nous foulons souvent le sable fin d un cours d Cau ;i sec. Puis un chaînon s enfonce dans la vallée ainsi qu'un promontoire. Nous le déj)assons, et la valh'-c s élargit, et vei's midi la neige reconinuMicc. Tout disparait sous son manteau blanc. De gauche et de droite affluent des vallons, des gorges, et en face nous apercevons la passe bien ensellée de Kizil-Djek. On monte, on nir>nte dans la neige et le vent iinpitovable, avec des culi)ut('s connue intermèdes, obligés de tourner le dos ii la bourrascpic j)our r('j)reM(lre haleine.

A trois lieures, nous sommes au sonnnet delà passe, à 4,800 mètres environ, et le vent, furieux sans doute de notre présomption, .. redouble ses efforts et fait si bien ■>■> que nous ])renant à la gorge, comme dit Rachmed, il nou* fait monter l'âme à la bouche. Nous suffixjuons litt('ralement, et c'est dans notre oreille le ])ruil cpu' feraient des milliers de bavaderes fi'a|)pant leurs taml)ourins au ])lus fort de leurs pirouettes. Kl ce maudit vent ipii nous tient pour morts sans doute, — muis il se trompe! — nous enveloppe dans des tourbillons de nei(;e comme dans un suaire et nous en jette des j)elletées à la face ainsi cpi'un fossoyeur enterrant les morts à la hâte, le soir d une bataille. Mais nous gagnerons encore celle-ci. Nous profitons de l'instant où l'Eole de l'endroit emplit ses outres, pour descendre par des crêtes assez raides à Ouzoun-Djilga, oii nous nous arrêtons après huit heures moins dix minutes d'une marche j)res(jue funèbre par moments. Nos chevaux ont la téte basse, troj) basse; les plus courageux sont les plus malades, parce que, a dit un général, u ce sont toujours les mêmes qui se font tuer n .

La bourrastpie continue, et nos inquiétudes ne cessent (pie lorscpie Rachmed et Abdourrasoul apparaissent à travers les flocons blancs, ini peu avant la nuit. Nous craignions qu'ils ne passassent à côté de nous sans nous voir. Abdourrasoid a mal à la tête, il a saigné du nez, et cela l a soulagé. Tous se plaigr.eiit de ressentir une vive douleur à la poitrine. Le vieux Sadik se couche sans attendre le soup(>r, la l)ouillie de millet, cpi il adore et (|ui ne sera ])rête que très tard; voilà une demi-luHire d efforts pour arriver à allumer le feu dans un trou taillé à la hache : car, par 1 effet de la gelée, le sol et la viande elle-même sont durs comme le bois.

LE l' A M m. 339

Nous nous endormons au iliant tl.' la IcnijxHe. Les suffocations nous éveillent do temps à autio, nous nous v habituons; au reste, notre état ordinaire est d axoir la léte lourde, l) un coup d œil, p ir la port;; d.; la tente, j'aperçois un tourbillon dans la nuit noire. C'est une confusion, ce sont des scènes de la tin d un monde, lorscpie les forces cosmiques sont déchaînées. Perdu, isolé au milieu de ce désordre (jrandiose de la nature, Thouime se dit (pi il a de la chance d'être patit, afin de pouvoir facilement se raser, et ipi il est un insecte tpii a la vie tlnrc;.

28 mars.

Le lever est mauvais. Les hommes s éveillent en se plaignant d avoir eu froid la nuit; ils souffrent de la tête, de la poitrine. Ils sont abattus, sans énergie. Je dois leur commander de préparer du thé, d allumer le feu. A sept heures, il v a encore — IG", avec du vent d ouest, un ciel couvert, (piehpies flocons voltigeants. Attendons le soleil, qui les réconfortera, s'il daigne j)araitre. Nous ferons une courte étape, d une longueur proportionnée a la vigueur des .. exécutants .

Nos chevaux n'en ont guère, ils saignent du nez, on ne les entend pas s'ébrouer. Deux ou trois sont là, le dos au vent, sans bouger. L'un d eux, à (|ui 1 on montre la musette, ne s avance pas pour qu'on la lui pende au cou. S il est aveuglé comme les autres, il n'est pas sourd; il entend le bruit de 1 orge agitée, sans en être ému. C'est un très mauvais signe. En voilà un qui ne fera pas 1 étape. J'en vois deux ou trois qui n'iront pas loin non plus.

Les préparatifs sont faits sans gaieté, sans les quonbets habituels, le soleil ('tant toujours caché. Nous partons avec le vent d'ouest dans le dos.

Descendus du plateau où nous campions, dans la vallée qui serpente vers 1 est, nous sommes de nouveau dans la neige sans traces. Satti-Koul nous j)récède, et comme il a les yeux très malades, il nous conduit parfois en de mauvaises places. Sadik le remplace et s'en tire mieux.

Dans une direction est-est-sud qui est presque la nôtre, nous distinguons une cime blanche que nous supposons être le Tagarma (le Moustagata), le pic le j)lus élevé du Pamir. C'est grâce au vent qui déchire un instant la brume (pie nous l apercevons. Maudit vent qui nous glace ! Notre marche est silencieuse, pas un mot n'est échangé.

Le cheval le plus malade n'a pas été chargé, il nous a suivis un instant, les oreilles et la tête basses; il vient de s arrêter, n'en pouvant mais. Nous pensions qu'il irait au Rang-Koul, où il v a de l'herbe, paraît-il; là, nous

l'eussions abandonné, et jjeut-étre aurait-il vécu jus(|u'a la liounc saison et il aurait repris des forces. Mais il est ii hout, e t il se laisse dépasser par ses conipa^jnons ; il avance, s'arrête, dresse loieille, clierdie à avancer encore. Ses pauvres jandies ne le peuvent porter, elles sont raidies par la fatigTie, l'épuisement, le froid, et il reste planté sur place; il regarde

les camarades s'éloigner, il ^ pleure (](■ faiMc- lieunisse-

nients d adieu. Nous 1 ahan- - ^ donnons eoinnie 1 homme à

la mer ii (pii il est impossible

de jeter une hom-e de sauvetage et de (jui on n ose jtoint lialci' la mort, (pii est certaine. J-^t puis, (pii sait ? Les hétes tiennent sans doute ii la \i(' connue nous : on tient ii des riens, par habitude.

L ahandouuc ii est bientôt plus cpi un point noii'. loin derrière nous, point noir sur la nappe blanche qui l'enveloppera de ses plis, cpiaiid il s étendra engourdi par le froid mortel.

Nous allons à la file dans la vallée, (pii se resserre, (pii s élargit, on des gorges aboutissent à {;auclie. Tout est rigide, blanc; de temps à autre des cornes d'arkars morts pointent; d'autres arkars, vivants ceux-'.ii, apparaissent au loin, défiants, hors de portée, fantonies insaisissables errant dans le cimetière. Rien ne se meut. Seul le vent impitovable de la tempête, toujours hurlant, fait voltiger la neige gelée, fine, et sans cesse nous en saupoudre. La neige, toujours la neige; jias de végétation, pas de bois pour un cure-dent, de la neige. Connue distractions, en clu luinant, des chutes, des chevaux qui se battent, qui perdent leurs charges, qui s écartent du chemin, qui se sauvent, qu'on recharge, qu'on poursuit. Knfin, par une jietite passe, on arrive après cin(| heures et demie de marclie à la vallée d Ichki, dans le bassin du Rang-Koul, et nous nous dirigeons sur le sud-est.

A un endroit nommé Kamara-Tag par Satti-Koul, qui a passé son enfance dans cette région, nous nous abritons dans une grotte au bas d un rociier qui surplombe; nous sommes à 1 extrémité d'une vallée descendant du noril tout droit, et déserte comme vous pouvez bien penser, et Idanche.

Tandis que nous installons notre campement sur le crottin accumule par

Clicval abandoniiL'.

i.i; r AMI II. 3V1

li's trouj)t';ui\ sous cet auM'iit ikiIiik I, nous avons la visite, de droite, d un aiyle sans force et dont le xol est loin d etro sul)linie, |)uis, de {jauclie, de sc'iiostre, nous vient un corbeau (ti(|ue (|ui se pose au-dessus de nous et croasse. Comme les {jens condanmc's depuis lon>;tem|)s au silence, il('proa\ (! le besoin de s cpaiiclier et veut à tout prix euf^ajjer conversaliou. Il pousse «les croassements d une {jorfje éraillée par le jeûne.

Salti-Koul est lieureux de revoir le pavs de ses aïeux (pii portent le n(uu

Campement «le Kamara-Taj, avant L' Tianjj-Koul.

«Je tribu d ldiki, emprunté à cette vallée, et il est fier de cette espèce de yrotte.

u ^ est-ce pas (jue voilà une bonne place? dit-il.

— Yallali ! une bonne place. ••

Depuis deux semaines, c'est le premier abri (jue nous trouvons, et ce sera peut-être le dernier jusque de l autre coté du toit du monde -.i .

Satti-Koul sourit, il est en verve, car il ajoute, en montrant la direction <lu Ilan{j-Koul, du côté d un vide qu on devine au delà du cliainon :

" Rany-Koul.

— Tout près?

— lia! ha! iakim (près). i>

Là-dessus, il commence à emplir de crottin le pan de sa pelisse, il cher-

clie toujoux's a se rapprocher de lu inarinite dont Sadik a j)ris la direction comme étant l ancien. Souvent Sadik rabroue Satti-KonI, et il le jji'0{jne toujours. Sadik n'aime pas les paresseux, les laiidons cpii ne se plaisent (ju ii la cuisine.

29 mars.

Nous faisons grasse matinée, le Rany-Koul étant tout près, ^sous pensons V trouver des tentes, de l'aide. A huit heures, — 1 V, mais pas de vent, un ciel brumeux, tempéi'ature délicieuse. Pas de vent!

A dix heures, la brume s'efface, le soleil sourit et donne un jteu de force à nos hommes chargeant péniblement les bétes. Ce brave soleil est bien eml)arrassé : quand il disparait, nous le réclamons, nous sommes tristes, mais nous souffrons moins de la réverbération et (hi chaud; revient-il, nous oublions la joie qu'il nous apporte et le maudissons, parce (pi il nous aveugle; il s en va, nous l'appelons de nos vœux. On n est jamais content.

Voilà deux degrés de chaud au soleil et les plaisanteries de Rachnied qui commencent.

En deux heures et demie de marche, nous atteignons 1 entrc-e du bassin du Rang-Iioul. Nous avons à notre droite la vallée d Ak-Baital, toute blanche. Nous ne voyons pas le lac, qui s'est retiré dans un bas-fond où il passe l'hiver transformé en glace; en été, m expli(jue Satti-Koul, il est très grand, son niveau s'élève et couvre une bonne partie de cette plaine.

Nous avons 1 œil ouvert, et Satti-Koul interroge le lointain avec une j)ersistance qui ne lui est pas habituelle, puis il dit :

« lioutasse, bien. «

Routasse veut dire yak. S il v a des yaks, nous trouverons des hommes. Ce n'est pas une mauvaise nouvelle. Le moral de noire troupe a besoin de ce contact. Quoi qu'il arrive, mie rencontre nous distraira. Nos chevaux se traînent; le mien, qui a beaucouj) travaillé dans 1 Alaï, est hors de combat. Mais nous nous reposerons au Rang-Koul et nous soulagerons nos chevaux, grâce aux yaks que Satti-Koul a découverts tout ;i l lieure et aux chanu-aux (pie nous croisons.

Il est vrai qu ils ont bien mauvaise mine; leurs bosses, dont la pointe traverse une couverture de feutre, sont petites, maigres.

Nous louvoyons au milieu de fondrières, d'étangs bordés de roseaux, qui sont les lagunes du lac semblables à celles du Kara-Koul. Et après deux heures de marche, nous nous arrêtons au milieu de la plaine, à quelque cent mètres de la glace du Rang-Ivoul. Des cornes d arkars, du crottin, des

LE l'AMlU. :i'f3

traces {jelecs, des traces fraiclies nous (lisent (jne cette région a été visit('e en été par îles tron|)("au\ nenilniMix, et (|ne du Ix'tail v erre encore, (|ui ronge les raciru s avec les(|uelles nous allons faire un lion teu.

Je mesure tles cornes dont la coiuhure a un mètre vinjjt-sept de lon{y.

Pas un homme ne s ajiproclie de notre tente, il doit cependant v en avoir (|ui rodent dans les environs; mais ils se caciieront tant qu'ils ne sai:ronl pas (pii nous sommes. Demain, nous enverrons Sadik et Satti-Konl ;i la reclierclie d un j;ni(le cpii nous puisse montrer le cliemin du Kandjout, de bétes de somme pour les l)a(ja('es, et d abord d un mouton ou d une chèvre. Il est hou de manjjer de temj)s en temps d luie hète dont on a vu couler le san<;.

Toute la lourni'c nous avons du soleil; ;i sept heures et demie du soir, le therniomètre marque — KJ",."), puis, avec une hrise d ouest, le ciel se couvre un j)('u, et vers neuf heures le lh( rmomèlre desceiul à — 13°. Gare la nei};e !

30 mnrs.

Il a nei{^;('' dans la miit. Dès leur réveil, Sadik et Satti-Koul v{)nt chercher les propriétaires du hctail errant autour du lac. Ils tâcheront de trouver un hoiunu' ipii soit allé au Kandjout depuis peu et qui nous renseignera. Nous ne savons à (pioi nous en tenir au sujet du Kandjout, ([u on atteindrait en dix jours, selon Satti-Koul. Ce pavs est-il indépendant? Est-il soumis à 1 influence des Chinois, des Kachmiri, des Anglais ou des Afghans? Pourraiton V arriver sans passer par Ak-Tach, où nous crovons avoir maille à partir avec les autorités chinoises? Voilà ce qu il imj)orte de savoir. Nous voudrions aussi éviter le Wakhane, où les Afghans ont des postes qui nous l)arreraient la route.

Hier, Sadik était d avis de nous diriger sur ïagarma, où nous trouverions tout à profusion et d'où nous atteindrions facilement le Kandjout par le Tag-Doumhach-Pamir en sept jom's, dit-il. ^lais nous serions dans une région peuplée, et le heg de 1 endroit pomrait assembler une troupe assez considérable pour nous faire prisonniers, sans que nous ayons chance de résister avec succès. Il nous enverrait à Kachgar, et le vovage finirait là.

La situation n est pas nette. Il nous tarde de voir revenir nos éclairems et d engager conversation avec quelqu'un du Rang-Koul. Nous sommes à 3,900 mètres environ, le vent s est abattu, et nous respirons mieux que ces jours derniers. Les racines, la bouse ne manquent pas, et nous pouvons faire fondre beaucoup déneige et gaspiller de l eau à des lavages réitérés. Depuis

344 AUX INDES PAU TEIiliE.

quinze jours, nous iTavons pas fait toilette. Je ne veux pas vous parler vermine. C'est la moindie des choses... Regardons ensemble le pavsage.

D'un coup d'œil " circulaire ;> nous constatons (pu^ les montafpies forment un «cercle )> autour de la steppe où nous sommes, et, comme dit Raclimed : « On a beau l'egarder, on ne sait pas de quel côté s'en aller. ■• Au sudest, en face de notre tente, se dressent des roches dentelées de (puirtzite rayées de neige; vers l'est, des monts ])lanc>, derrière (l(>s colliiiesau jtrcmier plan ; à l'est, la seule porte par laquelle on croit pouvoir sortir : un golfe du Rang-Koul à droite ducpu;!, au loin, le ^îoustagata menace le ciel de sa

Campement sur le Ranji-Koul, en l.u i' du Ta[;arm,i.

corne d albâtre, mais ce n'est pas une corne aiguë, c est plutôt un ne/, sur le dos, aquilin, aplati au bout, tenant à une arcade sourcilière très accentuée, au-dessous d'un front si f'uvant qu on ne le voit pas. Tel est à peu près le |ir(ifil de ce colosse du l'aniir. I^errière nous, les montagnes dans la hi innc. A l'ouest, des cônes gigantesques d'aspect, ayant au sommet des nuages flottant comme les banderoles de fumée des volcans. Quand le soleil descend, il colore tout cela, et c'est une nature sauvage (pii s eml)ellit soudain avec une coquetterie qu'on n'attendait pas d une aussi laide personne. Le paysage est indescriptible, ])i/,arre, ma foi; je n entreprend lai j)as de vous le dépeindre. D'abord, je ne suis pas taillé pour une pareille tache, et jniis, le modèle est capricieux, de seconde en seconde il change d aspect, et le paysage chaudement éclairé pâlit, vous glace. Rien qu'à le regarder, j'en serre ma pelisse plus près du corps.

i.K l' VMir.. ;5V")

Un coU' (If lest, nous disl iiijjnons dcuv liichcs iioii'c>> dans la stoppe, nos lioiiinios ipii rovicnncMil : il c-t tcnips, la nnil anivcia lo soUmI

Ahdoui rasoiil \ iiMit d Cxaniincr des kontasscs ; je lui dciuandc ce (pi il pense des ]»etes (pie j ai i c'|;ard('es tout à I heure et qui ne m ont pas produit une Ixmne impression, lîiruls nonclialauts, niassils, carres connue; des popotaiiies, mais av.M' de lonjjs poils trainani pisipi ;i lerr<> c l une; ipieue touthie eomm;^ celle du cheval. Leur u il est sans intelli{|ence, et sans cessa ils broutent, ruminent, sans cesse donnent la preuve d une difjestioii

Routasses (yaks).

rapide et qu'ils sont bien bœufs, q'.îoiqu'ils lèvent une queue de cheval. Ils Jie cessent de grogner. Leurs jambes semblent pourta'nt vigoureuses.

.Selon Abdourrasoul, la chair du koutasse est bonne, meilleure (pie celle <le la vache; son lait est très nourrissant; par le froid, il porte plus lomd <ju un cheval de bat et plus vite, mais il lui faut une bonne nourriture. Par le chaud, il n'est bon ;i rien. Il est méchant; aussi coupe-t-on la pointe des cornes de ceux que I on emj)loie. Gomme particularité de ce signalement j)pu flatteur, Abdourrasoul ajoute (pie le koutasse est bête.

-. Crois-tu (pie ceux-ci puissent nous être utiles ?

— .Te ne le crois pas, ils n ont j)resque rien ii manyer et sont sans forces.

— Alors ils ne valent jamais lùen, en été à cause de la chaleur, en hiver faute de nourriture.

— Tu as raison. Ce sont de mauvaises bétes de somme; mais comme ils

résistent bien ;ui froid (juaiid les hivers sont très riyourcux et que toute» les autres bétes meurent, le Kir(jliiz est bien aise de les avoir jjour ne pas mourir de faim. »

En somme, on utiliserait surtout le yak dans ce j)avs comme une conserve alimentaire et n'exiyeant aucune boite en fer-ldanc, puisqu'elle est vivante.

Abdourrasoul conc lut (|ue nous aurions avantajje à nous servir de chevaux ou de chameaux. Il ajoute que les chevaux du Pamir sont tout petits.

Entre temps, les points noirs se sont approchés; nous reconnaissons nos hommes : Fun d'eux est doublé d'un cavalier en croupe. Leur entrée n'est

pas ])ruyante. Ils mettent pied à terre sans dire mot. Le nouveau venu serre la m lin d Al)dourrasoul et va s agenouiller à l écart, loin du l'eu. C est un petit homme à larjje lace mo{jole et j)lus aplatie que celle de nos Kirghiz. Le nez est camus, les veux bridés, invisibles, les mains et les pieds sont très courts. Il sent son Chinois d une lieue.

Qui est-ce? demandé-je à Sadik.

— Djounia-lJi -, hut-il d un air entendu.

Si je me souviens bien, c est un transfuge de l Alai (pii a eu des affaires.

Je l invite à s aj)procher du feu de nos hommes, et la conversation s'engage. Les renseignements sont très mauvais concernant la route. " Imj)ossil)le de passer par l Ak-liaital, dit Djouma-Bi; impossible de passer par l Ak-Sou, les passes sont fermées toutes. "

Il y a beaucoup de neige avant et après Ak-Tach, où nous rencontrons des Teit, du sang de Satti-Koul, à qui je trouve im air guilleret (pii me met en défiance. Je crois même que le gredin s est lavé la figure, légèrement. Ni lui ni Sadik ne prennent la parole, c'est Djouma-Bi qui réj)ond aux questions que je leur pose. On dirait (|u ils lui ont tait la leçon. Ils ne nous soufflent mot des Karaouls apostés par les Chinois. Tout cela est louche.

Djouma-Bi connaît bien la route ; avec un bout de l)ois il nous la trace

Djouina-Hi.

LE l'A Min. ;5V7

sur le sol, les (liiiH tions ([u il doimc soiil Iri's cxaclcs. Il sait la roule jns- (ju"au Ta{;-Douml)a( li-l'auiir.

l'.u approcliaul du Kandjout, uous trouverons «les Karaouls ; ils iront prévenir les Kandjouti, (|ui \iendront au-de\anl de nous et nous frayeront le l'heniin.

-— Mais tu dis <ju On ne peut passer ni par 1 Ak-lkiital ni par 1 Ak-8ou?

— Aussi mon avis est (jue vous attendiez ici le beau temps, une quinzaine de jours.

— Alors, lu ne connais pas d'autre route (pie par 1 .Vk-Baïtal et l'Ak- Sou ?

— ]Son.

— Pourras-tu nous procurer des chameaux, ou des koutasses, ou des chevaux ?

— l*as maintenant, ils ne pourraient marcher; dans (punze jours ils auront de la torec, et vous partirez.

— Nous ne les emploierions que durant une étape, et cela ne les fatiguerait pas. Nous te j)av'erons {jrassement avec des ïambas (lingots d'argent (jui ont le cachet de Kachgar). •>

Djouma-Hi ne dit mot.

Et les Kandjouti? lui demandons-nous. A ((ui j)ortent-ils le tribut? aux Chinois ou aux Kachmiri?

— Je u en sais rien. Ce sont nos ennemis. Il v a deux ans, ils ont voulu nous faire la guerre, mais nous avions beaucoup de koutasses paissant en troupeaux. En les vovant, ils ont cru que nous étions très nombreux et n'ont osé nous attaquer. Notre tribu avait beaucoup de koutasses, mais nous avons perdu pres([ue tout notre bétail, la lune dernière. Nous sommes pauvres,

Mais la nuit s étend. Demain, nous apprendrons du nouveau. Comment se fait-il (pie ni l uu ni l autre ne nous parle d un poste chinois qui doit être aux environs?

Le froid va être terrible. Le thermomètre baisse avec une rapidité in- (juiétante : à 7 h. 10, il marquait — IG°; à 8 h., il saute à — 21°; à 8 h. 30, — 22°; à î) h. 20, — 22",."). Le ciel est étoilé, j)as de vent, la lune est étincelante. Vingt-cinrj minutes ])lus lard, à 9 h. 45, — 26".

Nos honuues sont toujours autour du feu, qu ils ne peuvent se décider à quitter. Rachmed conte une histoire, les autres à tour de rôle posent des crottes siu' le feu. La nuit est d une clarté étonnante, le calme de l'atmosphère est parfait, pas un souffle d air ne le trou])le. Les étoiles scintillent aussi nettes (pi on les j)eut voir; 1 œil malade suj)poite à peine l'éclat sans

;5V8 AUX INDES PAU TElîliE.

pareil du croissant cl(.' la lune (jui cljlouil : lampadaire illuniinanl une coupole encore plus « vêtue d'or « que celle de la mosquée t- Tillali Kari n de Samarcande.

Non , jamais la voûte céleste ne m'a paru aussi grande que sur le Pamir ; les montafjiies semblent un léjjer tressaillement de la terre, et le feu qui lance une cbétive flamme, un inq)erce])tiljle leu follet, et les liommes autour, des fjuomes, pas plus gros que des infusoires. Quelle {jrandeur au-dessus!

A deux heures ^in[;t minutes, la lune clanl toujours si liuiiincnsc qu on distingue les objets à lintérieur de la tente, je vais regarderie thermomètre. Mais ou donc est passé le mercure ? Il est gelé, bien gelé. Craignant de me tronq)er, je montre l'instrument à Capus; on allume la lanterne, et malgré les manij)ulalions, le mercure reste gros connue mi giain de plomb et he\ et bien gelé. C'est le pôle nord. Voila un ])eau poisson d avril, pour la veille du l" avril.

31 m.ii-s.

Jamais nous n avons doimi d nii sommeil aussi profond; on le peut comparer ii la h I hardie des marmottes. Nous ne pouvons picndre la dt-cision de nous mouvoir, et il est dix lienres (piand jious sortons de dessous nos couvertures.

A dix heures, + 12" au soleil, — 20" a l oud)re.

Nous donnons ici une suite d'observations thermonu-triipies, afin de montrer combien le l'amii' est capi icieux :

HlîUIiES

OMBllE

SOLLIL

Une h'gère brise E. s'élève.

La brise est plusforte.

— Il", 5

Brise E.

Un nuage passe siu" le soleil.

Brise S. 0.

Le ciel se couvre. Brise S. 0

Ciel brumeux.

i.K l' A M m. :îv»

1 1 ici", dans la nuit, l)|()unia-lîi a I(iii;;iiciihmiI cauM' avec Salli-Koul. lui (loniKiit ili's nouvelles i\r 1 Alaï et ii (|ui il en doiiiiait du l'auiir. Ils ne s élaiiMil pas \ us depuis longtemps. Tous deux sonl de la lauiille des lehki l't tle la trilui des Teïls. l)|oMina-i>i a hu lieaueoup de llu", UKiujjc'' une grande t|uaiitit(' de bouillie de uiillel. l'eul-elic (pi il sera dispost- ii nous aider, .hî lui fais des pro|»ositious.

Je lui denianile s il a des eliauu'au\ cl des koulasses. Il n-pond alliruiativeineiit.

- Veu\-lu nous eu louer?

— Oui.

Kiig'iiz du llaii[;-KouI.

— Quel prix par jour et par l)éte?

— G est qu'ils sont loin d ici, et (pie pour les quérir il faudrait au moins une semaine. Je n ai que mes moutons à poi tée.

— Vends-nous des moutons.

— Je ])uis vous en vendre un.

— A a le clierclier, et amène-nous en même temps des Kirgliiz, (jui nous loueront des chameaux.

— Les chameaux valent mieux dans la nei{je; ils ont les jambes plus lon{jues. -

Djouuia-lii et Satti-Koul allaient partir, quand nous voyons trois cavaliers s avancer. Ils ne tardent pas à devenir trois piétons, car c'était le mirage (pii les gi-andissait.

Lue fois qu'ils se sont appioeliés, ils diminuent encore de taille, et Péj)in

350 AUX INDES P A lî TERRE.

à première vue dit : Ce sont des jeunes {jens. n Mais en (>\iiniinaiit, on reconnaît bien deux hommes faits, dont 1 un est un vieillard. Un seul est afjé d'une vinjjtaine d'années. Tous trois sont j)res(jue iinherhes, ratatinés, minuscules; (juehjues j)oils tombent de leur lèvre supérieure, comme pour leur donner une idée vafjue de moustaches. Nous les recevons d une façon civile : bouillie, tlié, rien n'est épargné. Et 1 on cause; l un d eux prétend <|ue l'on peut passer ])ar l Ak-Sou, que nous v trouverons des Kiryhi/.

Il nous louera trois chameaux et un cheval, mais jusqu'à Kizil-Ujilyua seulement, parce que les hétes sont affaiblies par le jefine de 1 hiver.

Ces (jens sont bien aimables, en vérit(''. Dans quel but? Ujouma-Hi jurait <[u'on ne pouvait passer j)ar l'Ak-Sou. Ceux-ci affirment le contraire.

Sur ces entrefaites, d autres Ivirjjhi/ arrivent; 1 un d eux monte un cheval <|ui est né sui' le l*amir, parait-il. Il n v a pas ;i en doutei-; il est yros comme un bon àne et fait j)our les cavaliers de 1 endroit.

Ces gens restent jusqu à la nuit auprès de notre feu; les plus jeunes aj)portent des racines et du kisiak dans des sacs. Ils auront detpioi se chauffer toute la miit, et il nous restera une pro\ ision poui' j)lusieiu s jours. Nous <piittons le Rang-Koul demain, et plus loin la neige recommence.

Rachmed donne une représentation aux badauds du Rang-Koul; i! leur conte encore des histoires cpiand je m endors.

l" avr:i.

Nous dormons comme des marmottes, et je crois que si nous ne réagissions pas contre cette torpeur, nous attendrions le beau tenq)s au Rang-Koul, roulés dans nos peaux de mouton. Heureusement, nous avons un but, et j invite Rachmed à ])réparer les iouks. A sept heures, le thermomètre niar- (jue — 26". C'est vous dire que le froid a été terrible cette nuit. Faute de thermomètre uiiniuia, nous j)ouvons vous dire (pu'lk' a ( te- la teinpi-rature. Vous ne samiez croire c()nd)ien d instruments on casse.

A 8 h., — 2;ràrombre, — 14" au soleil.

A 8 h. 25, — 20" à lOudjre, — 7°, 5 au soleil.

A 9 h., — 12' à rond)re, — 2" au soleil. Ht à neuf heures 40 minutes, (piand nous partons, le froid a augmenté, on ne sait pourquoi; il y a — 14".

Les chameaux ayant été « copieusement • chargés, malgré les réclamations des propriétaires qui prétendent (pie leurs bétes sont à peine cajiables de poi'ter le iouk d un cheval, nous nous dirigeons vers 1 extrémité est du bassin. Nous passons sur la glace du lac; ses abords sont crevassés, et au

l.K l'A M II? :).)[

tolul lies (li'prcssions, lanlol il \ aile la {jlacc, laiilot du s'.'l on peut prt'iuirt' |H)iii' (lu (;ivr(>.

Puis on t'st dans la steppe, plus loin le sahle eonnnence, c'est le lit d un fours dCau (pii se forme ii la l'onte des iieijjes et se confond avec le lac, lorstpi il s élale comme une taclie toujours j)lus grande.

Mais notre caravane marche avec une lenteur telle, (pi elle doit être calcuU-e. Dès le moment où l on s est mis à charjjer leurs bètes, les Kir{;lii/. ont fait preuxc d une mauvaise volontt- Happante, et M('nas, (pii nous rejoint au point ou nous attendons, nous dit (pi il est impossible de les faire avancer; il me demande s il faut leur donner des coups de fouet. Tandis (pi il m expose la situation, iu)iis vovons (ju ils s airétent. l ii lionuno monte'" sur un chameau les a accostés^ et ils causent.

Cet homme s approche de nous, il se laisse {jlisser à terre, et tenant sou chiuneau par la lonjfc, il vient s a^jenouiller à cinq pas de nous et re^jarde. .. (Jue veux-tu ? lui deniundons-nous.

— Je viens vous dire (jue vous ne pouvez aller plus loin, tant rpie vous n'aurez pas reçu 1 autorisation du {gouverneur de Kac]i{;:ir.

— Pourquoi?

— Parce que je suis le chef des Karaouls, et cpie tel est Tordre. Il v a ([uehpies années, mon prédécesseur a facilité la route aux Russes, et il a été puni, on l a d('porté avec sa famille.

— Mais nous ne sommes pas des Russes.

— (Ju étes-vous donc?

— Des Faran{|nis qui vovajjent poiu' s instruire. Si nous étions soldats,, on comprendrait (pu? tu t opposes à notre passage; mais nous sommes des hommes de paix, et tu n as pas plus le droit de nous arrêter que les marchands qui passent. Au reste, pour te rassurer, nous pouvons te dire que le daolaï ({gouverneur) de Kachgar sait qui nous sommes et ce que nous voulons. Le dao-tai ne t a pas donné d ordres à notre sujet, c'est donc que nous ne faisons pas mal. Au reste, nous ne nous cachons pas. Nous avons trop de hagaf^es pour que tu puisses croire que nous sommes de malhonnêtes gens. N'avons-nous pas envovc' chercher des chameaux? Avons-Jious rien volé?" Qui se plaint de nous? Nous ne te connaissons pas. Où sont tes papiers? n

Il se tait.

" Accompa(jne-nous jusqu'au bout de Tc'tape ; tu prendras du tlié avec nous. Tu manderas du sucre, nous te montrerons nos ka^jliaz '|)a))ier>) avec des cachets musuimans, et si tu n'es pas rassuré, nous attendrons les ordres du dao-tai, et tu verras <ju il enverra des soldats pour te coujK r la léte ])arce que tu nous auras arrêtés sans motifs. •^

Il se tait.

Sur ce, notre caravane arrive. Rachmed est furieux, il parle des Kir- {jliiz en termes qui ne s'écrivent j)as. Ils ne veulent pas at eélérer l allure de leurs chameaux, ils se plaignent constamment, disant qu ils vont les décharj^er, que les bêtes ne sont pas en état, et finalement Ilaclimed me demaïule s il ne serait pas jjon de les rosser, .le lui recomniande la patience jusqu à ce soir.

Nous poursuivons iu)tre marclu; avec une lenteur désesj)érante. Sadik est sondjre, et 1 affreux Satti-Koul a toujours son petit air {juilleret qui ne me dit rien qui vaille ; et son cousin Djouma-Bi n'a plus 1 air ujodeste qu il avait hier, et S(jn verlx; est plus haut.

Après tiois heures de marche, Djouma-lîi veut nous iiistalici' au milieu de cinc| ou six tentes ou habitent des Karaouls, sous prétexte (jue plus loin l'herbe manque. Nous refusons 1 hospitalité cpx il nous offre, et nous allons camj)er à deux kilonu-lres de là, sur le sable, au milieu de la plaine, (le façon à voir venir de tous côtés. Pour faire ces deux kilomètres |)ai' un beau chemin, le vent ayant balaye prescpu' complèlenient la ueiMc, les Kir(;hi/. nu ttent une heure. Ils abiisciil de notre bonté. L exaspérai ion de nos hommes est à son comble.

A peine la tente dressc'c, ;i peine le Icutre ('tali-, le chef des Karaouls arrive en conq)a{|nic de I)jouma-Hi et d une dizaine d individus à mine de sacripants, dont un, plus petit, est voûté par 1 étude sans doute, car on nous le présente comme mi mollah, et c est à lui (pu- nous nu)iitrerons nos papiers. Les bétes déchargées sont immédiatement chassées du coti' de la montagne. On les retrouvera.

Nous offrons le thé aux j)rincipaux, y conq)ris le mall)iiti, et ce sont les mêmes questions et les mêmes réponses. Quelques-uns d'entre eux ont des airs d'insolence. Notre longanimité est si grande!

Us voudraient bien voir les papiers. Nous déplions un passeport, montrons au savant le visa de l'erse, puis ime lettre de Mouchir-Daoulet (premier ministre du schah) qui nous a servi dans le Ivhorassan. L écrit est en langue persane, mais après avoir beaucoup regardé, ànonné, il finit par déchif-frer le mot Ivhorassan. Il répète : Ivhorassan, Khorassan • , et ajoute :