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Nous partons à onze heures et demie dans la neige et parla neige (jui tombe. Je vais avec le vieux, qui nous montre la route. Nous descendons dans la plaine. Il veut me mener à une tente ou iu)us trouverons des hommes et des koutasses. Après deux heures de marche, il veut <[ue nous fassions halte près de la tente en question, dans un marais. Nous avons payé h l'avance l'étape, et avec des menaces je l'oblige à la prolong(>r. Je

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lui piTiuls >()n rhoval, qui est alerte, (]uoi([U(î luiuuscule, et je lui j)asse le inieu, (|ui tire la jambe. Le vieux ne jiourra se sauver. A coups de fouet, je le uu'ue rcjoiudre la caiavaiie «[ui est restée au flanc des collines, ou le clieuiiu est j)lus lacile. Menas est avec moi, je lui ordonne (remmener deux koutasses assez vigoureux (jui sont là. Les propriétaires courront après; ils viendront à notre bivouac, et i on s'entendra.

Le vieux n'a pas l'air rassuré, et il parle d'un ton pleureur à Sadik, ijui me regarde du coin de l'œil et rit sous cape. Abdourrasoul plaisante

Aux sources de l'Oxus.

le baba 'grand-père) et l'appelle - seigneur •■ , parce qu'il monte mon clieval.

Nous bivoua(|uons au flanc des hauteurs, à Tchilab, près de la première source qui alimente l Oxus, quand elle coule. Ménas a été rejoint par le propriétaire des koutasses qu'il emmenait. Nous lui faisons des propositions brillantes, mais il nous fournira trois koutasses, deux moutons, et nous montrera le chemin jusqu'au Kandjout. Il tombe d'accord quant aux moutons et aux koutasses, mais au mot de Kandjout il proteste. « Les Kandjouti sont des brigands, des voleurs; coupez-moi tout de suite la tête. J'aime mieux cela que d aller chez ces gens-là. J irai juscpi à Langar, si vous voulez, et là, nous trouverons des Wakhi qui gardent des troupeaux, n

Entendu. Il n ira que jusqu'à Langar. Nous lui payons d'avance les mou-

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tons et moitié de la location des koutasses. Mais il est piéveiiii (jiie s il ne tient pas sa |)arole, il fera bien de se sauver et d'emmener ses tentes et ses troupeaux, car nous le ])Ourchasserons et nous lui enverrons des coups de fusil.

Du reste, nous entravons les hétes de ceux qui ont transporté nos bagages aujourdlmi; cette nuit, nous ferons l)onne garde, et nous ne rendrons la liberté à nos auxiliaires que lorsque nous en aurons d'autres ])Our les remplacer. Il va sans dire (jiie nous les traiterons le mieux du monde.

Le baba reçoit un ])on cadeau, on le fait bien dîner, il est rassuré. On lui donne du sucre. Le voilà jovcux et dans les meilleures dispositions. Il nous ])romet un guide dont il dit le nom; c est, j)arait-il, un - divana ■• . nom (pi on donne ici aux derviches. Avant de retourner coucher a la maison, car il a des habitudes bourgeoises et serait désolé de dc-coucher, le baba nous gratifie d un " Allah Okbar! " qu il pousse comme un véritable souj)ir de soulagement. Il n'est pas fâché de quitter notre conq)agnie. Avec lui partent le Kirghiz vendeur de moutons et Ménas, qui enfourche un vak pour la circonstance, et dont la ])elisse et 1 immense bonnet turcoman font cju'il se confond avec sa monture; on ne lui voit j)as les jand)es, il a l air d'un centauie d un nouveau genre, et rieii n est plus drolc (|ne de voii- ce centaure remuer sa cpieue touffue.

Ménas emporte une tasse pour boire du lait caillé (pi on hii a promis et dont il a soif depuis quelques jours, car son estomac est délabi c'. et le millet . le riz, même la viande qu'il aime beaucoup, lui répugnent.

De notre tente, posée à quatre mille mètres environ, nous ajierccvons dans le bas la pointe du lac gelé de Tchakmatin-Konl, et au delà les stries d un glacier. Nous sommes à l extrémité ouest du petit Pamir et au bout de la vallée où l'Ak-Sou s'alimente à mi immense réservoir de glace, en attendant que fonde l énorme quantité de neige entassée sur le toit du monde ■ . Pépin trouve que « ce toit-là a une rude gouttière « , et nous sommes parfaitement de son avis.

Une partie de luitrc ])esogne est faite; la neige paraît moins dense vers l'ouest, et nous campons sur une rocaille qui en est débarrassée. Nous humons l'odeur des armoises, plantes de steppe par excellence, dont nos chevaux se régalent et qui nous remémorent maint autre bivouac. Ces armoises nous sem])lent un envoi de la vallée du Pand|-Darva, d Ou iu)us irons au Kandjout et, en tout cas, aux Indes; des plantes (pii sentent, c est la vie : dans la steppe, nous trouvions qu'elles exhalaient une odeur insupportable; aujourd hui, nous leur trouvons un parfum.

LE l'AMlH. -.ii^i

RiU'Iiiiu'd. i|iu' Ic^ armoises mettent en yaieté et (|ui lait rire les Kirgliiz, éprouve le hesoin tle venir nous dire :

.. Voilà (|uarante-(leux jours que nous avons ([uitté Osch . '

Il seul (jue c est le commencement de la fin . Espéronc-le. En tout cas, c est la Hn de la vallée de 1 Ak-Sou : sa monotonie est d('|)rimante, et personne li en veut plus. On aime le changement.

Menas sur le yalc.