UNION DES CLASSES

Plus que tout autre mode d'exploitation du sol, le colonage partiaire contribue à l'harmonie sociale.

Il favorise l'union des classes ! Il est des esprits chagrins et prudes que ce seul mot irrite ; pour eux, il n'y a plus de classes : elles sont confondues dans l'égalité civile et politique.

Et cependant, quoi qu'ils disent et quoi qu'ils fassent, il subsistera toujours des catégories distinctes, des catégories hiérarchisées par l'inégalité des conditions, de la fortune et de l'éducation, et cela soit dans les villes, soit dans les campagnes. Puisqu'on ne peut supprimer cet état de choses, n'est-il pas désirable que la catégorie la plus aisée, la plus instruite, celle qui possède la terre, et cette autre, qu'il faut bjien appeler inférieure, se rapprochent, s'entr'aident, et que la première serve à élever le niveau de la seconde. Il se trouve certes de plus dangereux projets que cette prétendue tentative de résurrection déguisée du passé (1).

(1) Voyez : Revue des Deux Mondes, livraison du 1er octobre 1885.

L'isolement, l'antagonisme ne peuvent être l'idéal de la vie agricole et manufacturière. Ce serait sottise de s'y tenir quand l'intérêt des parties est de s'entendre. Nous nous proposons de montrer comment le colonage partiaire substitue peu à peu à cet isolement et à cet antagonisme l'harmonie des rapports et la communauté des intérêts.

Si nous en croyons le comte de Gasparin, cette action du métayage aurait été, et serait encore si puissante, qu'elle aurait transformé notre caractère national. Que l'on compare, nous dit-il, le commandement impérieux des peuples tels que les anglais, qui n'ont jamais à traiter qu'avec des domestiques qui leur obéissent pour un prix déterminé, ou avec des fermiers chez lesquels ils n'ont rien à voir quand le bail est consenti, avec celui des peuples chez lesquels le propriétaire exerce une action limitée, mais constante sur ses terres, et où il est obligé d'user de conseil, bien plus souvent que d'ordres, et l'on cour prendra comment ces relations diverses ont pu modifier le caractère de la nation tout entière, en réunissant dans une espèce d'égalité les démarcations de pouvoirs qui se confondent si souvent (1).