DE DA- QUESTION DES VERS EN FRANCE

Il u’y a pas d’intérêts isolés dans une société, tous se tiennent et s’enchaîuent, et ce serait . vainement que l’on essaierait de faire de la question des Chemins de Fer une question d part. Liée à toutes les industries , plie l’est plus particulièrement aux deux branches qui sont le plus en souffrance , celle des fers et celle des vins. Depuis long-temps les vignobles de la France réclament contre la protection dont la fabrication des fers est couverte comme d’un bouclier représenté par les tarifs proliibi tifs qui sont une entrave énorme pour l’exportation des vins, et il ne faut pas se dissimuler qu’il y a un grand fonds de vérité dans cette réclamation. Sous ce rapport , là question des vins est tout-à-fait subordonnnée à celle des fers , et comme j’ai l’intime conviction que le tracé du Chemin de Fer, à travers la Champagne et la Lorraine serait une double solution de ce problème tant et si infructueusement étudié jusqu’à ce jour, je vais examiner ici avec attention 1’ind.ustrie des fers en France , et je montrerai ensuite l’influence du tracé que je propose sur l’ensemble de ces intérêts.

Pourquoi la France ne produit- elle pas le fer à un prix aussi bas que celui auquel on le fabriqùe en Angleterre? Pourquoi ne perfectionnonsnous pas nos procédés de manière à obtenir des résultats semblables à ceux qui s’obtiennent près de nous ?

Ces demandes , qui sont souvent faites ,• me rappellent toujours la colère et l’obstination de je ne sais quel préfet de la Lozère qui voulait à toute force que l’on trouvât la houille dans . son département tout granitique ou couvert de roches du même âge ; et la raison qu’il donnait, c’est qu’il y avait de la houille dans les départemens voisins, il la trouvait sans réplique.

La réponse est pourtant bien facile.

En Angleterre , les trois matières premières , au moyen desquelles on obtient la fonte (houille, minerai, castine), se trouvent ordinairement réunies. En France , là où se trouve la houille, le minérai de fer rüanque totalement ou bien il est peu abondant , et en général nos minières de fer sont à de grandes distances de nos bassins houillers. La localité d’Alais, dans le département du Gard, paraît faire exception à ce que j’avance, si tout ce que l’on en dit est Vrai (les résultats le montreront) ; en toutcaslarè'gleque je viens de poser n’en doit pas moins être regardée comme générale pour la France.

Tel est l’obstacle capital qui, toutes choses égales d’ailleurs, cmpëcliera toujours qu’il y ait égalité, sous ce rapport, entre les deux pays.

Presque Ibus les hauts-fourneaux çtélâGràm de-Bretagne sont concentrés dans le Stafford sbire et dans le pays de Galles. En plàçanteii regard les principaux résultats obtenus dans .ces provinces avec ceux obtenus dans les localités de France , où Von suit les memes procédés y j’aurai mis en saillie pour tous les jeux le principe que je viens de poser.

, Le tableau suivant offre, pour la France et l’Angleterre , le prix auquel reviennent les matières premières nécessaires pour fabriquer mille Lilogramrnes d« fonte pàur fer.

J’ai laissé de côté la main-d’œuvre , les intérêts de fonds , etc.; je n’ai voulu comparer que les élémens qui offrent les différences les plus sensibles, les seuls d’ailleurs qu’il importe de considérer pour le but que je me propose ici .