DIFFÉRENCES

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L’étude de l’hygrométrie de Rio-de-Janeiro intéresse autant la pathologie que les sciences naturelles. C’est à l’excès d’humidité de cette province que l'on doit les nombreuses altérations de l’économie , surtout celles qui expriment le trouble des fonctions de la respiration et de la sécrétion cutanée. C’est à l’excès d’humidité que l’on doit cette force de végétation qui frappe d’étonnement le voyageur : « Les bois des environs de Rio-de-Janeiro , dit M. Auguste de Saint- Hilaire, ont plus de majesté que tous ceux que j’ai vus dans les autres parties du Brésil , peut-être parce que l’humidité n’est nulle part aussi grande. » Cet excès tient d’abord à ce qu’il tombe plus d’eau sur les côtes que dans le continent; à ce que, circonscrits dans une plaine entourée de montagnes, la capitale et ses environs sont cernés par les eaux des

rivières voisines ; enfin , il tient aux qualités hygrométriques des vents qui soufflent de la mer.

La saison des pluies commence à Rio-de-Janeiro, ainsi que sur la côte orientale du Brésil, en septembre, et dure plus ou moins. M. l’amiral Roussin a dit que la même saison débutait en mars et continuait jusqu’à septembre, mais qu’il y a de fréquentes exceptions à la saison régnante. A vrai dire, je crois aujourd’hui que les exceptions détruisent la règle , à cause de l’irrégularité des pluies et de l’absence des orages, lesquels autrefois étaient réguliers dans les mois de chaleurs, surtout en janvier et février, mais qui, dans ces dernières années, sont devenus rares. D’après les relevés du docteur Freire Allemào, les orages ont été réguliers en 1836 pendant les trois premiers mois de l’année ; les pluies n’ont prévalu que dans les quatre derniers mois de la même année. En 1837, d’après le même observateur, janvier et février ont été sans pluies, mars en a eu très peu ; celles-ci ont été abondantes dans les trois mois suivants. La sécheresse a prévalu dans les deux mois de juin et juillet , époque du froid , et les quatre derniers mois de l’année ont compté cinquante-neuf jours pluvieux.

Suivant le capitaine Freycinet , on ne peut assigner une époque fixe à la saison des pluies. « En 1811, elles commencèrent en février et durèrent cent jours. En 181 A, elle tomba en mars et février pendant des journées entières. Mars, avril et mai doivent être regardés comme les mois où il pleut davantage à Rio-de-Janeiro. » Je ne trouve pas exacte cette observation du capitaine Freycinet, car, dans presque toutes les années de mon séjour, j’ai constamment noté la durée de l’excès des pluies durant les quatre derniers mois de l’année ; deux fois uniquement elles ont prévalu depuis le commencement de février jusqu’à la mi-avril.

CLIMATOLOGIE

Comparativement avec le nord du Brésil , il pleut beaucoup moins à Rio-de- Janeiro qu’au Para. Dans cette latitude équatoriale , comme dans celle de Cayenne , il pleut sept à huit mois de l’année, tandis que dans la capitale de l’empire, soit dans les années 1813 et 1814, c’est-à-dire il y a trente ans , soit dans les années dernières relevées par le docteur Freire , on compte uniquement trois cent treize jours de pluie sur un relevé de trois ans quatre mois. Ces relevés donnent pour résultat une moindre quantité d’eau tombée dans ces dernières années , à cause de la grande destruction des bois causée par l’envahissement de l’agriculture qui bouleverse les terrains et brûle les forêts. Le manque d’eau , en empêchant la submersion des marais , rend le pays insalubre et favorise l’endémie des fièvres paludéennes à type intermittent. La bénignité de ces fièvres , leur caractère pernicieux , dépendent entièrement des conditions de l’intoxication , lesquelles varient suivant l’humidité de l’atmosphère et du sol, ainsi que d’après les composés ou parties intégrantes de ces marais.

Suivant les observations de MM. Spix et Martius, la saison des pluies commence, à Saint-Paul comme le long de la côte et à Rio-de- Janeiro, dans le mois d’octobre et de novembre, et continue jusqu’en avril. La plus forte pluie tombe en janvier. Dans l’intérieur du pays, les sertoès, la saison humide, commence plus tard. Au début de la saison, les brouillards du matin sont épais et froids. Il ne pleut d’abord que la nuit ; plus tard l’après-midi , et enfin il pleut alternativement le jour et la nuit, et quelquefois une pluie extrêmement forte pendant plusieurs jours et même plusieurs semaines sans aucune intermission. D’après M. Müller, la moyenne de la température à Saint-Paul est de 22 à 23° cent. MM. Spix et Martius , pendant leur séjour en janvier 1818, observèrent

IIUMÏDITK ET PLUIES.

l’hygromètre fluctuant de 67 à 70°. Dans cette province , la différence de température entre l’hiver et l’été est beaucoup plus tranchée que dans les provinces du nord. Malgré cette différence, le climat de Saint-Paul est un des plus agréables du monde ; la situation du pays , placé dehors du tropique du Capricorne seulement d’un mille et demi, son élévation de douze cents pieds au-dessus de la surface de la mer, donnent les avantages du climat des tropiques sans l’exagération de la chaleur.

Dans la province de Sainte-Catherine , les quatre saisons de l’année se dessinent avec un caractère tranché , moins toutefois qu’en Europe. En juillet, l’atmosphère se couvre, devient humide , lourde pendant quelques jours ; les orages et les pluies se succèdent alors plus fréquemment. Dans les mois qui suivent, les pluies continuent par intervalles ; mais on remarque aussi qu’il pleut souvent et en abondance pendant la nuit dans les mois de décembre et de janvier (1).

La province de Rio-Grande du Sud est exposée à de fortes pluies et à des vents impétueux tour à tour ; et ceux-ci sont d’un heureux effet, puisqu’ils dissipent les miasmes engendrés par les fréquents débordements de ses nombreuses rivières (2). L’immense quantité d’eau des torrents , rivières et lacs de cette province, est entretenue , renouvelée et augmentée par de fortes pluies, qui ont lieu dans la saison d’hiver plutôt que durant la belle saison , époque unique pour le libre transit dans l’intérieur de ces vastes campagnes ; je dis vastes , puisque les champs des Missions ont une superficie de près de 1,400 lieues, sans comprendre dans cette surface les bois et les montagnes qui les environnent ; et les champs dits

(1) Mémoire sur la colonisation du Brésil , par Charles Van Lede.

(2) Visconde S. Leopoldo, Annaes da provincia de S, Pedro do Sul, p. 29.

CLIMATOLOGIE

Comparativement avec le nord du Brésil , il pleut beaucoup moins à Rio-de- Janeiro qu’au Para. Dans cette latitude équatoriale , comme dans celle de Cayenne , il pleut sept à huit mois de l’année, tandis que dans la capitale de l’empire, soit dans les années 1813 et 1814, c’est-à-dire il y a trente ans , soit dans les années dernières relevées par le docteur Freire , on compte uniquement trois cent treize jours de pluie sur un relevé de trois ans quatre mois. Ces relevés donnent pour résultat une moindre quantité d’eau tombée dans ces dernières années , à cause de la grande destruction des bois causée par l’envahissement de l’agriculture qui bouleverse les terrains et brûle les forêts. Le manque d’eau, en empêchant la submersion des marais , rend le pays insalubre et favorise l’endémie des fièvres paludéennes à type intermittent. La bénignité de ces fièvres , leur caractère pernicieux , dépendent entièrement des conditions de l’intoxication , lesquelles varient suivant l’humidité de l’atmosphère et du sol, ainsi que d’après les composés ou parties intégrantes de ces marais.

Suivant les observations de MM. Spix et Martius, la saison des pluies commence, à Saint-Paul comme le long de la côte et à Rio-de-Janeiro, dans le mois d’octobre et de novembre, et continue jusqu’en avril. La plus forte pluie tombe en janvier. Dans l’intérieur du pays, les sertoès > la saison humide, commence plus tard. Au début de la saison, les brouillards du matin sont épais et froids. Il ne pleut d’abord que la nuit; plus tard l’après-midi , et enfin il pleut alternativement le jour et la nuit, et quelquefois une pluie extrêmement forte pendant plusieurs jours et même plusieurs semaines sans aucune intermission. D’après M. Müller, la moyenne de la température à Saint-Paul est de 22 à 23° cent. MM. Spix et Martius , pendant leur séjour en janvier 1818, observèrent

l’hygromètre fluctuant de G7 à 70°. Dans cette province , la différence de température entre l’hiver et l’été est beaucoup plus tranchée que dans les provinces du nord. Malgré cette différence, le climat de Saint-Paul est un des plus agréables du monde ; la situation du pays , placé dehors du tropique du Capricorne seulement d’un mille et demi, son élévation de douze cents pieds au-dessus de la surface de la mer, donnent les avantages du climat des tropiques sans l’exagération de la chaleur.

La province de Rio-Grande du Sud est exposée à de fortes pluies et à des vents impétueux tour à tour ; et ceux-ci sont d’un heureux effet, puisqu’ils dissipent les miasmes engendrés par les fréquents débordements de ses nombreuses rivières (2). L’immense quantité d’eau des torrents , rivières et lacs de cette province, est entretenue , renouvelée et augmentée par de fortes pluies, qui ont lieu dans la saison d’hiver plutôt que durant la belle saison , époque unique pour le libre transit dans l’intérieur de ces vastes campagnes; je dis vastes, puisque les champs des Missions ont une superficie de près de 1,400 lieues, sans comprendre dans cette surface les bois et les montagnes qui les environnent ; et les champs dits

( l) Mémoire sur la colonisation du Brésil , par Charles Van Lerîe.

(2) Visconde S. Leopoldo, Annaes da provincia de S, Pedro do Sut, p. 29.

52 CLIMATOLOGIE

em cima da serra e os da Vaccaria en ont une de 600 lieues carrées, figurant presque un triangle.

La saison des pluies , dans la province d’Espiritu-Sancto, se règle sur celle de Rio-de-Janeiro ; elle éprouve aussi beaucoup de variations quant à l’époque précise de l’année ; en général, elle commence en mars et finit en mai(l) ; mais, depuis quelques années, l’influence réciproque de la culture et des directions des vents ont amené de notables changements dans la fréquence et dans l’abondance des pluies. L’humidité dans cette province est encore plus prononcée que dans celle de Rio-de-Janeiro ; les terrains , en général , sont couverts d’une végétation plus vigoureuse et d’une nature plus favorable à la culture , soit à cause de la grande irrigation des rivières, qui s’y trouvent en plus grand nombre que dans le sud du cap Frio , soit en raison de l’épaisseur plus profonde de l’humus qui couvre les plaines et les monts ou collines granitiques de la province. Dans les campos de Goitacazes , qui appartenaient jadis à cette province , et qui aujourd’hui font partie de celle de Rio-de-Janeiro, les pluies tombent pendant les derniers mois de l’année , et c’est en janvier, vers la fin de la saison des eaux, que la Parahyba déborde dans les campagnes, et inonde dix lieues de terrains à partir de l’embouchure de l’Océan. Il en résulte un excès d’humidité fort insalubre, et c’est au Sitio-do-Pirès que les fièvres malignes sévissent avec le plus d’intensité (2).

Le Rio-Doce doit l’insalubrité de ses rives au débordement de ses eaux et aux nombreux affluents qui , dans la saison des pluies , envahissent toutes les terres riveraines. A son embouchure , ses eaux sont presque buvables ; mais

(4 ) Voyage de Lindlev.

(2) Saint-Hilaire, ouvrage cité, t. Il, 2r partie, p. MO.

dans la saison des pluies elles charrient un limon rougeâtre (1). Les bords , qui sont couverts de forêts , sont beaucoup moins insalubres , et , vers Linhares , quelques habitants y vivent sans crainte des fièvres.

Dans la province de Bahia , l’humidité est dans beaucoup de parties évaporée en peu de temps par l’action permanente du soleil. Ainsi, dans le district de Jacobina , on pourrait élever du bétail en quantité suffisante si l’hiver était bien tranché et si les orages donnaient de la pluie régulièrement en été. L’hiver de la côte ne se fait pas sentir trente lieues dans l’intérieur des terres : il n’y pleut qu’au moyen des orages ; ceux-ci deviennent rares , surtout dans les parties du nord. Le soleil, deux fois. vertical durant l’année, calcine la terre , qui n’est pas assez arrosée par les pluies. L’hiver commence à Bahia fin mars, et dure jusqu’au mois d’août, avec de grands intervalles où la température est celle de l’été. Il ne se fait pas sentir dans la partie occidentale de la province (2). Le Reconcavo, coupé par de nombreuses rivières , espèce de Méditerranée , est sujet, par la crue des eaux les années de fortes pluies , à de grandes inondations ; cette partie de la province est très fertile en raison de son humidité , ce qui établit un contraste avec celle de l’intérieur.

L’hiver à Fernambouc commence également fin mars et dure jusqu’en août. Les pluies de cette saison , dit M. Magnivié dans sa Thèse sur le climat de Fernambouc , font suite à celles de l’automne ou de la fin de l’été ; elles ont lieu en février et en mars , époque à laquelle il tombe une grande quantité d’eau qui abaisse la température. Les orages de janvier donnent lieu à des pluies dont les gouttes sont si

( I) Saint-Hilaire, ouvrage cilé, p. 321.

(2) Corographia cia Bahia, par D.-J.-A. Kebello, p. 128.

CLIMATOLOGIE

grosses, que Pison et les auteurs qui ont écrit après lui les surnommaient chuvas de cajü. Quelquefois les pluies manquent un an ou deux dans cette province , ce qui rend alors la chaleur brûlante , cause la calcination des terres , la mort de la végétation , et produit les fléaux de la disette et des fièvres intermittentes. Les rosées sont très sensibles pendant la nuit ; elles remplacent parfois le manque de pluies. Les orages qui éclatent sur Fernambouc viennent du nord , rarement du sud , et amènent de grandes ondées pluviales. Il en résulte dans la partie basse de la ville une forte humidité ; la vase qui s’y forme dégage des émanations , et M. Magnivié dit que l’atmosphère est chargée de chlore et d’acide hydrochlorique ; mais cette condition est limitée à peu de parties de la province , la plus grande étant plutôt travaillée par la sécheresse que par l’excès d’humidité.

En parcourant l’étendue des côtes de Fernambouc au Para, l’observation enregistre de grandes variations dans l’hygrométrie des provinces du nord. « Au Para , dit M. Baëna (1) , il n’y a point de différence de climat ; les pluies régulières commencent en décembre ou janvier , et durent jusqu’à juillet. Dans la partie supérieure de la province, elles commencent dans le mois de mai ; c’est l’époque des inondations : les orages avec pluies abondantes sont très fréquents alors. Les mois d’été sont ceux d’août , de septembre, d’octobre et novembre, ainsi désignés à cause dé la rareté des pluies. Les vents généraux dominent dans cette saison , durant laquelle l’ardeur du soleil brûle l’herbe des champs, mais jamais le feuillage des arbres, qui offrent toujours un épais ombrage ; deux uniquement se dépouillent de leurs feuilles pour reverdir ensuite : ce sont les arbres

( I) Ensaio sobre a corographia do Parce.

connus sous les noms vulgaires de Pào d’Arco et l’As'saciï- Miri. » Pendant cette saison, les jours règlent uniformément, surtout quand le soleil est vertical ; les nuits sont fraîches , et vers l’après-midi on ressent une fraîcheur dans l’atmosphère qui contraste avec la chaleur du matin et du milieu du jour. Le grand nombre de rivières, la multiplicité des lacs et baies, les pluies constantes, les vents réguliers d’est et nord-est, tempèrent agréablement la chaleur solaire qui se fait sentir avec intensité sous l’équateur , et rendent le climat favorable à la santé de ceux qui fuient les excès.

Au Maranham les pluies commencent en décembre, à, cause de la proximité de l’équateur. Les orages sont fréquents à Saint -Louis; mais comme la ville occupe deux petites hauteurs , l’écoulement des eaux étant facile empêche l’excès d’humidité du sol , et l’action solaire , d’une autre part , tempère ce même excès. Dans l’intérieur de la province il n’en est pas de même , surtout aux bords des rivières et dans les champs appelés Boms pastos 3 où l’excès d’humidité , dû aux grandes pluies et aux débordements , favorise également la richesse de la végétation et la production des fièvres pernicieuses. ,

Dans le Piauhy, l’époque des pluies se signale par de terribles orages qui viennent de l’est ; elles durent pendant les derniers mois de l’année, et quelquefois se prolongent jusqu’en avril. Les Sertanejos appellent cette époque celle de la fécondité , à cause de l’abondance des eaux et de la force de la végétation dans les vastes plaines de cette province.

Au Gearà , les rivières sont à sec pendant le temps de la sécheresse, depuis le mois de juin jusqu’à la fin de décembre. Si, dans l’autre moitié de l’année, la pluie vient à manquer, ce qui , dit-on , arrive tous les dix ans dans cette province , alors il en résulte des maux inouïs. L’hiver étant d’ordinaire

CLIMATOLOGIE

la saison des pluies, celles-ci se déclarent en décembre jusqu’à mai ou juin. Il pleut beaucoup en janvier, mars, et même avril ; mais souvent on remarque un véritable printemps en février. Durant l’hiver, les nuages cachant le soleil, qui alors est oblique , diminuent l’intensité de la chaleur solaire ; l’air aussi chargé d’humidité est plus agréable. Les nuits sont fraîches en général, les rosées abondantes, et dans l’intérieur les orages sont fréquents et terribles ; les rosées nocturnes et les torrents d’eau que les orages amènent diminuent l’excès de chaleur. Dans les montagnes, aux bords des rivières, en mai et en juin, le thermomètre varie de 23° R. à 28° dans l’espace de douze heures.

Les trois provinces centrales de l’empire, Minas-Geraes , Goyaz et Matto-Grosso , ont également fourni aux observateurs une série de traits distinctifs, concernant la température humide et les variations du sol et de l’atmosphère dans les mois d’été ou pendant ceux de l’hiver. Eschwège, Saint- Hilaire, Raymundo da Cunha-Mattos, Alexandre F. Gusmno, ont eu l’occasion d’étudier les faits sur les lieux mêmes.

Dans la province de Minas-Geraes, les hygromètres de Deluc se conservaient , dit Eschwège , de 60 à 80°. A Yilla- Rica , suivant Spix et Martius , la variation était de 55 à 70°; mais à mesure que la saison des pluies avançait , il s’élevait de 49 à 76° et à 85°.. A l’approche de la saison des pluies , dans la province de Minas, la température varie beaucoup, des brouillards , des nuages épais , des coups de vent se font tour à tour sentir, et en octobre la pluie tombe par torrents; les grandes rivières qui naissent dans son sein, leSan-Francisco , le Rio-Doce , débordent leur trop-plein dans les terres riveraines. L’époque des pluies règne jusqu’en mars; elle débute plus tôt ou plus tard selon la latitude et la position des localités, soit dans celles qui avoisinent les provinces mari-

limes , soit dans celles qui sont refoulées dans l’intérieur ou bien placées à de grandes élévations au-dessus du niveau de la mer. Dans le pays des Catingas de la province de Minas (1), les pluies durent six mois ; elles cessent en février, et, chose remarquable, au lieu de diminuer la chaleur, celle-ci constamment les accompagne. Le Sertao , immense contrée qui forme presque la moitié de la province de Minas , s’étendant depuis le 13° jusque vers le 21° lat. S. , et qui se rattache à ceux de Bahia, Goyas et Fernambouc , le Sertao , dis-je , éprouve une grande sécheresse et une abondance de pluies qui marquent les deux saisons de l’année , soit dans la partie orientale , soit dans celle qui s’étend vers l’occident. La chaleur est insupportable pendant la sécheresse , condition opposée à celle des Catingas. A cette époque on brûle les pâturages, et l’eau est tellement rare qu’on va la chercher à des distances très éloignées (2). C’est alors que s’effectue la crevasse des terrains et que les marais qui sont disséminés dans le Sertao sont nuisibles à la santé , en tant que les pluies n’arrivent pas pour les submerger.

Les pluies sont très abondantes dans les provinces de Goyas et de Matto-Grosso ; elles entretiennent ce grand système d’irrigation fluviale qui a son centre dans le territoire de Guyabâ , suivant l’observation de M. de Humboldt ; elles concourent aussi au débordement des rivières à un point extraordinaire. « Sur la frontière de Matto - Grosso , à 110 lieues de la capitale de la province, Villa— Bella , il existe la forteresse do Principe da Beira , située sur le bord oriental du Guaporé , latitude 12° 2' S. , à une élévation de 45 palmes au-dessus des débordements de la rivière; pendant la crue,

(1) Saint-Hilaire, ouvrage cité, partie 1, t. II, p. 101.

(2) Saint-Hilaire, etc., p. 324.

CLIMATOLOGIE