HISTOIRE DU COLONAGE PARTIAIRE CHEZ LES ROMAINS

Les Romains connaissaient les trois modes d'exploitation du sol : le faire valoir, le fermage, lecolonagepartiaire.

Nous rechercherons les traces de ce dernier système et nous en étudierons sommairement le développement et l'histoire.

Pour comprendre les notions qui vont suivre, il est bon de se rappeler qu'à Rome la vie agricole eut trois phases bien distinctes.

Dans la première, qui s'étend jusqu'à la fin des guerres puniques, les hommes libres abondent, l'Etat possède d'immenses domaines, ce sont eux qui exploitent comme colons ces domaines.

Dans la période suivante, qui finit au moment où commence le règne de l'empereur Constantin, les propriétés privées, les latifundia, se développent à l'excès, la simplicité des mœurs s'altère, le travail servile remplace le travail libre. L'Etat avait intérêt à multiplier sur ses terres les citoyens, auxiliaires de ses armées; le particulier n'emploiera que des esclaves pour éviter la conscription militaire. De toutes parts, les productions affluent sur les marchés. Cette double concur-

rence fait que les fermiers s'endettent et que les colons tombent dans un état de basse sujétion.

Enfin, la décadence de la société croît de jour en jour. Les charges qui pèsent sur chacun sont écrasantes à raison des prodigalités des Césars. On craint que la misère ne pousse tous les habitants de l'empire à rompre leurs attaches et à se soustraire à leurs fonctions. C'est alors que l'autorité impériale intervient et, réglementant plutôt qu'innovant, elle immobilise l'individu dans son poste, elle fixe le curiale à la curie et le cultivateur au sol.