I.K l' A . M II

Tout autour de 1 ouï Jculc de Iculrc , il \ a un pai tcrrc (hnil (h s ci-ottcs soiif la {;ri'V(>. La tculc est lias.-^c, (•ciiiluic'c de coidcs : c'est la uianific dont le |)ro|)i ii'tairc en s'en allant a Ici uu' les pci sicuncs. Mais avant de (uir cette lU'Solation, — esl-ce par uio(|U( iie'.' est-ce j)our se conforuier ii uwv coiiluine? est-ce pour suivre une superstition — il a passe dans les cordes serrées contre les ieutrcs et lices aux pi([iu'ts du has des cadavres de chcAres. Klles sont nioniiHées par la {fclée, Iciu' peau est tirée sur les os, les veux sont caves, dessi'clu's connue ceux des aNcu;;!es, les pattes laidies, plit'cs, et les l)OUclies ont des rictus diaborKpu's. Sont-ce ces attitudes qui eu ont ini|)Osé aux l)ètes de proie? Klles n ont point louclu' à ces chèvres et à ces houes, (pii send)lent morts dans des cou\ ulsions, ou au com's d une action, et dans 1 éclair d une j)ensee dont ils scuit inipré{jnés encore pour ainsi dire. Également espacés à la circonférence de 1 ouï, les cadavres sont comme des fleurons sinistres ;i une vilaine couronne.

Je soulève un pan de feutre, taché en dessus de la fiente hlanche des oiseaux de proie, et deux mouches s'échappent en bourdonnant. Depuis longtemps nous n avons pas vu d'insectes. xV 1 intérieur sont des treillis détente, des leutres, desselles, des peaux, des luUons, tout le molulier d Un nomade. On ne voit pas sur le sol inie trace autre que celle des loups. Quehjues pierres sont là (pii ont servi aux usages domestiques, d enclume et de nuirteau pour casser les os ;i moelle, écraser les graines, le sel cristallisé, ou qui ont supporté la marmite.

Ouehpies hétes sont mortes de la main de 1 honune, on les l'econnaît facilement : elles ont été dépouillées, et leur téte est séparée du tronc. Mais les autres sont les victimes du froid ou de la faim ; ceux que la congestion a tués ont eiu'oi (' la panse pleine ; (juant aux affamés, ils Tout, au contraire, peu gonflée. C ( st la seule partie de la hète que les fauves n'aient j)as mangée; ils ont crevé l enveloppe de 1 estomac d'un yak, et les végétaux triturés en sortent comme les étoupes d'un sac, à l intérieur des cotes dc'uudées. Un houe est étendu, les cornes en arrière, comme s il bondissait : c est le bond de la mort.

L u corbeau s abat au haut d vine roche et croasse; il vient déjeuner sans doute. Le soleil lui a cuisiné un manger succulent, et la charogne répand la mauvaise odeur la j)lus alléchante; il lui a apprêté également le boire : uiu' petite flaque d eau large trois fois comme la main où baigne la jambe d un cheval et sur laquelle des mouches d or voltigent.

Ce tableau est inondé de la lumière du soleil, qui luit pour tous.

Nous allons toujours sur l ouest , en suivant l Ak-Sou, qui enti-e par

lin (k'troit dans une vuUc-c évasée on un lac s étale, laivje dune vcrste environ. Nous le traversons sur la ylace. Un cheval épuisé s'ahat: on ne ])eut le relever, on l aljandoinie. Gapus laisse le sien en elicinin. Nous campons à l'extrémité du lac en haut de terrasses caillouteuses ou nous ii arrivons qu'avec de grandes difficultés à travers la nei^e amassée. Nous avons marché six heures.

Nous sommes au hoidd iin des grands i c'servoirs de 1 Ak-.'^ou. Nous avons monté de deux cents mètres depuis le dcinici- liivouac. Ce soir nous avons l impression d être à l étroit, la vallée s étranyle au delà du lac et en deçà, et les montafjnes ferment I horizon. Heureusement elles ont des échancrures par où les étoiles apparaissent suhitement comme des (eux de Saint- Jean allumés la veille d une fête, en Suisse. Le pavsajye est moins polaire.