LE COLONAGE ET LA SPECIALISATION DES CULTURES

Le colonage partiaire se prêterait mal à la spécialisation des cultures.

Le colon se préoccupe surtout, dit-on, de ses besoins journaliers ; ce qu'il demande avant tout à la métairie, c'est qu'elle lui fournisse tout ce qui est nécessaire pour son alimentation et son entretien. Il lui faut des vivres et des habits; il demandera à la terre du pain, du vin, de l'huile , du fil , de la laine, etc.

Chacune de ces petites cultures dont l'ensemble couvrira le domaine, devra avoir une certaine étendue. Le cultivateur n'ayant droit q u'à la moitié des productions cherchera à obtenir pour chacun de ces produits une quantité double de celle qui lui est nécessaire.

Il en résulte que toutes les métairies, quelle que soit leur situation, quel que soit leur sol, quel que soit leur climat, seront exploitées de façon à peu près identique. On ne se préoccupera pas de rechercher quel est le genre de culture le mieux approprié au domaine, quel est celui qui présente les plus grands avantages à raison de l'état du marché. On ne pourra profiter ni des heureuses dispositions du sol, ni de circonstances économiques transitoires ; dans toutes les métairies l'exploitation restera fatalement identique à elle-même.

Cette objection, bien qu'elle soit fréquemment formulée par les adversaires du colonage, ne nous paraît avoir aucune portée. Formuler cette objection, c'est en effet oublier que, dans les pays de vignobles, pays où la spécialisation des cultures est portée à son maximum, la majeure partie des terres est entre les mains des partiaires. Dans les régions du Nivernais et du Charollais où l'élevage est la préoccupation dominante, presque exclusive, le métayage donne les meilleurs résultats. Pour la culture de la canne à sucre, du caféier, du cotonier, le colonage a dans beaucoup d'endroits fort bien réussi.

Ces faits démontrent, mieux que ne le feraient de longs développements, combien il est faux de dire que le colonage est contraire de la spécialisation de l'industrie agricole. Cette spécialisation exige seulement une disposition spéciale des exploitations et une étendue corrélative.

Dans les pays de vignobles le colonage a donné les meilleurs résultats. Un viticulteur d'une expérience consommée ne proclamait-il pas tout récemment, que l'existence du Beaujolais en tant que vignoble 'producteur de vins de choix était attaché à la conservation de ce régime.

« Depuis les dures années que nous traversons en Beaujolais, écrivait-il (1), j'entends souvent dire par les propriétaires : puisque nous devons faire de très-grands frais pour la défense ou la reconstruction de notre vignoble, il faut modifier notre

(1) Emile Dnport : Remarques pratiques sur la culture de la vigne en Beaujolais.

culture à moitié fruits, dite par vignerons, pour la remplacer par la culture de la charrue, par maîtres-valets.

« Eh bien, croyez moi, n'en faites rien. Je n'ai pas fait l'expérience par moi-même ; mai?, j'ai vu dans mon canton certains propriétaires, alléchés sans doute par un calcul théorique, tenter l'aventure, et je crois qu'ils ont peu à s'en louer, quant aux résultats pécuniaires, et, si j'en juge par l'apparence de leurs vignes, '*e sera bien autre chose avant longtemps.

« Non pas que je prétende que ce mode de culture ne puisse convenir à certains pays, je dirais même à certaines propriétés de notre Beaujolais ; mais, dans notre région, c'est l'exception; il y a pour cela plusieurs raisons.

De ces raisons la principale c'est l'excellent effet que produit « la présence continuelle sur une terre de cette moitié de propriétaires, assurément la plus vigneronne de la majorité de propriétaires! Quelle surveillance vaudra celle de cet associé entendu ? Comment remplacer ces deux bras, qui en-dehors des façons réglementaires cherchent à s'utiliser de toutes manières et par tous les temps ? Que dis-je deux bras, c'est quatre que je devrais dire, car les vaillantes compagnes de nos vignerons manient la pioche comme les hommes. Et les enfants! il est bien peu de familles de cultivateurs où ils ne rendent de vrais services dès le plus jeune âge. Pensez ce qu'est une famille de bons vignerons et dites-moi si jamais un maître-valet peut la remplacer.

« Est-ce au moment où la culture de la vigne demande pour sa défense des soins variés et spéciaux que l'on doit multiplier avec l'apparition de nouveaux fléaux ; est-ce au moment où la reconstitution du vignoble, par des plants étrangers, nécessite une sélection entendue, incessante, est-ce à ce moment qu'il faut remplacer le vigneron, intéressé au résultat, parle maitrevalet qui n'en a cure ? »