DES MALADIES DES OUVRIERS DES MINES DOR ET DE DIAMANTS

La profession que les nègres et les Indiens exercent garantit leur santé et la durée de leur existence. On a observé que les nègres occupés aux travaux dévolus d’ordinaire aux femmes, tels que ceux de l’aiguille ou du repassage du linge , abrégeaient leur vie. Les Indiens ,- qui excellent dans la navigation des fleuves, redoutent la pleine mer, et la vie des camps leur est fatale par le contraste de la discipline avec la vie nomade des forêts. Les maladies des ouvriers employés

(1) Da enfermidade dos pretos chamada, Banzo.

dans la minoration de l’or ou des diamants ont été observées par plusieurs anciens chirurgiens, et notamment par des médecins anglais attachés aux compagnies du Congo-Socco, de Catas-Altas, de Caheté, etc., etc. tL’ asthme , la pleurésie, les maladies d’yeux et l’œdème des extrémités sont les affections particulières à cette classe d’ouvriers. A Caheté , d’après le rapport de M. Manoel José Perès da Silva, les catarrhes sévissent contre les ouvriers des mines , souvent exposés à des alternatives de chaud et de froid à l’époque du passage des temps secs à celui des pluies (1). Dans les mines de diamant à Tijuco , « l’obligation où sont les esclaves d’avoir continuellement les jambes dans l’eau pendant la saison du lavage, et leur nourriture, peu fortifiante , presque toujours froide ou mal cuite, les exposent à des maladies de langueur, résultat de la débilité du tube intestinal. Souvent en outre

ils courent le risque d’être écrasés par des rocs qui se détachent , ou ensevelis sous des terres éboulées ; leur travail est pénible et continuel (2). » La nourriture des nègres se compose de maïs , de haricots, de sel , et de viande quelquefois ; on leur donne en sus du tabac en corde. Cette alimentation est insuffisante pour soutenir les forces au milieu de travaux rudes et prolongés.

Les ouvriers occupés à la recherche des pierres précieuses, des topazes, sont fréquemment atteints de coliques et de rhumatismes , à cause de leurs travaux aux bords des rivières et dans des terrains humides. Ceux qui sont occupés dans les mines de fer et de cobalt éprouvent moins d’accidents et sont mieux traités en général , l’avidité des maîtres ne leur imposant pas un excès de travail. Les boissons alcooliques ne lais-

(1) Saint-Hilaire, Voyage au Brésil, t. I, 1re partie.

(â) Saint-Hilaire, etc., t. I, 2e partie.

1 kh . GÉOGRAPHIE MÉDICALE.

sent pas aussi que d’exercer leur funeste influence parmi ces ouvriers.

Les maladies des yeux, la conjonctivite, l’ophthalmie, l’amaurose , attaquent de préférence les ouvriers des mines d’or et de diamants, à cause du soleil et de la poussière à laquelle ils s’exposent souvent dans le remuement des terrains. Soumis parfois à l’action funeste des rosées nocturnes, quand on les oblige de dormir à la belle étoile , pour motif de contrebande, ces ouvriers contractent aisément ces maladies que les excès du travail et des alcooliques aggravent ; ils sont de bonne heure inutilisés, valétudinaires et deviennent incurables. Les ouvriers des mines vivent moins longtemps que ceux des autres professions. Les exemples de longévité se recueillent sur les Indiens et les nègres qui suivent une vie nomade plutôt que sédentaire, à l’abri des privations et des travaux rendus excessifs par l’avidité des maîtres.