OBSERVATIONS GÉOLOGIQUES. — PRODUCTIONS DU SOL

Observations géologiques . — Le Brésil , dit M. de Humboldt, est une plaine boisée, ou hylæa{ 3), placée entre les steppes de l’Amérique méridionale. Cette plaine, entrecoupée par des chaînes de montagnes, traversée par de nombreuses rivières , vient aboutir à l’Océan. Sa géologie a été étudiée par un grand nombre d’explorateurs portugais et brésiliens ; mais dans ce siècle , elle a reçu de grands développements par les travaux de MM. Sellow, Eschwège, Spix et Martius, et récemment par ceux de MM. Pissis,Van-Lede, d’Orsery et de Castelneau. Pour acquérir une idée nette de la physionomie du pays, pour en connaître l’ossuaire, il faut résumer les notions de ces voyageurs en autant de tableaux qu’il existe de provinces.

(1) Dupetit-Thouars, Voyage sur la Vénus, 1837, t. I.

(2) Voyage du capitaine Freycinet, t. I.

(3) Tableaux de la nature, par M. de Humboidt, t. I, p. 83,

CLIMATOLOGIE

En se dirigeant du sud au nord de l’empire , les provinces de Rio-Grande et de Sainte-Catherine sont les premières qui s’offrent à l’investigation. La province de Rio-Grande du Sud, située par 28° 53' 30'' et 33° latitude sud, celle de Sainte-Catherine, par 27° latitude sud, présentent un sol primitif dont la croûte est entièrement granitique, sillonnée par de larges veines de quartz , surtout dans les parties rocheuses de la côte. Sur une surface de 6,600 lieues carrées, la province de Rio-Grande du Sud a peu de montagnes et peu de forêts ; mais en revanche , de vastes plaines traversées par de nombreuses rivières, dont les principales, le Jaguary, Pelotas , Jacuhy , etc., et par deux lacs, ceux de Patos et Merim. Le vicomte de Saint-Léopold (1), dans son ouvrage publié en 1839, a donné la division topographique de cette contrée. Il dit , pour ce qui concerne la géologie de cette province, « que la nature des formations du sol varie suivant les lieux. La Gordilière générale du Brésil , qui divise cette province en deux parties presque égales, et se réunit à d’autres chaînes de montagnes d’Entre-Rios , des Missions, etc., est un terrain entièrement de basalte. La partie méridionale de la province , subdivisée en orientale et occidentale par les monts Herval, dos Tapes et Albadao, est un terrain primitif, avec les plaines d’alluvion. La partie occidentale est d’une structure plus variée : le territoire élevé coupé par la rivière Camacua est composé de granit, de schiste primitif sillonné de mica, et couvert de grès à charbon entre Santa-Barbara , EncrusUhacla e Cassapava. Dans les montagnes de ce nom , on trouve en outre du granit et du grès, du schiste chloritique , du talc et un carbonate granuleux , et près de Saint- Gabriel, du porphyre et du granit superposés aux couches

(1) Annaes daprovincia do Rio-Grande do Sul , p. I 8.

OBSERVATIONS CxÉOLOGIQUES.

primitives de granit et talc , et recouverts par du grès à charbon. Les lieux les plus bas , la vallée de Guaiba , le territoire baigné par le V acacay et Santa-Maria , la vallée du Jaquarâo , sont couverts d’une couche secondaire composée d’argile schisteux calcaire et de grès, et toute la partie inférieure et méridionale des monts basaltiques est remplie d’un grès de formation tertiaire souvent entremêlé de basalte.

» Une aussi considérable portion de basalte et de porphyre est le plus intéressant des phénomènes géognostiques de la province , puisqu'il ne se rencontre dans aucun autre point du Brésil ni basalte ni porphyre, au point que des géologues célèbres en nient l’existence à l’est des Andes. »

L’île Sainte-Catherine , située entre les parallèles du 27° à 28° sud , est une terre haute , très accidentée , ayant plusieurs petites rivières et deux lagunes. Son terrain , dit M. I tesson , est d’un beau granit ordinaire , parfois hérissé sur sa surface de cristaux de quartz (1).

M. Charles Van-Lede (2) , dans son ouvrage sur la colonisation au Brésil , a , dans le tableau de la reconnaissance de Y Itajahy -Grande , donné une idée exacte de la physionomie du pays. Cette province, qui comprend 2,209 lieues carrées, est traversée par une division de la Serra-Geral , qui vient aboutir à la mer ; sa composition est à noyau granitique. De nombreuses rivières sillonnent cette surface de 2,200 lieues, et viennent la plupart se jeter dans l’Océan; de ce nombre est le Saint-Francisco-do-Sul, que le maréchal Baymond da Cunha Mattos a exploré dans son voyage à Goyas , il y a une vingtaine d’années. M. Paulo-San- Miguel-de-Brito a trouvé de la pierre calcaire dans cette

(1) Voyage médical autour du monde, p. 8.

(2) Delà Colonisation au Brésil, p. 94. 1 843.

CLIMATOLOGIE

province et plusieurs houilles. Les spécimens minéralogiques tirés des diverses montagnes ou aux bords des rivières sont variés et nombreux , entr’autres ceux de basalte avec quartz cristallisé, de cobalt, de grès houiller, d’argile schisteuse. Quant à l’humus végétal qui couvre l’ossuaire des montagnes ou sert d’enveloppe aux plaines , l’ ex-président de Buénos- Ay res qui a séjourné longtemps à Sainte-Catherine , don Bernardino Bivadavia , m’a assuré qu’il était plus épais et plus productif qu’aucun autre des provinces du Brésil oriental. La province de Sainte-Catherine est montueuse et boisée ; sa fertilité tient à son irrigation : elle a des marécages à l’affluent des rivières sur le littoral de l’Océan.

Les voyageurs scientifiques, Eschwège, Sellow, ont étudié la géologie de Minas-Geraes ; Spix, Martius , Saint-Hilaire, celle de Saint-Paul , de Rio-de- Janeiro , de Minas-Novas ; et récemment, M. Pissis , de toute la partie australe du Brésil. M. Clausen a également vérifié la nature des terrains de certains cantons de Minas ; le docteur Clemençon s’est limité au district Diamantin ; M. Mornay a exploré les rivages du Rio-de-Saint-Francisco et du Rio-Doce ; le docteur Helmeireich , de Vienne, a parcouru dans toute son étendue la Serra du Grand-Mogol dans l’intérieur de Minas; enfin M. d’Orbigny a embrassé dans ses considérations générales sur l’Amérique sud, le système de configuration orographique du Brésil (1).

Toutes les roches de Rio-de- Janeiro et des autres provinces sont composées des mêmes éléments de granit , sur lequel sont superposés des gneiss porphyroïdes , ou des micaschistes, ou des schistes argileux de transition. Les terrains

(1) Alcide d’Orbigny, Géologie de V Amérique méridionale ; Compte-rendu , août 1 843.

OBSERVATIONS GÉOROCxIQUES.

quartzeux abondent à l’ouest de Matto-Grosso , dans le district Diamantin , à Guyaba. Les quartz stratifiés , suivant MM. de Humboldt, Eschwège et Pissis, sont très nombreux dans toute la partie australe. Les terrains carbonifères se rencontrent dans le sud , à Sainte-Catherine principalement ; suivant M. d’Orbigny , le terrain guaranien , qui est celui du Brésil, se compose de trois couches, l’une formée de grès ferrugineux, une seconde de calcaire à fer hydraté, une troisième d’argile grise gypseuse. Un limon rougeâtre se découvre dans les provinces de Rio-de- Janeiro et de Minas sur la surface des terrains ; il y forme une couche de 13 à 15 mètres d’épaisseur , recouvrant indistinctement les plaines, les vallées, les collines et les montagnes, jusqu’à 2,000 mètres de hauteur. Suivant M. Lund (1), cette couche est ferrugineuse ; elle renferme des cailloux de gravier et de quartz.

L’exploration de M. Pissis s’étend du nord au sud, depuis le 13° latitude australe jusqu’au 26° ; et , de l’ouest, du 40° au 52°, comprenant les provinces de Rio-de-Janeiro , de Bahia , d’ Espiritu-Sancto , de Minas-G eraes et de Saint- Paul.

« Ce vaste polygone , limité à l’est par la mer, à l’ouest par le Saint-Francisco et le Parana, possède une étendue à peu près égale à la surface de la France ; il est presque uniquement formé de terrains anciens et de terrains de transition. La disposition générale du pays est celle de plateaux successifs , simulant de vastes terrasses placées les unes audessus des autres. Plusieurs chaînes de montagnes, dont l’ensemble court sensiblement du nord-est au sud-ouest jusque vers le 20° de latitude , sillonnent ces plateaux ; elles attei-

(l) Lund, Des fossiles du Brésil; Annales des Sciences naturelles, 4839.

CLIMATOLOGIE

gnent 1800 à 1900 mètres de hauteur , tandis que le pays qu’elles dominent s’élève seulement de 600 à 800 mètres audessus de la mer. Des gneiss et des shistes talqueux occupent la majeure partie de cette contrée. Ces roches sont recouvertes vers l’ouest par une puissante formation de grès, de schistes argileux et de calcaires de transition. Sur quelques points , notamment dans la baie de Rio-de-Janeiro et dans la Serra des Orgues , le granité porphyroïde fait une apparition, mais il ne forme qu’une exception dans la constitution géologique du Brésil. Sur quelques points de la côte, il

existe des dépôts de terrains tertiaires fort circonscrits. Enfin,

les Taboleiros qui occupent la partie septentrionale sont recouverts par des alluvions d’une grande épaisseur. »

M. Pissis a étudié les différentes formations des terrains. Le gneiss forme une longue bande , qui court parallèlement à la côte depuis le Rio-das -Contas au nord jusqu’à l’embouchure du Paraguay. Par sa décomposition , il donne des argiles qui masquent les terrains : ces argiles produisent une terre végétale qui forme le sol des forêts vierges. Le gneiss existe aussi dans les Campos > région aride en comparaison de l’autre; mais il est superposé à d’abondantes couches de quarzite , qui communiquent au sol , par la décomposition et parle mélange avec le schiste micacé et les minerais métallifères , une infertilité caractéristique.

Le schiste talqueux couvre les terrains depuis le 14° latitude sud jusqu’au 21e; il occupe les plateaux élevés des montagnes de la Serra das A Imas das Esmeraldas , la Serra - Negra d’Itambi, dos Vertentes des provinces de Bahia, Minas et Saint-Paul. C’est dans les roches formées de quartzites et d’itabérite que se trouve l’or, comme dans les mines de Gongo-Socco , de Gocaës , de Cata-Preta , etc. Ce métal précieux, dit M. Pissis, est accompagné d’une roche alté-

rée, nommée dans le pays Jacutinga , friable et chargée de manganèse.

« Le terrain de transition forme une troisième bande parallèle aux deux autres. 11 occupe à lui seul la province de Bahia ; il se montre au nord de la province de Minas-Geraes où il recouvre les Taboleiros, puis il s’étend dans toute la partie méridionale de la province de Saint-Paul. Les roches qu’il présente peuvent se rapporter à deux formations : l’une très développée, soit en épaisseur, soit en étendue; l’autre, limitée aux parties australes. » — Les roches de ce terrain , regardé par M. Pissis comme de transition , sont composées de grès et de phosphates rougeâtres à Bahia, mêlés d’argile à Saint-Paul , de schiste à Minas : le diamant existe dans les couches inférieures de ce grès. D’autres fois, ce grès est composé de calcaires de schistes bitumineux, de grès schisteux noir micacé à grains très fins qu’on rencontre à Saint-Paul jusqu’au Parana. Dans toutes les couches de ce terrain, il y a absence de houille (I), dit M. Pissis.

A ces trois grandes lignes parallèles de terrain se rattachent les divers groupes de montagnes qui s’étendent depuis la côte jusqu’au Parana , ce qui divise cette partie du Brésil en autant de zones parallèles.

Déjà des géologues nationaux avaient entrevu cette division (2) : M. le baron d’Eschwège , MM. Spix et Martius détaillèrent les terrains de Minas et de Bio-de-Janeiro , sans généraliser la physionomie de ces deux provinces , comme M. de Humboldt l’avait fait pour la partie de l’Amérique

( I ) L'absence des terrains houillers est chose contestée. Plusieurs explorateurs, M. Charles Van Lede, ont trouvé des gisements houillers à Sainte- Catherine, celui du Passa-Dois entre autres.

(2) José Bonifacio d’Andrada, docteur Alexandre Gusmao, docteur Couto, docteur Rodrigues Ferreira.

CLIMATOLOGIE

méridionale au nord de l’équateur. M. Pissis a compris dans un cadre unique tous les mouvements du sol , à des époques anciennes, l’état actuel de position respective entre les terrains , leur composition et tous les effets successifs des dislocations modernes (1).

Le docteur Clémençon a lu un mémoire, en 1825, à la

Société linnéenne , concernant la géognésie du district des

diamants (Comarca do Cerro Frio). Ce district est composé

d’une multitude de montagnes de diverses formes et hauteurs,

ces montagnes sont d’une roche unique , de quartz en grande