DE MARSEILLE A TIF LIS

dieu (lu phare ; mais la clinV'ronce de niveau eulre la nier et le continent est si petite, les terics sont si basses cpie, hieii (pi On aj)proclie, elles conservent 1 as|)e( t il un llotta{]e, d une eliose souple et nullement solide.

Ce n'est pas la nier, et cependant on dirait (pie ce n'est pas non plus la terre.

Le lendemain, nous arrivons à Trébizonde par un beau temps.

Le soleil luit, le carillon de Féylise grecque lance des notes {jaies, et nous voilà mis en bonne humeur. Nous grimpons d'un pas alerte les rues escarpées de Trébizonde, où nous sommes arrêtés de temps à autre par des hammals herculéens, cpii ])ortent à quatre un boucaut de sucre. Le poids en est énorme, les chemins sont {jlissants, et nous ne connaissons que les

Cap tic Tréijizonde.

Turcs capables d un métier aussi pénible. La ville est assez propre, elle est même a{!frémentée d'un stpiare bordé de calés ù l indigène. Nous remarquons ])eaucouj) de tisseurs dans le bazar. La population et l'aspect de la ville nous ra])pellent à la fois l'Auvei^jne et l'Arajjon, et quand nous avons descendu le versant nord de la première colline jusque sur le pont, et que nous re^jardons à droite la rivière encaissée a^ ec des maisons qui surplombent, nous pensons à Epinal. Vous vovez, lecteur, que nous ne néfjligeons rien pour vous renseigner exactement.

Quand on regai'de à gauche, étant sur le pont, on est tout à fait en Orient : une forteresse en ruine se dresse avec des tours à créneaux, et la mer apparaît à travers les escarpements par plaques bleues. Avant traversé le pont, si I on suit la route qui serpente toute blanche à travers les hauteurs vers 1 est, on peut s en aller à Téhéran par le grand chemin des caravanes. On en voit qui s'éloignent. Nous rencontrons des hommes au costume sombre ; ils ont des braies étroites, des espadrilles, des vestes collantes, des armes, des bacliliks noirs d'une fine laine avec galons minces d'argent. Ils ont grande mine, l'air énergique : on nous dit que ce sont des Kurdes.

14 AUX INDES l'Ali TEliHE.

Nous allons iciulre A isito à un nircanicicn turc instalUi près du hazar. Il a la spccialitc dos coffres-forts, qu il ral)ri(|ne très bien et munis de serrures in^jénieuses. Il en vend beaucoup, nous dil-il. Vous devinez sans doute (ju il V a beaucoup d'aclieteurs, parc(,' (jiicî le nomlirc des voleurs est [jrand dans le pays. Le maître de l'établissement, «pii nous reçoit avec I allabilittcharmante des Turcs, est âyé d'une soixantaine d années et lort intelli{;ent. Il a quatre fils cbarjjés de la beso{jne délicate. T>'ainé a tiavailb- ;i Ouislantinople en conq)a{jiiie d'ouvriers européens, l! nous montre des catalogues

l'oi tcHiix lurcs il Tii lii/.oiidi'.

aufjlais de machines avec dessins. Nous en ajiercevons quebpies-unes dans l'atelier. Ils ont voulu en acheter en France d'un modèle (pii leur plaisait, mais il n'a rien pu conclure avec l industriel à qui il s'adressait, j)arce qu il n a pas daijjné lui répoiulre. Il me uujnlre son nom et un de ses prospectus. Notre intelligent compaliiote aurait voulu sans doute <pie ce brave Tiu'C,(pii estsolval)le etjouil de la meilleure vi'putalion, s en hit chercher lui-même près de Paris l'en^jin dont il avait besoin. Le fils ainé voudrait bien aller voir les ateliers de France, car il a j)ris une très haute idée de notre pays au contact d'un ouvrier marseillais à Constantinoj)le ; mais il lui manque un petit capital indispensable, et il est rc'sijjiu' i\ vivre à Trebizonde le reste de ses jours sans pouvoir satisfaire son désir de s instruire.

I»F. M.VnSF.II.LK A ïll'I.lS. 15

Nous vidons la pclitc tasse de calV (|iu' le Turc hospitalier ne niancjue jainais d Ollrir à ses Ilotes, et nous retournons ;i hord en euij)ortant de cet te visite la meilleure inipicssion . Nous avcuis trouve- chez ces {jens du ;;<)ùt, de la tenacitt', lie I initiative et du lion sens. t". est vous dire (|u il ne leur niancpie (|U un milieu convenaMe pour l'aire une grande fortune.

Durant la journi'e, on a ih'hartpu' d innombrables boucauts de sucre de Marseille; du cale de même j)rovenance, preuve (pi'il faut aller à Constantiuople j)our en boire de bon ; du ciraye de Lyon ; des clous de Paris . et

Ancienne forteresse à Tn'lji'zonde.

des balles de tissus aiifjlais prises à Constantinople : elles sont cerclées de fer et d un j)oids tel qu on u eu peut placer deux sur un cheval de bat.

A la miit tombée, nous partons, et les lampes à pétrole des habitants brillent, semées par la ville en amphithéâtre ainsi C[ue des lucioles au flanc d une masse noire. Puis, tout cela disparaît, enveloppé d'une obscurité j)rofonde. Nous restons longtemps sur le pont à fixer obstinément le feu tomnant du port, qui semble s éteindre pour se rallumer toujours, comme un {jardien harassé de fatiyue tombe de sommeil, ferme Fœil presque, puis l'ouvre tout {jrand j)ar sentiment du devoir, pour le salut des navijjateurs.

Le matin du 8 mars, nous avons entrevu confusément Batouni, au bas de monticules boisés pointant les uns au-dessus des autres, les plus élevés j)erdus dans la brume. La ville n'est pas pittorescpie comme Trébizonde ; elle ne s'étale pas (jaiement en amphithéâtre aux regards de ceux qui arri-

16 AUX IINDES PAR TEIIRE.

vent du larjje; elle ne leur montre que la première ranyée de ses maisons alignées correctement ainsi qu il convient à une; ville modiîrne.

Nous apercevons d'abord la cime des mats, par-dessus le quadrilatère sombre de la forteresse qui commande 1 entrt'c du ])()rt; juiis, on voit la vieille ville turque au fond, ii ;;auclie ; on avance; et I on distin{jue nettement la fourmilière des soldats j)iochaut, roulant leurs brouettes le lony des talus qu'on achève. Mais nous avons tourné à droite, nous entrons dans le port, où les navires s'entassent dans une anse étroite.

Il y en a de toutes les nationalités qui commercent en I juope : des va- ])eurs russes, français, anglais, autrichiens; de nond)r('u\ voiliers italien», russes, turcs, grecs, qui viennent chercher du pétrole de JJakou.

Que de tonneaux! Eu voilà rangx'-s sur le quai, d autres qu on roule; on en voit qui montent et desceiulent à l'extrémité dit la chaîne des grues, puis disparaissent dans le ventre gargantuesque des cales; des harcas qui quittent la rive en sont renqjlics; les chariots qui dcbouclicnt des rues en sont chargés ; les mis sont vides, les autres pleins, mais tous ont c(jnlenu ou contiennent du pétrole, dont lOdcur nous enq)este. Les lianes des navires, les vêtements des matelots, la terre, la mer elle-même en sont enduits. Une nappe souple, huihîuse, ondule à la surface de i eau avec les reflets bleuâtres d'un damasquinage. Nous sommes dans une sorte de Bercy du naphte.

Au nord-est, les masures du village turc avec leurs façades noirâtres paraissent abandonnées; la ville nouvelle , où tout est vie, activité commerciale, semble s'en éloigner dédaigneusement, car elle s étend vers 1 ouest. C'est de ce côté que sont les débarcadères, les bouticpu's, les magasins, les maisons de courtage, les agences des compa{;nies diverses et les doukaiies (estaminets) innond)ral)les où Ton h iucpic dans toutes les langues. L aj)pàt du gain a lait rapidement de Uatouni luu' ville cosmopolite.

A quoi tient la fortune de cette petite bourjjade, insigniliaiitc il v a (juelques années?

A ce qu'elle e^t devenue russe; à ce cpic dans le rovaume des aveugles les borgnes sont rois , la mer Noire russe comptant très peu de ports ; et il se trouve que la ])etite bourgade en possède un , pas très bon , pas très grand, mais enfin c'est un port. EtPoti, la ville voisine, la téte de ligne du chemin de fer caucasien, qui a une barre infranchissable, quelquefois durant des semaines, devait naturellement être abandonnée le jour où reml)ranchement de Rion a permis aux industriels et aux commerçants du Caucase d'expédier ou de prendre à Batoum un fret considérable. Ajoutons que Poti