DE LA MARCHE DU CHOLÉRA EPIDEMIQUE

Le choléra , dans sa marche épidémique , est loin de ressembler à une armée mar chant en ordre vers un but commun, se rendant ainsi, comme en rampant à ia surface de la terre qu elle ne quitte pas , en passant nécessairement par tous les intermédiaires, d’un lieu à un autre. Qu’on étudie le choléra épidémique , soit en grand , dans tous les lieux qu’il a ravagés depuis son apparition, soit en petit, dans l’étendue d’une ville , ou, plus en petit encore , dans un régiment, on le verra partout, toujours, suivre la même marche; celle qu’il a tout-à-coup comme affecté de nous faire voir , en se plaçant d’abord à Londres; puis, sans toucher aux lieux intermédiaires , posant subitement son autre pied sur Paris; dans Paris même , s’annonçant d’abord comme de loin en loin par quelques cas isolés, et, au moment où il commence à y développer toute sa violence, frappant, pour ainsi dire , en même temps des sujets disséminés et qui n’ont entre eux aucun rapport. A coup

sûr, je li ai pas vu le choléra partout où il s’est développé; mais l’expérience que j’ai prise de la maladie en tant de lieux différens, ne me laisse aucune hésitation sur ce point. Je ne crains pas d’affirmer que, toutes les fois qu’on voudra rechercher de bonne foi, sans opinion préconçue, avec cette sorte de naïveté, de virginité d’opinion que j’emportais en Pologne, je ne crains pas d’affirmer , dis-je , qu’on verra partout et toujours le choléra épidémique affecter la même marche ; jamais je ne l’ai vu procéder autrement.

Ceci explique comment certaines localités s’en trouvent, on ne sait pourquoi , garanties, au milieu d’une contrée qui en est toute infectée. Il n’y a pas dans tout cela de conjecture; c’est un fait que l’expérience a partout sanctionné, un fait invariable et sur lequel j appelle 1 attention de ceux qui voudront se faire à cet égard, et sans intérêt autre que celui de la science, une opinion.

Souvent aussi on remarque que, quelque temps avant son apparition, les localités dans lesquelles il se montrera , les populations au milieu desquelles il va sévir, les individus parmi lesquels il choisira ses victimes, ont quelque chose d’insolite , de spécial difficile à définir , c’est, je crois, à tout cet ensemble qu’on doit réserver le nom de constitution épidémique.

Une troisième remarque à faire, c’est que le choléra, lorsqu il envahit une contrée , commence presque toujours par les endroits de ces contrées où il se trouve une population plus nombreuse , plus agglomérée , et saute après , tantôt sur un point , tantôt sur un autre , avec cette sorte de caprice qui le caractérise. V oilà trois ordres de faits qui sont d’observation générale , et qui m’avaient fait penser que Paris, vers le printemps, de-

viendrait à son tour le siège de l’épidémie. On sait trop maintenant combien , malheureusement , cette prédiction , qui n’était pour moi que la conséquence presque immédiate des faits en tous lieux observés, s’est réalisée, et ce sera toujours pour moi un sujet de regret, de penser que l’autorité, prévenue, ait fermé l’oreille et se soit égarée à la suite de quelques hommes d’administration imbus de préjugés ou de médecins inexpérimentés.