CHAPITRE II

DE TIFLIS A REGHT.

Eu voiture. — Saliaiic. — Tvpc.-î «riiidijjènp.s. — La pluie et ses effets. — Des sectaires. — Le pays J es boues. — Au Lord de la mer. — Encore des forêts vier{»es. — A la fiontièrc persane. — La population; sa manière de vivre, paresse. — Féodalité. — Scènes de la vie féodale. — Paysages du Talicli; habitations, mœurs, éducation, servajje, musique, médecine.

21 mars.

Dans raprès-midi, nous (lébar(|uons à Hadji-Caboul, dont la station est au milieu de la steppe. Quelques maisons entourent la gare. Nous sommes en pays tatare, en pays de race turque. Que voulez-vous qu'on trouve dans la plaine, sinon des Turcs? Ce côté de la Caspienne ressemble tant à Tautre! Néanmoins, les types diffèrent; ici, le mélange de sang caucasien et persan est visii)le, les hommes ont la taille élancée, des traits fins, des nez droits. Il y a un affinement d une race trapue par les croisements avec une race élégante et nerveuse.

Nous envoyons à la station de poste commander les chevaux, et après déjeuner, nous nous installons sur de nombreuses bottes de foin et partons au son de la clochette de la douga tremblotante. Les chevaux sont bons, et nous allons grand train. La perikladnaia où nous nous prélassons est tou-

joxirs aussi moelleuse qu'autrelois, on ne l'a pas modifiée : il lui mau(|ue toujours des ressorts. Les chemins ont les ornières réglementaires, et nous y retrouvons certaijis cahots (jiii vont ii 1 lune. Le séjoiu' de Paris ne nous a pas enlevé toute souplesse lieureusement, et, les jamhes croisées sur les hottes de foin tapissant le fond de la voiture, nous dodelinons éner{ji(pHMiieiit de la tète en contemplant le coiuher du soleil.

Les 11 lettres ouvertes « nous donnent droit, parait-il, à une escorte, hien inutile du reste, et nous sommes accompagnés de trois cavaliers armés du sahre et du fusil. Ils yalopi'iit à nos cott-s et, de temps ;i autre, nous offrent le spectacle d'une fantasia, lors(pie le terrain s vprétc. La fantasia s appelle ici « djiguitovka " , la l'acine " djiyuit est tnnpie et vent dire hrave; traduisez comme vous l'entendrez.

Aujourd hui 22 mars, ;i Salianc, la phiie menace, et nous acliclons innuc-diatement du feutre fal)ri(|U('' par lesTatares; il ne vaut pas celui des Kiryhis. Nous en ferons garnir nos deux cantines. Nous savions a 1 avance cpi il y aurait du feutre au hazar, nous étions dans la stepj)e; 1 inic ne va pas sans l autre.

Saliane s'étend le long d un anne:ui de la Ivoura. Les m.iisons, en hois, sont éparses autour de grandes places. Le fond de la population est tatare, on compte aussi des Persans, des Arméniens en grand nond)r(', ])arait-il, et des Russes. Presque tous vivent de la jx'clic de l esturgeon, dont la rivière foisonne et qu On fume et exporte.

Le hazar musulman est fermé, nous ne vovons que quelques marchands de fruits sous des huttes de paille, et des marchands de sel apporté, dit-on, de Khiva et du pnys des Turcomans. Dans les houtiqiies tenues par des Arméniens ou des Russes, on dehite des cotoniuides et de la vaisselle; ces produits sont de Russie et de (pialitc inférieure. C est aujourd hui le premier jour de l an des musulmans, et voilà pourquoi le bazar est fermé. Les gens circulent, vêtus de leurs heaux habits. Les tcherkeskas serrées à la taille et à longs pans sont déjà plus rares ici. On les porte plus courtes et souvent non fermées sur la poitrine; elles ne pendent pas plus bas que le genou. En revanche, le bonnet en peau de mouton est plus haut et au sommet plus large. La chaussure a changé; ce n'est |)lus la bolle, mais une sorte de babouche très large, à bec recourbé, à talon de bois qui s incruste sous la cambrure de la plante, de sorte que le talon dépasse; les pieds sont nus ou dans des chaussons de laine, ayant souvent des dessins en couleur. Il faut une certaine accoutumance poiu" se servir sans douleur de ce commencement de soulier; tout d'abord, comme disait un de mes amis, on a la sensation désagréable de poser le pied sur des pommes de terre.

\)E Tiri.lS A IIKCIIT. 27

A 1 Occasion de cctlc jjiaïulc Ictc du iiomoii/ ' - , les musiiliuaiis sont cliiilcs se sont teints de licniia. l'i('S(|ii(' toutes les mains sont roujjes, les harites, — surtout celles de ceux ijui grisonnent, — sont rutilantes; les chevaux eux-niéiues ont ('t(' harhouilh's de huplus belle des couleurs. Les promeneurs sont nond)reux, la loule ilàne j^jaieuient; des cavaliers la traversent à fond de train eu jjoussanl des cris de joie.

Nous avons ohtenu ii jjraud peine d un honrreliei' iudi;;eiie (|u il couse du ieutre autour de nos cantines ; il voudrait profiter de la l'ete, mais dès que nous lui olïrons un hou pouihoircî , il se met immédiatement a la besojjne, et sa H;;ure (K'solée tlevient souriante. (Juand nous rentrons à la station pour dc'ieuner, le travail est achevé. Nous décidons tl aller coucher h Tisiakent, un villajje. La stej)pe commence près de la Koura; de loin en loin, on aperçoit des hanieauxaux maisons entourées de haies, de heaucouj) de haies; (|uel<jues Tatares se sont décidés ii dire : - Ceci est à moi, (pie les autres prennent le reste. La terre ne man(jue point, uïais les habitants; la sécheresse non plus n est pas à craindre, du moins en cette saison, car la pluie tomhe.

Aiijourd hui û.) mars, elle tombe mieux, c est-à-dire plus cpi hier encore, rsous partons. L ondée devient averse incessante tout le lonjj de la route. Aussi les maisons en carreaux de terre, bâties le plus simpIcMiient possible, ont des toits de chaume pointus afin que 1 eau s écoule par une pente rapide. Cette précaution est indispensable, et on la prend partout où les pluies sont fréquentes. Ces toits donnent au ])avsa{]e un aspect inatteiulu, et le Boca{je me revient en mémoire. N allez pas penser (pi;' je veuille d'une similitude d architecture conclure ii une analogie de cervelle et de race : les lois de la pesanteur, le besoin d être à sec ont tout fait, et l'expérience. Nous sommes bien chez des gens de lan^^ue tunjue.

A Andreïeff, à Prichip, les stations suivantes, nous toml)ons dans un autre monde. On n a de ces surprises que dans le gigantesque empire des Tzars. Voila des maisons construites à la manière de Russie, des rues droites, des cluunps soigneusement cultivés, des prés verts avec des troupeaux de bétail et de rolnistes chevaux russes. Cette contrée est Jiabitée par les descendants de sectaires nommés - malakanes •• . Je questionne notre postillon tatare :

i- Pourquoi ces Russes ont-ils quitté leur pavs?

— Parce (pie 1 on voulait qu'ils fissent trois fois le signe de la croix en priant, et ils ne le voulaient faire (pi une fois, n

Nouvelle année.

28 AUX INDES PAK TERIiE.

Le pays est très fertile, niais fiévreux; les clieiiiiiis sont éj)Ouvaiitahles, mais les attelages excellents nons tirent de cette lionillic annonçant (|iie le Guilan commence. Guilan vent dire pavs des houes : un nom aj)]jli(|ué fort à propos. A André ieff, une brave femme nous demande une consultation. Elle est vieille, la fièvre la mine, elle est sans forces, et, comme elle dit. ce elle sent la mort venir •) .

« Il y a beaucou]) de fièvre dans le pavs ? demandons-nous.

— lieaucoup, nons r('|)on(l-on. liien des gens en meurent.

— Pourquoi y restez-vous?

— Nous sommes nés là, et la terre est très bonne. •■

Par habitude, I homme vit sous des climats mortels et dans la j)auvreté; il n'a pas même lieu de se consoler en pensant (pie la terre est bonne, et la maladie, le milieu écrasant lui otent le (h'sir et jn^ipi a l idée d un sort meilleur.

Après Prichip, village de malakanes riches, nous allons à travers champs. Sans nos excellents chevaux nous v serions restés. Quelle boue! (juels cahots! quels bonds! (|n('lles descentes! Le ])ostillon perd frécpiemment l'équilibre et tombe sur la croupe des chevaux; il en rit et les fouette de ])lus belle. .lus(pi il Ivizil-Agatcli, nous ne marchons j)as, nons sautons. On aperçoit des étangs, et à droite, tles montagnes couronnées de forets. Nous descendons Aers la Gaspieinie, d où nous vient cette pluie fatigante.

Nous sortons de Kizil-Agatch par un temps supportable; la pluie a cessé. Le ciel est toujours couvert, les ondées menacent. La ])oue cf)ntinue d être très épaisse : à gauche, c est la plaine; ii droilc, des montagnes couvertes de forêts se perdent dans la brume; en lace, nous avons le vide de la niei' Caspienne. Nous longeons des marais (pii recèlent un gibi(îr nombreux : canards, hérons, sarcelles, cormorans, aigles cancanent, volettent, planent, l^uis on traverse une broussaille où les renards ne mancpient pas. Nous descendons toujours vers la mer; un véritable Pays-Bas, humide, foyer de fièvre.

Les sables commencent, la station n est pas loin, — son nom indicpu^ qu'elle est sur le sable (Koum), — ni la mer, dont cette poudre est la trace. La maison de poste est au milieu d'une roselière, au bord dune petite anse, où nous trouvons des bateliers occupés à décharger du poisson frétillant et à en embarquer qui est fumé.

De Koumbachi, nous allons à Lenkoran par une route de sable. Nous voyons la pleine mer : au nord, la pointe de 1 écbancrure de Kizil-Agatch; des voiliers louvoient; le vapeur venant de Bakou se lève dans le lointain, quand nous entrons dans Lenkoran, aux maisons alignées sur la rive. Les

DE TIF 1.1 S A UEO 11 T. 31

hannu's tlo pèche sont iioinhrcuso.-i. Le hazar est lernu-, la Iclc! coiiliiiue ; partDiit les Tatares, teints de lieiiiia, Hàiieiit eiuliinaiicliés, si l'on peut dire cela des nuisidnians.

Lenkoraii ii est r('iiiai(|ual)l(' (|U(' par la Fièvre (pic lui eiiNoiciil les marais qui bordent celte ville du coté de I ouest.

Nous descendons à lu station de j)oste, la dernière du territoire russe. Plus loin, il i\\ a que des sentiers, et nous poursuivrons notre voyage avec des chevaux. Nous présentons nos respects au chef du district, (|ui met à notre disposition un de ses employés de police; parlant le russe et le turc. Il promet de nous amener demain uuitm un homme (pii nous louruira

Station ilu Lenkoran.

autant de chevaux cpie nous voudrons. L interprète est un musulman asthmati([ue, portant la tcherkeska ayec beaucoup d éléjjance; il attribue au climat sa maladie, cpi il traite tant(U j)ar les talismans, tantôt par 1 indiftérence.

Il nous arrive vers huit heures, le 25 mars, avec un tout petit ïatare ii {jros bonnet et fort obsécpiieux. Il nous le recommande chaleureusement; il le comble d'éloges. Le Tatare les accueille d nu air conHt, et cha(pie fois (|ue je le regarde, il s incline profondément, les mains croisées sur lestomac.

" Vous pouyez vous (ier ii lui, dit l homme de police; c est un honnête homme, bien connu de tout le monde sur la route que vous allez suivre, et respecté de tous, croyez-moi. La preuve (pie je ne vous mens point, c'est qu on le laisse entrer dans les chambres des femmes.

— Pas possible !

— Oui, dans les chambres des femmes. Au reste, il est riche et possède à Lenkoran une belle maison. C'est le plus liouncte liouiiue cpie je connaisse, etc. li

Y a-t-il moyen de ne pas s'accommoder d une perle aussi rare?

Là-dessus, nous entamons la discussion au sujet des chevaux, et après une heure de feintes, d'attaques, de ripostes, de reculades, nous tombons d'accord. A midi, nous partirons avec cin(| chevaux, tiois de selle, deux de bât. Nous achetons (piehpies provisions dans le bazar : trois bourkas, trois fouets; nous écrivons à la hâte (juehpies lettres (pie nous portons à la der-

Costuincs et maison talares.

nière poste, où nous voyons le portrait neul du nouveau t/ar dans un vieux cadre.

Vers midi, arrive le petit Tatare en compagnie de trois ou cpiatre escogriffes aux mains roujjes de henna, à Figure longue de Persans, (jui nous saluent profondément, la mine attristée.

" Ce sont les hommes qui doivent m'accompagner , dit le petit Tatare.

La présentation faite, ils se tiennent cois, dans une attitude respectueuse.

« Vous allez charger les bagages, et nous partons. 5)

Tous les quatre s inclinent en signe d'acquiescement. Puis, le petit Tatare, d un ton insinuant :

Cl Mais cela sera difficile, car nous n'avons que deux chevaux prêts; les autres ne le seront que ce soir.

— Pourquoi ce retard?

DK Tiri.is A lîKr.HT. :}5

— 1L-; ne sont pas Icnc's. Demain matin, an |(»nr, tont scia en oïdic, et nous arriverons ;i Astara vers midi. I",t si ce (|ne |c le dis ne se lait pas (se |)renanl I oreille , tu peux me coupei' cette oreille et même I autre, Vallahl •

C(unme nous savons (pu> la route, ii ])artir de I>eid<orau, Iraxcrse la l)ou(! ou le sahie, et cpu' nulle part elle nCst pierreuse, nous en (.-oncluons cpi;; les clievaux n Ont pas besoin d être ferrés, et (pie le Tataie ment cei tainenient.

.. Veu\-lu pa\er demain di\ roubles par cheval (pii ne sera pas ferré, et |e croirai (pu' la raison (pu' tu donnes du relard est vraie? ;)

Le petit Tatare ;i {;ros bonnet voit cpie |e ne le tiens pas pour sérieux, et il se met à sourire; (punit à ses compagnons, ils rient. Jùi réalité, ils veulent profiter de la iete d aujourd hui, et ils l'avouent finalement. .- Demain, ce sera moins f'éte, et tout ira pour le mieux. •• Nous cédons à leur (U'sir, |)arce (pi i! ii \ a pas autre chose à faire, et ils s'en vont, après un profond salauialek, en ('chanfjeant des plaisanteries.

Ce petit incident nous est un avertissement (pie le vovajje est bien commencé, puis(pie voihi un retaid inattendu. Quand on part, il faut se dire (pi on ne perdra pas une minute en chemin, comme si 1 on avait pari(' de tourner autour de la terre en (juatre-viii[;ts jours, et, durant la route, on s aperçoit (|u il faut de la |)atieiice et n être j)as plus pr('ss('' (pie si l on disposait de (piatre-viii;|ls ans pour cette même excursion. Inutile, au reste, de - ratiociner •■ ; car celui (pii est emporté devra souvent être calme, et il finira par s'étonner de sa condescendance; celui (jui est calme désaj)preii- (Ira la patience et se surprendra dans des emportements enfantins. Concluez-en que le vovajje forme 1 àme et le cœur, comme on dit, dans une certaine mesure.

Nous jjiofitoiis du loisir (pie nous vaut le commencement de raniu'e uiusuhnane pour acheter (pielfjues douceurs : j entends des raisins secs du Caucase et des abricots séchés de Mazendéran.

Puis, nous faisons un tour de chasse près du marais, où nous nous embourbons inutilement, sans tuer le moindre canard ni même un cormoran coriace. Kt nous allons respirer un air pur sur la rive de sable de la Caspienne furieuse, (pii veut bien laver soi{jneusement nos bottes. L homme utilise les forces de la nature.

Le Tatare nous a promis d être prêt avant le jour; il est six heures, et tous les chevaux ne sont pas encore lii. Au dernier moment, voilà (pi'il en faut six au lieu do. cin(j, ainsi (pi il était convenu hier. Notre homme se lamente, ses compagnons ont des éclats de voix en discutant très séiieuse-

36 Alix INDES I' A lî TKHHE.

ment en apparence : « G'e.sl. trop de l)a{;a{;es! c est trop de bapojjes! Il faudrait six chevaux ! Il en l'andrait se'pt! •) L'n<; eonu-die connue ipiOn nous joue là, dont le dénoûnient est (jue nous pavons un cheval d(! ])lus.

Nous faisons ohserver au Tatare (|ue, hier, il a olfert une oreille > il était en retard, et il Test; mais il s'incline cl l'ail I (''lo{;e de noire houle- en termes si llattem-s, (pie nous ne lui cou])ons pas d Oreille. Nous pai lons par mie pluie hallaute. Au sorlir de Lenkoran, nous avons ii iranchir une rivière {jonilée par les eaux. Nous suivons h; {juide avec précaution; nos petits chevaux en ont jus(|u au j)oitrai!, et nous jnsfpi aux (j[enoux.

Nos lon(;ues hourkas trempent dans l'eau, nous char^jent les épaules d un j)()ids {>énant, et nous avons la sensation de traverser un lleuve ou une rivière de (jhi, ou hien (pi une ondiiie ( i|)ri( ieus(' nous tire par derrière et nous invite à l accompa/jner vers ses demeures riantes. La vérité est que nous sommes emj)élrés dans notre accoutrement, (|ue le flot est rapide, et (pi il nous roulerait comme des feuilles si nos chevaux s'ahattaient.

La foret commence de I autre coU- de la liviere de Lenkoran. Nous pataugeons dans une houe tenace, puis nous {jajjnous le sahie du rivajje. Nous le suivrons aussi longtemps (|u on poui ra.

Nos chevaux trottinent, les vayues haijpu'nl leurs sahols, puis elles s'emportent, et nos hétes, prises de j)em', reculent, (;t iu)us sommes asperffés d écume. I^n haut de la herjje ialaisée, on aperçoit, de leni])s a autre, le chaume d mie masure tatare. Voilii des ecliaiici iires dans la rive cl des marais cernés de forets vieryes. On distingue des saules, des acacias, des ormes leliés ])ar des lianes énormes; le hois e>t pris dans les mailles d un filet fait des rehuts de la v(''{jétation .

Tous les oiseaux de la création sont ici : des hranclies sont couvertes de grappes de cormorans, de corheaux, de pies; il v a aux ciiues des ornu's des hoiupiets de vautours et d aigles; dans le iiKU('(a{j(', les s|)alules, les flamants, les cicogues, les hérons errent en levant cérémonieusement les pattes; les canards sont inm)nd)ral)les ; les faucons et les énu'rillons pécheurs, aux ongles dé'uu'surés, d(''vorenl le poisson <pi ils ont pris, perclu's sur xme hranche, ou hien rasent 1 écume des flots, le hec eu avant, la serre ouverte, prêts à harponner les imprudenls ; au-dessus de nos tètes, tirent des cvgnes, des pélicans hien alignés et avant au cou comme un sac de voyage. Un couj) de fusil sur un canard, et tout ce nmnde elfravé pousse des cris : ce sont des cancans, des piaillements, des croassements, des hululements, des claquements de caslaguettes ; bref, imaginez un concert de tous les oiseaux delà création. Une nuisique charivaricpie nous

ni" Il s A m: cil T. 37

assouidil, cl c csl en \aiii i|iic la C.aspicimc l)al la mesure ;i lOrclicsl re, (le sa lioiilc r(';;lt'(' par le wwl du uord-csi. l'uis, le caluic rcxiciil, ou uc (iisliuj;ut> (|Ut' le silllcuiciil des coruioiaus et les uiouctics jacassaiil aiusi i|U(' des IcMUUU's lurijucs ;i uuc lontaiuc; les |)('li( aus jjoilreux se soiil lus, et ils uajjcut daus le ciel jjris (|u ils laillciil silcucicir-cuicut de leurs loii'jues

lîords lie la Caspienne.

d:inui, ou (les pécheurs atteudeut le beau temps sous des teutes de toile {-oudroniiée. Ce sont des Russes, des Gosacpies, des Kalmouks recouuaissal)les à leur ty|)e uu){;ol ; ils fuiueut ])ar i)asse-temps. La pluie, qui avait cessé uu temps, coule de uouveau à Ilots, la mer est furieuse. Nous uous en éloi{jnons pour ahré^jer la route.

Après avoir irauclii maiut torrent, allant de fondrière en fondrière, nous arrivons ii Astara par une pluie torrentielle, à I beure où la nuit monte. Nous entrevoyons la maison carrée en briques et à toit de zinc de la douane, et nous happons ;i la porte de la maison voisine, où le comptoir de la Compagnie Merkur et Kavkas est installé. On nous attend, et nous trouvons encore un bon f;ite, c'est-à-dire des bancs, une table, un plancher

38 AUX INDES l'Ai! TElîIiK

de bois pour s'étendre et un {jros pocle ronfliuil j)onr nous sécher, l ue douzaine d 'œufs et nua douzaine de verres de thé — par estomac — nous réconl'ortent rapidement.

L'afjent de la Couipajjnie, (pii est fort aiiiiahh', nous annonce «pie prohablenieiit nous ne pourrons passer demain la Irontieic trac('e par la rivière dont les eanx sont très profondes (;n ce moment. Il siilliiail d un peu de beau temps, quelques heures seulement sans pluie, ponr «pie le jpie lut pratica])le. Il n y a pas de {jrosse barcpu;, rien que des piro{jiies, à I ('«pii libre très instable, creusées dans des troncs d arbres.

Nos {>ens ne tardent pas ;i coiifiiiiicr ces «liics, en a;;;;ra\ aiil encore la sitiuition, car ils ne sont ])as pressc'-s de pailli' par un temps aussi d(-sayréable. Ils se plaijjnent ioit de ne ponvoii- aller passer la nuit dans le village j)ersan sur la rive opposée, ou ils ont des connaissances.

Ce coin de ]>aYS est en partie delriclu', et les Tatares sèment dn ri/. Ils sont, parait-il, d une paresse; inimajjinable, lal)«)inaiil a peine le s«)l très fertile, se couclianl au bout du cliamp lamlis «pie les femmes sèment. Kt «piaiid vient la moisson, |)!Ml«)t i|iie «le la laiic en\-iiiemes , ils prc'-lèrent en aban(l«)ii lier le tiers aux (jens de la nionlajjiie, «pii travaillent ii leur place.

Dans la saison ou le riz est repi(|ne, les Icmiiies et les enfants mhiI cliai- ;;és de la besoyiie. Les hommes peclieiil a I oc«-a.-i«)ii et prt-lerent le sommeil il tout le reste. Ils sont si paresseux, iiiiu< «lil I Arménien, «pi ils ne volent pas. Vous n auriez jamais |)ense «ju «)ii piil etr«' honnête |)ar paresse. Pounpioi pas? J^es iiu)ralistes assurent «ju «)n a les «pialit('s de ses défauts.

A la vc'rité, les Tatares s«)iit paresseux ; et p«iur I aKiiiner nous ne noîis bornons pas ;i croire des «)nï-(lire, ii«»us en crovons nos \eii\. Ils habitent de misérables masures de terre couvertes de chaume, on des huttes de roseaux barb«)uillées d un {jàchis de terre, et poin laiil ils ont du bois ii deux pas et en abondance. Ils {jrelottent de troitl, d liumiditc', hiute d un c(mubustible dont ils n ont pas le courajje de faire provision. Il arrive même que le bois se vend plus cher à Astara, eu vue de forets superbes, (ju ii IJakon, où parlois on I importe de Perse.

Ils se nourrissent mal, surtout de riz, de corniclioiis et de melons, et hsol est riche. Ils sont mal vêtus et maladifs; ils sont ronjjés par la Hèvre, et ou les dit susceptibles de colère et non de t('nacit(''. Ils |ouent volontiers de leurs kindjials aux lames terribles, mais n aiment pas manier la ])ioche. Ils ont le tempérament d'une race nerveuse au sanj^; app;iuvii par un climat malsain .

DK ïll l is A ItKC.HT. 39

\/A toinlx' au réveil, mais moins dru (|u liier. Nos leliarvadars

uuil('tier> , (|ui soiil jiaxi'S ;i la |oui U('e, uous coMlcnl (|ue e esl une malc'-- (lielion du l'iel, (|ue la ri\iere est iuliancliissaMe, et (|u il \ant mieux attendre le lendemain. Au|ouidhui, un homme en aurait au cou et un clieval eliarjji' par-dessus la tete : • A moins de vouloir la mort des nuisulmans, il est inipossihle de partir • , disent-ils. Kt ils puent j)ar leur barbe (pi ils sont d lionnétes (;ens. Nous résilions le tiaite et nous enxoNons louer des elievanx dans le villa{^;c persan . Nous partirons demain, (pie!(pie temps (pi il hisse. Nous avons enjjaj'jc' à notre service uu certain Amman, ancien matelot, aiuien surveillant de travaux, pécheur, actuellement contre- ])andier, etc. ; il ])arle le russe et ne niancpio pas d intell i^jence ; il comprend le persan et le parle intellijjiblement; le turc est sa langue nationale : c est donc uu interprète suiHsant.

La pluie a cesse- uu instant ce matin, et uous avons j)U traverser le tcliai (rivière^ ii {)ue. Nous n avons pas eu besoin de confier nos personnes au Kurde liercu!('en, à face de sauvafje, larjje et lippue, qui diri^je très habilement son koulasso (pirojjue) à la perche. Nous nous tirons plus difficilement du mortier dont est fait 1<! chemin qui traverse le bazar et conduit à la demeun; du chef du vi!!a{;e, à cpii uous demanderons un {juide. Le chef est un charmant jx'fit lionnne, bien macpiillé, élé{;ant, avant clianssettes blanches, j)antalon bleu, tunicpie ouverte et noire, bonnet frisé d astrakan. Sa politesse est extrême, sa di{jnit('' {jrande, ses manières efféminées, et il vous a mie façon distinjjuée de crochir son petit doi{|t orné de ba{;ne à tunpioise, qu'une modiste coqnette chiffonnant des dentelles ne désavouerait pas. Après trois cpiarts d heure d attente, un [juide arrive, et nous uous séparons du .. sous-j)réfet v , qni parait désolé.

i. (Jnel domma^je que vous ])artiez ! mon district est à vos ordres, j'aurais réalisé tous vos désirs. Si je n attendais un de nu.'s supérieurs, je vous accompagnerais : que Dieu vous protèfje ! etc. "

La " sous-préfecture •■ est une maison à toit de cliaume, au ioud d une grande cour fermée par um- haie de roseaux. On entre par une j)orte basse, et tout d abord on trouve le salon, où le chef a pour bureau im tapis sur lequel il s accroupit jand)es croisées, au milieu de ses assesseurs : l un lui tendant I encre, l autre la ])lnme, lui autre le papier pour une si{;nature.

Le chef administratif n a pas eu le temps de redresser son échine plovée horriblement par une courbette respectueuse à notre adresse, que déjà la pluie tf)nibe de plus belle. (Juelle boue ! (|ue de boue !

A environ trois kilomètres, on rencontre la rivière assez importante de Khodjikara. Ou décharge les chevaux, ou place les ba{ja;;es dans lespiroyues

40 AL'X INDES PAR TEliltE.

(koulasses), les clievaux dessellc-s iiayoïit, les lioiniiics se déslialiillent et se mettent à l'eau pour yafpier du temps et ne rien pa\ (!r. Nous traversons des marais fiévreux, puis nous loiijjeons la mer, tantôt sur la live sableuse, tantôt en haut de la her.'je.

La pluie tombe, nos lionnnes \ont jandx's unes, au jK lit trot, beaucoup plus vite fpie nos elievaux, (jui n ont pas dans les veines une {joutte du sang de Bueéphale.

Fréquemment, des cours d Cau conj)ent la roule. A notre droi(e,les montajifues se succèdent peu ('levi'es, de liantenr ;i peu prés éfjale, barrant I lio-

Eli [)lro;;iu'.

ri/on de leurs pentes boisées. Ces uKnilajpies seuiblcnl de loin r('v';uliérement plantées d arbres taillés de main d liomme, connue si ou les avait voulues bien pointues. C'est une sorte d a^jraiulissement des forets fabriquées en Allemafjiie pour jouets d'enfants. Par |)laees, la nei{;e a si bien couvert les arbres, qu'ils sont coilIV's d'uru' li isure blanche.

Nous entrons sous bois et nous arrivons à Visna, ou le {piide nous annonce que l'autorité de son chefd Astara finit. 11 refuse obslinc-meiil d'aller plus loin, malgré les promesses et les menaces. Nous l'invitons à nous coniluire au chef du village, et à travers des marais et des arbres et uiu* boue d'Asie, nous atteignons à {jrand peiue ime clairière où s'allonge une maison peu large, posée sur un terre-])!ein, couverte de cliuuu:', a\aMl une longue galerie dont chaque colonne est un tronc d arbre à peine débarrassé de son

DE Tll I.IS A llKi-.HT 41

(•i'()r("(>. Des cliicns-loiips ;i loiij; poil nous iu i iicillciit |);ir des aljoiciiiciils ([iii lie sont [t;is ceux de I ;iiniti(', et luoidciil nos cIicvaiiK aux |arr('tï;. De l)()ns l'oiips (le hàtoii les ('cartcnl, cl i! soil des loniic's une niK-c de malandrins tlc(;n('nill('s avant en main une serpe ;i ion;; manelie. Ils sont il peine vétns, ils ont la physionomie hardie et paraissent pluliM étonnes (pi ellarouclu's de notre ariivi'e.

A la porte d une des chandires de la helle maison, apparaissent des léles (le femmes de tout àjfe, avec une poussinicre d Cnlants entre les jand)es. Dans uiu' autre cluunhre très vaste, autour d un hrasier, il v a un cercle d hommes accrou|)is.

Nous réckunoiis le chef. Un homme prend hi parole, puis un autre, puis encore un autre, mais ce n'est j)oint le chef. }sous insistons avec éner{]ie, et enfin un vieil homnu» dai{;ne quitter sa place j)rès du feu et se présente. Sa harhe est hianclie et sa parole laconicpie. ?sous lui demandons un jjuide nu)veiinant argent, et il refuse. Il ne veut rien entendre et nous invite ;i le laisser tranquille ; il retourne ii sou hrasier. Nous le menaçons du Chah, (1 un chef voisin, mais il ne s Cflrave pas et dit qu il n'a peur de personne. La trentaine d indivitlus qui I entourent j)araissent d'accord avec lui, et nous partons après avoir annoiu^é au vieux sauva{;e que nous dirons au khan voisin le iu(''pris (pic le chel'de Visua a pour lui. Tant pis s il en résulte des désafjrcments.

Le vieux a été impressionné, car un homme ne tarde pas à nous joindre (pii j)rend les devants et éla(;ue avec sa lonjjue serpe les hranches {)èiuintes. llj)arait (pie nous avions commis une maladresse en invofpuint 1 autorité du khan de Karyanroud, qui est détesté dans cette contrée soumise au khan de Khevir.

Nous n avons eu un jjuide fpu; lors(pi ou a su (pie nous allions lui demander 1 Jiospitalité ce soir même.

Avant la nuit, n(jiis sommes ii Khevir, dans la forêt défrichée par endroits et sur les terres de Rakim-Khan, qui nous offre cordialement une de ses maisons, éjjavée par un prand feu.

Pour nous servir d une expression (jni n Cst pas orientale, nous sommes trempés comme une soupe, et nous nous p!ou;;eous avec plaisir dans un hain de chaleur et de fumée. Le feu est allumé dans une de ces cheminées du pavs (pii n en sont pas, puiscpie le courant d'air se fait par la j)orte. Les fayots sont entassés dans une niche en terre semhlahie à une (jiande niche il saint, et quand ils flamhent, une {jerhe d(' feu s'élance, lèche les parois de la niche, et dépasse 1 auvent ou la capote, et alors, comme il n v a pas de feu sans fumée, on est enveloppe d un nua^je qui obli^je ceux (pii sont

debout à s'asseoir, et parfois ceux qui sont assis à s'('teri(lre h plat ventre : tel est le cas quand il y a une forte j)ression de I atino.sj)lière, connue aujourd'hui. Et c'est dans cette posture que le khan nous trouve lorsqu il vient nous rendre visite avec son cousin jjerniain, et nous lait servir un repas très simple, mais délicieux, consistant en liniles siiumoni-es {jiyantesques, hien braisées, et en riz à la graisse, suivi de laita;;e et <h' raisins secs.

Rakim est un homme de taille movenne, aux traits re;;idi( r-, i)nin, coilfé du bonnet d astrakan du pavs, en tunitpie ouverte a l)oul(uis de cuivre, avant pantalon de bure yrise, et les abarcas de ( iiii' ii bec maintenu,

Klievir.

comme les ^ carbatina^ ' anticpies, par des lanières de laine tressée. Son cousin, plus jeune, a la tuni(pie bleue du monde (illiciel ])crs;ui. Ils ont le kin<l|ial au côt(''.

llakim nous rend amplement les compliments (pie nous lui taisons, et nous apprend qu'il descend chaque hiver dans son fief examiner l état de ses terres, percevoir les redevances, entendre les rc-clauiations, airanjjer les différends. En hiver, il habite la montagne. Son cousin, (pii I accompagne, a vécu deux ans à Téhéran, mais il s v est enmivi' et est revenu ;i Khevir.

Le khan a des diiticultés avec lui voisin, son parent, (pii lui cherche constamment noise et lui veut, dit notre serviteur, . acheter ses terres sans argent . Il se plaint anu'rement du mancpie de respect de son ennemi, (jui vient encore de l insulter gravement à l occasion du nouvel an,

DK TIl LIS A UKCIIT. 43

l'ii ne lui rciidaiit pas visite le premier, eoiiiine ('tant le plus jeune, ainsi (pie re\i;;e la eoutinue. I.l puis, ;i cliaipie iiislaril, les serfs de Rakiin sont lualnieni's, et lui doit user de reprt'sailles. L al'Iaire s'envenime et finira mal .

Lors(pie les klians s'envoient lenrs serviteurs, les serviteurs sont ma! reçus, et le dissentinuMit est chaque jour j)lus yrand. Rakim sait (pie nous allons il Tc-ln-ran, on il a son frère aine attaelié à la personne du chah; il serait heurcMix (pu' nous disions ;j 1 ain(' (pie la terre de Klievir, depuis cent ans dans la (aniille, est en daii;;er tl être perdue, et (pie 1 intervention de Sa Majestc- le chah serait utile.

- Pounpioi n écrivez-vous pas à ce propos ? disons-nous à notre Injte.

— C Cst (pie mes lettres sont toujours interceptées avant d arriver à Téhéran. ••

Le khan nous demande une C(insiiltation jtonr lui-même et pour plusieurs de ses ;;ens (pii ont les veux malades, puis il se retire. Demain, il nous acconij)aj;iu'ra jus(pi ii la irontière de son domaine.

Nous partons pour Karpanroud dans la matinée, ])ar le scjleil, (jiii daij^ne eiiHn nous r('(liaufler. (Jiiehpies hommes, porteurs de peahodvs et de kindjials, vont en avant. Le khan, à cheval, avec deux serviteurs à j)ied, nous ])récède : tous sont armés, le jeune cousin a même un revolver au coté. Nous nous enlonçons dans la forêt vierge, et la promenade par un sentier capricieux est charmante. Il sulHt d une ou deux heures telles t|ue celle-ci, passées dans une nature aimahle, pour ouldier des semaines, des mois de fatigue et d'ennui.

Nous sommes dans un hois de grenadiers sauvages et d'églantiers, ils s'entassent sous des acacias et des hêtres entrelacés de lianes (pii les unissent en l(?s étreignant ; des arhres rompus par l'orage sont cassés au milieu, et leurs cimes, dont 1 orgueil a été ahattu piscju'à terre, se sont ranimées, ont repris vigueur comme Antée, et elles lancent parfois des rejetons vigoureux, hien droits et pleins de vie : tels ces peuples (jue le malheur ahat pour les relever et les rajeunir. Lu has, heureuses comme nous des rais d Or <pii illuminent la forêt, on voit des anémones, des pâquerettes, des violettes ; les mousses verdoient; j)iiis des oiseaux chantent, et c'est le calme et la gaieté. Mais nous n'entendions pas, dans notre joie de vivre, les coups sourds et répétés que la mer frappe à notre gauche ; elle est là, et furieuse comme une folle, tout près de nous ; par 1 entrecroisement des l)ranches on 1 aperçoit écumer de rage. Les cavaliers vont à la file sous bois, ils se penchent (|uand le khan, de sonkindjial, n a pas ahattu les branches épineuses menaçant la face de ses h(ites. Les gués succèdent aux gués.

44 AUX INDES PAU TEIîIÎF:.

Un pécheur est au Ixjid d im niisscaii; il vient de lairc sauter un >auni()n superbe, d un coup de crochet hahih^nient applifpié sous le ventre. Le khan nous offre, d un {fcste amical, la lionne piise, car il est maître de t<nit ce ([ui vole dans l'air, de tout ce (|ui na;je tians 1 eau. Nous rchi>ons. l'A le s<'rf continue sa pêche, le seigneur son chemin, sans «pi nu mot ait été éclianyé.

Nous sortons de la forêt et suivons le riva/je de la mer, où sont amassés des millions de co([uilla{}('S (pi elle ne haijpu! j)lns. Nos chevaux, en les foulant, l'ont avec leurs sahots un hrnit de cloches lointaines sonnant à toute volée im jour d(î lête. l'^t nous av()ns des visions d ('>;lises {jothi<|ues vomissant 1111 peujile (pii s Chaudit; ces visions fiiiisseni sur le sahie hn lavt- sans interruption par le va-et-vient du tlot. Nous ne sommes j)as seuls a vova{jer, car là-haut passent toujours les longues files des pélicans et des cvjpies, mais ils tirent vers le nord. Chacun va de s(mi c6t('' ici-has.

Les khans nous accomjiajjiienl pis(|n a la liinilc de leurs Ltats, prés d'une rivière; de 1 autre cote', on voit nue Imite de roseaux avec des lioimiies armés.

Les khans nous font leurs adieux après avoir mis pied à terre, et Ilakim nous prie de ne pas oublier la commission dont il nous a char;;('s pour sou aîné, à Téhéran.

Sm- ce, nous franchissons le ;;u(', et nous sommes sur la terre de I ('niiemi de notre hôte. Les hommes armés viennent nous re;;ard!'r passer, ils sont chargés de faire payer un pc-aye à ceux (|iii p('ncticnt sur le lei i itoire de leur maître. Poste de douaniers à mines de haiidits. Ils ecliaii{;ent (piehpies paroles avec notre interprète, et une fois renseigiu's sur notre compte, ils nous saluent.

Vers ciiKj heures du soir, nous arrivons a Kar;;anroiiil par un chemin assez hou pour des chevaux meilleurs (|ue les nôtres. Des cavaliers einovc'S j)ar le khan nous invitent à venir au ic château •■ , on I on nous attend. N(uis n y arrivons qu'à la nuit noire, après deux heures de marche dans un hourhier affreux et après avoir traverse'' la rivière, au lit lar{;e et seim- de 'jalets, (pii fournissent au cheval de noire domesli(pie I occasion de huiler, et au cavalier celle de prendre un haiii iiiiilile. ( )ii nous installe dans une chambre blanchie à la chaux, a\anl des niches en {juise de portemanleaux ou d armoires, et des meubles : une table, trois chaises de modèles variés, mais européens, nous prouvent tpie le maître de céans a eu le contact de lOccident. L^ne nuée de serviteurs nous entourent, tous ont an cote un lonj; kind|ial. N(Uis avons peine à échajiper ;i leurs atteiilioiis intinies. l'.idin, ils vont se coucher, après avoir annoncé que demain matin le khan nous rendra visite.

DE Tin.lS A HI'.CHT. 45

Il vitMil, t'u clh't, (|U('l(Hics iiishiiils ;i|»i('s iioirc lever; il a deri ieic lui une ^uile iiomItrcMise ; son heau-Irère, et un cousin (|u il nous prc'seule, I aeconij)a{;iieiit. Il nous tleniaiulo où nous allons, (|uel esl le hiil de noire vo\ a;;e, et il est très heureux de placer, (|uand il le peut, un mot de Irancais. H ehauelie nuMue des plirases rud iuientaires, niais il comprend ;i {{land |)eiue les réponses les plus simples. 11 a alors recours ii notre interprète (pii lui parle le

turc du Talicli. I.e klian r(>mar(|ue (pie notre homme a l accent du pays, et il lui demande comment il se lait (pi il soit su]et russe et s il n'est jias du Talicli. Il lui reproche d avoir (piitti' son pavs, et lors(jue Amman lui dit (pi il est originaire d Ardehil, lekhaii IVonce le sourcil, car il déteste les(;eiis de cette trihu.

I.e khan est Jietit, maij^re, nerveux ; il a une tet(; de vautour, au hout d un Ion;; cou ;i la pomme saillante, le ne/, acpiilin, Id'il noir et jjraud, au reyard taux; il sourit très irc-ipiemmeul et montre des dents petites, pointues. Il est très maitre de lui-même, pose des (piestions insidieuses, et

46 AUX I.NDKS l'AR TEliHE.

répond aux nôtres sans se presser. Un liomnie dc-Fiant, aux allnres de cliattiyre; il insj)ire à Amman un malaise visiljle. Tout le monde trendjie autour de lui.

Notre amphitryon déjeunera avec nous.

a Si vous permettez «, dit-il avi;c un soniiie ohsc'daiit. Iji altcndanf, il nous ])ropose une promenade et en profile pour nous accahler de (piestions.

u Pounpioi n'avez-vous pas Sa Majesté chez vous?

— Je ne sais pas.

— Vous savez, mais vous ne voulez pas me le dire.

— Peut-être parce cpie le peuple n'en veut pas.

— l'ounpioi ne veut-il pas Sa ]Majest<''?

— Parce (pi il veut être lui-même Sa Majcistc'-.

— Cela n est pas possihle, il ne peut v avoir (pi uik; Sa Majesté! Je ne comprends ])as. «

Je me (jarde hicii de chercher ii lui cxpliijncr ce (pi il ne comprend pas. " G est Mac Mahon qui est chel" en l'rance? — Non, il ne Test plus, il a été remplacé ])ar Gic'vv.

— Qu'est-ce <pie Gréw a fait de Mac Mahon? il l a cliassi' de l'rance?

— Non, I un et I autre vivent ;i l*aris. ■• Voilii (pii est encore plus incomprehensihle pour le khan, et il comnHini(pi(' ;i son heau-lrere I l'ionnement où cela le j)lon;;c. Il est visihie (pi ils ne me cioieiil pas.

« Et Mac Mahon reste tiaocjuille, il ne clierclx.' pas ;i se venger?

— Non. 1)

Silence. Nous venons de jjriniper un talus, nous nous sommes (■loi{;nés de noti'c hahilalion; ;i (jauche, il v a une très «jrande maison (pii ]»arait inliahilee. G est une prison. Dans le has, ii deux cents pas, s ("lève le château ou hahitent les femmes : une maison à {galerie et à un étajje, autour de lacpielle des hommes armés circulent. Elle j)art du hord de la herjje de la rivière, et forme un carré avec des écuries immenses et des sortes de casernes.

Plus haut que le talus (pu* nous venons de {;rimper, sur une j)late-forme naturelle d Ou la mer est visihie, le khan construit un palais de liricpies. Il nous le fera voir demain, et serait très heureux (ju on (mi lit le .. portrait ■ .

Suivis d un {jroupe nombreux, précédés et flanqués d hommes avant le martini sur l épaule, nous arrivons au hain par un chemin pavé de cailloux avec soin. Près de la porte, un homme en turban l)lanc, face basanée, hache à I épaule, se lève à notre approche, s incline, salue le khan (pii lui rend sa j)olitesse de la main, et immédiatement entonne d une voix formidable, sur

TtK ÏII'I.IS A IIEC.IIT. 47

le ton (1 im rct itiitil, les louantes du luaitrc, ;i (|ui cela ne (l('j)lail |)a>. Xoiis (l(>>c<'ii(l(>ii> les maiflios du liaiii. on ('ittciid encore la psalmodie lonitruanle du li('raut. C. est, parail-il, un (lei\ ielie illustre; il \ieul passer ([uehpu's |ours [)rès du kliau, clKupu" ann('<\ diuanl 1 liiver.

Le haiii est très propre et hien iustalh'. Nous eoniplinu'utons l arcliiteete

Tireurs taliclies.

do son l)oii {joùt, et le khan est tout jovcux, car c'est lui cpii a dessiné le plan et diri{jé les travaux.

Nous demandons au klian j)our(pu»i ce pavs s'aj)pelle Talicli.

" C'est, dit-il, en mémoire d un Fds de Tclienyuiz-Klian, d où ma famille descend. Nous sommes maîtres du Talich depuis quatre cents ans. Il était {;rand autrefois, mais les Russes eu ont pris une partie, et il ne nous reste (pi un coin de terre.

— Vous avez lial)ité Téliéi-an?

— Oui, c'est là (juo j'ai ('tudié le français (;t servi dans 1 année de Sa Majesté. Je suis yénérai et je dois l'ournir quatre cents cavaliers à .Sa Majesté, en cas de guerre, d

Au-dessus de nos têtes, à une liaiilciir très coiisidc'ial)!*', a j)liis de cin(| cents mètres, un vol de pélicans tir(; vcis le nord. Un lioniiuc ollic an klian son fusil (ju'il a eu soin d'armer, car i! sait les yoiits de son maître pour lu fusillade. Le kban prend une lorgnette des mains d'nn servitcnr, dont c est l'office de tendre la lorgnette; il mestne la distance, met la luuisse, et pan! ])an ! sur les pélicans, qni s'éloignent sans accident. Mais le maître tient à prouver son adresse, il inspecte avec la lorgiu'tte les flancs de la montagne. Il découvre une vache dans la broussailh; ;i au moins un kiloin{ tr<', il vise avec soin, et au deuxième conp la béte se sauve. Le tireur nous regarde avec satisfaction, car il est évident que la balle n'a ]»as frapjx' loin du bnt. " Est-ce que vous en tuez (pudcjuefois?

— Oui, assez souvent.

Les rois d'Assvrie se faisaient amener des lions, des bommcs, (>t les perçaient de flèches afin de s ciilrctcnir la main. Le tir ;i la vaclie est moins royal.

Voilà une coriujille sur un toit, le khan (Iommc un ordre, et cin(j ou six gredins ])artent à toutes jambes la rabattre ;i coups de pierres de notre coté. Mais la corneille s ('chappe. Ilestent (picKpu's mallicuiciix moineaux dans des mûriers, h; chel des sbires lui-même prend part ;i celte expc-dition et secoue les arbrisseaux de sa propre main. Les oisillons volettent, le kban tire au vol avec un fusil de chasse; un moineau tombe, cl voilii un uuu inure de satisfaction dans l'entourage. Nous refaisons nos compliments. Le khan sourit aimablement, et la promenade continue. Nous apercevons de vastes rizières, beaucoup de cbaumières, un nombreux bétail, des moutons, des chèvres, des vaches. Tout ce })ays est très riche. La {{orge d Ou la rivière descend est boisée, et dans le lointain on voit encore de la neige.

Des marchands viennent apporter des cadeaux; ils ac(]uittent ainsi le droit de patente, et ils ])ourront sans inconvénient vendre leurs marchandises demain, jour de marclu' au bazar de Kargamoud. Des serfs venus de leurs manses se tiennent sur le passage du seijjncur, et, bien luuublement, la tète incliiu'e de côté, ils lui font voir 1 ()li|i't dont ils souhaitent de lui faire hommage : l un tient une jolie gamtchi (fouet de cheval), 1 autre un tepe à l)roderies très soignées, un autre une paire de babouches d un travail délicat. Le serf est honoré d'un coup dd-il, et son cadeau est recueilli par un sbire qui parait chargé de ce service.