II. — Comptabilité

Le propriétaire doit tenir une comptabilité régulière Au cas de fermage , elle est extrêmement simple; s'il fait valoir par colons ou par ouvriers, elle devient plus compliquée, car c'est pour lui le seul moyen de savoir où il en est à chaque opération culturale, à chaque mouvement de fonds, à chaque expérimentation tentée ou accomplie.

(1) C'est un des faits qui peut-être pourrait expliquer pourquoi la race nivernaise est aujourd'hui supérieure à la race charollaise, dont elle est issue en partie.

La comptabilité du propriétaire de métairie doit môme être plus complète et mieux tenue.

Le propriétaire qui fait valoir directement peut agir comme il lui convient à ses risques et périls. Tant pis pour lui si sa comptabilité n'est pas en règle. Il n'en est pas de même lorsqu'il régit par métayers, parce que là, en présence de son propre intérêt, il y a un autre iutérêt qui est suspendu au sien et dont il reste responsable. La régularité des comptes est pour lui un devoir impérieux de conscience ; et, de fait, elle est un droit pour le métayer.

Le comte de Tourdonnet dans son traité du métayage exagère peut-être la portée de cette obligation quand il écrit :

« Le grand livre sert de point de départ pour toutes les transactions, pour les créances à toucher, pour les dettes à payer, pour les engagements de quelque nature qu'ils soient qui concernent les tiers. Il sert de fondement et de justification aux jugements des tribunaux en cas de conflit ou de témoignage. »

« Si le livre est bien ordonné, ajoute-t-il, il doit indiquer en outre, à l'ouverture et à la fin de chaque exercice, les diverses circonstances de l'exploitation, en tout ce qui touche aux labours, aux semailles, aux récoltes, aux mouvements d'étables. On doit y retrouver par ordre le nombre d'hectolitres semés, le nombre de gerbes, les quantités de grains, racines, fourrages et autres produits qui ont été mis en grenier et en magasin, qui ont été distraits ou vendus; les dates des saillies et des gestations avec la désignation de l'âge et de la race, afin que l'amélioration poursuivie puisse se produire avec suite, avec preuves à l'appui ; les méthodes d'alimentation adoptées pour chaque espèce d'animaux faisant partie du cheptel vivant, avec un casier pour chaque catégorie, pour chaque animal traité exceptionnellement; les prix d'achat et de vente des animaux, des grains, des instruments et machines, des amendements et engrais artificiels. »