DE LA MÉDECINE DES JÉSUITES
La Compagnie de Jésus possédait de vastes domaines dans l’étendue de l’Amérique du sud ; au Brésil , elle fonda son premier collège à Bahia en 1549, et de là elle se répandit
il) Memorias historiens do Rio-ck- Janeiro, t. IX, p 241
dans toutes les provinces. Les Indiens et les noirs travaillaient à la culture des terrains, dont les jésuites étaient devenus les maîtres ; les deux classes étaient soumises à un régime particulier , modelé sur les habitudes de chaque race. Les saints Pères observaient pour eux une diète et certaines règles de l’hygiène, suivant la saison de l’année, s’administrant à leur approche une saignée ou un vomi-purgatif d’ipécacuanha, et se soumettant pendant quelque temps à certaines privations qu’ils jugeaient indispensables au maintien de la santé. La médecine qu’ils suivaient par rapport aux Indiens , était la répétition des usages en partie tirés des diverses nations indigènes. L’emploi médicinal des plantes leur fut enseigné par les merdes Indiens ; par eux ils apprirent à calmer les tourments de la soif et de la faim , moyenliant la mastication lente de morceaux de racine ou liane de saveur amère et astringente. Un pauvre missionnaire souffrait horriblement de la goutte sans pouvoir se bouger ; un Indien lui fit prendre pendant plusieurs jours un lait végétal et le guérit. Ce lait était celui d’amapâ , ou de ma sur é , ou de sucubâ , ou pepino do mato , plantes réputées au Para d’une grande efficacité contre les douleurs rhumatismales goutteuses et vénériennes. Les ventouses avec succion furent adoptées par les jésuites pour guérir les engorgements du foie ou du bas-ventre chez leurs ouvriers malades ; ils adoptèrent aussi des Indiens l’usage de souffler du tabac sur une partie douloureuse (1) , leur empruntèrent l’application des feuilles des solanées sur les articulations douloureuses , et celle d’une ortie (yatropha urens) sur des parties enflammées
(1) M. le docteur Emile da Sylva Maia possède un manuscrit des jésuites, intitulé : L’Arbre de la vie. Il a été écrit il y a un siècle , en 1735, à Rio-de -Janeiro; il est question du traitement de l’athsme par l’esprit de tabac uni à l’hydromel.
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pour en produire la résolution par un excès d’irritation locale.
La chirurgie était aussi en crédit parmi les disciples de saint Ignace. Un certain chirurgien, Louis d’Almeida, enseignait son art aux frères de la compagnie. Le révérend Torres, dans une lettre datée du 7 novembre 1557, se félicite de l’arrivée d’un excellent sujet qui a le donum c-urationis , pouvant ainsi guérir de deux manières : en sauvant l’âme par ses prières , et le corps moyennant des onguents et des cautères.
Il paraît que les jésuites tentèrent d’établir au Brésil des infirmeries ou hospices , à l’exemple de ceux qu’ils avaient fondés au Japon , mais le renversement de l’ordre empêcha la réalisation complète de ces œuvres de charité.
