É LÉ PII AN TI À SI S

Eléphantiasis des Arabes. — Cette maladie a été désignée sous le nom d’érysipèle de Rio-de-Janeiro , par le docteur Luis Carlos da Fonceca, et placée au rang des maladies endémiques de cette capitale, bien qu’on la retrouve sur plusieurs points du Brésil, de la même manière qu’elle existe aux Barbades. Elle est aussi connue sous les noms divers de lèpre éléphantiasique , de jambes de la Barbade , de pé de S. T homé , etc. Elle consiste dans une dégénération de la peau du tissu cellulaire , et particulièrement des vaisseaux lymphatiques. Suivant M. Alard , l’inflammation latente de ces vaisseaux et de leurs ganglions est l’élément primitif des désordres pathologiques ; l’irritation de la peau ou érysipèle qui , par intervalles, se manifeste, n’est que secondaire ; mais c’est par leur concours simultané que le tissu cellulaire s’altère, et que la déformation des parties affectées du scrotum, des jambes surtout, se prononce d’une manière plus ou moins active. Les Monographies publiées par MM. Biett , Cazenave et Rayer ont enregistré avec exactitude la série des symptômes de chaque période de cette maladie. Le premier débute par une douleur plus ou moins vive dans l’une des extrémités inférieures, le long du trajet des vaisseaux lymphatiques; un cordon dur, tendu, sensible au toucher, à nœuds, s’établit dans ce même trajet; la peau est souvent attaquée d’un érysipèle rouge et parfois phlegmoneux; les symptômes généraux, tels que les vomissements, les frissons et la réaction fébrile, terminant par sueur, suivent l’invasion de l’érysipèle. Ces accès reparaissent, par intervalles, avec un caractère d’acuité tel , qu’ils causent parfois du délire ; mais ils cessent immédiatement, et chacun d’eux est suivi d’une altération plus sensible dans l’extrémité inférieure, d’une tuméfaction toujours croissante des tissus avec tendance à l’induration, donnant lieu, souvent, à l’engorgement des

PATHOLOGIE liNTEJl-TIlOLUCALE.

glandes inguinales et à une véritable hypertrophie du tissu cellulaire sous-cutané.

La seconde période est également marquée par des phénomènes généraux et locaux. La maladie prend un caractère chronique ; la peau devient rugueuse , inégale , de couleur cendrée, se couvre de nombreuses verrues, qui se développent à leur tour à un point extraordinaire, se couvrent d’une couche squameuse et grisâtre simulant la peau de l’éléphant ; ces verrues sont séparées par des sinuosités profondes d’où suinte une sanie fétide. La désorganisation s’empare du membre, et, si elle n’occasionne pas la chute des parties désorganisées, comme le fait la gangrène, c’est qu’il s’établit, dans le plus grand nombre de cas , des ulcères superficiels par lesquels s’écoule une quantité surabondante de lymphe (1).

Dans toutes les maladies de la peau, il y a un organe intérieur qui reçoit de préférence les impressions pathologiques, et qui devient, pour ainsi dire, le centre des relations et des sympathies des parties affectées. Le cœur s’observe hypertrophié chez les individus atteints de cette maladie ; c’est ce que M. Rayer a démontré par des faits, dans son grand ouvrage sur les maladies de la peau, et c’est ce que confirment les ouvertures cadavériques pratiquées à Rio -de- Janeiro. Dans le cas de cure de cette maladie, cure obtenue par le cautère et par la compression, j’ai observé les plus graves lésions du cœur et du péricarde ; de ce nombre a été celle qui s’est rencontrée sur le régent Braulio Muniz. La circonférence du cœur, de la base au sommet, était de 14 pouces 1/2, le diamètre de la base au sommet de 17 p. 1/2. La cavité du ventricule gauche avait 4 p. 1/2 de longueur, sur 3 1/2 de largeur ; épaisseur, 1 p. 3/4. La cavité du ventricule droit était de 3 pouces, l’épaisseur de ses parois de 2 lignes 1/2.

fl) Diario de Scinde, p. 1 8 6 .

ÉLÉ PIÏÀNT1ASIS.

L’orifice aortique ventriculaire avait k pouces 3 lignes ; la membrane interne de l’aorte était vermeille , couverte de taches irrégulières blanchâtres, et de quelques points d’érosion semblables à des aphthes.

Les deux causes de cette maladie sont la chaleur humide et l’alimentation ; celle-ci, composée de poissons secs salés, d’huiles rances, de piment, de coquillages, est la source d’un grand nombre d’affections herpétiques ; à la première se rapporte la lésion des lymphatiques; à la seconde, les altérations de la peau, surtout quand on associe ce mode d’alimentation aux boissons alcooliques et à 1^ malpropreté. Au Brésil , la maladie n’est point l’attribut unique de la race noire; elle attaque indistinctement les blancs , les femmes surtout à vie sédentaire, vivant dans des lieux mal aérés, bas et humides, et doués d’une constitution scrofuleuse ou maladive.

La thérapeutique n’a rien à opposer à ce fléau, si ce n’est le secours de l’hygiène, caries préparations de zinc conseillées par Hendy, les bains alcalins ou iodurés, l’administration de l’arsenic, les bains de mer froids, le quina joint à l’opium, les vésicatoires , les cautères , sont le plus souvent infructueux (1). Les médecins brésiliens ont tenté avec persévérance plusieurs végétaux indigènes. Le docteur Silva a essayé la gyquirioba [solarium oleraceum-vellozo) , le cabacino , les feuilles de café, afin d’empêcher la tuméfaction de l’extrémité affectée. Le docteur Luis Carlos da Fonceca assure avoir fait usage d’une autre plante , dormideira malicia de Mulher, de la famille des mimoses, appliquée intérieurement en décoction et en lotions à l’extérieur. Quelques autres praticiens se limitent aux cataplasmes de jumbeba ou d’urumbeba ( cactus opuntia) mêlé avec l’extrait de

saturne , des pilules de soufre et de nitre et la diète lactée :

(I) L'emploi du mercure a toujours* été funeste à la maladie.

382 PATITOLOGIE INTER-TROPICALE.

mais, de tous ces traitements végétaux, aucun n’a reçu, jusqu’à ce jour, la sanction de l’expérience.

Éléphantiasis des Grecs. — Lèpre tuberculeuse, leontiasis satyriasis des dermographes, endémie du Brésil, connue sous le nom vulgaire de morphea^ mal de S . Lazaro , décrite par les docteurs Meirelles (1) et Paula Gandido (2), médecins brésiliens, nés dans la province de Minas Geraes. L’étiologie est d’une étude importante pour admettre ou repousser l’origine syphilitique et son importation d’Afrique. Dans Saint- Paul et à Minas, dit le docteur Paula Candido , l’usage exclusif du pignon , de la graisse , de la viande de porc rend raison de la fréquence de cette maladie : à chaque pas, dans les provinces, on rencontre un individu, une famille, frappés de ce fléau. Les porcs présentent une affection herpétique qui rappelle celle de la lèpre. Le pignon sert d’aliment à ces animaux, de même qu’à la population; le lard et la viande de porc acquièrent une saveur particulière à cause de cette nourriture commune. Le mendubi ( avachis hypogœa L. ) est aussi d’un usage général ; il remplace, à cause de son huile aromatique, le beurre, le lard, et sert d’assaisonnement pour les aliments ordinaires. Les cocos, les fruits oléagineux, ceux du sapucayer, les coquillages, crabes, crustacés, la viande et les poissons salés , le piment et les boissons fermentées, voilà l’alimentation qu’on accuse, à bon droit, d’être, sinon la cause productive de la lèpre tuberculeuse , au moins celle qui favorise son développement, et qui lui imprime un caractère rebelle à la médication. Le maïs a été réputé , par plusieurs médecins brésiliens, l’une des causes de la maladie;

(1 ) Collection de thèses de la Faculté de Paris. 1822.

(2) Revista medica, p. 501 . 1 842.

ÉLÉPHAÏNTIASIS.

mais le docteur Paula Gandido fait observer que , s’il est à Minas la nourriture favorite du peuple, il n’est pas rigoureusement démontré qu’il soit nuisible ; la partie de la province de Minas qui produit le maïs en abondance, et où son usage est général , contient moins de lépreux que la partie ouest, pays de plaines où ils abondent, surtout en se dirigeant vers le sud. En Portugal et en Italie, on n’observe pas de lépreux, quoique le maïs soit un aliment général dans ces deux pays méridionaux. C’est sans fondement qu’on a accusé le miel , le suc de canne et le thé de produire cette maladie. Les mauvaises eaux, l’humidité tropicale, la syphilis, doivent être considérées au rang des causes actives de la lèpre. Les médecins de Minas déclarent qu’elle est héréditaire, d’après de nombreux faits ; mais ils rejettent toute idée de contagion , de la même manière que ceux de Rio-de- Janeiro. Dans l’hôpital des lépreux de la capitale, jamais ni médecins, chirurgiens, infirmiers ou employés de l’établissement n’ont contracté la maladie.

Symptômes . (1) — Coloration plus ou moins vive de la face, bouffées de chaleur, animation du visage, gonflement des téguments du crâne, prurit incommode le long du trajet du nerf facial, taches brunâtres, bronzées ou blanchâtres, irrégulières, elliptiques, confluentes sur le tronc et les extrémités , sensibilité diminuée et presque éteinte de la peau des taches, surtout dans celles des avant-bras; plaques d’autres fois livides ou rouges , succédant ou précédant les premières , comprimant la peau et les téguments, indolentes, suivies de chaleur et de douleur obtuse à la pression. Lèvres gonflées, surtout la supérieure , palpitations , tendance de la peau à l’inflammation urticaire sous l’influence d’un stimulant quel-

(i) Memoria do Dr Paulo Candido, p. 506.

conque , celle de la digestion du café , du vin , de la bière, d’une piqûre d’insecte, état sain des autres organes : tel est le premier stade de la maladie.

Dans la seconde période ou stade, ces symptômes se maintiennent tous ou en partie , diminuent ou disparaissent pour reparaître ensuite et prendre un plus grand accroissement, presque toujours à l’entrée de l’été. Peu à peu la peau de la région malaire grossit, change de couleur, devient rougeâtre ou d’un blanc sale ; celle des avant-bras , des jambes et des doigts se tuméfie , et devient Chaque jour moins sensible , moins ductile , et d’un aspect luisant ou furfuracé. Les taches augmentent en nombre et en étendue , et se couvrent de bourgeons; les cartilages des oreilles se tuméfient, se déforment ; la peau des sourcils rougit, s’engorge, et les cils tombent ; la physionomie est alors rebutante : une chaleur brûlante tourmente le malade , et le porte à l’usage des réfrigérants. Après quelques années , les malades , qui différaient en progrès les uns des autres , sont tous rangés au même niveau , ce qui indique le troisième stade. La maladie a atteint l’organisme : le visage gonflé , rembruni , rugueux, déformé par un nombre infini de rugosités , la chute des cils, les yeux à demi cachés par le relief des rugosités , la tête plissée , les contours des oreilles détruits , le nez horriblement difforme ou sans cartilages , tout donne un aspect repoussant ; car déjà les rugosités antérieures s’ulcèrent , les cheveux, qui ont acquis une couleur châtain, tombent ; la tête se couvre d’une teigne furfuracée, qui saupoudre de ses écailles les habillements du malade; les taches cuivrées, éparses en nombre sur une peau rugueuse , couverte de tubercules qui sont ulcérés , finissent par envahir toute la surface cutanée ; le tissu cellulaire s’hypertrophie , les ulcères renouvellent leurs croûtes, et quelquefois se cicatrisent; les

phalanges s’atrophient , perdent la sensation du toucher , et peu à peu le mouvement ; les muqueuses des fosses nasales, du larynx , engorgées et recouvertes de bourgeons tuberculeux, rendent la voix rauque et sourde, la respiration sifflante ; de bonne heure, les ailes du nez, les cartilages, les os du nez, s’ulcèrent et se séparent en lambeaux grangrenés ; le goût, l’odorat, l’ouïe , s’émoussent ; le cœur bat avec violence ; il y a insomnie et céphalalgie ; une phlegmasie aiguë envahit le tube digestif, et termine promptement la scène des désordres pathologiques par la mort , pour peu que les malades s’adonnent aux alcooliques ; dans quelques cas il y a satyriasis , et parfois aussi le rhumatisme articulaire complique la maladie. La plupart des malades sont enlevés par des cardites, des gastro-entérites aiguës ou par des congestions cérébrales. Ceux qui périssent par la gangrène succombent lentement; et dans la marche destructive de la décomposition, le système artériel est le dernier àêtresphacelé, phénomène qui a lieu aussi dans le cancer, ainsi que l’a remarqué le professeur Cayol , dans son savant article du Dictionnaire des sciences médicales , édition Panckoucke.

Le docteur Paula Candido a observé le sang ; il l’a trouvé plastique, se coagulant de suite au sortir de la veine et abondant en fibrine. Il admet que la marche de la maladie démontre que les extrémités des vaisseaux capillaires s’altèrent en premier lieu , et que de là la lésion se communique aux troncs principaux ; les tubes capillaires se rencontrent dilatés outre mesure , au point de pouvoir donner passage aux globules du sang. La peau se gangrène aisément , sans qu’il en résulte une grande réaction générale. Toute la maladie aurait son siège dans cette erreur de lieu > c’est-à-dire dans l’envahissement des capillaires dilatés par les globules du sang. Telle est l’opinion que formule le docteur Paula Gan-

dido„ laquelle ne me paraît pas suffisamment démontrée pour être admissible, ni dépourvue entièrement de réalité pour être écartée sans examen. L’idée que la lèpre est due à un sang inflammatoire a eu déjà bien des partisans, mais elle n’éclaire pas tout-à-fait l’étiologie de cette maladie, qui paraîtrait tenir sa source de la syphilis, du scorbut , des scrofules, des dartres et du cancer ; ce qui faisait dire à Bordeu que, depuis que la lèpre n’est plus connue en Europe, ces autres maladies avaient pris sa place.

Traitement. — La méthode antiphlogistique, basée sur les bains tièdes de décoction de plantes émollientes, sur les frictions d’huile cl’amandes douces, les saignées générales par intervalle, et à l’intérieur les boissons mucilagineuses , le lait , une nourriture végétale , est d’une grande utilité dans la cure de la lèpre. La multiplicité des remèdes empiriques rend raison de la nullité des moyens , et non de l’impuissance de l’art. Je crois qu’une hygiène bien adaptée aux individus pourrait causer d’immenses bénéfices , car les traitements échouent la plupart faute de régularité dans l’observation des moyens hygiéniques et surtout du régime. On a épuisé la liste des végétaux et des minéraux pour combattre la lèpre sans tenir compte des lésions organiques; celles-ci, une fois enracinées, ne se guérissent pas plus que celles qui résultent du cancer, des scrofules et du scorbut. Le point principal est de prévenir les progrès du mal, et d’empêcher la dégénération des parties. Tour à tour on a employé dans ce but les préparations de fer, de mercure, d’arsenic, et récemment d’iode : de tous ces agents , le mercure est nuisible , et l’arsenic utile dans plusieurs cas. Les bains de vapeurs alcalins, sulfureux, sudorifiques, le petit-lait orangé, le lait d’ânesse, les purgatifs drastiques , les sirops dépurants, le rob , ont été mis en usage; les bains électriques ont eu aussi des parti-

ÉIÆPHANTIASIS.

sans ; mais ces moyens n’ont eu d’autre résultat qu’une guérison incertaine. Force a été d’invoquer les remèdes spécifiques , les plantes à vertus médicinales inconnues , et c’est alors qu’on a publié dans la Colombie, pays ravagé par la lèpre tuberculeuse, les miracles du Guaco (1). Le docteur Silva a vanté Verra do brejo en bains et en lotions, aidée des pilules de lagartixe (2) ; M. Domingo José Martins recommande la rais de Guinée ou erva de pipi ( petiveria refrain du , Gomès) en infusion avec l’alcool à l’intérieur, et les bains généraux d’écorce de morangû. La créosote et la cautérisation générale ont été mises en avant comme autant de ressources héroïques , mais tout aussi infaillibles que les plantes indigènes. Dans chaque province , on adopte avec enthousiasme les moyens de salut auxquels le hasard ou les

recherches des curieux donnent un crédit éphémère. Dans la province du Maranham , une négresse a mis en crédit un traitement qui consiste à scarifier les taches cuivreuses , à les brûler ensuite avec l’amande du cajû ( anacardium occidentale) , à renouveler les pansements à l’aide d’un onguent composé de noyaux du cotonnier , ayant soin de frotter le corps h plusieurs reprises avec l’erva de San - Gaëtan a ( momordica charantia, L.).

D’après une opinion vulgaire dans diverses parties de l’Amérique, on croit que la morsure du serpent à sonnettes guérit la lèpre et ne tue point les malades. Plusieurs faits tendent à démontrer que des lépreux ont été impunément mordus, non seulement par la vipère coraline, par le serpent jararacasiï, mais même par le serpent à sonnettes. Parmi

( l ) Diario de Saude, p. 369. — Memorici sobre o Guaco , por J. Lima, etc, 4 835.

(2) Memoria do Dr Paula Candido, p. 51 1 .

ces faits, nous citerons ceux qui ont été recueillis par le docteur Jacintho Pereira Reis et par le député Estevaô Rafael de Carvalho. Le premier est celui d’un lépreux du district do Rio-das-Velhas, province de Minas-Geraes , qui, ayant été mordu par un serpent à sonnettes, fut guéri dans l’espace de quinze jours. Le second est fourni par un nègre esclave de la province de Maranhao, qui guérit de la lèpre en très peu de temps après avoir été mordu par un serpent à sonnettes. M. cle Lima assure qu’étant un jour dans la ville de Saint- Charles , province de Carabobo en Colombie , il observa un homme dont la face était couverte d’une seule et large cicatrice, qu’il crut d’abord provenir d’une brûlure; mais une investigation faite auprès des habitants lui apprit que c’était le résultat d’une cure radicale de la lèpre, obtenue par la morsure du serpent à sonnettes. L’opinion favorable à l’emploi de ce moyen curatif est, suivant le même observateur, généralement répandue et accréditée dans tout le district de Caracas et cl’ Apure, lieux où la lèpre est très commune. M. de Lima a ouï dire dans ces districts que les lépreux guérissaient infailliblement lorsqu’ils avaient été mordus par les serpents à sonnettes. Ces faits, dont nous pouvons facilement apprécier la valeur, puisqu’ils se réduisent à des ouï dire ou à des observations incomplètes , ont pu déterminer un malade à tenter l’épreuve d’un moyen dont l’idée seule fait frémir. Déjà un autre lépreux , suivant le rapport du docteur Jacintho Rodrigués Pereira Reis, avait tenté, dans cette capitale, de se faire mordre par des serpents venimeux, pour se guérir de sa dégoûtante infirmité. Cet individu avait eu le courage de se faire mordre d’abord par la vipère coraline, ensuite par le serpent surnommé, au Rrésil, jararaca preguiçosa. Chaque fois on l’avait laissé pour mort, et pourtant, vingt-quatre heures après, il avait graduellement repris ses

ELHP11A VIT AS1S.

sens, sans qu’on lui eut administré des secours; mais, au lieu d’obtenir la cure de sa lèpre, il avait eu la douleur de voir sa maladie, sans altération aucune, continuer ses effrayants progrès.

Observation. Marianno José Machado, né à Rio-Pardo, province do Rio-Grande do Sud, âgé de cinquante ans, était depuis six ans affecté de la lèpre tuberculeuse (lèpre léontine d’Alibert) ; il résidait à l’hospice des lépreux, à Rio-de-Janeiro, depuis environ quatre années. C’est le o septembre qu’il en est sorti, animé d’un héroïque courage, bien résolu à tenter l’épreuve de la morsure du serpent à sonnettes , malgré les prudents et sages conseils de divers médecins qui entrevoyaient un succès plus que douteux dans l’emploi de ce périlleux moyen , et qui , d’ailleurs, savaient que le malade, d’après son propre aveu, n’avait suivi que très irrégulièrement les diverses méthodes de traitement qui lui avaient été prescrites, et qu’il était loin d’avoir épuisé la liste des remèdes vantés contre la lèpre, entre autres le madar ( asclepias gigantesca ), si préconisé dans l’Inde contre l’éléphantiasis des Grecs. Marianno Joze Machado, dégoûté de la vie, ne pouvant plus supporter les angoisses d’une horrible infirmité , s’est rendu chezM. Santos, chirurgien, rue do Yallongo, n° 61 , qui possédait un serpent à sonnettes. C’est là qu’en présence d’une assemblée assez nombreuse, et dans laquelle se trouvaient MM. les docteurs Maiâ, Costa, A. -F. Martins, Tavares, Reis, etc., etc., le malade subit l’épreuve de la morsure en présentant sa main au reptile avec le plus grand sang-froid, et conservant toute sa présence d’esprit. Marianno Joze Machado était un adulte de stature ordinaire, d’une constitution athlétique. La lèpre léontine, arrivée à sa seconde période, avait rendu la surface du corps insensible au toucher ; le tissu

FÀTll OLOG1E IN TE R - T ROPIG ALE .

cutané , dense et rugueux , était couvert de tubercules peu élevés, sans altération, la face repoussante par la difformité des traits; les extrémités des doigts avaient déjà perdu leurs formes, F épiderme s’en détachait aisément; les ongles s’altéraient, et les doigts étaient contractés. La maladie n’avait pas pourtant anéanti la force vitale ni épuisé entièrement l’énergie d’une constitution robuste. Il existait sous le bras quelques pustules de nature dartreuse qui établissaient une sorte de complication avec la lèpre léontine.

Marianno José Machado , avant de tenter l’épreuve, déclara qu’il agissait par l’impulsion de sa seule volonté ; dans une déclaration signée par lui en présence des spectateurs réunis, il assume toute responsabilité sur sa tête, et c’est après avoir signé cette déclaration formelle que sa main droite, introduite à travers les barreaux de la cage , saisit à deux reprises le serpent. Celui-ci fuit d’abord, et ensuite lèche la main sans la mordre ; mais se sentant serré avec force au milieu du corps, il mord la main du malade entre l’articulation du petit doigt et l’annulaire avec le métacarpe. La morsure a lieu à 11 heures 50 minutes du matin, le 4 septembre; le malade ne sent pas l’impression des dents, ni l’action immédiate du venin introduit dans la plaie ; il reconnaît seulement qu’il est mordu par l’avis que lui donnent les observateurs qui l’entourent. La main est aussitôt retirée de la cage: elle est un peu enflée ; du sang découle de la plaie ; il n’y a point de douleur ; le malade conserve son sang-froid ; la respiration et le pouls sont dans l’état normal. Cinq minutes après, il éprouve une légère sensation de froid dans la main; une faible douleur se développe à midi dans la paume de la main ; elle augmente en quelques minutes; en 17 minutes, elle s’étend au poing ; en 20, la main se tuméfie considérablement ; en 30, le pouls devient plus fort et plus plein : même tran-

ÉLÉPüAi\TJASIS.

quillité morale. En 55 minutes, même sentiment d’enflure dans les côtés et à la partie postérieure du cou ; le volume de la main augmente ; extension de la douleur aux deux tiers de l’avant-bras. En 59 minutes, engourdissement de tout le corps. A 1 heure 20 minutes, tremblement par tout le corps, sensibilité au toucher. A 1 h. 36 m., trouble intellectuel, pouls plus fréquent ; difficultés dans les mouvements des lèvres ; tendance au sommeil, resserrement de la gorge ; douleur de la main plus intense, s’étendant à tout le bras; l’enflure de la main augmente. A 1 h. 45 m. , douleur de la langue et du gosier, s’étendant jusqu’à l’estomac ; augmentation de la douleur et de la tuméfaction de la main mordue ;

sensation de froid aux pieds. A 2 h. 5'm. , difficulté de parler ; 20 m. plus tard, difficulté d’av.aler; quelque anxiété, sueur copieuse sur poitrine. A 2 h. 50 m. , abattement, prostration des bras, écoulement de sang par le nez, inquiétude, pouls à 96. Sueur générale à 3 h. 4 m., gémissements involontaires; quelques minutes après, pouls à 100 ; grandes douleurs dans les bras, injection de la face, épistaxis continuel. A 3 h. 35 m. , le malade avale sans difficulté de l’eau vineuse, change de chemise ; une couleur rougeâtre se manifeste par tout le corps ; un suintement de sang se déclare par une des pustules placées sous le bras. La couleur devient plus foncée, surtout dans le membre piqué ; atroces douleurs dans les membres supérieurs qui ne laissent aucun repos ; resserrement delà gorge, respiration difficile. A 4 h. 30m., pouls à 104, grande chaleur par tout le corps, salivation. A 5 h. 1/2, pouls à 104, torpeur, urines abondantes, salive épaisse, de couleur foncée, prostration musculaire, gémissements, effet des grandes douleurs, respiration tranquille, pouls plein, plus grande intumescence de la main mordue. A. 7 heures, somnolence, gémissements; le malade se réveille accusant une

forte douleur à la poitrine et la gorge comme fermée; émission copieuse d’urines, déglutition plus difficile, salive abondante , continuation de l’épistaxis. On lui administre une boisson composée d’eau, de sucre et d’eau-de-vie, qu’il ne peut parvenir à avaler. À 8 heures, la sueur cesse , inquiétude, émission copieuse d’urines. A 9 h. 1/4, sommeil profond. A 10 heures, on lui administre une infusion de guaco, à la dose de trois cuillerées, avec une d’eau de sucre, que le malade refuse de boire ; il prend seulement l’infusion. L’écoulement du sang par le nez cesse ; pouls 108, régulier. On note que les tubercules sont déprimés sur les deux bras et à la face, manifestant un aspect érysipélateux. A 10 h. 20 m. , émission d’urine claire, quantité de deux onces ; soulagement, sommeil pendant quelques instants, diminution des douleurs de la poitrine; mais celles-ci se déplacent, envahissent les jambes et les pieds, qui s’étaient jusqu’alors conservés froids, ainsi que la main mordue; pouls 108, régulier, soif; le malade boit, assis, de l’eau avec facilité. A 11 heures, il prend quatre cuillerées d’une forte infusion de guaco. Trois quarts d’heure après, il urine un liquide coloré, et continue à boire de l’eau sans peine ; pouls à 119 ; bras et main piquée très enflammés, avec douleur excessive.

A minuit, sommeil , excitation, nouvelle émission d’urine. Demi-heure après , réveil avec anxiété , cris douloureux ; le malade demande la confession , refuse le remède ; plus tard, nouvelle émission d’urine, forte chaleur dans les jambes; le malade se décide à prendre deux fois l’infusion dans l’espace de demi-heure en demi-heure ; continuation des mêmes symptômes. A 2 heures , il prend assis sur son lit trois cuillerées d’eau qu’il avale avec peine , et chaque fois qu’il avale de l’eau pure, la difficulté d’avaler augmente, ainsi que la douleur. A 2 h. 1 /2 , il prend le remède ; repos ; pouls 110.

ELEPIIANTIASIS.

A 3 h. 1/2, urine; repos; dose du remède administrée à 3 h. 3/4 ; pouls 110 ; mouvements involontaires dans le pouce de la main droite et la jambe gauche. A 4 heures , émission d’urine ; on lui administre à 4 h. 3/4 une cuillerée du remède ; repos; pouls 100; deux émissions d’urine de 5 à 6 heures; respiration libre. A 9 h. 3/4, grande prostration ; mouvements convulsifs de la mâchoire et des extrémités inférieures; urines sanguinolentes. A 10 heures, pouls accéléré , disparaissant à longs intervalles ; augmentation des mouvements convulsifs ; diminution de l’intumescence des extrémités et de la coloration rouge de la peau ; déglutition très difficile ; respiration gênée : on applique des vésicatoires aux cuisses, on donne l’infusion de guaco. A 10 h. 50 m. , diminution des mouvements convulsifs ; on donne un lavement d’eau-de-vie. A 10 h. 55 m. , cessation des convulsions. A 11 heures, même état; on lui donne par la bouche une once d’huile de lézard, qu’il avale très difficilement. Mort à 11 h. 1/2. Le cadavre devient livide , et enfle considérablement en peu d’heures ; il est énorme , et couvert de taches violettes. L’odeur fétide qui s’en dégage le lendemain matin à 10 heures empêche de faire l’autopsie , au grand regret des gens de l’art.

Réflexions. — La mort, survenue rapidement dans l’espace de vingt-quatre heures à dater de l’épreuve , rappelle le cas de l’Anglais Dracke, mordu à Rouen par un serpent à sonnettes, et dont M. Magendie rapporte l’histoire dans son Journal de physiologie expérimentale, t. Vil, 1827, p. 97. L’absorption soudaine du venin a produit un effet rapide, parce que, sans doute, quelque ramuscule veineux a été atteint par la dent du reptile. Cette circonstance porte h croire que

le venin serait modifié dans la soudaineté de son action mortb

fère, si l’on tentait l’inoculation. Il est vrai que les expériences de MM. Breschet et Pravaz démontrent que du venin de divers serpents de l’Inde desséché depuis longtemps ou dissous dans l’alcool, transmis par l’inoculation à divers animaux, les tue aussi rapidement que s’ils étaient à l’état frais. En employant le même moyen curatif de ces messieurs , qui sont parvenus à neutraliser le venin dans la plaie même à l’aide de décharges galvaniques , ne pourrait-on pas en modifier l’absorption , graduer ses effets , au lieu de l’annihiler entièrement du premier coup , et n’arriverait-on pas à tirer ainsi parti d’un virus pour combattre l’existence d’un autre virus ? D’après Fontana [Traité sur les poisons , pag. 62, tom. Ier), la morsure du serpent détruit l’irritabilité musculaire , produit la jaunisse , et tue rapidement ; mais les phénomènes morbides varient , suivant l’espèce de vipère ou de serpent. Si la morsure du serpenta sonnettes d’Amérique produit, comme le serpent Holleik d’Arabie, une coloration pourpre de la peau, un état érysipélateux avec desquamation, et cela dans moins de vingt-quatre heures , on doit en conclure que l’action du venin est spécialement modificatrice de la peau, et qu’on peut espérer de son inoculation, sagement conduite, un effet médicateur , au lieu d’un effet promptement mortel.

L’observation du malade Marianno Joze Machado a démontré l’assertion de Fontana sur la rapidité de la mort, et la prompte tendance du corps à la putréfaction ; mais cette observation a démontré aussi l’inefficacité de la liane de guaco, tant préconisée contre les morsures de vipères , surtout dans le Guayaquil et la Nouvelle*Grenade (voy. Revue des Deux - Mondes j 1833. ïx guaco et les curancleiros de l’ Amérique du Sud). En outre, elle a fait voir que le venin absorbé modifiait les tubercules de la lèpre instantanément, au point de les aplatir. Ce fait de physiologie pathologique est très

ÉLÉPHÀNTI AS I S.

important à vérifier , et peut nous conduire à tenter une ou plusieurs épreuves, moyennant l’inoculation d’une petite quantité de venin , afin d’éviter ainsi les effets de l’absorption veineuse , d’empêcher la coagulation du sang , et le

prompt anéantissement de l’irritabilité nerveuse , pour obtenir en revanche un travail rénovateur de la peau , en même temps qu’une sécrétion abondante d’urines , phénomène qui s’est rencontré chez le lépreux Machado , et qui peut constituer une crise salutaire , en tant qu’on parvient à éliminer , moyennant l’inoculation , l’influence délétère du virus sur l’innervation , influence qui est rapidement mortelle toutes les fois que le venin est absorbé par les veines. Notre opinion est en faveur de l’inoculation du virus ou venin du serpent à sonnettes pour combattre le virus de la lèpre ; car, à l’exemple du célèbre Corvisart, nous croyons aux virus, à leur innocuité et à leur action réciproque dans l’économie animale. Ce sera un immense service rendu à l’humanité que de tenter sagement, dans des conditions données de courage de la part du malade et d’insuccès complet de toutes les méthodes thérapeutiques connues , de tenter , disons-nous , l’inoculation d’une petite quantité de venin. Son absorption par le tissu cutané sera , sans aucun doute , différente dans ses effets de celle provenant d’une morsure profonde , faite par un reptile excité , qui dépose au milieu d’une main composée de tendons , de vaisseaux et de nerfs , une grande portion de son venin sur forifice entr’ouvert d’un ramuscule veineux.

L’emploi du procédé de l’inoculation fera taire les regrets et la pusillanimité de ceux qui tremblent de voir trancher par un coup hardi une existence abreuvée de dégoûts , vouée tôt ou tard à une mort certaine, après d’horribles souffrances ; il fécondera une nouvelle vie d’espérances pour

PATHO E l INTE ll-TROPIC ALE .

les malheureux lépreux. Que si l’on redoute un empoisonnement promptement mortel par l’absorption d’une très petite quantité de venin inoculé , alors qu’on se rassure ; car , au lieu d’essayer de le combattre par le secours douteux du guaco, de l’alcali volatil, des sudorifiques, de la racine d’ophyose , de polygala , de la serpentaire ou du lézard , qui empêche d’employer de préférence sur-le-champ le moyen des décharges galvaniques soit sur la plaie , soit sur la surface du corps, moyen héroïque qui agit sur l’innervation avec encore plus cl’énergie et de soudaineté que le venin luimême ?

Les faits qui ont été présentés comme preuve de l’influence salutaire du venin du serpent à sonnettes comme moyen curatif de la lèpre sont peu nombreux, incorrects, et fondés sur de vagues renseignements ; mais les premiers faits recueillis dans l’Amérique du Sud sur les vertus du quinquina ne restèrent-ils pas de la même manière pendant longtemps isolés, simples et probables sans être prouvés? L’esprit d’investigation propre aux sciences a déroulé insensiblement l’histoire de ce grand fébrifuge, montrant que la tradition vulgaire des Péruviens était une tradition basée sur la vérité des faits , et non une fable puérile. Auguste de Saint-Hilaire, le prince Maximilien Newied, Spix et Martius , disent que , dans divers sertoès de Minas-Geraes et de Bahia , les habitants guérissaient parfaitement le mal vénérien au moyen de bouillons faits avec les espèces de serpents les plus venimeux. Si la lèpre touche de si près à la syphilis, quelle chance n’a-t-on pas de la combattre par l’inoculation d’une petite quantité de virus de ces mêmes serpents.

Exanthèmes. — Les dartres sont plus rares sous les tropiques que sous les latitudes tempérées et froides ; les exan-

EX AXTFIEMES.

thèmes, au contraire, abondent; tels que l’urticaire, l’érysipèle zona, le pemphigus, les pustules malignes, les furoncles, les charbons ou anthrax; les phlegmons simples s’observent de la même manière que la rougeole, la varicèlo, le varioloïde, la petite-vérole et la scarlatine. Les piqûres des maringouins développent des papules douloureuses, mais d’une existence passagère. La sarna est , de toutes les éruptions cutanées, celle qui incommode davantage ; elle remplace la gale provenant de Vacants, et conserve, dans quelques espèces, le même caractère contagieux. De ces espèces, la plus bénigne est celle qui donne lieu à des boutons prurigineux réunis par groupes sur les avant-bras , sous les aisselles , autour du cou, derrière le dos, etc., causant une violente démangeaison durant sept à huit jours, et se renouvelant en tant que durent les chaleurs. Johnson l’appelle lichen tropicus . L’espèce dite sarna miuda est la plus rebelle ; elle s’attache surtout à l’épigastre et à la poitrine, offrant de petites pustules à sommet purulent. L’espèce nommée par Gomes sarna humida donne lieu à de grandes pustules, sans inflammation autour de la base; elle affecte spécialement les bras et les jambes. L’espèce dite sarna pur ulenta s’attache aux doigts des pieds et des mains; elle est très inflammatoire et fort douloureuse. Enfin , la sarna cachetica est particulière aux enfants , aux adultes épuisés par des maladies chroniques ou aiguës: c’est le scabies indien de Sauvage , l’impetigo indica de Bontius. L’hygiène, les bains, les laxatifs, voilà les moyens curatifs de ces dermatoses, contre lesquelles on a essayé plusieurs plantes indigènes sans garantie de succès (1).

(1) Le madar de l’Inde [asclepias gigantesca ) n’a jamais été employé au Brésil , comme on l’a avancé.

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