CHAPITRE III

Le confluent : L'esprit du XVIII^^ siècle (1" aspect : procédés et théories).

La Franc-Maçonnerie, à la faveur des études historiques, développe l'idée d'une Tradition religieuse synthétique de l'humanité.

L'espoir de résumer l'univers était la commune ambition des esprits. Le cliristianisme s'y efforçait en voyant partout sa propre Tradition ^ ; les liistoriens, en esquissant des projets de Science universelle 2. Ceux qui ne voulaient pas de la constance d'une doctrine parlaient de la persistance du progrès humain ; la nouvelle Tradition s? nomma Raison ou Humanité. On lui ressuscita des apôtres en tous les temps. Le X^'IIP siècle est plein de leur apologie, qui est surtout la sienne. On compare, on assemble, on imagine des affinités, et le passé se rattache à l'instruction du présent. Tel est le milieu où la franc-maçonnerie se développe, ou du moins se renouvelle 3.

Or, la franc-maçonnerie se dit une tradition, et elle se communique par initiation. Ces deux ordres