ÉPOQUE DU CHOLÉRA

{Summum d'intensité).

Décès du i8 septembre au i" octobre t83r. . . 56o

Morlalité moyenne pour

deux semaines 3o8

Mortalité extraordinaire. . 252

Ainsi, pendant les deux semaines qu’a régné la grippe , on compte deux victimes de plus qu’à l’époque où le choléra était parvenu à son plus haut point d’intensité, et cela durant un espace de temps égal.

La mortalité , pendant le cours de la première maladie, a passé inapèrçue; celle déterminée par lè choléra, publiée et répandue par-

tout, n’a servi qu’à |3i'olonger le sentiment crinquiétude qui agitait tous les esprits.

Enfin , si l’on compare le chiffre des indivi-. dus atteints du choléra à Berlin , Vienne et Hambourg, avec celui fourni par Moscou, Pétersbourg et Riga, il sera facile de constater que cette maladie trouve, dans la constitution physique des peuples de l’Allemagne, une force de résistance que ne lui opposait point celle des populations de la Russie.

L’appréciation de cette force sera l’objet d’un

examen particulier.

Parmi les faits qui doivent servir de bases à cette appréciation , nous pensons que l’on doit tenir compta des analyses chimiques entreprises à Moscou et à Berlin , à l’occasion du choléra.

Ces analyses comparatives diffèrent sur plusieurs points :

A Moscou, les travaux d’un savant chimiste, '' M. Herrmann , le conduisirent à admettre que le sang des individus bien portans n’est point alcalin , comme on le croit généralement ,

mais acide. Le sérum et le caillot du sang des personnes en bonne santé réagissent comme acide sur la teinture de tournesol, et, lorsqu’on les échauffe dans un appareil pneumatique jusqu’à 8o“ Réaumur , ils dégagent de l’acide carbonique , dont la quantité peut être augmentée presque du double, en ajoutant au sang du carbonate de baryte , ce qui prouve que le sang contient, outre de l’acide carbonique libre, uu acide plus fort encore, que M. Herrmann reconnut pour être de l’acide acétique.

A Berlin, un chimiste également fort habile, M. Wittstock , nous a communiqué , avec une extrême bonté , la série des expériences qu’il a faites sur le sang des cholériques. Malgré toute l’exactitude apportée dans son analyse, il n’a pu reconnaître le caractère acjde du sang, que M. Herrmann avait signalé.

H a observé que, lorsqu’on sèche avec beaucoup de précaution le sang contenu dans le ventricule droit du cœur des cholériques , on obtient toujours 3o pour loo de matières solides ; tandis que , dans l’état de santé , le sang donne seulement 21 et demi pour 100.

Il a rencontré constamment cette proportion , et dans le sang des enfans , et dans celui des vieillards. Le sexe n’offrait également aucune différence à cet égard. Une seule fois, il n’a obtenu que a6 pour loo de matières solides ; mais l’individu dont le sang avait été soumis à l’analyse, après avoir guéri du choléra , succomba plus tard à la phthisie pulmonaire.

Le sérum du sang d’un jeune homme de vingt ans, qui rnourut d’un choléra intense , avait le poids spécifique de i,o447? donna, après le dessèchement, i6et demi pour loo de matières solides. Le sang avait été pris , au moyen de la saignée , quelques heures avant la mort de ce jeune homme. M. Herrrnann avait déjà trouvé que la pesanteur spécifique du sérum s’était élevée à i,o36.Ce sérum avait été obtenu du sang d’un malade , quatre heures avant la mort.

Chez une jeune femme en bonne santé , I M. Wittstock a rencontré le poids spécifique du sérum égal à i ,028, et ce liquide donna 9 et deuil de matières solides.

Le sérum d’un cholérique qui guérit a donné i4 et demi pour loo de matières solides , et le poids spécifique était de i,o4i.

Toujours ces diverses espèces de sérum ont réagi comme alcalis.

TjCS expériences sur les urines des cholériques offrent la plus grande analogie avec celles qui ont été faites à Moscou. Ces urines présentent une diminution notable dans la quantité d’urée.

Des déjections alvine's o*nt été examinées deux heures avant la mort d’un malade. Le liquide avait l’apparence dupetit-lait; son poids spécifique était 1,0073. La réaction était fortement alcaline. Par l’action de la chaleur , il devenait opaque. I^a solution du sublimé corrosif le troublait fortement ; il contenait donc beaucoup d’albumine.

Les déjections, souvent analysées dans les hôpitaux de Berlin , ont toujours donné les memes résultats.

l^es expériences sur les matières des yomissemens n’étaient point encore terminées ; ce-

peiulant on peut avancer que, sur dix fois que les matières ont été analysées , elles ont toujours offert le caractère alcalin.

Ce travail de M. Wittstock sera publié trèsprochainement. •

De toutes les difficultés qu’offrait l’étude du choléra, il en est une qui cède avec plus de lenteur à toutes les investigations : c’est la connaissance du traitement que cette maladie réclame. Ce point essentiel est en ce moment l’objet spécial de notre attention ; c’est ce qui a décidé notre voyage à Vienne. Nous conservons l’espoir que notre attente ne sera point trompée.

De plus, nous quittons Berlin avec l’assurance que la durée des quarantaines va être notablement abrégée dans les divers États de l’Allemagne. Les instans précieux que nous aurions perdus dans ces quarantaines , seront mis à profit pour arriver plus sûrement au but de la mission qui nous a çté confiée.

Nous avons riionneur d’être ,.,etc.

Copie d’une lettre adressée au Conseil de Médecine de Moscou , par huit médecins attachés à l’administration médicale , ou médecins gn chef des hôpitaux de la ville d’Astrakan.

« Nous sommes convaincus que ni les effets, ni les marchandises, ni les individus, ne peuvent propager le choléra ; non que nous soyons influencés par un préjugé ou par une opinion dominante : cette conviction nous vient uniquement de ce que nous avons vu et observé, soit sur nous-mêmes, soit sur les autres; voici nos preuves :

1° Le choléra apparut d’abord à cent verstes d’Astrakan , sur le brick de guerre le Bacou , arrivé de l’île de Sara , endroit non infecté du choléra. Ce bâtiment fut retenu dans la quarantaine de Sidlitz, et pas un seul malade ne pénétra à Astrakan.

2" Cette épidémie se manifesta très-rapidement et simultanément dans plusieurs endroits de la ville, sans que ces endroits aient pu avoir quelques communications avec les malades.

3° La maladie se déclara à Astrakan , non sur un individu arrivé d’un endroit suspect,

mais sur une personne domiciliée dans la ville même.

4° L’épidémie se déclara, parvint au plus haut degré d’intensité, commença à baisser , puis disparut graduellement d’elle -meme, sans aucune mesure de quarantaine.

5“ Dès le commencement et jusqu’à la fin de l’épidémie, nous avons tous, sans prendre la moindre précaution, touché et frictionné les malades; nous avons visité journellement les hôpitaux encombrés de cholériques; souvent nous avons été couverts de la matière des excrétions; nous n’avons pas craint de respirer leur haleine, qui était froide et sentait légèrement le brûlé; et néanmoins, grâces à Dieu, nous n’avons point contracté la maladie , et nous ne l’avons point portée dans^ nos familles.

6® Les sous-aides, les barbiers et les infirmiers , qui ont saigné et frictionné les malades, qui les ont mis dans les bains et les en ont retirés, qui ont nettoyé les vases de nuit et changé le linge , sont restés intacts du choléra.

7“ Ija conviction générale de la non-contagion du choléra, et par suite de cette convie-

tion , la communication de tous les liabitans prêts à porter du secours à leurs parens et à leurs proches, aux malades et aux mourans, n’ont point retenu la maladie à Astrakan, malgré la saison des chaleurs.

8“ Les ouvertures des cadavres de personnes mortes du choléra, faites dans la ville, dans rhôpital militaire et dans l’hospice civil, sans aucune mesure de précaution , ne donnèrent point la maladie à ceux qui s’en occupèrent. La même observation avait déjà été faite en 1828.

9“ L’épidémie, après avoir duré trois à quatre semaines, disparut d’elle-même, malgré les communications continuelles au plus fort de la maladie, er malgré les chaleurs de lasai.son.

10” Le choléra, après avoir quitté la ville d’ Astrakan, n’y reparut plus, bien que des bâtimens y arrivassent de Saratoff, pendant que la maladie régnait dans cette dernière ville.

Ces bâtimens apportèrent des marchandises et des individus atteints du choléra, dont plusieurs succombèi-ent; cependant la maladie ne s’esl point renouvelée à Astvakam H en hil

de ménie des marchandises et des personnes arrivées de la foire de Nijni.

r 1“ Beaucoup de villages restèrent intacts du choléra, malgré les communications continuelles avec la ville pendant l’épidémie, par exemple, le Minassoff Houtor ^ à cinq verstes d’Astrakan , sur les bords du Wolga, où des familles entières et des ouvriers se sauvèrent au moment où l’épidémie avait le plus d’intensité. Il en est de même du village de Hockzlatzskoë et de plusieurs autres, où , non-seulement des familles, mais encore des malades, furent transportés.

12° L’exemple du choléra à Astrakan , en 1823, où il fut aussi regardé comme non contagieux, où l’on ne prit aucune mesure de précautions, et d’où il disparut au bout d’un mois,^ est une nouvelle preuve que cette maladie ne peut être transportée par les personnes; car Astrakan, dans ce temps-là, ne fut point cerné, et les communications avec le reste de l’empire ne furent point entravées. Dans ce -temps aussi, de grandes masses de peuple en sortaient journellement, et cependant elles ne tiansportèrent la maladie ni dans les villes

éloignées , ni même clans les villages les plus voisins du gouvernement d’Astrakan.

i3° Dans l’hôpital militaire , ainsi que dans l’hospice civil , le linge et les habillemens employés pour les cholériques passèrent à d’autres malades sans avoir été préalablement fumigés ni ventilés. Les surtouts et les capotes ne furent pas même lavés, et cependant ceux qui portèrent ces vêtemens n’eurent aucune atteinte du choléra.

i4° Plusieurs mères et nourrices, atteintes du choléra , allaitèrent pendant et après la maladie leurs enfans, et ces derniers n’eurent point le choléra.

1 5“ Tous les habitans d’Astrakan conservèrent les mêmes habits qu’ils avaient portés pendant le choléra, restèrent dans les mêmes maisons, entourés des mêmes effets, sans les purifier d’aucune manière, et, grâce au ciel , ils ne se ressentirent point de la contagion.

i6° Ainsi, il résulte de ces faits que, nommément , la ville d’Astrakan doit être regardée comme la preuve la plus convaincante de la

non-contagion du choléra, puisqu’il s’y déclara lorsqu’elle était entourée de quarantaine, et qu’il disparut dès qu’on n’observa aucune mesure contre la contagion. »

(Suivent les signatures des huit médecins.)

Vienne, le 2 3 décembre i83i.

Monsieur le ministre ,

Deux grandes puissances européennes , la Prusse et l’Autriche , ont t^u une conduite différente relativement au choléra, qui menaçait leurs Élats. La première crut pouvoir s’opposera son invasion en établissant, sur la frontière de la Pologne et de la Russie, un double cordon sanitaire; le maintien de ce cordon mit en mouvement plus de 60,000 hommes, absorba des sommes considérables, suspendit l’essor du commerce et de l’industrie, et tarit la source des revenus publics. L’Autriche,

éclairée par l’expérience qu’elle avait acquise dans la Gallicie et la Hongrie , renonça promptement à toute mesure regardée comme répressive de la contagion, et consacra ses ressources pécuniaires à l’exécution des moyens propres à adoucir et modérer les atteintes d’un mal auquel elle prévoyait ne pouvoir échapper.

Malgré la sévérité de ses mesures d’exclusion , la Prusse vit le choléra se développer spontanément et successivement jusque dans sa capitale *. L’Autriche, au contraire, quiavait maintenu la liberté des communications, vit cette maladie se limiter dans Vienne, et respecter les nombreuses populations qui entourent et alimentent cette ville.

La Prusse se rendit à l’évidence des faits, et se décida à supprimer des mesures dont l’inutilité restait constatée , et qui n’avaient servi qu’à aggraver la misère de la classe laborieuse de ses diverses provinces.

La marche suivie par le choléra dans les differentes contrées de la Prusse, les phénomènes

* Voyez la note C , à la fin du volume, et la carte des cordons sanitaires et de la marche du choléra dans le royaume de Prusse.

qui ont accompagné son développement, ou précédé son apparition, sont identiques à ceux qui ont été signalés en Russie. Tantôt frappant les populations les plus éloignées et qui se croyaient à l’abri de ses coups , tantôt épargnant celles placées sur son passage, cette maladie a toujours conservé son inexplicable mode de progression.

Cette marche irrégulière du choléra , soit dans le royaume de Prusse , soit dans la ville de Berlin , se trouve fidèlement retracée dans les deux cartes ci-jointes: non-seulement elles pourront servir à vérifier les faits qui nous occupent, mais encore ceux qui se rattachent à l’histoire de cette maladie, observée sur les différens j)oints de ce royaume *.

Nous n’exposerons point ici les documens recueillis sur l’origine, la propagation et la durée du choléra dans Berlin; ils sont publiés et généralement connus ; tous se réunissent pour démontrer que cette maladie s’est développée spontanément et n’a point été importée.

Considérée sous ce rapport, la ville de Bres-

* Voyez la note D , à la fin du volume.

lau présente des faits d’un égal intérêt, et qui ne sont point aussi connus.

Breslau, capitale de la Silésie, compte une population de 90,000 habitans : active, commerçante, industrielle, elle renferme une classe nombreuse d’ouvriers et d’artisans dont l’existence se trouve intimement liée à sa prospérité. Une quarantaine de 20 jours, avec les difficultés souvent insurmontables qu’elle entraîne après elle, fut établie sur lés limites de la province et maintenue avec une rigueur qui peut servir de modèle aux autres nations. En outre, des lazarets, placés sur différons points, étaient destinés à renfermer les personnes qui, étant sorties des quarantaines , ne paraissaient point en bonne santé. Enfin, M. le docteur Remer fils avait été chargé de surveiller l’état sanitaire de toutes les barques qui arrivaient sur roder , et son rapport avait été favorable jusqu’au moment où la maladie éclata dans Breslau.

C’est au^ milieu de cette apparente sécurité que , le septembre , Jeanne-Louise Karlsdorf est transportée à l’hôpital et succombe promptement avec tous, les symptômes du choléra.

Cette femme, âgée de trente-six ans, épuisée par la misère , était atteinte de dévoiement depuis douze jours. Ce fait inattendu provoqua de la part de l’autorité les recherches et les enquêtes les plus minutieuses , et l’on obtint la certitude que cette femme n’avait eu aucune communication avec des étrangers , ni des effets soupçonnés d’être infectés.

En effet , cette malheureuse Karlsdorf n’avait jamais quitté la ville , ne s’était jamais livrée au colportage des marchandises , et les malades du choléra , les plus rapprochés de Breslau, étaient distans de i5à 20 milles, dans la Silésie supérieure.

Les jours suivans, plusieurs personnes tombent malades sur les points les plus opposés de la ville, et le bulletin du 10 au 1 1 octobre annonçait que 71 habitans avaient été attaqués du choléra : sur ce nombre , 35 avaient succombé , et 1 5 étaient guéris.

Pour s’opposer aux ravages de ce fléau , ce n’était plus assez de supprimer les mesures sanitaires, il fallut songer aux moyens propres à améliorer la position actuelle du peuple de

Breslau : c’est dans l’exécution de ces moyens que l’autorité vit, mais trop tard, la plaie profonde produite par les mesures antérieures. Des milliers d’individus , une multitude de familles , étaient plongés dans une misère extrême. La brusque cessation des affaires commerciales avait provoqué celle de l’industrie ; la suspension des travaux avait entraîné celle des moyens d’existence. Tel était l’état affligeant auquel il fallait remédier.

Alors de prompts secours ne se firent point attendre. Au premier appel de l’autorité , les habitanj de Breslau répondirent par les témoignages de la plus généreuse bienfaisance ; bientôt des comités de charité furent organisés dans tous les quartiers; non -seulement on donna, à cette foule de malheureux, des vêtemens, du bois de chauffage, des alimens de bonne qualité , mais encore on assainit leurs habitations , on ferma celles qui étaient malsaines , on divisa les familles nombreuses et entassées dans des chambres étroites, etc., etc.

Les autorités et le corps médical de Breslau reconnaissent et proclament que , par la franche exécution de ces mesures administratives

et hygiéniques, ils ont limité les progrès de la maladie et hâté sa terminaison.

Le bulletin du 9 décembre est ainsi conçu :

Depuis le commencement de la maladie jusqu’au 6 décembre il y a eu :

Malades.

Morts.

Guéris.

Restaus.

Le 7 décembre

Le 8 id.

Le 9 id.

Total

Nombre des militaires.

Un fait important , que nous avons déjà indiqué , se représente ici : c’est le petit nombre de militaires prussiens attaqués du choléra. A Breslau , sur une garnison de 4, 000 hommes , 36 seulement ont été malades; et la garnison de Berlin, composée de 12,000 hommes, n’a eu que 35 militaires atteints de l’épidémie ! Telle est Theureuse influence d’une hygiène bien dirigée pour entretenir et fortifier la santé du soldat. Sous ce rapport, les armées prussiennes ne laissent rien à désirer.

Cette influence est tellement puissante , et

surtout celle exercée par les localités est si impérieuse , que ces mêmes troupes n"ont pu toujours échapper à leur action : ainsi, celles qui formaient le cordon sanitaire , forcées souvent de rester dans des lieux circonscrits et insalubres , ont fourni un nombre de malades bien plus considérable que si elles eussent été sur le pied de guerre et qu’on les eût fait eatrer en campagne.

A Breslau, c’est surtout la population du faubourg de l’Oder qui a le plus souffert de la maladie. Tout ce faubourg est situé dans un lieu bas, humide, entrecoupé d’eaux marécageuses et stagnantes : c’est un foyer permanent de fièvres intermittentes souvent pernicieuses. Il est habité par la classe ouvrière , tantôt exposée à toutes les privations, tantôt se livrant à tous les excès de l’inconduite. C’est dans ce faubourg, près de l’hôpital établi pour les cholériques , dans la maison n° g , que demeurait la femme Karlsdorf. En outre, quinze à vingt jours avant l’apparition du choléra, tout ce quartier avait été submergé par suite du débordement de l’Oder. Nous avons soigneusement visité toutes ces localités avec un

silvant professeur de l’Université, le docteur Otto, et nous avons pu vérifier comment toutes ces causes ont favorisé les progrès du choléra dans des lieux tels que le Winterdhom , le Neu-Scheitnichpî'ez ^ etc., etc.

Depuis l’invasion de la maladie à Breslau, les communications sont restées libres avec les bourgs et les villages environnans. Pendant six à sept semaines, 3 ou 4 uiille paysans entrèrent, chaque jour, dans la ville , et chaque jour retournèrent dans leurs habitations. Beaiu coup ont eu des relations avec des maisons infectées, et cependant on cite à peine deux ou trois villages qui aient eu quelques malades , tandis que ceux qui en ont été préservés sont très-nombreux. Parmi ces derniers, nous citerons le où plus de 200 personnes se

rendaient tous les jours à leurs maisons de campagne, et qui n’a point eu de cholériques; le bourg considérable de Marienau , situé à l’est de Breslau ; les villages de Gabitz et de Neudorf, qui touchent presqu’à la ville, et qui renferment chacun de looo à 1200 habitans, etc., etc.

Il est évident que si ces divers lieux avaient.

été entourés d’un cordon sanitaire , on aurait été disposé à lui attribuer cet heureux résultat. Cette coïncidence, et d’un cordon, et de l’absence du choléra, a souvent été invoquée pour prouver le caractère contagieux de la maladie, et l’indispensable nécessité des quarantaines; mais les observations semblables à celles mentionnées ci-dessus sont tellement multipliées qu’on est en droit de les regarder comme un signe distinctif de l’affection qui nous occupe.

Parmi les faits cités comme tout-à-fait concluans par les partisans de la contagion, il en est un sur lequel nous avons été souvent consultés ; c’est celui de Tsarskoé-Sélo , résidence de S. M. l’empereur de Russie.

Tsarskoé-Sélo, éloigné de 20 verstes de Pétersbourg, est placé sur la pente d’un riant coteau; les rues sont larges* et bien aérées; le château impérial, situé au sommet du coteau, réunit toutes les conditions de la plus parfaite salubrité. C’est dans cette magnifique résidence que demeura la famille impériale, pendant 1h durée de la maladie à Pétersbourg. Un cordon fut établi autour de cette ville, et une

quarantaine de quinze jours fut exigée pour toutes les personnes qui arrivaient de la capitale.

Ce cordon et cette quarantaine fufent établis au-delà du village des Allemands^ village dont le nom rappelle l’origine de ses habitans. La construction de ses maisons, la disposition de ses fermes, le genre de vie et d’occupations ^ auxquelles se livre cette population agricole, tout retrace les souvenirs^ les traditions et la culture de l’Allemagne. Ce village , riche de ses productions, est Un de ceux qui conservent, avec Pétersbourg, les communications les plus multipliées. Ces relations ont continué pendant tout le temps de l’épidémie, et cependant, malgré les recherches les plus exactes , il reste certain que le choléra n’a point été observé dans cet endroit.

Ainsi, ce n’est point Tsarskoé-Sélo ^ entouré de son cordon , qui présente le phénomène le plus important, c estle, village des Alleinands, qui s’étend sur les deux côtés de la route , et qui n’a point eu de malades , maigre la continuité de ses rapports avec Pétersbourg, N’estil pas probable que Tsarskoé-Sélo , placé dans

la même direction que ce village , et soumis de plus à l’influence de mesures hygiéniques bien dirigées; n’est- il pas probable, disonsnous, que cette ville et cette résÿence impériale auraient aussi bien échappé , sans cordon sanitaire, à l’action meurtrière du choléra?

Et qu’on ne prenne point cette manière de voir pour une opinion non motivée; elle nous semble fondée sur les bases les plus solides.

1° Il nous parait difficile, pour ne pas dire impossible , de maintenir , dans son intégrité , un cordon autour de Tsarskoé-Sélo, avec 3oo militaires.

2“ Plusieurs endroits par lesquels passait la

ligne du cordon se trouvant coupés d’une manière défavorable, etne pouvant êtrelong-temps conservés en cet état, on fut obligé de modifier, à leur égard, les mesures adoptées. Ainsi, par exemple, plusieurs paysans ne pouvaient sortir de leurs habitations sans se trouver audelà du cordon ; on leur accorda la permission de le franchir , ou pour cultiver leurs champs , ou pour subvenir aux divers besoins de la vie :*une fois cette limite passée, qui a

pu répondre des endroits où ces paysans ont pu se diriger?

3" Il est certain, d’après des rapports dignes de foi, qiie^ quarantaine n’a pas toujours été observée par les personnes qui arrivaient de Pétersboiirg.

4“ Enfin, nous nous sommes assurés de l’existence des faits suivans, et qui méritent d’étre mentionnés.

A peine le cordon et la quarantaine venaientils d’être abolis qu’une femme, d’une santé faible, d’ une constitution détériorée, après s’étre livrée aux occupations fatigantes de son ménage, tombe malade. Tous les symptômes du choléra se développent et marchent avec une telle rapidité que cette femme succombe dans l’espace de quelques heures. L’autopsie cadavérique en est faite par M. Arendt,. premier chirurgien de l’empereur. Cet événement fit un grand bruit à Tsarskoé-Sélo et à Pétersbourg; chacun l’interpréta à sa manière; cependant il est certain que cette femme n’avait point été à Pétersbourg, qu’elle n’avait aucune relation avec despersonnesarrivantde cette ville, et

quelle ne communiqua point la maladie à celles qui l’entourèrent ou lui donnèrent des soins.

Peu de jours apfès cet événement, on répandit la nouvelle qu’une seconde personne était morte du choléra. En remontant à la source de ce fait, nous apprîmes que cette personne n’habitait point Tsarskoé-Sélo , mais que c’était un militaire qui, parti d’un village voisin, traversait la ville pour se rendre à son poste. Ce soldat, déjà frappé du choléra, y périt et ne communiqua la maladie à personne.

Lorsque nous visitâmes Tsarskoé-Sélo , le 20 octobre, plus de quinze jours s’étaient écoulés depuis que ces deux faits avaient été observés, et l’état sanitaire de cette ville continuait d’être parfait.

Lorsque le choléra apparaît, pour la première fois, dans une ville, il arrive presque toujours que les premiers malades échappent à l’examen du médecin. Cette maladie attaque et marche si brusquement que la mort est quelquefois plus prompte que Tadministration des secours; cependant cette terminaison aussi rapide que funeste éveille l’attention de l’auto-

rite, répand l’inquiétude dans les familles et l’épouvante dans la population. Il s’agit de dissiper cette inquiétude il est urgent de décider l’existence ou la non-existence du choléra; en un mot, un cadavre étant donné, peuton reconnaître si l’individu a succombé à cette maladie ?

Telle est la question que nous allons tâcher de résoudre.

Les cadavres des cholériques qui ont succombé très-rapidement , comme on l’observe surtout au début de l’épidémie, présentent des phénomènes bien remarquables sous le point de vue de leur état extérieur.

Prompte disparition de la chaleur animale. — Nous ne connaissons point de maladie où cette disparition soit ;mssi rapide et aussi complète.

Rigidité cadavérique générale et persistance de cette rigidité. — Le professeur Otto, de Breslau , a fait l’expérience suivante : il a exposé en même temps le cadavre d’un vieillard et celui d’une jeune femme, à l’air libre' et à l’action du soleil, pendant prèsde trois jours;

après ce laps de temps, il a observé qiie la rigidité avait encore conservé toute son intensité.

Développement éloigné des signes de la putréfaction. — Jusqu’à présent nous ignorons à quelle époque commence cette putréfaction : après trois jours, elle n’était point encore apparente sur les cadavres mentionnés ci-dessus. Ce fait est d’une haute importance par rapport aux inhumations et à l’emploi des moyens désinfectans.

Contraction permanente du sphincter de Vanus. — Cette contraction est telle qu’elle permet difficilement l’introduction du doigt, et qu’elle empêche la sortie des fluides intestinaux.

État des organes génitaux . — Chez l’homme, rétraction constante des testicules vers les anneaux inguinaux; raccourcissement et demiérection de la verge; couleur livide ou bleuâtre du gland.

État de la face. — Rapprochement permanent des mâchoires; impossibilité de fes éloigner, même après plusieurs jours; sortie d’un fluide visqueux , souvent jaunâtre , plus souvent blanchâtre, mais rarement écumeux. ou mêlé

de bulles d’air. — Les yeux ne s’affaissent point sur eux-mémes; la cornée conserve sa transparence et sa convexité. — Sécheresse des muqueuses nasale et labiale.

État des membres. — Souvent les*avant-bras sont fléchis sur les bras. — Forte flexion des doigts qui présentent à la face dorsale de nombreuses rides longitudinales, avec couleur violacée des ongles et de la peau. — Membres inférieurs contractés avec raideur remarquable. — Les muscles ressemblent à des cordes tendineuses; impossibilité de les fléchir plusieurs jours après la mort.

Etat des cavités splanchniques. — Dilatation de la cavité thoracique et surtout des espaces intercostaux inférieurs. — Abdomen rétracté vers la colonne vertébrale. — Nul changement dans la couleur des tégumens; nulle distension de la cavité abdominale plusieurs jours après la mort.

Tel est l’aspect extérieur d’un cadavre de cholérique dont la mort a été très-prompte; il nous paraît impossible de confondre cet aspect général avec celui que présentent les autres

maladies. Si quelques doutes subsistaient encore, il serait facile de les lever en procédant à l’ouverture du corps î on y rencontrerait alors , comme signes généralement constans :

La présence d’un sang noir, ressemblant à du goudron , dans les systèmes artériel et veineux;

Une injection considérablcddes capillaires des divers appareils organiques;

Le refoulement du diaphragme qui s’élève jusqu’aux quatrièmes côtes ;

L’affaissement des poumons;

Des masses sanguines , plus ou moins coagulées , dans les cavitéi du cœur;

Les intestins grêles agglomérés dans l’excavation du bassin ;

La contraction et la diminution notable du volume de la vessie;

L’absence du sang dans les vaisseaux qui se rendent aux muscles et aux tégum'ens , etc.

Notre^ séjour à Vienne sera fructueux en nouvelles observations. M. le maréchal Maison

nous a parfaitement accueillis; et, le jour même de notre arrivée, il nous a fait l’honneur de nous présenter à M. le prince de Metternich, qui a promis de mettre à notre disposition les pièces officielles relatives aux mesures administratives et hygiéniques qui ont été suivies pendant la durée de la maladie , dans cette capitale. Le corps médical de Vienne a également la bonté de nous communiquer les résultats de son expérience; et nous avons lieu d’espérer que ces documens réunis seront aussi intéressans pour la science que pour l’administration.

Nous avons l’honneur d’être, etc.

Munich, le a février x83a.

Monsieur le ministre ,

La marche du choléra dans l’Autriche proprement dite, a spécialement fixé notre attention. Tous les faits relatifs à cette progression se sont succédé dans un tel ordre, qu’il a été facile de les suivre et de les vérifier avec soin. Nous nous proposons, dans cette lettre, de les exposer sommairement, et d’en déduire plusieurs conséquences propres à diriger la conduite de l’administration.

Le choléra, après avoir frappé la Hongrie,

menaçait la Basse-Autriche et la capitale de l’empire. Le gouvernement résolut de s’opposer à cette irruption, et pour atteindre ce but, un cordon sanitaire fut établi sur les frontières de la Hongrie *. En outre on fit paraître :

1“ Un rescrit de l’empereur sur l’établissement et la police des cordons sanitaires, et sur les peines à infliger en cas d’infraction aux règlemens.

2“ Des instructions sur la police et le personnel des établissemens de quarantaine.

3° Des instructions aux autorités locales sur la conduite qu’elles doivent tenir, dans le cas où le mal éclaterait dans le ressort de leur administration, et sur les mesures sanitaires que doivent prendre alors les commissaires civils.

4" Des conseils sur le régime à suivre pour se préserver de la maladie.

5“ La division de la ville en sections, soumises à l’inspection de commissaires de santé et de médecins désignés à cet effet.

6“ Enfin , des instructions adressées à ces

* Voyez la note E , à la fin du volume.

commissaires, sur le rapport qu’ils doivent adresser journellement à l’autorité supérieure sur l’état sanitaire de la section confiée à leurs soins, sur le nombre des malades , la mortalité , etc.

Toutes ces mesures avaient été réalisées et mises en pratique avant le mois de septembre.

Dès le mois d’août, le corps médical de Vienne avait observé et suivi , avec beaucoup d’attention, la constitution médicale particulière, qui, jusqu’à présent, a précédé l’invasion du choléra. En septembre, les signes caractéristiques de cette constitution se rapprochent et se prononcent davantage. Le i4 septembre, il est impossible de méconnaître et de cacher l’existence du choléra dans Vienne. Dans la journée du i4 au i5 septembre, 4i personnes sont frappées brusquement par la maladie. Sur ce nombre, l'j périssent presque subitement. Le lendemain , 1 5 septembre , iSq personnes sont atteintes du choléra, et 64 meurent dans l’espace de îï4 heures.

Cette invasion soudaine, en détruisant tous les calculs et les prévisions , répandit dans le

— iOO

jieiiple l’assurance instinctive que la maladie n avait point été importée, et que ce fléau, qui pesait sur Vienne, pouvait être comparé à un violent orage c|ui éclate sur un point, et respecte les lieux circonvoisins.

Cette comparaison ne manquait point d’exac titucle. En effet , le choléra se développe dans l’intérieur de la ville, entourée, commeon sait, d’un rempart très-élevé, et ne se répandit dans les faubourgs que plusieurs jours après. Hohe- Markt^ Saivator- Gasse^ Wipplinger^ Frejung^ Hoff^ Tiefe- Graben^ sont les premiers endroits de Vienne où la maladie se déclara dans la journée du i3 au i[\. — Du i4 au i5, presque tous les autres quartiers étaient infectés.

En outre, tous les faits relatifs au développement de ce fléau ont été suivis par la police de cette capitale (et l’on peut s’en rapporter à la police de l’Autriche); tous ces faits, disonsnous, n’ont pu établir que cette apparition du choléra ait été le résultat de la contagion. Quelles preuves plus convaincantes que les suivantes ? Au-delà du cordon, Presbourg e'st épargné, et n’est atteint de la maladie qu’après

Vienne. — En deçà de ce cordon, tous les endroits les plus exposés aux premiers coups du choléra conservent l’intégrité de leur état sanitaire : tels sont Simering, Mosbrun^ Ebersdorf ^ Erdberg qui renferme 4^8 maisons et une population de 3 à 4ooo âmes; le faubourg Land-Strasse^ qui semble être la continuation de la ville d’Erdberg, etc., etc. En résumé, le choléra franchit l’espace qui sépare la Hongrie de l’intérieur de la ville de Vienne, en respectant toutes les localités intermédiaires. Ce n’est qu’après avoir primitivement frappé cette capitale qu’il s’irradie ensuite dans les lieux qu’il avait d’abord ménagés.

Tous ces faits étaient trop clairs et trop précis pour que le gouvernement autrichien ne se rendît point à leur évidence. Aussi parut, dans X Observateur autrichien du 27 septembre , l’article suivant, dont voici la traduction :

« S. M. L, considérant que les expériences » faites jusqu’à ce jour paraissent démontrer » que l’isolement des maisons ou appartemens » dans lesquels se trouvent des personnes ma- » lades du choléra - morbus, ou dans lesquels » il est mort quelqu’un par suite de cette nia-

j) Jadie épidémique, ne conduit noïi-seulenient » pas au but que Ton se propose , mais encore » donne pour ainsi dire un nouvel aliment à » la maladie, en remplissant de craintes et d’in- 3> quiétudes l’esprit des familles qui sont ainsi M séparées , a ordonné que tous les isolemens » de cette nature devront cesser , et que l’on » se bornera par la suite à veiller soigneuse- » ment à la purification du linge de corps et » de lit, ainsi qu’à celle des habitations elles- » memes.

» S. M., considérant également que le tracé w des cordons et l’établissement des contu- » raaces paraissent physiquement impossibles, » tant sous le rapport des finances qu’à cause » des troupes nécessaires à cet effet;

» Que des gardes civils n’offriraient pas une » garantie suffisante ; qu’ils sont d’ailleurs dé* » tournés par là de leurs occupations particu- « hères, etque, pour pouvoir leur accorder un » dédommagement proportionné au tort qu’on » leur cause, il faudrait se soumettre à des » dépenses incalculables ;

» Que le commei-ce de toute la monarchie se

» trouverait entravé par de nouveaux cordons ;

» Que le contribuable se trouverait dans «l’impossibilité de payer les impôts;

» A bien voulu ordonner^ qu’il ne serait tiré «aucun cordon, outre celui qui existe déjà » entre la Basse-Autriche et les provinces qui » l’avoisinent, et que l’on se bornerait doréna- » vant aux mesures locales qui , après une » mûre réflexion, auront été adoptées comme » vraiment utiles. »

Ainsi voilà l’Autriche débarrassée de ses cordons dits sanitaires. Nous allons examiner maintenant l’influence que cette décision a pu avoir sur la marche et les progrès du choléra dans la Basse et la Haute- Autriche.

MoelÂ, petite ville, est éloignée de 12 milles de Vienne; la grande foire qui s’y tient annuellement a eu lieu pendant que l’épidémie était à son plus haut degré d’intensité dans la capitale ; beaucoup de marchandises y ont été importées de cette dernière ; les communications ont été multipliées et non interrompues, et cependant le choléra ne s’y est point développé.

Au commencement d’octobre , cette maladie franchit un nouvel espace de plus de 2 5 milles; elle se déclara à Wels ^ ville située dans laHaute-Autriche,etrenfermantunepopulation de 4, 000 habitans.

Cette apparition , aussi soudaine qu’inattendue, fut attribuée, par un médecin de Vienne dont l’autorité scientifique ne peut être contestée, à l’arrivée d’un militaire faisant partie du cordon établi sur les frontières de la Hongrie. ’

Il était de la plus haute importance de vérifier ce fait.

Arrivés à Linz le 22 janvier, nous nous rendîmes chez le docteur Kreinz, médecin en chef de l’Autriche supérieure. Les détails qu’il eut la bonté de nous communiquer, sur l’invasion du choléra à Wels, étant identiques à ceux qui nous ont été fournis par le docteur Sturm, médecin du cercle de Wels, nous les réunirons dans un même article ; les voici :>

11 y a eu à Wels et à Lichteneg , qui peut être considéré comme un faubourg de Wels, 68 malades, dont 44 femmes et 24 hommes :

il est mort i5 hommes et 24 femmes ; 9 hommes et 19 femmes ont guéri.

Dans les villages environnans de Wels :

A Traun , il y a eu 3 malades ;

A Ruetzing , i malade ;

A Au , Kappern et Marcktrink, 4 : en tout 8 malades.

Sur ce nombre, 5 sont morts, et 3 sont guéris.

Ainsi , dans le cercle de Wels , il y a eu 76 malades, sur lesquels 45 morts et 3i guéris.

Le premier malade, à Wels, fut Christian Glas, âgé de 26 ans , soldat du régiment de l’archiduc Charles. Il était en garnison à Ens depuis six mois , ne s’est jamais éloigné de cette ville , où il n’a eu aucune communication suspecte.

Le octobre , il vint à Wels avec sa compagnie , et fut placé en sentinelle , pendant la nuit , près de la rivière de Mulbach, branche de la rivière de Traun; le 3 octobre, à dix heures du matin, il tomba malade , et mourut

le même jour, à sept heures et demie du soir.

On a observé que presque tous les malades habitaient la rue voisine de la rivière de Mulbach. Le 3i décembre , il ne restait plus qu’un seul cholérique, qui fut guéri le i janvier 1 83a.

La maladie de Wels a présenté plusieurs laits qui méritent d’être mentionnés :

jo Les malades ont tous été traités à domicile , à l’exception de trois, qui ont été transportés à l’hôpital. Cette circonstance n’a eu aucune influence sur la propagation ultérieure du choléra.

a“ La ville de Linz, qui renferme une population de 20,000 habitans, éloigné de Wels de quatre milles , - a continué ses relations avec cette dernière , et a été préservée du choléra.

Dans les mois de juillet , août et septembre , une épidémie dysentérique avait régné à Linz et dans les campagnes environnantes. Le caractère de cette épidémie était inflammatoire : les excrétions alvines ont toujours été sanguinolentes. Des vomissemens et des spasmes se

sont quelquefois présentés dans le cours de l’épidémie: sur près de 3oo malades, 34 ont succombé.

Après avoir relevé la position topographique de Wels, et visité soigneusement les localités où la maladie a sévi avec la plus grande intensité, nous suivîmes notre route par Salzbourg.

Depuis son apparition à Wels, on ignore, dans la Haute- Autriche, ce qu’est devenu le choléra. La Bavière, qui l’attendait de pied ferme pendant plus de quatre mois , a réduit la durée de sa quarantaine à cinq jours : nous avons profité de cette sorte d’amnistie , qui hâtera notre retour en France.

La marche du choléra, telle que nous l’avons suivie depuis Moscou jusqu’à Wels, en passant par Twer, Nowgorod, Pétersbourg , Cronstadt et Revel , Narva, Dorpat, Riga, Mittau, Polangen , Memel, Kœnigsberg, Elbing, Custrin , Berlin, Francfort-sur-l’Oder , Breslau , Oppeln, Ratibor, Troppau, Olmütz , Brünn et Vienne, nous paraît complètement différente de celle qui a été tracée jusqu’à pré-

sent. Nous pensons qu’au lieu de faire voyager cette maladie, comme on l’a exécuté sur plusieurs cartes , il était plus simple et plus vrai de signaler seulement les lieux où elle se développe, et les époques où ce développement s’est opéré. Par cette méthode, il sera facile d’apprécier les intervalles franchis par ce fléau, les endroits préservés de ses atteintes , les progrès de sa marche souvent rétrograde, etc.

C’est sur ce plan , que nous avons fait dresser à Vienne, d’après des documens officiels, la marche du choléra dans l’étendue de l’empire d’Autriche. En comparant cette carte avec les cartes routières de cette maladie , on pourra déterminer quelle est celle qui s’approche davantage de l’exacte appréciation des faits.

Une observation intéressante, qui se trouve reproduite dans notre carte , est relative aux colonies allemandes établies en Gallicie. Dans le cercle de Stry, par exemple, M. le docteur Flechner a remarqué que ces colonies restaient intactes au milieu des villages polonais infectés, ou bien qu’elles souffraient peu des atteintes de l’épidémie; telles sont Ugarsshal, Engelsberg, Landessren, etc. La colonie Neu-Babylon

était épargnée pendant que le choléra sévissait avec force dans le marché Boterhom , dont elle forme un faubourg. Il en est de même de Fanza-Niselka par rapport au marché Dolina, etc.

La Hongrie et la Bohême ont fourni le même résultat. Pendant que le choléra décimait la population slave, il ménageait le peuple allemand, remarquable, dans tous les pays, par son régime de vie, par les soins qu’il apporte à la propreté de ses habitations, à la bonne qualité de ses vêtemens, etc.

C’est dans l’étude de ces piiédispositions générales aux atteintes de la maladie, c’est dans l’exécution des mesures administratives et hygiéniques propres à répandre le calme dans l’esprit des populations et à améliorer leur condition sociale qu’on découvrira les vrais moyens préservatifs du choléra , et qu’on fera justice de tous ceux qui peuvent être accueillis par la crédulité.

Parmi les moyens prétendus préservatifs, il en est un sur lequel nous devons nous prononcer aujourd’hui : c’est l’emploi du chlore et de ses préparations^

— Hû —

Nous déclarons positivement qu’«7 n’existe entre le chlore et l’agent producteur du choléra aucune combinaison propre à neutraliser l’influence de cet agent délétère.

Une déclaration aussi formelle est non-seulement le résultat de six mois d’expérience, elle est encore rendue plus positive par l’aveu

des médecins les plus distingués de la Russie, de la Prusse et de l’Autriche.

Le dégagement du chlore, dans les salles des cholériques , est un contre-sens médical : il est évident qu’il précipite et doit précipiter la perte des mala*des.

Considérées comme moyens préservatifs, les préparations de chlore ont constamment prouvé leur inutilité : nous ne' connaissons pas une seule observation favorable à leur usage ; une multitude d’observations prouvent, au contraire, que la sécurité qu’elles pouvaient inspirer a toujours été déçue.

Déjà nous avons annoncé que nous n’avions jamais vu se développer les phénomènes de la putréfaction sur les cadavres des cholériques. Nous avons cité, à cet égard, les expériences

(lu professeur Otlo, de Breslau. A Vienne, l’observation a encore été plus décisive : au commencement de l’épidémie, tous les cadavres de la ville étaient transportés au grand hôpital général; plusieurs y sont restés cinq et même six jours avant d’être inhumés, et n’ont présenté aucun signe de putréfaction. Ces détails nous ont été donnés par un homme extrêmement recommandable, le docteur Günthner, médecin et directeur du grand hôpital de Vienne.

M. Czermak, savant physiologiste et l’un des professeurs les plus habiles de l’Université de Vienne, a injecté un tube intestinal, séparé, depuis plus de quatre jours, du cadavre d’un cholérique, et il n’offrait également aucune altération putride.

Ce même professeur, qui s’occupe , depuis six ans, de l’observation microscopique du sang, dans l’état de santé et dans celui de maladie, a dirigé toute son attention sur les changemens que ce fluide pouvait éprouver dans le choléra; il a constamment observé que, dans cette maladie, où l’on pouvait soupçonner une décomposition du sang, les glo-;

billes de ce fluide conservaient leur disposition normale; seulement ils présentaient une expansion plus grande. Ainsi, dans l’état normal, les globules du sang ont, d’après les calculs de ce professeur, un diamètre de îjVô tl’un pouce anglais. Dans le choléra , ce diamètre variait de à

Cette disposition du sang , bien différente de celle qu’il a rencontrée dans le typhus, la scarlatine maligne, etc., a conduit ce professeur, d’abord contagioniste , à conclure, à priori ^ que le choléra n’était pas contagieux.

Dans notre prochaine lettre , qui sera datée de Strasbourg, nous exposerons les bases du traitement du choléra. Ce travail , que nous voudrions, s’il était possible , ajourner encore, sera l’expression fidèle d’une expérience, pour ainsi dire, européenne; car la masse de documens que nous possédons à cet égard est due surtout à l’extrême libéralité des médecins de la Russie, de la Prusse et de l’Autriche : nous sommes heureux de pouvoir faire connaître à notre gouvernement toute la reconnaissance que nous leur devons.

Nous avons l’honneur d'être, etc.

J lj ■ ■

Strasbourg, le i8 février i83a.

Monsieur le ministre ,

J Le traitement Au choléra-morbus a été, pour les médecins de tous les pays, un sujet continuel de méditations, de recherches et d’expériences comparatives. *

En effet, les lésions de tissu , signalées par l’anatomie pathologique , ont tellement varié, sous le rapport de leur siège, de leur nature, de leur intensité et quelquefois même de leur existence, qu’elles ont été insuffisantes pour éclairer la conduite du praticien. En outre, le choléra étant une' maladie nouvelle et placée

en dehors de tout cadre nosologique, il n’a pu être ramené aux lois générales de la thérapeutique ; en sorte que les médecins , privés également des secours de l’analogie , ont été forcés d’entrer dans la seule voie qui leur restait ouverte , celle de l’expérimentation ; et cette carrière , on peut le dire ,, a été parcourue avec un zèle et un dévoûment que la science n’oubliera jamais. Le corps médical de Vienne s’est élevé, dans cette circonstance, à toute la hauteur de son antique célébrité. Mais de combien d’obstacles et de difficultés ce genre de recherches n’était - il pas entouré ! Quelle sagacité d’observation , quelle persévérance éclairée , quel calme d’esprit ne fallait- il pas pour obtenir des résultats sanctionnés par des expériences ultérieures ! Nous sommes heureux d’annoncer que tant de travaux assidus , tant d’efforts réunis n’ont point été stériles pour la science et pour l’humanité. Puissentils tourner au profit des nations que le fléau a épargnées jusqu’à ce jour !

Le traitement du choléra présente des chances de succès qui varient selon les divers stades de l’épidémie.

Considérée sous ce rapport, la marche du choléra peut être divisée en trois périodes.

La première période^ ou période d irruption^ est, en général, brusque, soudaine, inattendue: elle éclate comme la foudre, sur une ville ou sur un des quartiers d’une capitale, pour s’étendre promptement et comme par irradiation saccadée , dans les autres quartiers et les lieux circonvoisins. Elle a été comparée à une explosion volcanique, dont les matières, lancées dans une foule de directions différentes, frappent ou épargnent au hasard.

Si l’on résume les importans travaux publiés

en Russie , en Prusse ^.et en Autriche , il reste

malheureusement démontré que le choléra , dans cette période , a généi-alement résisté à tous les moyens curatifs qui lui ont été opposés*.

En effet, quel succès l’art peut-il espérer

* A Saint-Pétersbourg, dans les neuf premiers jours de l’épidémie, il y a eu , d’après les bulletins officiels, Syfi malades, 269 morts et 6 guéris ; à Berlin , dans la première semaine , 64 malades , 36 morts et i seul guéri ; à Vienne , dans la première semaine , 964 malades , 3o3 morts et 49 guéris.

d’obtenir dans le traitement d’nne maladie qui frappe le principe de vie, avec une force de léthalité jusqu’à présent inconnue dans les annales de la science?

Pour juger, quoique bien imparfaitement , du désordre profond qu’imprime cette maladie à l’organisation , il suffira de jeter les yeux sur la planche ci-jointe : elle fera connaître les altérations si étonnantes et si rapides que subit la figure humaine dans l’état cholérique. On y verra le portrait d’une dame de Vienne, âgée de vingt-trois ans. Ce portrait {^pl. i , fig. i ) avait été terminé quelques jours avant l’invasion du choléra, qui eut lieu le 19 septembre i83i, à 4 heures du matin : à 5 heures trois quarts, cette jeune dame n’existait plus. A l’aspect de la figure cholérique {pi. iifig. 2) , si fidèlement reproduite par le docteur Schneider, peut - on méconnaître l’impuissance de notre art pour triompher d’une maladie si promptement mortelle?

La deuxième période, ou période ascendantestationnaire , se trouve comprise entre celle d’irruption et l’époque à laquelle la' maladie, après avoir atteint son summum d’intensité ,

reste stationnaire pendant quelques jours et décroît ensuite. Cette période est celle du choléra proprement dit; l’influence épidémique pèse de tout son poids sur la population de la cité envahie : c’est le règne de la terreur et de la mort. Cependant, au milieu de ce grand désastre , on observe des guérisons remarquablés par la rapidité avec laquelle le malade recouvre la santé , sans offrir des phénomènes appréciables de mouvemens critiques ou précurseurs de la convalescence.

Enfin, dans la troisième période^ ou période de décroissance , les symptômes caractéristiques de la maladie se développent avec moins d’intensité et se balancent avec les signes d’une réaction soutenue. L’art, dont la défaite paraissait assurée , reprend alors son pouvoir ; le nombre des victimes diminue dans une pro; portion aussi rapide que s’élève celui des guérisons. C’est dans ce stade de l’épidémie que l’on trouve la possibilité de ramener d’abord le chiffre de la mortalité à la moitié de celui des personnes atteintes du choléra.

Voici, sous le point de vue de la mortalité,

un caicLil approximatif , qui paraît avoir un certain degré d’exactitude:

Si 1 on suppose, par exemple , que la durée de 1 épidémie cholérique soit de neuf semaines, on trouvera: i“ que la mortalité la plus grande a lieu dans, les trois premières semaines; 2° que le nombre des décès qui surviennent dans les six dernières semaines équivaut à peine à celui des trois premières.

Si, dans quelques villes, le calcul a été plus favorable au nombre des guérisons, on doit attribuer cet heureux résultat à la bonne organisation des hôpitaux temporaires, établis avant l apparition de l’épidémie ^ à leur situation dans le centre des populations les plus exposées aux coups du choléra, et par conséquent à la promptitude des secours apportés dès le début de la maladie.

L’épidémie cholérique, malgré sa prompte décroissance, ne cesse point aussi brusquement qu’elle a apparu : elle se traîne, suivant l’expression adoptée, pendant un laps de temps très -variable. Avant sa disparition complète, elle semble se réveiller par instans, surtout par

un brusque changement de température; quelquefois elle se ranime au point d’inspirer de nouvelles inquiétudes ; mais bientôt elle retombe et laisse les maladies Intercurrentes reprendre leur cours ordinaire et leur marche accoutumée.

Pour faciliter l’étude et fixer les bases d un traitement rationnel du choléra, les auteurs ont établi un plus ou moins grand nombre d’espèces ou de variétés de cette maladie. Sans méconnaître l’importance de ces diverses classifications, nous pensons que ce traitement doit être subordonné aux deux formes essentielles et opposées que présente cette affection.

La première forme est connue sous les noms de choléra algide^ bleu ^ asphyxique^ foudroyant , spasmodique , asiatique , indien , oriental y épidémique , asthénique , non inflammatoire^ sans réaction^ trisplanchnique^ grave^ exquis^ etc. C’est elle que l’on observe plus particulièrement dans les première et seconde périodes de l’épidémie; c’est cette espèce de choléra dont le développement , la marche , les accidens, la terminaison mortelle se précipitent avec une effrayante rapidité. I^es termes

manquent à l’art pour peindre l’effet instantané, durable et toujours croissant du coup mortel que cette maladie a porté sur l’organisme vivant. 11 nous paraît impossible d’entrer, pour la première fois, dans un hôpital de cholériques , sans éprouver un sentiment involontaire d’étonnement et de stupeur , qui décèle à la fois l’étrangeté du mal et la faiblesse, nous dirions presque la nullité, de nos moyens curatifs.

Parmi les signes caractéristiques du choléra algide y on doit placer :

L’abaissement de la température du corps;

Le trouble et la suspension de la circulation ;

La quantité et la nature des matières excrétées ;

La coloration variée des tégumens;

Les crampes;

L’absence de la contractilité de la peau;

Et la suppression des urines.

Tantôt ces symptômes se montrent simultanément, plus rarement d’une manière suc-

cessive; toujours ils sont dépendans les uns des autres et s’influencent réciproquement.

D’après les expériences cliniques, faites avec beaucoup d’exactitude par M. Czermak, professeur de physiologie à l’Université de Vienne, il résulte :

i" Que le maximum de refroidissement a été constamment observé aux pieds, puis aux mains et à la langue, enfin à la figure, au cou, au scrobicule du cœur, etc. (Dans les expériences que nous avons faites nous -mêmes, nous avons trouvé la température du bout du nez inférieure même à celle des pieds , tandis que la région du cœur et le creux de l’aisselle nous ont toujours offert le plus haut degré de chaleur.)

2" Que le refroidissement des pieds est descendu jusqu’à i4“ Réaumur , et celui de la langue jusqu’à i5“. 11 n’existe donc pas de maladie où la température de plusieurs parties du corps descende aussi bas que dans le choléra. Dans les faiblesses , les lipothymies , le frisson des fièvres intermittentes, jamais la température du corps n’est descendue au-dessous de 22° Réaumur.

3“ Que l’appréciation de cette température peut être d’une haute importance pour établir le pronostic du choléra. En effet, au dessous de la température de 19°, on ne cite point encore un exemple de guérison : réciproquement, plus la chaleur se soutient et s’élève audessus de ce terme, plus le pronostic, toutes choses égales d’ailleurs, devient favorable.

Le système sanguin, dans le choléra algide, subit des modifications remarquables, ignorées jusqu’à présent de la médecine physiologique. Ces changemens se développent ordinairement dans l’ordre suivant :

Dès que l’individu , attaqué du choléra , éprouve une constriction permanente et pénible dans la région précordiale, la respiration devient anxieuse, courte, répétée, souvent suspirieuse ; la poitrine se dilate avec peine et effort sous la masse du poids qui semble l’oppresser. Dès- lors, le pouls, qui avait conservé son rhythme normal, se tend et prend de la fréquence. Si, avec ces accidens prodromiques de la maladie, les vomissemens et les évacuations alvines surviennent et se multiplient , le pouls tombe , devient petit ,

irrégulier, facile à déprimer; enfin , il échappe au doigt qui l’examine , et la circulation est suspendue.

A mesure que le pouls disparaît aux artères radiales, brachiales, crurales, iliaques, temporales , axillaires , et, en dernier lieu, aux carotides, l’angoisse et l’anxiété redoublent; la plus légère pression exercée sur le thorax devient insupportable ; l’agitation est continuelle ; le décubitus sur le dos apporte seul un léger soulagement; le malade semble menacé de suffocation ; le diaphragme paraît refoulé et immobile dans la cavité de la poitrine; les muscles abdominaux se contractent et restent

appliqués sur la colonne vertébrale; les battemens du cœur se précipitent, deviennent tumultueux et obscurs; les mouvemens de systole et de diastole se confondent au point qu’il est impossible de distinguer ceux des oreillettes de ceux des ventricules : il semble enfin que le cœur n’est plus composé que d’une cavité unique , dont les contractions faibles et irrégulières se traduisent au dehors par une sorte debruissement, perceptible sur les points les plus opposés du thorax. On conçoit que

tous ces désordres de la circulation sont plus facilement reconnus par lauscultation immédiate que par l’emploi du stéthoscope.

L’anatomie pathologique a démontré que, dans cette période de l’épidémie , les cavités du cœur, et surtout les cavités droites, étaient distendues par un sang noirâtre, imparfaitement coagulé. Plus la quantité de ce liquide était considérable , plus le tissu du cœur était flasque, plus ses fibres se séparaient avec facilite. Des phénomènes opposés se rencontraient dans la période de décroissance.

La suspension de la circulation s’établit d’abord dans les parties ou systèmes organiques les plus éloignés du cœur ; elle commence par le système capillaire de la périphérie , et s’étend par degrés jusqu’à l’organe central; trèssouvent même il arrive que les carotides n’offrent plus qu’un faible mouvement d’ondulation. Dans les membres, cette suspension est tellement complète qu’on ne peut obtenir du sang ni par l’ouverture des veines, ni par celle des artères. A Berlin , le professeur Dieffenbach, l’un des chirurgiens les plus justement célèbres de l’époque actuelle, a vaine-

ment incisé l’artère brachiale : il a seulement retiré du sang coagulé, qui s’étendait dans la cavité de ce vaisseau , dont le tube , singulièrement diminué de volume, avait perdu toute élasticité *. - *

L’anatomie pathologique a signalé que la masse du sang était presque entièrement refoulée dans le système veineux général , et en particulier dans celui du cerveau, de la moëlle épinière et dans le système veineux abdominal; elle a également constaté que l’aorte contenait toujours un sang épais , plus ou moins coagulé , et que le tissu cellulaire qui suit les vaisseaux dans leur trajet était contracté , rigide, frappé d’une sorte de sécheresse, et présentait une injection capillaire semblable à celle qu’on rencontre dans l’hydrophobie et plusieurs autres maladies spasmodiques.

Combien de temps un malade peut-il exister avec cette abolition plus ou moins complète delà circulation? Ce temps nous paraîtrait véritablement incroyable , si nous n’avions été à portée d’en constater nous-mêmes la durée.

■* Voyez la note F, à la fin du volume.

Au numéro 2 de l’hôpital de Revel , en Esthonie, nous avons vu un jeune homme de douze à treize ans , rester cinq jours entiers dans cet état cadavérique; seulement quelques cris rares et légèrement plaintifs trahissaient un reste de vie. Le plus ordinairement la circulation peut rester suspendue de trois à douze et quinze heures. Durant ce laps de temps , nous avons vu les malades marcher d’un pas assez assuré pour se rendre aux bains, sortir de leur lit pour satisfaire à leurs besoins, et conserver une parfaite intégrité des facultés intellectuelles. Sur le point d’expirer , nous les avons vus faire des efforts pour montrer la langue , se plaindre , d’une voix à peine articulée, des crampes ou de la strangurie qui les tourmentait. D’autres, dévorés par une soif inextinguible, se lèvent brusquement sur leur séant, saisissent le vase contenant leur tisane, le boivent à longs traits , retombent sur leur lit , et succombent. Il est donc certain que souvent , dans le choléra algide , la circulation n’existe plus ; et cependant les mouvemens volontaires peuvent avoir lieu, l’intelligence reste parfaite, et, pour que rien ne manque à la singularité de cette maladie, la gangrène, jusqu’alors résultat

indispensable de la suspension prolongée de la circulation , ne se manifeste presque jamais. Tous ces phénomènes, si nouveaux et si extraordinaires , étudiés et coordonnés avec soin , enrichiront , sans aucun doute , le domaine' de la physiologie et de la médecine.

Il était rationnel de penser que le refroidissement glacial dont nous avons parlé était intimement lié aux changemens apportés dans la circulation; cependant on ignorait le rapport qui peut exister entre la température du sang et celle des parties refroidies. Le professeur Czermak, à Vienne, s’est également occupé de remplir cette lacune. Voici le résultat des expériences tentées à cet égard.