I. — Stabilité politique

Si nous en croyons certains économistes, les colons partiaires manifesteraient peu d'amour pour les changements politiques. Conservateurs des institutions existantes, quelles qu'elles soient,

(1) Bastiat : Journal des économistes, xm, p. 235.

ils ne songeraient que bien rarement à demander aux révolutions et aux grèves l'amélioration de leur sort.

A l'appui de cette considération, le comte de Gasparin rappelle qu'en 1789 les métayers ne réclamaient point l'abolition de la dime, quoiqu'elle fût prélevée, avant partage, sur la totalité de la récolte.

Ce que l'on prend pour un esprit d'ordre et de conservation n'est peut-être que de l'indifférence, ou de l'inertie. Puis, on aurait tort de présenter cette tendance comme une conséquence particulière du c jntrat qui nous occupe. On la retrouve chez tous ceux qui vivent épars dans les campagnes, loin de l'agitation des villes. Il serait téméraire de prétendre que les journaliers anglais, allemands, belges, hollandais, danois ou Scandinaves sont plus révolutionnaires que les colons partiaires de France, d'Italie, d'Espagne, de Turquie, de Grèce ou d'Amérique.

L'histoire nous apprend, au reste, que les colons partiaires n'ont pas toujours été des gens essentiellement paisibles. En 1793, les métayers du Maçonnais, de la Sologne et de la Bresse (1), pillent, massacrent et incendient tout comme les fermiers du nord, tandis que leurs confrères vendéens s'insurgent contre le régime nouveau (2).

Dans l'ouest, les métayers affichent une préférence marquée pour les institutions monarchiques ; dans l'est, ils professent des opinions socialistes. Les pays de colonage sont ceux qui envoyèrent le plus de députés socialistes à l'assemblée de 1848, nous fait remarquer Roscher (3).

Les métayers des Bouches de Cattaro ont fréquemment pris les armes et refusé d'obéir aux lois régulièrement édictées; de

(1) Young : Travelsin France, i, 404, il 151; Travels in Italy, iv.

(2) Pour le comte de Gasparin, la révolte des métayers Vendéens est une preuve de l'influence heureuse que le colonage exerce sur la vie politique de la nation. Pour Schmitthenner, c'est, au contraire, une preuve que ce régime est un obstacle à la diffusion de la civilisation. Grundliriien der Geschichtc der Slaatsvnssenschafl , T, 577.

(3) Roscher : Nationalùkonomick des Ackerbauer. p. 195.

môme, les provinces basques ont été un foyer de continuelles révolutions.

Cependant, on ne saurait disconvenir qu'il y a dans cette doctrine quelque chose de fondé.

Le métayer participe aux bénéfices, il est l'associé et l'égal gLU propriétaire; le travail qu'il fournit est rémunéré autant que |6 Capital dont on lui cède la jouissance; ses efforts équilibrent les apports, sans lesquels il ne pourrait rien. Il se défie des théoriciens ; il sent qu'il lui est difficile d'espérer une condition meilleure.

Au reste, si le métayage a été pratiqué avec intelligence et justice, le métayer aura fait des économies, épargné un premier capital.

On aime peu les changements politiques et les bouleversements qu'ils entraînent lorsqu'on a quelque bien à défendre.