TROMBES
dissipe graduellement. Dans ces localités , ils rendent souvent périlleuse la navigation , et font courir de grands dangers aux voyageurs.
Trombes. — M. Peltier a publié, en 1840, un Traité des Trombes qui relate cent trente-sept cas ; à ce nombre , il faut ajouter ceux qui ont été observés dans l’intérieur et sur les côtes du Brésil , dont l’histoire est consignée dans les nombreuses relations de voyages maritimes. Celle que je rapporte ici est tirée de l’ouvrage original du maréchal Raymundo da Cunha Mattos, et mérite d’être connue (1).
« Le chemin entre la rivière de San-Marcos et la maison de Manoel Freire est bon; le terrain est d’une argile rougeâtre, et de plusieurs endroits on découvre de superbes points de vue. Il plut et tonna fort le matin et le soir de ce jour. Lorsque j’arrivai à peu de distance de la rivière de San-Marcos , je vis un phénomène admirable , phénomène unique que j’aie vu dans ma vie. Avant de pleuvoir, il se forma , au sud , une trombe qui , au lieu d’être verticale comme celles qui se forment en pleine mer, était horizontale et de la forme d’une couleuvrine ou de deux arcs de cercle. A chaque extrémité de la trombe s’attachait un nuage épais, dense et de grande dimension ; l’espace qu’elle paraissait tenir était de 800 à 1000 brasses, et l’élévation au-dessus du niveau de la mer semblait de 200 brasses. Elle se maintint pendant une heure, et à peine vint-elle à se dissiper que des torrents d’eau tombèrent. Elle se forma de la même manière que celles qui naissent sur la mer. Dans un voyage que je fis en 1804, au mois de février, de l’île de San-Thomé à Lisbonne, j’eus occasion d’en rencontrer un grand nombre ;
(I) Itinerario do Rio- Janeiro ao Para, 1. 1, p. 104.
CLIMATOLOGIE
nulle part elles ne sont plus communes que dans le golfe de Guinée et sur les côtes de Sierra-Leone. Dans l’île du Prince, une trombe formée au-dessus du rivage dit doAbade , poussée par le vent d’est , passa au-dessus des maisons de Antonio Henriques Noguiera, emportant avec elle toits, arbres, et causant de grands ravages. Les trombes qui se forment sur le continent sont produites par les mêmes causes qui les engendrent sur mer. Au mois de mars 1826, il en éclata une terrible sur le Rio-Parahibuna , au registre de Mathias Barboza, et vers le nord , qui causa également beaucoup de désordres. Mais de toutes celles que j’ai eu l’occasion de voir, aucune ne m’a autant frappé que celle de San-Marcos, dans la province de Goyas, observée le 28 mai 1823. »
Grêle et Neige. — La grêle est rare; toutefois plusieurs voyageurs ont eu l’occasion d’en voir tomber à Alinas , à Saint-Paul et dans le Sud ; j’ai eu l’occasion d’en voir tomber à Rio-de- Janeiro deux ou trois fois dans une longue série d’années. A Sainte-Catherine, durant l’hiver, il tombe de la grêle le long de la Serra-Geral , et quelquefois il gèle sur le plateau qui se trouve au sommet de cette chaîne. Dans la province de Rio-Grande du Sud, l’eau qui couvre ses vastes campagnes, qu’enrichissent les graminées, les légumineuses, les synanthérées et les malvacées , se congèle quelquefois dans le cœur de l’hiver ; mais on n’a pas vu de neige en dérober la surface ni étouffer la puissance de la végétation à aucune époque de l’année. Les rafales terribles du pampeiro, qui balayent le pays, n’y amènent point des décharges de neige des autres régions du Sud, des pampas ou des steppes de la Patagonie. Ce vent est froid, sec, impétueux, brusque, et de courte durée , comme tout ce qui est violent ; mais , en revanche , en ^descendant des Cordilières , il chasse devant
lui les émanations putrides des estancias^ et dissipe l’humidité des terrains submergés. A Saint-Paul , à Minas, dans les districts de Serro-Frio ou des plus hautes montagnes , il gèle parfois ; toutefois , on n’a pas encore constaté l’existence de la glace dans la Serra-des-Orgues, quoi qu’en dise M. Dupetit- Thouars (1), et comme l’a avancé feu M. de Gestas, de si honorable mémoire (2).
