DE LA PROPAGATION DU CHOLERA EPIDEMIQUE

Ici nous rentrons dans l’étude des faits ; nous quittons absolument les hypothèses ; aussi ne sera-t-il question dans ce chapitre , où je me propose d’examiner comment il se fait que cette maladie , remarquée pour la première fois dans l’Inde et arrivée jusqu’à nous , se soit ainsi développée. Mettons donc de côté ce que j’ai dit sur r essence de la cause générale du choléra , et examinons par les faits seuls, comment il se propage.

Je ne trouve ni parmi les causes locales ni parmi les causes morales , ni meme dans les habitudes plus ou moins fâcheuses du peuple polonais, rien qui puisse expliquer l’apparition et le développement en Pologne de cette maladie singulière et tout-à-fait insolite. Que si l’on veut la rapporter aux causes locales , il faut en même temps admettre que c’est pour cette année seulement que la misère , la malpropreté , la mauvaise nourriture, les grands rassemblemens d’hommes, la guerre avec toutes ses conséquences, ont un aussi fâcheux résultat; et que les mêmes causes, depuis si longtemps agissantes partout où il y a des hommes, n’ont pu qu’au moyen d’une exception pour cette année , produire leur effet. Nous voici donc forcés de reconnaître leur insuffisance ; et dans l’impuissance où nous nous trouvons d’expliquer , par elles ou par d’autres causes appréciables, l’existence et la marche du choléra, nous nous trouvons réduits à supposer une cause spéciale , insaisissable à nos sens et à tous nos moyens d’investigation , mais rigoureusement démontrée par des effets nombreux et constans. Cette cause du choléra n’est ni plus ni moins connue que celle de l’é-

pidémic qui attaqua tant de malheureux, au sein même de Paris, en 1829; que celle de l’épidémie qui vient de régner tout récemment ici, et presque en même temps à Berlin, sous le nom de grippe; que celle des angines couenneuses qui se multiplient de temps en temps d’une manière effrayante parmi certaines populations plus ou moins étendues.

Il serait facile d’ajouter ici des exemples nombreux de ces épidémies dont la cause est encore pour nous un mystère , et dont les effets n’en sont pas moins reconnus; mais tout ce que nous voulons faire remarquer ici, c’est que l’ignorance , que nous avouons , ne nous empêche pas de rechercher comment cette cause , quelle quelle soit, propage son influence. Nous avons toujours raison de nous demander quelle marche suit l’épidémie. Reste-t-elle enfermée dans ses premières limites? S’étend-elle au-delà ? Va-t-elle d’un sujet à un autre sujet voisin? Laisse-t-elle des sujets intermédiaires sans les toucher? S imprègne-t-elle dans des tissus, des corps inertes? Y a-t-il contagion ? infection ? épidémie toute simple ?

Entendons-nous d’abord tout-à-fait sur la valeur des derniers mots que nous venons d’employer. La plupart des discussions qui ont eu lieu sur ce sujet seraient facilement expliquées par le sens différent que chacun leur attribuait. Il y a contagion toutes les fois qu’un sujet, auparavant sain , se mettant en rapport immédiat et dans certaines conditions, avec un malade ou des effets quelconques, vêtemens, marchandises, etc., souillés des émanations du malade , gagne une maladie toute pareille. Ainsi, l’expérience de tous les jours démontre que la syphilis, la variole , la rage sont des maladies contagieuses , susceptibles de se transmettre d un indi-

vidu à l’autre de la manière que je viens d’indiquer; mais il faut remarquer d'abord que , si un seul fait de contagion doit renverser tous les faits négatifs qu’on lui pourrait opposer, comme il s’en trouve, même pour les maladies les plus éminemment contagieuses, il est, en revanche , plus difficile de prouver qu’un fait est un fait de contagion; il faudrait, pour ainsi dire, que l’on vît, comme dans les maladies dont nous venons de parler , passer du sujet malade au sujet sain la matière qui transporte avec soi la contagion. A défaut de cette preuve matérielle , il faudrait au moins i 0 constater que le sujet, en apparence bien portant , en qui la maladie se développe après un contact impur, ne portait pas en lui le germe ; 2° prouver qu’il n’a pas été un seul instant soumis à l’influence de la cause épidémique spéciale , indispensable, dont j’ai parlé. Or, la première de ces conditions est impossible à remplir; la deuxième moins difficile à rencontrer, ne se trouve cependant jamais parmi ceux qui vivent au sein des grandes épidémies. Ce serait donc un grand défaut de logique que de dire : Tel sujet, vivant au sein de V épidémie , s’est approché tel jour d’un malade , et le lendemain l'épidémie l’avait emporté ; donc il y a eu contagion : comme si un fait de ce genre ne pouvait pas se rencontrer pour une indigestion ou toute autre maladie aussi peu contagieuse. Dans l’incertitude ou cette remarque nous laisse sur la plupart des cas dits de contagion , nous devons avoir recours, s’il est possible, à d’autres moyens. Par exemple, si, un pays étant complètement isolé, un ou plusieurs sujets venant du lieu où existe l’épidémie, les personnes qui se sont trouvées en premier lieu et le plus fréquemment avec eux étaient frappées presque immédiatement de la maladie, et que ces exemples fus-

sent multipliés; s il arrivait plusieurs fois que des masses d’hommes , entre lesquels se trouvaient des malades , développassent à leur passage les germes de l’épidémie dans les lieux jusque-là épargnés ; si des vaisseaux en déposaient le germe sur les rivages où ils abordent; si, surtout, en se gardant du contact des malades ou des objets contaminés par eux, on était préservé sûrement de la maladie ; enfin, si ceux-là surtout en étaient frappés, qui sont le plus souvent et le plus long-temps avec les malades et surtout les malades rassemblés en grand nombre ; alors on pourrait ajouter à la contagion d’autant plus de foi que ces exemples seraient plus multipliés , et , à force d’observations de ce genre , arriver à une vraisemblance telle , qu elle équivaudrait presque à la certitude.

C’est d’après ces données que l’on doit diriger ses recherches , en ayant toujours soin d’examiner avec une raison sévère et impartiale ce qui vous est rapporté , non moins que ce que vous avez sous les yeux.

Voici , à cet égard, comme je crus devoir procéder. Arrivé en Pologne sans opinion sur ce point, je me bornai, pendant mon séjour dans ce pays, à recueillir des faits, mais des faits dont je fusse sûr. Je les examinais sans système, et je les inscrivais sans en rien conclure , après les avoir vérifiés. J’avoue d’abord que , si j’avais cru toujours les premiers rapports qui m’étaient faits, j’aurais presque partout à citer vaguement et sans pouvoir le désigner par son nom, un homme ou une femme venant d’un pays infecté et apportant la maladie ; mais , presque toujours , en remontant à la source de ces bruits, je les ai trouvés sans fondement. Tantôt le fait était controuvé , d’autres fois contredit par un fait contraire, et quelquefois , enfin, les circonstances

en étaient tellement altérées, que, réduit à sa juste valeur, il perdait toute son autorité. Pour parer, par conséquent, à ces inconvéniens , j’ai cru nécessaire , non pas de m’en rapporter aux pièces officielles, si souvent erronées et quelquefois mensongères, non pas aux assurances populaires dans le pays; mais aux faits tels qu’ils se sont passés sous mes yeux. Ce n’est pas que je refuse toute croyance aux certificats donnés et rapportés par des hommes honorables; je crains seulement les opinions des hommes incompétens, affirmant de leur signature les faits qu’on leur a rapportés , et donnant quelquefois , par cela même , toute l’autorité de leur nom à un récit dont ils ne peuvent pas connaître par eux-mêmes. J aime donc beaucoup mieux insister sur ce que j’ai vu par moi-même , parce que j’en puis répondre , que sur ce qu’on m’a raconté, quoique je ne refuse pas de tout examiner.

Pour y mettre de l’ordre, je me propose d’examiner successivement i° si la maladie s’est propagée d’individu à individu; 2° si on a pu la développer par inoculation ; 3° si des sujets en contact immédiat avec des objets contaminés , en ont été atteints ; 4° si elle a sévi davantage sur ceux qui étaient le plus en rapport avec les malades ; 5U si elle s’est montrée dans des pays jusque-là non attaqués, immédiatement après l’arrivée de masses d’hommes qui en étaient infectés ; 6° si elle a été apportée par des navires ; 70 enfin, si les mesures sanitaires prises pour arrêter son extension , et toujours dans le sens de la contagion, ont arrêté ou du moins ralenti sa marche.

i°. La maladie s’ est-elle propagée d individu à

individu?

Tous les membres de la Commission de Pologne réunis n’avaient pas un seul fait de ce genre bien constaté, et surtout dépouillé des autres circonstances dont nous avons parlé. Presque tous les faits de cette nature se réduisent à dire que dans telle ou telle famille , telle ou telle maison, plusieurs individus ont été successivement frappés. On conçoit qu’il est impossible de rien conclure sur une semblable remarque. Il n’est pas plus étonnant , pendant une épidémie , de voir plusieurs individus de la même famille frappés , qu’il ne serait étonnant de voir la maladie atteindre le même nombre d’individus beaucoup plus éloignés l’un de l’autre ; cela prouve tout simplement qu’ils vivaient tous sous l’influence de la cause épidémique , et sans doute aussi sous l’influence des mêmes causes locales qui ont pu déterminer en eux l’éruption de la même maladie. Cette manière de voir sera d autant plus probable, que la remarque souffrira un plus grand nombre d’exceptions: or, pour le choléra les exceptions sont innombrables en comparaison du très petit nombre de remarques de ce genre que l’on possède.

Par exemple le capitaine prussien, qui commandaità la quarantaine de Strzaikowo, m’a rapporté un fait extraordinaire que voici : Un major de ses amis , homme loyal et de bonne foi qui commandait dans un village à un mille et demi de là, lui avait rapporté qu’il avait été témoin de la- mort de deux individus. Une femme était depuis dix jours en quarantaine dans ce village ; elle trouva un moment une des portes du Lazaret ouverte, et en profita pour sortir. Le factionnaire lui cria d ar-

rêter, ou qu il allait faire feu sur elle , et cette femme , au lieu de s’arrêter, continua de s’avancer vers le factionnaire, qui lâche son coup de fusil, comme elle était à peu près à dix pas de lui : la lemme tombe. Le factionnaire , craignant de l avoir tuée , laisse échapper son fusil , et , emporté par un mouvement de compassion , court à sa victime et la relève. Cette femme n’avait point été atteinte par la balle ; la frayeur seule l’avait fait évanouir; deux heures après elle était morte du choléra ainsi que le soldat qui l'avait touchée seulement en la relevant. Cet exemple avait paru , aux deux officiers, une preuve sans réplique de contagion; il mérite d’être examiné. i° Le fait n’avait été que raconté au capitaine qui me l’a dit; 2° cet officier contagioniste , très effrayé, et qui ne me touchait, avant que j eusse fait la quarantaine, qu’avec des pincettes, ne put pas me dire sur quoi était fondée l’opinion que les deux sujets étaient morts du choléra ; 3° la femme était depuis dix jours en quarantaine, jusque-là elle avait été bien portante ; il faudrait donc supposer que le principe contagieux propre au choléra se conserve sur un sujet pendant ce long espace de temps, même malgré les fumigations qu’on fait subir à ses vêtemens , malgré les bains et toutes les précautions des lazarets ; 4° le soldat devait ensuite se trouver singulièrement prédisposé au choléra pour le contracter si promptement et d’une manière si violente par un simple contact en plein air avec les vêtemens dune femme jusque-là innocens pour ceux qui vivaient avec elle dans le lazaret ; 5° enfin, des officiers sont ils aptes à prononcer sur une question rncdidicale? à juger si les deux personnes sont bien mortes du choléra l Je ne parle pas des médecins de ces quarantaines qui n avaient pas sur ces maladies les notions

même les plus superficielles. Qu’on réfléchisse à la quantité de preuves de contagion que nous aurions dû accumuler si le choléra était contagieux à un aussi haut degré; qu’on pense combien de médecins, d’infirmiers auraient dû succomber ; qu’on réfléchisse surtout à l’impression excessivement vive qui a dû être produite sur cette femme au moment où elle a vu le soldat tirer sur elle , et à celle qua dû éprouver le soldat quand il s’ est laissé emporter par la compassion jusqu au point de toucher une femme depuis dix jours en quarantaine , depuis dix jours par conséquent visitée tous les jouis par un médecin , qui ensuite allait exercer son ail dans tous les environs sans y propager le choléra. Alors cet exemple si prodigieux de contagion, en supposant même qu’il soit vrai dans tous ses détails , ce qu’il m’a été impossible de vérifier, se trouvera réduit à sa juste valeur. Je n’ai pas voulu le taire, parce que dans une matière si importante , à quelque opinion qu’on soit arrivé , il n’est pas permis de taire un fait contraire qui pourrait paraître concluant.

2°. Les essais d’ inoculation qui ont été tentés , prouvent-ils en faveur de la contagion du choléra ?

Pour dire nettement ce que je pense , les expériences de ce genre qui ont été faites, lors même qu elles auraient réussi , c’est-à-dire , lors même qu’après , les expérimentateurs auraient été pris de choléra , prouveraient bien peu en faveur de la contagion , puisque ceux qui se livraient à ces expériences , les membres même de la Commission qui les ont tentées, vivaient au sein de l’épidémie; ils pouvaient par conséquent, comme tous les sujets qui n’avaient pas fait d expériences semblables, se trouver le lendemain frappés du mal sans que

l’inoculation y eut contribué. Eh ! bien, ce fait sur lequel onpourrait contester, n’est pas même arrivé ! J amais on n’a pu àTaide d inoculation faire développer la maladie. Sans examiner si le choléra est dénaturé telle, qu’il soit impossible de l’inoculer, puisqu’il ne fournit rien d’analogue au pus de la syphilis, de la variole, au virus de la rage, et me bornant à rapporter les faits, je dirai qu’un très grand nombre de médecins se sont piqués en différens endroits avec des lancettes trempées exprès dans le sang de cholériques encore vivans, que des inoculations de^ce genre onteulieu très souventinvolontairement en pratiquant aux malades lapblébotomie ou l’artériotomie, ou bien en ouvrant des cadavres encore tout chauds , et se piquant à diverses reprises avec un instrument tout couvert des matières intestinales , de bile , de sang ; que des médecins ont goûté la matière rendue par les malades , les matières qui se trouvaient dans l’estomac, dans l’intestin, et dans la vésicule biliaire des cadavres; que j’ai vu ces expériences que j’ai faites moi-même pour la plupart et plusieurs fois , et qu’en aucun cas elles n’ont été suivies d’accidens cholériques. Toutes ces manières si diverses d inoculation ont été absolument sans résultat.

3°. Le contact des objets injectés a-t-il communiqué la

maladie?

Il serait facile de trouver des exemples de maladies développées après un contact plus ou moins long , plus ou moins immédiat avec des objets souillés par les émanations des malades, si I on acceptait sans examen tous les faits de ce genre; ainsiàKolo, le choléra passait pour avoir été importé par des objets appartenant auxRusses ; mais presque toujours il était impossible de remonter

sûrement à la source de ces bruits. C’était des ou dit et et rien déplus. Si l’on réfléchit qu’en Pologne il ne fut jamais pris aucune mesure pour empêcher les communications et les transports de marchandises , on ne sera pas étonné de pouvoir rencontrer partout des faits de cette espèce ; si I on ajoute à cette circonstance que presque nulle part, on n’a su en Pologne d’une manière certaine la date de l’invasion de la maladie dans tel ou tel endroit , ainsi que plusieurs membres du comité central nous l’ont souvent répété. Combien de chirurgiens se couchèrent auprès des matières excrétées par les cholériques, et même sur les matières, sans que la maladie les atteignît. Ces exemples, répétés si souvent sous nos yeux , m’autorisent à conclure que , d’après ce que nous avons vu , le choléra ne se transmet pas de cette manière.

4°. Gagne-t-on le choléra au milieu des grands établissemens sanitaires des hôpitaux ou des salles consacrées au traitement de ces malades ?

Le propre des maladies éminemment contagieuses serait de se multiplier surtout au sein des grands établissemens sanitaires consacrés au traitement des malades qui en sciaient affectés ; c’est ce que le choléra ne nous a présenté nulle part en Pologne. C était un fait déjà bien constaté avant notre arrivée , et les médecins les plus éclairés de Varsovie, le docteur Brandi, vice-président du Comité général, le docteur Kœhler, médecin de l’Hôpital juif, le docteur Lebrun, médecin de l’Hôpital de l’Enfant-.lésus , le docteur W olf , de l’Hôpital de la Garde , chargé du service des cholériques, le professeur Jankoski , médecin de 1 Hôpital Sapieha , nous rapportèrent qu’on pouvait, sans mure

aux autres malades , coucher au milieu d eux un ou plusieurs cholériques; qu’on pouvait impunément encore coucher d’aulres malades dans les salles consacrées au traitement des cholériques. L’expérience leur avait démontré à cet égard que la marche des maladies, quelles qu elles fussent, n en était aucunement modifiée ; ce que nous avons vu depuis, s accorde parfaitement avec le«s expériences faites par ces médecins. Nous n’avons jamais vu le choléra s’étendre au milieu d’une salle de cholériques sur des malades d’une autre nature qui y avaient été placés par mégarde ; et un ou plusieurs cholériques , couchés dans des salles de malades ordinaires , ne changeaient en rien les symptômes , la marche , la nature des maladies placées dans leur voisinage.

Dans les ambulances provisoires de F armée, quelle que fût la nature de la maladie , les soldats étaient placés pêle-mêle sur la même paille et sans aucun résultat fâcheux. A en juger par ce que nous avons vu relativement aux médecins et aux infirmiers, on peut, sans aucune espèce de danger nouveau , vivre impunément dans les salles de cholériques. En preuve nous pourrions citer le fait bien remarquable , qu’aucun des nombreux médecins français allés en Pologne, soit comme membre des Commissions envoyées par le gouvernement, soit dans la louable intention de secourir d’une manière plus active et plus efficace les Polonais malades ou blessés, 11e fut atteint du choléra. Généralement, on n a pu citer qu’un bien petit nombre de médecins qui aient été pris de cette maladie.

Il y a plus ; à 1 hôpital de la Garde , suivi par moi avec soin , sur trente et quelques infirmiers consacrés au service des deux salles de cholériques , obligés de

vivic Seins cesse au milieu des malades, de se mettre sans cesse en contact avec eux et avec toutes leurs émanations, couchant parmi ces nombreux malades, aucun, pendant tout le cours de l’épidémie , n’en fut atteint. Ces exemples, si nombreux , si frappans, me paraissent bien suffisans pour conclure que la contagion ne s’exerce pas encore de cette manière.

5°. Des masses d'hommes iransportent-elles avec elles la

maladie ?

Cette partie de notre sujet est, sans contredit , le point de la question qui nous présente le plus de difficulté. Ici se présentent ces grandes questions qui ont été si souvent agitées à propos de l’importation ou de la non-importation du choléra en Pologne par les Russes, de la marche du choléra le long des grandes routes et des grands cours d’eau. Nous avons en faveur de cette sorte de transport de la maladie des preuves qu il n’est pas permis de négliger; mais, quelque respectables que soient les autorités qui ont bien voulu nous donner des documens pour nous aider dans nos recherches ; quelque frappans que paraissent au premier abord les faits que je pourrai citer, je crois qu’il importe de les discuter; c’est la seule manière d’attribuer à chacun d’eux toute sa valeur, mais rien que sa valeur. D’après les certificats qui nous ont été donnés par le généralissime Schrinecki , dont on ne connaît en France que la valeur comme militaire , et dont nous avons pu apprécier de près l’intégrité et le savoir; d’après un autre certificat qui nous a été donné par le général Zalucki , chef d’état-major à la 2,,1C division de l’armée , la première qui ait eu des cholériques; d’après le certificat du docteur Kachkoski , médecin en chef

de l’armée ; enfin , d’après le témoignage du comte Michelski , colonel du premier régiment dans lequel des cholériques aient été observés , l’armée polonaise n avait pas un seul cholérique, la veille du combat d’Yganié, qui eut lieu le 10 avril : le lendemain le choléra s’était déclaré dans plusieurs régimens , qui avaient été pendant le combat en contact avec l’armée russe. Les prisonniers russes furent amenés à Praga, près de Varsovie , où ils campèrent et furent tenus dans l’isolement. Je tiens du comte Michelski , dont le régiment fut le premier atteint par la maladie , et qui néanmoins fournit l’escorte destinée à accompagner à Varsovie les prisonniers russes , qu’aucun des soldats de l’escorte ne fut frappé du choléra. Ces 4i000 prisonniers russes, campés à Praga, furent plusieurs fois visités , au nom du Comité de santé , par des membres de ce Comité , et n’offrirent pas un seul cholérique , d’après les rapports transmis au Comité. D’autre part, il faut noter que c’est à ce combat d’Yganié que parut pour la première fois le corps du comte Pahlen II, qui venait des parties méridionales de l’empire russe et sortait de la guerre de Turquie. Nous ne devons pas oublier que , d’après le témoignage du docteur Delacoux, l’un des médecins qui furent attachés à la malheureuse expédition de Lithuanie, qui recueillit avec soin sur ce sujet tous les renseignemens possibles , et dont nous avons connu personnellement le zèle et la sincérité , ce corps avait passé ses quartiers d’hiver à Wyszkow, à Drohiczyn, où il avait laissé, jusqu’au 24 juillet, une garnison de 1, ïoo hommes ; à Orla, à Bocki et à Ciechonowiece sans que le choléra se fût manifesté dans aucun de ces lieux qui auraient dû évidemment en être infectés avant 1 armée polonaise. Ce fait résulte du témoignage des

habitans, plus, pour Droliiczyn , de la visite faite par iM. Delacoux à l'hôpital, qui ne contenait alors (au 24 juillet) que 7 hommes affectés de maladies diverses, et pas un cholérique.

Nous ne devons pas omettre , d’un autre côté , que , d’après les rapports transmis au Comité de santé , le choléra aurait été observé dans Varsovie dès le 2, le 3, et surtout le 5 avril. Voilà donc les faits tels qu’ils nous ont été rapportés par des hommes auxquels personne ne peut refuser son estime , placés dans une condition telle, qu’ils étaient forcés de prendre des informations exactes et qui nous garantissent, cV une part, qu avant le combat d'Yganié, au 10 avril, le choléra n existait pas clans Vannée ; d’autre pari , qu’il avait été vu dans Varsovie , dès les premiers jours d'avril; que parmi les 4,ooo prisonniers Russes et les soldats qui les escortèrent jusqu’à V arsovie, aucun ne fut frappé du choléra ; enfin, que le corps du comte Palhen II, pendant tout F hiver, ne l’avait pas répandu dans les endroits où il s’était établi en cantonnement. Qu’est-il possible de conclure de ces assertions ? La première porterait à penser que le contact de l’armée avec le corps du comte Pahlen II a été la cause du développement du choléra ; la deuxième tendrait à détruire non pas le fait de la production du choléra dans l’armée polonaise après le combat d’Yganié , mais 1 introduction en Pologne du choléra par les masses russes ; la troisième tendrait à faire croire que l’épidémie existait à Varsovie plusieurs jours avant de s’être montrée à l’armée.

Remarquons que si on admet l’existence du choléra à Varsovie dès les premiers jours d’avril, on reconnaît en même temps que déjà l épidémie avait commencé pour la Pologne sans l’influence des masses russes, et,

par conséquent, au premier jour devait se faire sentir dans l’armée, qu elle fût ou non en contact avec les Russes. Dans cette hypothèse , le combat d’ Ygaiiié ne serait que la cause occasionelle du développement de la maladie au sein des régimens polonais ; d’autant plus que le corps du comte Palhen II ne l’avait pas propagée dans ses cantonnemens. Alors, les certificats dont je viens de parler resteraient toujours dignes de foi et conserveraient toute notre confiance en ce qui concerne la situation de l’armée ; mais on n’en tirerait plus les mêmes conséquences; ou, pour mieux dire, une grande incertitude serait jetée sur les conséquences qu’on en pourrait tirer. Voyons si d’autres faits éclairciront mieux la question.

On a dit à plusieurs d’entre nous , à Plock et dans quelques autres endroits, que le choléra ne s’y était développé qu’immédiatement après l’arrivée de corps russes ou polonais. Le même docteur Delacoux , que j’ai déjà cité tout à l’heure, a vu le 17 juillet à Tourskow, où la légion lithuanienne passa la nuit, un homme du village , habitant une maison vis-à-vis celle qu occupait F état-major, pris dans la soirée presque subitement du choléra; et l’épidémie, suivant le témoignage des habitans, n’avait pas encore paru dans cette localité. A Wyszkow , le choléra ne s’était point manifesté tant que les Puisses occupèrent le pays ; il ne s’y déclara qu’au moment où les Polonais en furent 1 maîtres. Le 29 juillet à Orla, jusque-là exempte de ma- 1 ladie, une femme fut prise du choléra une heure après que les soldats eurent pénétré dans son domicile ; mais ! le même docteur fait remarquer que la légion eut à Rora, où elle resta deux jours, deux. cholériques , un 1 soldat et un officier, et qu’il n’y en eut point parmi les

habitans du village; qu’à Wyszkow, avant l’arrivée de la légion lithuanienne , la moitié des habitans avaient déjà succombé au choléra; enfin il ne parle de la diffusion de cette maladie ni parmi les habitans de Drohiczyn, ni parmi ceux de Bocki, ni parmi ceux de Ciecbonowiece. Ainsi qu’on le voit , nous n’avons ici que deux faits en faveur du transport par les masses , tandis que nous trouvons des faits négatifs nombreux , et nous nous bornerons , à ce sujet , à faire cette observation si simple que rien , même dans les faits positifs, ne prouve que l’invasion du choléra soit due à la présence des Polonais plus qu’à toute autre cause. 11 y a entre ces deux faits coïncidence remarquable ; mais comment prouverait-on qu il y a un rapport de cause à effet, quand cette conclusion serait contredite par tant de faits négatifs. Quant au fait de Plock , il peut être vrai , quoique nous ayons à cet égard à peine une donnée positive ; mais reste à juger l’explication qu’on en donne ; n’oublions pas que les époques auxquelles ces faits se rapportent, se trouvent presque toutes vers la fin , ou tout au moins après une assez longue durée de l’épidémie et se rapportent au temps où celle-ci était déjà répandue dans toute la Pologne. Alors presque partout le choléra avait exercé ses ravages , et il n’existait pas moins dans les villes où il n’était passé ni masses russes, ni masses polonaises, que dans celles que les masses avaient traversées. Je pourrais citer à cet égard nombre d’endroits où le choléra s’était étendu sans la présence d’aucun corps armé , et je ne vois pas que les villes occupées par les Russes , puis peu de jours après par le choléra , soient autorisées à rejeter sur une sorte de germe voyageant avec les masses armées , le développement d’une maladie qui éclate en milie autres

lieux, sans la présence de ces masses armées, comme si , pour des lieux situés au milieu de 1 épidémie , la présence de ces masses n’apportait pas mille causes occasionnelles capables de développer 1 épidémie dans les lieux où elle ne s’était pas encore montrée. Si ces masses y ont été pour quelque chose , ce n’est pas par une espèce de germe qu elles transporteraient avec elles ; mais bien plutôt par les émotions , les passions de tout genre , les privations que leur présence imposait aux habitans ; il faudrait d’ailleurs admettre que partout où allaient les masses , le choléra devait se développer; or, combien de fois les armées ont -elles en Pologne marché en différens sens , sans porter avec elles le choléra , quoique dans les régimens même des soldats fussent frappés de l’épidémie. Eh ! n’a-t-on pas dans toute la Prusse , dans une très-grande partie de la Pologne , dans la Hongrie , la preuve que le choléra peut s’étendre sans cette espèce de transport. En résumé , i° ces assertions ne sont pas positivement constatées; 2° en admettant la réalité du fait, on n’est pas conduit nécessairement à attribuer aux masses la propriété de porter avec elles une espèce de germe de la maladie , puisque , d’une part , leur présence ne la produit pas toujours, et, d’autre part, il faudrait rechercher d’autres causes que nous avons jusqu’à présent trouvé insuffisantes pour expliquer l’apparition du choléra dans le plus grand nombre des lieux. On insistera sans doute sur cette remarque faite par MM. Delmas et Dubled sur deux corps de l’armée polonaise à Bolimowf , que l un de ces corps campé dans un petit bois ne présentait que des fièvres intermittentes : les Russes n’avaient pas campé dans ce bois ; l’autre , campé dans un iieu où les Russes avaient séjourné ,

était atteint , non plus de fièvres intermittentes , mais de choléra ; c’est là sans doute un fait bien remarquable, mais pour qu’il devînt probant, il faudrait qu’il ne fût pas unique, il faudrait démontrer que la présence seule des Russes dans le second petit bois rendait raison de l’exception malheureuse dans laquelle se trouvait le corps d’armée , il faudrait démontrer pourquoi dans les villes , sans raison appréciable , quelques quartiers, quelques maisons ont été épargnés; pourquoi dans la division campée à Praga , deux des régimens avaient seuls le triste privilège de fournir des cholériques, tandis que les autres régimens de la meme division , campés au même lieu , n’en avaient pas ; pourquoi dans l’excursion que fit cette division sur la rive droite de la Vistule , sans qu elle eût jamais campé dans les lieux où les Russes avaient séjourné , elle présentait un nombre toujours croissant de cholériques jusqu’au moment où elle rentra au camp de Mokotoff , avec cette circonstance que certains régimens fournissaient presque tons les cholériques , tandis que les autres en étaient exempts , fait constaté par moi qui suivais alors cette division. Enfin, dans 1 hypothèse où l’on attribuerait au campement de certains régimens sur le champ de bataille d’Yganié l’apparition du choléra dans l’armée polonaise , il faudrait expliquer pourquoi d’autres régimens placés à quelque distance de là et qui n’avaient pris aucune part à faction , furent frappés de choléra d’après le rapport envoyé au comité général de santé. D’ailleurs si nous nous en rapportons au témoignage des médecins russes prisonniers que plusieurs d’entre nous ont eu occasion de voir, et au témoignage des médecins russes entrés à Varsovie après la prise de cette ville; si nous nous en rapportons à ce qui a été

vu sur le nombre des cholériques que fournissait alors l’armée russe, nous serons forcés d’admettre que cette armée avait beaucoup moins de cholériques que l arrnée polonaise , et nous remarquerons que presque immédiatement après l’occupation de Varsovie et des environs par les Russes , le choléra cessa ses ravages dans les lieux mêmes qu’occupaient ces corps qu’on supposait propres à augmenter l’épidémie. D’après cet examen, un peu long peut-être , mais nécessaire , auquel nous venons de nous livrer, je me crois en droit de conclure : i° qu’il n’est pas prouvé que les masses transportent avec elles l’épidémie ; 2° que les changemens de position dans lesquels se trouvent les habitans des lieux où ces masses se rendent , expliquent en partie l’apparition de la maladie, si les lieux où elle se montre sont au sein de l’épidémie et n’en ont pas encore été frappés; 3° enfin que, d’après ce que nous avons vu, les autres causes que nous avons examinées jusqu’à présent nous ayant été démontrées inadmissibles , celle-ci, même en l’admettant, nous laisserait sans explicalion de cause pour la plupart des lieux où le choléra s’est développé ; nous obligerait par conséquent, par son insuffisance, à remonter à une cause plus générale, qui, une fois admise, rend le transport par les masses tout-à-fa:t inutile en principe , et peut matériellement servir à expliquer d’une manière plus satisfaisante les faits peu nombreux qui se rencontrent en faveur de la cause dont nous parlons et les faits excessivement nombreux qui militent contre elle. Elle n’est donc pas plus démontrée pour nous que les autres , et pour être conséquent, nous devons également la rejeter.

6°. Le choléra est-il importé par des navires?

La Pologne dans laquelle mon rôle d’observateur a été cir conscrit rendait impossible pour moi l’étude de cet ordre de faits. Mais M.Dalmas, sorti plus tôt que moi de Varsovie, a su mettre à exécution un projet dont nous avions souvent parlé, celui de recueillir des renseignemens sur l’épidémie de Dantzick. Là surtoutil avait été question de l’importation par un navire, du choléra , qui existait à Riga; les recherches exactes et minutieuses que notre collègue fit à ce sujet, le conduisirent à reconnaître, et démontrer authentiquement, que, contre l’opinion généralement reçue même à Dantzick , le choléra 11’y avait point été introduit par le navire suspecté , puisque ce navire n’était arrivé à Dantzick, que huit jours après l’ apparition de la maladie dans la ville. Je ne prétends pas conclure de ce fait à tous les autres ; mais il est bien remarquable, qu’en faisant des recherches précisément en ce lieu où cette créance était le plus accréditée , on soit arrivé, en prenant des renseignemens positifs , à renverser complètement les fondemens de cette croyance. C’est un fâcheux préjugé contre les opinions émises ainsi à priori par des hommes qui n ont pas été sur les lieux.

7°. Les obstacles quon peut mettre à la marche du choléra, en prévenant les contacts , prouvent-ils en faveur de la contagion ?

Ces obstacles sont une sorte de preuve dont les partisans exclusifs de la contagion se sont trop souvent servis pour que nous n en discutions pas la valeur. D’abord, relativement au choléra, un premier fait a du frapper notre attention. Le choléra existait à Varsovie

clans la première quinzaine d avril; c est un fait incontestable; le 4 juillet il était a Slupcé qui est sur l’extrême frontière de la Pologne, du côté de la Prusse, et dans cet intervalle , aucun obstacle n était mis à sa marche; il était à Slupcé le 4 juillet, et le ier ou le 2 septembre il avait paru à Berlin. En trois mois à peu près, il s’était avancé de Varsovie à Slupcé; en deux mois à peu près il avait parcouru la distance de Slupcé à Berlin, et ces deux distances sont presque égales ; celle de Berlin à Slupcé est un peu plus longue ; cependant de Slupcé à Berlin, la maladie avait à franchir de nombreux cordons sanitaires et quarantaines partout établis sur son passage. L examen du fait est donc loin de se montrer favorable au système de la contagion ; mais , dit-on, ces cordons sanitaires étaient mal faits, ces lazarets n’étaient pas tenus avec toute la rigueur désirable; et l’on cite en preuve des citadelles plus exactement isolées , qui ont pu se maintenir exemptes du choléra. Je ne nie pas les faits, mais je me permettrai de leur en opposer d autres non moins remarquables ; l’isolement de ces citadelles et leur exemption du choléra étant deux choses incontestables, on n’est pas en droit d’en conclure qu’il y ait entre ces deux faits une liaison de cause à effet, puisque je puis citer dans des villes, certains quartiers , certaines parties de la population , garantis sans aucune précaution d’isolement ; des villages et des villes conservant avec les lieux infectés qui les environnent leurs rapports ordinaires , sans que la maladie vînt les attaquer ; par exemple , au rapport du propriétaire des deux villages que je vais citer et qui a affirmé le fait à M. Allibert , Przetawice est un petit village situé à quatre milles de Cracovie, sur une hauteur et à un quart de mille de Niégardow, autre village de

ï,ooo habitans, bâti sur un terrain bas et humide. Le premier n’eut pas un seul cholérique ; douze cholériques sont morts en huit jours dans le second T et cependant les communications ordinaires ne furent pas un instant interrompues et les habitans de Przetawice continuèrent d aller deux fois la semaine à une messe commune qui se disait à Niégardow. Mais je puis donner encore un fait, plus remarquable et aussi authentique , rapporté également par M. Allibert qui l a observé. W ieruszow est situé à l’extrême frontière de la Pologne sur la route de Breslau, à six milles de Kalish, à un mille et demi de Proska; ce village est le passage pour se rendre des différentes parties de la Pologne à la quarantaine de Podzamzé; on séjournait quelquefois meme jusqu’à quinze jours à Wieruszow, faute de place dans le lazaret. Vers le milieu d’août il venait chaque jour de Kalish, qui était alors en proie à l’épidémie, plusieurs personnes qui séjournaient à Wieruszow; il en venait également de Proska où le choléra exerçait aussi ses ravages ; des communications continuelles avaient lieu entre Wieruszow et ses environs presque partout infectés par le choléra; et au milieu de septembre il n’y avait encore à Wieruszow aucun cholérique. Cette exception remarquable est bien aussi frappante que celle des citadelles isolées.

Enfin je terminerai ici parce fait que j ai vu moi-même : quand le choléra marcha de Berlin et de Potzdam vers l’Elbe, malgré les communications non interrompues entre ces deux villes et Magdebourg, les lieux intermédiaires étaient encore complètement exempts du choléra, lors même qu’il se trouva aux deux points extrêmes que je viens de citer. Cependant aucune précaution n’avait été prise ni à Brandebourg qui était sur cette route ,

ni dans les autres localités intermédiaires ; chose remarquable , une seule quarantaine existait , elle était située à un mille et demi en avant de Magdebourg , et comme pour se jouer de ces précautions , le choléra, ménageant les lieux où aucune précaution n’était prise, se montre justement presque immédiatement derrière la seule barrière qu’on ait tenté de lui opposer.

Tous ces faits conduisent naturellement à des conclusions si évidentes, que je crois inutile de les formuler. Le choléra morbus n’est pas contagieux. Il ne dépend pas non plus d’infections locales, puisqu il voyage même contre les courans d’air. Il va où il n est pas, suivant les grandes routes et les fleuves , parce que là sont les grandes villes. Il ne marche pas, mais il saute brusquement d’un lieu à l’autre, ménageant quelquefois tous les intermédiaires, d’autres fois au contraire frappant des contrées étendues sans ménager les places les mieux isolées.

CONSEILS A DONNER A l’ AUTORITÉ , AUX GENS DU MONDE