DES INDIENS , ET DE LA MÉDECINE DES JÉSUITES

Les maladies qui sévissent contre les Indiens sont , à peu de chose près, les mêmes qui attaquent les Européens ; toutefois, leur nudité, la vie errante dans les bois, la fréquence des bains froids, l’exposition aux changements brusques de l’atmosphère et le mode de leur nourriture, favorisent l’invasion de certaines maladies. Les Indiens s’accoutument à l’abondance comme à la privation ; ils mangent avec gloutonnerie , de même qu’ils souffrent de la faim. Les produits de la pêche, de la chasse, les fruits des bois, la farine de manioc , le maïs , le riz , sont pour eux choses communes : aussi s’en régalent-ils sans mesure, de même qu’ils s’en privent pendant des mois entiers sans inquiétude. On a remarqué que des tribus engraissaient ou dépérissaient à vue d’œil suivant que le pays était pourvu ou manquait de provisions. Les missionnaires jésuites ont fait à ce sujet d’étranges révélations : ils confessent que le régime est une arme puissante pour soumettre à l’obéissance des peuplades entières (1).

La petite-vérole est la maladie qui fait les plus grands ravages parmi les Indiens ; elle est en général confluente, et les épidémies , observées dès les premières années de la découverte du Brésil, attestent qu’elle est presque toujours mortelle. L’épidémie de 1565, qui commençaàl’île d’Itapa-

(1) Recueil des lettres édifiantes et curieuses.

rica, de là s’étendit à San-Salvador et à toute la province de Bahia , détruisit 30,000 Indiens et six colonies des jésuites. L’influence morale concourt puissamment à produire cette effrayante mortalité : dès qu’un Indien se persuade qu’il est gravement malade , il prédit d’avance sa mort prochaine , et rarement il se trompe dans son pronostic. Pour ma part , je n’ai pas vu échapper un Indien atteint de la petite-vérole ; et j’ai entendu dire souvent à mes confrères qu’il était rare dans les hôpitaux et sur les navires de l’État de sauver un Indien affecté de cette maladie. En 1621 , la petite-vérole fit de grands ravages parmi les Indiens du Maranham ; en 1642, elle décima les Indiens de la province de Fernambouc ; en 1663, elle envahit toutes les tribus des côtes depuis la Parahyba du nord jusqu’à Rio-de-Janeiro et fit éprouver d’innombrables pertes ; en 1666 , elle désola Fernambouc , Bahia, Espiritu-Santo et Rio-de-Janeiro, et les Indiens furent victimes de ce fléau. Ce fut une année de deuil pour le Brésil , dit Rocha-Pitta (1) , qui attribue ces malheurs à l’apparition d’une comète. Ces ravages, répétés à des époques rapprochées, engagèrent un missionnaire carme à introduire, en 1743, au Para l’inoculation; à l’aide de ce moyen, il parvint à sauver un grand nombre d’indiens, à une époque d’épidémie qui ravageait les Indiens sortis des bois , amphibies , frottés de rocou et de genipa (2). Mais on laissa bientôt ce moyen de salut ; la petite-vérole continua ses progrès de dévastation jusqu’à 1749 , et ceux-ci furent tels que , dans les hameaux placés à l’embouchure du Rio-Madeira , la population indienne fut réduite à moins d’un tiers (3). En par-

(1) Rocha-Pitta, America portugueza.

(2) Relation de M. de La Condamine.

(3) Viajem ao Rio-Negro , por José Gonsalvcs da Fonceca, em \ 749.

GÉOGRAPHIE MÉDICALE

lant des Indiens , le même voyageur raconte que , dans les voyages d’exploration , un peu de farine de manioc et du palmiste constituent la seule nourriture ; cette alimentation et la boisson d’eaux saumâtres causent des diarrhées opiniâtres chez les Indiens , à la suite des fièvres quartes très communes dans ces parages, et surtout vers les confins du Rio- Aporé.

On a prétendu que l’état normal de la peau des Indiens nuisait au libre développement des pustules de la petite-vérole , et que les sudorifiques , dont ils faisaient un fréquent abus dans la période d’invasion de la maladie , en favorisant l’éruption au-dehors amenait sa confluence, mais que la peau à son tour par sa densité gênait la suppuration , et causait une compression constante sur les points pustuleux. La densité de la peau, dont les pores sont bouchés par de fréquentes onctions de rocou, de genipa et d’autres composés aromatiques , faites dans l’intention de se préserver de piqûres incommodes et quelquefois dangereuses , doit causer effectivement un dérangement dans le libre cours de l’éruption pustuleuse. Je crois plus , toutefois , à la complication des fièvres pernicieuses , si communes dans toutes les contrées marécageuses de la rivière des Amazones, des Tocantins, etc. , pour expliquer la multiplicité des cas mortels, qu’à l’action nuisible d’une peau transformée en un tissu imperméable qui arrête l’explosion de la petite-vérole (1).

Depuis quarante ans que les bienfaits de la vaccine ont pénétré dans le Brésil et surtout au Para , les Indiens sont beaucoup moins décimés par la petite-vérole ; les épidémies ne sont point aussi meurtrières que dans les deux siècles

( l) Les Indiens actuellement se parfument avec l’écorce du birussà pour se préserver de la petite- vérole.

précédents , et elles îr apparaissent qu’à de longs intervalles.

La scarlatine s’est manifestée , ces dernières années, sur la race indienne avec une grande fureur ; cette fois c’est vers le sud de l’empire que le théâtre de ses ravages a eu le plus grand éclat. Des bords de l’Uruguay, la maladie s’est propagée à Saint-Paul et à Minas-Geraes, et elle est venue à son tour désoler la province de Rio-de- Janeiro ; sa funeste influence paraît devoir s’étendre également aux provinces du centre et du nord.

Les nuances de la scarlatine et de la rougeole, si difficiles à saisir sur la surface cutanée des Indiens de diverses tribus, et par conséquent de couleurs variées, depuis le blanc jaunâtre jusqu’au rouge rembruni, sont l’objet d’une étude particulière pour le médecin qui veut établir un diagnostic certain. Au début, les symptômes généraux, la fièvre, la coloration de la peau, n’apprennent rien ; ce n’est qu’au terme de deux à quatre jours qu’on peut affirmer, des deux éruptions , laquelle existe , et quelle est la variété de celle qui se manifeste.

La rougeole a fait autant de victimes dans les tribus indiennes du centre et du nord du Brésil que le fléau de la petitevérole. En 1749, une épidémie de rougeole fit de grands ravages dans les tribus indiennes de la rivière des Amazones. Elle continua pendant l’année suivante, 1750. La mortalité des Indiens fut, à cette époque, évaluée à 50,000 individus ; dans plus d’une tribu, la maladie tuait 500, 600 Indiens. Après que l’éruption venait à disparaître , on remarquait une fièvre maligne qui était immédiatement suivie de la gangrène des intestins ou d’une diarrhée avec expulsion d’une grande quantité de vers lombricoïdes ; on attribuait cette fièvre au traitement mal combiné de la rougeole , dont les mauvaises humeurs, disait le chroniste de l’épidémie , n’a-

112 GÉOGRAPHIE MÉDICALE

vaient point été corrigées. Il est certain que si Ton eût vérifié la nature du mal en pratiquant quelques autopsies, qu’on eût constaté son siège, on aurait concouru de bonne heure à diminuer une aussi effrayante mortalité.

Après les maladies éruptives viennent les désordres de l’appareil respiratoire , depuis le simple catarrhe jusqu’à la pleurésie avec épanchement. L’usage des bains froids dans un moment de sueurs copieuses, l’exposition du corps nu aux intempéries de l’atmosphère, expliquent la fréquence des bronchites et des pleurésies aiguës. La cure consiste en un brasier ardent placé près du hamac dans lequel repose l’Indien malade ; on donne par intervalles un sudorifique , ou composé d’alcool , et l’on place le long du dos une barre de fer chauffée légèrement. Si cette médication est insuffisante , on soumet le malade à un bain de vapeurs de plantes aromatiques (1), qu’on 'entretient jusqu’à ce que le corps ruisselle de sueur. Un cataplasme composé d’une farine de châtaigne sauvage , appliqué brûlant sur le point pleurétique , sert à faire avorter le mal ; et si celui-ci persiste, on tire du sang par la succion. Tous les voyageurs déclarent que les rhumes et les maladies catarrhales sont très fréquentes parmi les tribus indiennes. M. A. de Saint-Hilaire parle des Botocudos, qui , couverts de sueur, se jettent dans l’eau froide, et, avant l’immersion , se frottent le corps avec une herbe appelée cansançao , de la famille des euphorbiacées, laquelle soulève des vésicules remplies d'eau. Malgré ce puissant révulsif , les mêmes Botocudos contractent de violents catarrhes pulmonaires à la suite de leurs bains prolongés.

La nourriture des peuplades indiennes doit être considérée comme la principale cause de leurs maladies, en raison de

( I ) Tesouro descoberto do Rio Amazonas, 2e part.

MALADIES DES INDIEXS.

l’abondance, mais encore de la qualité des aliments. Ces deux conditions expliquent les cas fréquents de diarrhées et de lésions intestinales qui s’observent parmi eux. Je ne parlerai point ici de l’anthropophagie , sur laquelle on a écrit beaucoup trop de mensonges; elle est aujourd’hui moins commune, et restreinte à quelques tribus de l’intérieur. La nourriture, dans les pays voisins de la mer ou dans ceux que traversent de grandes rivières, est le poisson. Le requin, le crocodile, le veau marin ou phoque, la tortue , sont très estimés par les Indiens. La tortue est l’aliment de prédilection des tribus nombreuses du Para et du Rio-Negro ; on en tire de l’huile et du beurre pour l’exportation. Dans cette province du nord , la tribu des Indiens Mavés s’est rendue fameuse par la fabrication du suc concret du Guarana ( Paulinia sorbilis Martius). La râpure mélangée à de l’eau fraîche est une panacée contre la diarrhée, la colique, les douleurs de tête, et pour la difficulté d’uriner ; toutefois l’usage immodéré qu’en font les Indiens cause l’insomnie , altère l’estomac, et, suivant eux, détermine l’impuissance (I).

11 y a dans les coutumes des Indiens des traits qui concernent l’hygiène et la thérapeutique si curieux que je ne puis refuser de leur donner une place dans ce chapitre. Les Indiens de la nation Punis observent dans leur religion un jeune expiatoire ; pendant sa durée, s’il survient une maladie quelconque, n’importe , on continue le jeûne , de telle sorte que beaucoup d’entre eux en sont les victimes. Le fruit de l’arbre paricâ , torréfié et réduit en poudre subtile , est le tabac le plus estimé des tribus des Amazones et du Rio-Madeira. Dans leurs fêtes, ils en prennent de si fortes doses qu’ils en tombent presque

(I) Voyage de l'intendant- général François- Xavier Ri bel ro de Lacerda dans le Rio-Negro , en 1774 et 1775.

lift

GÉOGRAPHIE MÉDICALE

morts d’ivresse (1). Les Indiens de la ville d’Ega, du Rio- Negro, font usage de Yipadû; ils torréfient les feuilles, et, de la poudre qu’ils obtiennent , ils se garnissent la bouche outre mesure au point d’enfler les joues ; ils avalent ainsi peu à peu cette poudre imprégnée de salive; l’effet est d’exciter le système nerveux et de procurer une somnolence sans sommeil pendant l’espace de quelques heures. Le miel, le maïs, l’yucca, les fruits sauvages constituent la nourriture des peuplades de l’intérieur. D’autres préfèrent la chenille (2), les lézards, les oiseaux, les œufs de tortue et le palmito. Les Bugres de la province de Saint-Paul préfèrent la chair du cheval et du mulet à celle du bœuf ; les Guaycurûs et les tribus de Rio- Grande du sud excellent à préparer des rôties de bœuf sans assaisonnement. Les Rotocudos, dit M. de Saint- Hilaire , sont très friands des cocos du lecythis (3) ; ils en mangent tellement pendant la saison froide , qu’ils tombent malades au retour des pluies , et perdent leurs cheveux en même temps que leur peau s’écaille (ft).

M. A. de Saint-Hilaire dit que l’un des mets favoris des Indiens malalis est un gros ver blanc qui se trouve dans l’intérieur des bambous lorsque ceux-ci fleurissent, appelé bicho da Taquarâ. « Ils font cuire ces vers, ils en refirent une graisse très fine et très délicate avec laquelle s’apprêtent les aliments. » On a remarqué que les Indiens étaient malades en général dans les années que ces vers paraissaient avec la floraison des bambous. On se sert des vers desséchés et pulvérisés pour sécher les plaies des ulcères , et ce remède est prompt dans ses effets. Les Indiens emploient encore le bicho

fl ) Voyage de V intendant- général , etc., p. 23.

(2) Ver ou chenille ( bicho da Taquarâ ), Saint-Hilaire.

(3) Marmites de singe.

(4) Saint-Hilaire, Voyage au BrèVU, t. TT, p. 160.

da Taquarâ pour combattre l’insomnie dans les cas d’amour ; ils avalent les vers qu’on a fait sécher sans en ôter le tube intestinal , et alors ils tombent dans une espèce de sommeil extatique qui dure plusieurs jours. Avant de manger l’un de ces vers , on a soin d’enlever la tête que l’on regarde comme un poison dangereux. Plusieurs Portugais regardent également ce ver comme un mets délicieux. M. de Saint-Hilaire dit en avoir goûté , et que sa saveur lui a rappelé celle de la crème la plus délicate. M. Latreille a rangé ce ver parmi les chenilles du genre cossus. Les Romains, au rapport de Pline, connaissaient une larve sous le nom de cossus qui était pour eux un régal. D’après les observations des indigènes, la tête est vénéneuse , le tube intestinal narcotique ; il faudrait examiner jusqu’à quel point ces observations sont fondées.

Quelques tribus indiennes doivent leur force physique au régime qu’ils suivent ; de ce nombre est la nation des Guaycurûs. Dans leurs maladies, ils observent une diète rigoureuse, se permettant uniquement de sucer quelques morceaux du palmier nommé car and d. L’habitude qu’ils ont de mâcher longtemps leur nourriture avant de l’avaler est très favorable à la digestion. Le scorbut est inconnu parmi eux , les morts subites sont rares , ils ont les dents noircies de bonne heure mais sans altération, ils ne présentent aucun défaut d’organisation physique , vivent longtemps et ne connaissent d’autres maladies que celles provenant de la répercussion de la transpiration. C’est cette nation dont la lèvre inférieure , percée au milieu, est ornée d’une plume de bois; le corps est d’ordinaire peint de rocou et de genipa (1).

Si , dans les maladies graves , le moral des Indiens s’affecte

(1) V. Historia dos Fndios cavallieros ou da Naçaà Guaycurù , por Francisco Rodrigo do Prado, p 24. 1795.

GÉOGRAPHIE MÉDICALE

de bonne heure , il faut avouer qu’ils supportent la douleur avec courage sans crier, et qu’ils entrevoient l’approche de la mort sans sourciller ; plusieurs voyageurs missionnaires confirment ce trait distinctif du caractère indien et ajoutent qu’ils souffrent les privations pendant une série de jours, livrés aux plus rudes travaux sans murmurer (1) ; mais en revanche aussi ils abandonnent les commodités de la vie , les avantages de la civilisation , tout d’un coup désertant des villages entiers où ils trouvaient une vie facile et confortable, pour reprendre l’existence nomade dans leurs forêts. Le président Buéno , dans un discours d’ouverture à l’assemblée provinciale de Matto-Grosso , le 1er mars 1837, a signalé l’émigration soudaine de plusieurs villages indiens restés entièrement déserts après avoir été habités pendant longues années (2).

'Les Indiens doivent à l’usage immodéré du gingembre, du piment et du limon, de fréquentes attaques de dyssenterie ; ils font usage contre elle d’eau saturée de farine de manioc et de piment malagueta , boivent beaucoup de limonade de guarand , et s’en guérissent avec les plantes amères qui abondent sur le sol du Brésil. Mais si cette maladie fait peu de victimes parmi eux, ils trouvent dans la syphilis, dans l’abus des alcooliques, du sel, de la terre glaise, autant de causes mortifères. Les piqûres, les morsures des animaux ou insectes venimeux les exposent au tétanos; l’usage des poisons végétaux leur est familier ; l’exercice de la danse dégénère en convulsions mortelles; le pian est parmi eux une maladie commune ; or, pour lutter contre tant de causes de destruc-

(1) Y. Tesouro des coberto do Rio Àmazonas, p. 338 , Revista Tnmestical ,

t. II.

(2) Le prince New-Yed cite l’histoire d'un prêtre indien , qui confirme le goût de la vie sauvage.

tion , ils ont uniquement les ressources cle la nature et le secours d’une médecine routinière.

La syphilis fait beaucoup de ravages dans les populations nomades, et bien que certains observateurs pensent qu’elle se soit propagée davantage après la conquête des Portugais, il a été constaté que la maladie existait déjà chez les indigènes qui n’avaient eu aucun rapport avec les Européens. Le voyageur Ribeiro de Sampaio , dans sa relation publiée en 1775 , pages 9, 24 , dit avoir rencontré des tribus avec des symptômes évidents de maladie vénérienne. « La tribu des Indiens casauvixiz héritent de taches blanches sur la peau , dans diverses parties du corps , aux pieds , aux mains , au col , à la face. Il ne concourt pour leur production aucun artifice, et ces taches ne se manifestent point après l’accouchement quand les enfants naissent , mais elles se déclarent lorsqu’ils sont devenus adolescents ou adultes , toujours au-delà de vingt ans. 11 est digne de remarque que ces taches se communiquent par contagion ; j’ignore la cause de ce phénomène, dont j’abandonne l’explication aux naturalistes. »

J’estime que ces taches sont de nature syphilitique, à cause de leur caractère héréditaire et contagieux, et qu’elles n’appartiennent pas au scorbut, La vie de débauches que plusieurs tribus entretiennent sans frein entraîne la propagation du virus ; de là proviennent ces ulcères invétérés, ces chancres calleux , ces douleurs atroces dans les os , que quelques auteurs ont dit avoir remarqués dans diverses peuplades. Le pian est très répandu parmi les Indiens. Dans un manuscrit de la bibliothèque de S. M. l’empereur du Brésil , on lit une description de cette maladie en 1587 (1) , qui donne « le pian

(1) Descripçao da America portugueza. 1587. — Manuscrit de la bibliothèque de S. M. l’Empereur, inséré dans le tome III des Mémoires de l Institut historique et géographique de Rio -de- Janeiro.

GEO(j RAl’HIE MEDICALE.

comme universel parmi les Tupinambàs, se transmettant par contagion , surtout aux enfants , et qu’on pallie avec des onctions de genipa , et guérit avec les feuilles de caroba , lesquelles calment les douleurs et le gonflement. » — Cette plante, dont les vertus contre le pian sont aujourd’hui confirmées par l’expérience, nous a été signalée par les Indiens, d’après ce témoignage historique.

L’insolation est une cause de mort certaine et rapide parmi les Indiens ; certaines tribus s’exposent sans ménagement au soleil de la ligne ou du tropique , et contractent de graves inflammations oculaires ; d’autres prennent des précautions inouïes pour s’en préserver : ce contraste de coutumes explique les cas fréquents de mort subite chez les uns, et de la prédominance de la couleur jaune-claire et blanchâtre qui se conserve chez les autres , ainsi que de l’exquise sensibilité des Botocudos par rapport à la chaleur (1).

L’ivrognerie tue des milliers d’indiens ; chaque tribu ou nation a sa boisson favorite : les uns boivent l’alcool fait avec le manioc (2) ; les Guaycuriis font avec l’eau et le miel une boisson fermentée ; les Camacans s’enivrent avec un

mélange de cire d’abeilles; d’autres tirent de l’ananas, de l’aypim, du pacoba, du cajù , de la batate douce de l’yucca , du cacao , du palmito , un alcool qui , pour eux , est un délicieux nectar. L’eau-de-vie de canne est, de toutes les boissons alcooliques , celle qu’ils recherchent avec une passion frénétique. Les Macunis , dit M. de Saint-Hilaire, sont passionnés pour f eau-de-vie , eux qui se nourrissent de moules , qui arrangent avec art un jacù. Quelques tribus sucent des plantes amères et certaines lianes ovoïdes; mais, au nord

( I ) Saint-Hilaire, t. II.

(2) Les Indiens de la côte, dit M. de Saint-Hilaire, usaient du cavim fait avec la racine du manioc , à l’époque de la découverte.

comme au midi , la canne l’emporte sur les autres produits : son eau-de-vie est pour les Indiens la sanspareille.

Il est question, dans le récit de quelques voyageurs, des effets du sel et de la terre glaise comme aliments des Indiens. « On m’a assuré , dit le prince de Newyed, que les Tapuyas avaient appris l’usage du sel des Européens , et que cet assaisonnement avait beaucoup diminué le nombre des indigènes. » Je crois cette assertion peu fondée , car les Indiens connaissaient le sel qui vient naturellement aux bords de la mer , et le salpêtre qu’on trouve dans les sertoès , puisque les Botocudos s’en servaient pour assaisonner leurs aliments. Le sel , si utile aux bestiaux , n’a pu être préjudiciable que par les excès qu’on a pu en faire. La voracité des Indiens , l’habitude de manger de l’argile et des terres salpêtrées , ont pu produire de fâcheux accidents, causer la mort, sans que pour cela on doive considérer le sel comme ayant une propriété mortelle pour les Indiens.

L’habitude de manger de la terre glaise est générale parmi un grand nombre de nations sauvages ; les jésuites avaient noté cette voracité des Tapuyas à manger leur vaisselle faite de grossière argile , au point que la plus grande surveillance était recommandée aux missionnaires sur ce point; cela leur est d’autant plus commode, disaient-ils, que ces amateurs de terre cuite trouvent toujours leur dîner prêt (1). Si certaines peuplades du Brésil usent de la terre glaise sans préjudice pour leur santé , c’est qu’ils la mangent en petites portions mélangées avec beaucoup d’autres aliments , tels que des poissons , herbes et farineux. Pourtant les Ottomagues l’avalent journalièrement en quantité , sans éprouver de maladies ; n’est-çe pas là une habitude? car on

(l) Tesouro desçoberto do$ Amazonas, 2e part,

GEOGRAPHIE M K 1)1 CA LE

n’a point trouvé de qualité nutritive à cette terre , qui a été analysée par M. Yauquelin. « Dans toutes les contrées de la zone torride , dit M. de Ilumboldt, les hommes ont un désir étonnant et presque irrésistible de manger de la terre. » Ce fait se vérifie au Brésil sur un grand nombre de nations indiennes , sur les Nègres venus d’Afrique, goût qu’ils apportent de leur pays natal ; toutefois , dans ces deux classes d’individus, l’ingestion de la terre détermine des accidents , produit le mal d’ estomac , Y opilation ou anémie intertropicale de certains auteurs , une véritable cachexie qui tue en peu de temps.

Les piqûres des insectes, les morsures des serpents, font de fréquents ravages parmi les Indiens. Dans plusieurs provinces, les insectes par myriades voltigent dans l’atmosphère , font le tourment des habitants , mais ils ne causent pas de graves inflammations.

On connaît au Para trois espèces de piqûres : bénignes , graves ou mortelles. Le picum fait une piqûre , ou plaie, comme une tête d’épingle , causant une atroce douleur ; la piqûre a lieu de jour, et elle traverse le linge. Le carapand pique de nuit comme de jour à travers d’épaisses couches de linge ; mais il respecte les tissus de soie. Les Indiens s’en préservent en se frottant le corps avec des bitumes aromatiques. Les insectes mutuca mutuçoca marium piquent au coucher du soleil. La piqûre du picum est venimeuse ; celle des autres insectes occasionne uniquement de vives douleurs.

M. le commandeur Joao Antonio de Miranda, président de la province du Maranham, a envoyé, en 1841, à la Société d’agriculture et d’industrie de Rio-de-Janeiro , un bocal d’insectes, lesquels, comme une pluie de sauterelles, avaient couvert le pays pendant l’été de la même année. En secouant les ailes, ces insectes jetaient une poudre de couleur obscure

qui produisait immédiatement des ampoules sur la peau qu’elle touchait. Ce qu’il y a de singulier dans le rapport de M. le président , c’est que les personnes qui ont une fois éprouvé ce contact en sont exemptes à l’avenir lorsque ces insectes par nuées envahissent le pays.

Les morsures des serpents et les déchirures produites par les tigres causent souvent la mort parmi les Indiens chasseurs. En ayant le soin de débrider et de cautériser profondément, on prévient les accidents et la mort. C’est ainsi qu’un Indien, sergent-major du hameau de Parijo (1), s’étant aventuré à la chasse , fut mordu à l’index de la main droite par le serpent surucucu (2). La plaie fut de suite débridée et cautérisée ; on lui administra des toniques à l’intérieur. Pendant trois heures après l’accident, le malade éprouva de cruelles angoisses ; il perdit la parole ; les forces baissèrent au point qu’on le crut à l’agonie. A défaut de thériaque , on lui fit prendre un cordial indien , une poudre de becs d’oiseaux délayée dans l’eau. Les forces revinrent insensiblement; le pouls et les sens reprirent leur état normal en quelques heures. La plaie fut pansée avec soin, et dans l’espace de quelques jours l’Indien se rétablit. Il est plus naturel d’attribuer la cure à la cautérisation faite à propos , qu’à la vertu des becs d’oiseaux, comme le veut l’auteur de la relation.

Le tétanos survient fréquemment à la suite des piqûres aux pieds ou des entailles à la chair faites par les racines ou épines si communes dans les bois. Les Indiens traitent ces piqûres avec le copahu , et quelques uns emploient l’huile de ravet, dont la vertu a déjà été vantée par le docteur Da-

(1) Viajem do José Gonsalves da Fonccca ao Rio Nerjro, 1719.

(2) B othrops surucucu, Spix et Martius.

GÉOGRAPHIE MÉDICALE

zille (1). Mais la cause la plus ordinaire du tétanos, ce sont les plaies à lambeaux et par déchirement produites par la chasse aux tigres ; celles-ci sont presque toujours mortelles. Les Indiens ont une profusion d’arcanes, ou composés de plantes végétales , pour combattre le tétanos et guérir les morsures des serpents ; mais ces plantes sont d’un effet douteux, et l’ayapanà , qui a joui d’un grand crédit , ne paraît pas devoir le mériter (2). Dans quelques provinces, les cultivateurs ont des méthodes de traitement qu’ils réputent infaillibles. De ce nombre est l’emploi de la poudre à canon à l’intérieur, à l’instant de la blessure, mélangée avec du suc de citron. À l’intérieur, on donne une décoction de mil homens , aristoloche, ou de balata de junco, herbe de marais (cypéracée), et l’on frotte la plaie avec le suc du fedegoso do mato (cassia, espèce).

On doit aux Indiens la découverte d’un grand nombre de poisons végétaux. Le tucupi, suc vénéneux du manioc, donne lieu à une mort prompte en causant des coliques atroces , des vomissements et des convulsions. Lierva do rato (3) produit une toxication lente, mais sure. Une Indienne de constitution robuste fut soumise à l’usage des lavements de cette plante par vengeance de ses parents; elle tomba dans une maladie de langueur, dépérit à vue d’œil dans l’espace de quelques mois , et mourut (4). Les Indiens des Amazones emploient le bororé pour empoisonner leurs flèches (5), et le jekeré pour tuer leurs femmes. Le curare (6)

(1) Dazille, Observations sur le tétanos, p. 263.

(2) Eupatorium Ayapand.

(3) Erva do Rato. • — Palicurea Noxia Martius.

(4) Tesouro descober to dos Amazonas , parte segunda.

(5) On prétend que les Indiens se servent à présent d’un composé qu'ils appellent Assacù.

(6) Curare. — Etrychnos, suivant de Hurnboldt, — Apcoynèe, suivant M. Fée.

MALADIES DES INDIENS. 12o

est familier à diverses tribus du nord. Le fruit du Mancenillier, diverses splanées, telles que la figueira do in fer-no (1), les amandes de plusieurs amygdalées connues, dans les provinces du sud , à Minas et à Saint-Paul , sous le nom vulgaire de gingeira brava , servent tour à tour aux diverses peuplades indiennes pour les empoisonnements qu’ils préméditent. Bien que jusqu’à ce jour la toxicologie végétale américaine soit encore incomplètement connue, on doit admettre, d’après les recherches de plusieurs naturalistes, que les plantes qui servent aux Indiens sont en général des plantes narcotiques pour la plupart, ou bien contenant de la strychnine et de l’acide hydrocyanique en plus ou moins grande quantité. Il sera plus opportun de traiter cette matière à l’article des plantes du Brésil qui se trouve à la fin de cet ouvrage, afin de se faire une idée exacte des qualités vénéneuses de certaines d’entre elles, d’après les observations de MM. de Humboldt, Martius, Richard, et surtout d’après les toxicologistes MM. Orfila et Christison, qui nient l’action lente des poisons végétaux (2).

Je m’abstiendrai de reproduire dans cet ouvrage les détails déjà connus sur les usages des Indiens relatifs aux accouchements et sur la fécondité de leurs femmes , sur les difformités de la tête , des oreilles , de la lèvre inférieure , des pieds, sur les tortures des diverses parties du corps, toutes choses déjà connues et tracées en longs récits dans les livres d’histoire et de voyage. Je regrette avec beaucoup de Brésiliens que les indigènes soient aussi délaissés de nos jours , sous le rapport de la culture de l’âme et de l’intelligence. Les jésuites avaient dominé l’une et l’autre dansl’in-

(!) Figueira doinferno. — Datura stramonium.

(3) M. Petroni a analysé l’un d’eux : Strychnine, brucine, fer, chaux, résine , chlorure de potassium, sulfate de potasse, fécule, ligneux, eau. ( Compte-rendu de l'Académie des Sciences, janvier 1 844.)

124 GÉOGRAPHIE MÉDICALE

térêt de leur souveraineté ; ils ont montré le parti utile qu’on peut tirer de ces tribus , autrefois si florissantes ; mais, à une époque où les bras manquent à l’agriculture , pourquoi ne tenterait-on pas de nouveau d’appeler les tribus indiennes à la civilisation? Des hommes courageux et persévérants se sont consacrés à cette œuvre de charité et d’abnégation individuelle ; tel fut Angelo Pessanha , bienfaiteur des Indiens goëtacazes ; tel a été Thomas Marlière , dont M. de Saint- Hilaire nous a tracé les éminents services ; tels sont les pieux cénobites italiens qui , dans les parages dos Ilheos , ont catéchisé un si grand nombre d’indigènes. La tendance naturelle que les Indiens conservent à secouer spontanément les langes de la civilisation dont on s’efforce de les entourer , a constamment servi d’objection contre les zélateurs de leur admission progressive dans l’ordre social ; mais cette tendance est facile à concevoir , quand on songe à l’espèce de civilisation , ou plutôt au simulacre qu’on leur impose. A peine entrés dans la famille , on les en arrache pour le service de terre et de mer ; on les déporte dans des provinces éloignées , où les privations et les fatigues de la guerre les font bientôt périr. Les missions indiennes , dit Pizarro (I) , sont tombées par le manque de directeurs prudents et de bonne conduite. « Ces causes, réunies à la haine des cultivateurs des montagnes (os serta-jenos ) , ont concouru au dépérissement et à la répulsion d’une population si utile dans un pays de forêts doté d’une immense navigation fluviale. »