LES SICILIENS PRESSURÉS PAR VERRES ETAIENT-ILS DES PARTIAIRES
Les malheureux Siciliens pressurés par Verres étaient-ils des partiaires ou des contribuables ?
Chaque année ils remettaient aux décimateursla dixième portion du blé, de l'orge, du vin, de l'huile (1).
Remarquons, tout d'abord, que cette quotité est égale à celle que livraient à l'Etat les preneurs à colonage des terres publiques, au dire d'Appien.
Remarquons, ensuite, que la Sicile tout entière n'est point assujétie à cette redevance (2). N'y sont assujôties que les régions qui y étaient soumises avant l'arrivée des Romains (3) et celles qui, après la conquête, ont été annexées àl'ager publicus « quarum ager quum esset publicus populi romani factus ».
gravabantur paupertate, exactionibus, crebraque militia. Quod si quando dabatur harum difficultatum intermissio, otio corrumpebantur ; quod nec propriam terram haberent, quippe quae a divitibus possidebatur et in aliéna nullus locus esset ipsorum opéra in tanta servorum copia. « Edit. Didot. Appien (loco citato).
(1) Cicéron : Deuxième discours contre Verres, Liv. III. 7.
« L. Octavio et C. Cotto consulibus senatus permisit, ut vini et olei decumas, et frugum minutarum, quas ante te quœstores in Sicilia vendere consuessent, Rorase venderent, legemque bis rébus, quam ipsis videretur, edicerent. »
(2) Les territoires exempts de cette redevance sont ceux de Messine, de Taurominium, de Centorbe, d'Halèse, de Ségeste, d'Halicye, de Palerme, deNetum. Cicéron : (loco citato), 5; et Discours sur les Supplices ch. 22.
(3) Praeterea omnis ager Siciliae civitatum decumanus est ; itemque ante imperium populi romani ipsorum Siculorum voluntate et institutis fuit. » liv. III, 5.
On en peut conclure qu'un champ n'est astreint au payement de la dime, qu'autant que ce champ a été englobé à un moment donné dans Yager publions, soit romain, soit sicilien. (1)
Les concessionnaires de ces terres à redevances proportionnelles ce sont des Romains émigrés (2) ou des indigènes (3); ceux qui afferment le droit de percevoir ces redevances sont des fermiers, non des impôts, mais du fonds même : is ager a cemoribus locari solet (4).
Oublient-t-ils de s'acquitter de leurs prestations : on leur infligera des amendes (5), on les battra de verges (6) jusqu'à ce qu'ils expirent sous les coups (7) ; on les pendra aux arbres; mais, jamais on ne confisquera leurs terres, à moins qu'elles
(1) Il est à remarquer que la Sicile était une colonie grecque. Nous avons montré, dans un chapitre précédent, que les terres publiques des villes grecques étaient presque sans exception cultivées par des tenanciers à portion de fruits, tenanciers de condition plus ou moins libre. A Syracuse, on les nommait Callicyres. Voyez notamment Bertagnolli : La Colonia parziaria, p. 9.
(2) Cicéron : «...Vos de rébus fortunisqueSiculorum omnium, de civium romanorum, qui arant in Sicilia, bonis,.. »
(3) Cicéron : « ... Tamen illis est reditus... »
(4) Cicéron, liv. III, 6.
(5) Cicéron, liv. III, 21, 22.
(6) Cicéron, liv. III, 23 : « Ibi, quum pugnis et calcibus conscissus esset, qui DCC mcdimnis deçidere noluisset, mille promisit. »
« ... nam vi, malo, plagis adductus est, ut frumenti daret, non quantum haberet, sed quantum cogeretur. »
« Sostratus et Numenius et Nymphodorus ejusdem civitatis, quum ex agris très fratres consortes profugissent quod iis plus frumenti imperabatur, quam quantum exararant; hominibus coactis, in eorum arationes Apronius venit, omne instrumentum diripuit, familiam abduxit, pecus abegit. Postea quum ad eum Nymphodorus venisset Œtnam et oraret ut sibi sua restituerentur, hominem corripi ac suspendi jussit in oleastro quodam : quse est arbor judicis in foro. Tamdiù pependit in arbore socius amicusque populi romani, in sociorum urbe ac foro, colonus aratorque vester, quamdiu Apronii tulit. »
(7) Cicéron, liv. III, 28.
ne portent une récolte et alors, ce n'est pas à proprement parler la terre « agrum », mais la récolte « arationem » que l'on saisit.
Pourquoi ne les menace-t-on pas de la perte de leurs champs ? pourquoi ne les exproprie-t-on pas ? ne serait-ce pas parce qu'ils sont de simples concessionnaires et qu'ils n'ont qu'un droit de jouissance.
Pressurés, opprimés, les Siciliens quittent leurs champs, les campagnes se dépeuplent (1) et personne ne remplace celui qui s'en va (2). Les champs soumis aux dîmes ne s'achètent, ni ne se vendent. Les cultive qui veut : et cela est si vrai que chaque année, d'après la loi d'Hiéron, on fait le recensement de ces laboureurs du domaine public (3).
Métellus, successeur de Verres, arrive en Sicile; il ne trouve que la dixième partie des "agriculteurs qui jadis exploitaient cette région : Il les prie d'ensemencer le plus de terres qu'il leur sera possible (4). Si les portions abandonnées avaient été des propriétés privées, de quel droit aurait-il conseillé et ordonné de les labourer?
Ces cultivateurs sujets aux dîmes, Cicéron les appelle en maints endroits les laboureurs et les colons du peuple romain (5).
(1) Cicéron, 1. III, 51.
Verres a trouvé 88 cultivateurs à Léontini, il en reste 32
— — 188 — à Mutyca, — 101
— — 257 — à Herbite, — 120
— — 250 — à Agyrone, — 80
(2) Cicéron (eodem loco) : « Unum et quinquaginta aratores ita video dejectos, ut his ne vicarii quidem successerint. »
(3) Cicéron (eodem loco) : « Lege hieronica numerus aratorum quotannis apud magistratus publiée subscribitur. »
(4) Cicéron (eodem loco) : « Illi ipsi qui remanserant vix decuma pars aratorum, relicturi agros omnes erant, nisi ad eos Métellus Roma litteras misisset, se decumas lege bieronica venditurum et nisi ab iis hoc petivisset ut sererent quam plurimum. »
(5) Cicéron, 1. III, p. 23 : « ... Colonus aratorque vester... »
Cicéron, 1. III, p. 43 : « Patiemini, judices, a sociis, ab aratoribus populi romani, ab iis qui vobis laborant} vobis serviunt, qui ita plebem romanam
Cette appellation est la confirmation de la théorie que nous venons d'exposer.
Assimiler, au reste, les redevances siciliennes avec les impôts dont étaient frappés certains peuples, les Espagnols et les Carthaginois notamment, impôts qui étaient comme le prix de la victoire et le châtiment de la résistance, ce serait méconnaître la différence fondamentale que Cicéron nous expose au début de son discours (1).
§IV
