PRODUCTIONS DU SOL

le même hémisphère, il s’en trouve une série d’autres qui jouissent de propriétés diverses et dont l’ingestion peut à bon droit se réputer comme le plus actif agent pathologique.

Des productions du sol . — Les productions du sol concourent à favoriser le dessèchement ou l’humidité des terrains, obligent à des mutations successives, qui sont nuisibles ou utiles à la santé publique. Autrefois , la province de Riode-Janeiro était couverte de forêts vierges ; à cet état primitif a succédé un dépouillement général , dû à la culture de la canne et du café, et, avant ces deux productions , la culture générale de l’indigo, qui a disparu totalement depuis trente ans environ , avait déjà apporté de grandes modifications. La culture du thé qui se propage chaque jour , doit à son tour causer une notable modification dans la nature et la disposition des terrains. La plantation des mûriers dans la province de Rio-de-Janeiro et de Minas a valu déjà d’utiles avantages aux cultivateurs ; en s’étendant davantage elle aura une influence salutaire pour les terrains. L’introduction du géroflier , un peu délaissée, aurait eu également de bons résultats , si l’agriculture avait tourné ses vues en faveur de cette production si profitable à Cayenne.

La routine de brûler les bois, afin d’utiliser les terrains qu’ils occupent pour la plantation de la canne, les envahissements des caféiers sur toutes les collines , les terres marécageuses transformées en rizières , produisent tour à tour des variations dans les conditions hygiéniques du pays. Il serait curieux de vérifier l’influence qu’exercent sur la santé les terres d’une plantation qui se compose au Rrésil d’ordinaire : 1° des bois ; 2° des terres à cannes ou propres au café ou au coton ; o° des pâturages ; lr des terres plantées pour la nourriture domestique , de manioc , de haricot noir , de maïs ;

5° enfin des terrains cultivés pour le jardinage , transformés en vergers ou pépinières. Cette influence donnerait-elle pour résultat une différence de température, comme on l’observe entre les varzeas autour des rivières et les catingas ?

Les terrains secs sont propres au manioc , les sables aux cocotiers (1) ; les lianes viennent dans les terrains gras, avec un déploiement de végétation qui atteste le luxe des régions tropicales ; le tabac est partout ; les piments disséminés avec les ipécacuanha sur toute la surface des terrains forestiers ; le coton réclame des terrains secs et éloignés des côtes ; chaque production nécessite une localité particulière , et établit de cette manière une condition favorable ou. nuisible à la santé, tantôt en obligeant le cultivateur à dessécher la terre , tantôt à la submerger. Telle a été la condition de la province de Rio-Grande du sud , autrefois grenier d’abondance pour les céréales, aujourd’hui convertie uniquement en pâturages, et sur beaucoup de points de sa surface en terrains improductifs. Telle a subi une mutation complète dans son ensemble par les travaux de la minération, la province de Minas-Geraes , en partie bouleversée par des recherches infructueuses pour acquérir quelques lingots d’or , lorsqu’elle renferme tant d’autres richesses minérales , celles du fer et du cobalt de plus facile extraction (2).

(1) Les bromelias et les cactus abondent dans ces terrains.

(2) Le docteur Couto , dans son Mémoire sur Minas , lui donne le nom de Lorraine , Nova-Lorena , à cause de la richesse de ses minerais.