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tôt des airs suspects d'indépendance, les principaux effets de ce système de connaissances qui enveloppait et disséquait les religions. Nous n'entrons pas dans le détail des recherches : il faudrait citer, à l'étranger par exemple, Lightfoot, Meuschen, Krebs, Carpzow, Kypken, Semler, Schottgen et bien d'autres. Des explications surgissent, et toutes font intervenir des causes naturelles. Il ne suffit pas ^^ d'entendre les dogmes de l'Evangile de saint Jean : c'est historiquement qu'il faut aussi le comprendre. Nous voudrions savoir pourquoi il a pris telle disposition pour son Evangile; la raison en est sans doute dans les circonstances; il faut tenir compte aussi des emprunts. Le baptême de Jésus ^^ est une des actions principales de sa vie : il vient, dit-on, avec l'eau et avec le sang; cette expression dérive d'une locution chaldéenne : le prêtre servant s'appelait l'homme qui vient avec l'eau et le feu. Le Zend-Avesta nous l'enseigne. Le Verbe se trouve déjà dans les écrits de Zoroastre : il signifie le début, l'origine, l'état de Dieu avant l'existence des créatures. — La linguistique elle-même désabuse les historiens : la langue des Hébreux est-elle i'^, comme on l'a cru, la plus ancienne, remonte-t-elle à la Création divine? 11 n'en est rien ; il faut la considérer, d'après Schultens et Herder, comme une langue d'origine humaine. — Les traditions ont leur patrie sur les hauteurs de l'Asie centrale i^ ; Chanaan est devenu seulement pour les Sémites le pays de leur conser-

15. Herder, Hrsgg. von B. Suphan, X. Bd. Briefe das Studium der Théologie betreffend, 2. Theil. 1780-1785, p. 259-260.

16. Id . VII. Bd. Erlauter. zum N. T. aus einer neu erôftneten morgenl. Quelle, 1775, p. 414 et 358.

17. Cf. Herder, X. Bd. brieje..., op. cit., 1. Th... p. 12. — Cf. aussi, contre cette croyance : Tetens, Ueber deii Vrsvrung der Sprache und der Schrift. 1772. — Cf. encore : Loescher, De causis linguae hebr.