LA PRIMAUTÉ DE SAINT PIERRE ET LE SOUVERAIN PONTIFICAT
SOMMAIRE. — I. L'Église de Jésus-Christ ne peut être ni une collection de petites républiques aristocratiques, ni une pure aristocratie souveraine. — II. La primauté de saint Pierre établie par l'Évangile et par la tradition. — m. Elle passe à ses successeurs, les é?êques de Rome, — IV. Preuves de l'existence de la primauté du Pontife romain dans les trois premiers siècles. — V. Conclusion du chapitre.
i. LÉgHse Un gouvernement purement aristocratique pouetrePune pure vait-il convenir à la société que le Sauveur était venu aristocratie. fon(ier sur la terre ?
La société spirituelle n'existe que par des croyances et des sentiments communs; elle est essentiellement une harmonie des pensées et des cœurs. Principe générateur et essence de la société spirituelle, l'unité est aussi sa fin. Elle veut la faire régner sur la terre, puisqu'elle tend à unir tou6 les hommes par la même vérité, par le même amour.
Aussi l'Évangile est-il essentiellement le livre de l'unité. Toutes les comparaisons que le divin Maître emploie pour nous représenter la société qu'il vient fonder, nous donnent l'idée de la plus parfaite unité.
Cette société est un grand arbre qui nous présente l'image d'une unité naturelle '. Elle est un royaume, une cité fondés sur l'unité politique9. Elle est une demeure qui abrite sous le même toit tous ses habitants*. Elle est un filet qui recueille tous les élus4. Elle est un bercail qui renferme toutes les brebis fidèles sous la houlette d'un seul pasteur *.
Fidèle interprète de la pensée de son Maître, saint Paul nous décrit la société spirituelle comme un édifice dont toutes les parties conspirent à une même fin; et c'est lui qui pose la grande loi de l'unité chrétienne : Unus Deus, una fides, unum baptisma*.
Ces paroles nous font assez comprendre que l'unité qui doit régner dans l'Église n'est pas une simple union des cœurs par la charité, mais qu'elle est assise sur la base profonde d'une même doctrine et d'un même culte. Aussi le Seigneur, pour réaliser l'unité des cœurs, établit d'abord l'unité des intelligences, et révèle des dogmes qui doivent être la règle de tous les esprits. Le maintien et la conservation de cette unité des esprits et des cœurs exigent nécessairement une unité d'enseignement et une unité de gouvernement. Sans l'unité de l'enseignement , que deviendrait l'unité de doctrine ? Sans l'unité de gouvernement, point de lois communes; et les mœurs
1 Matth., xiii, 32.
1 Luc, x, 9; xvii, 84. Matth., v, 44.
3 Joan., xiv, 8. I Tira., m, 45.
* Matth., xiii, 47.
6 Joan., x, 46.
6 Eph., iv.
sépareront ceux qu'une même foi voudrait unir.
L'idée de l'unité de l'enseignement et du gouvernement, sans laquelle il n'y a pas d'unité spirituelle, conduit à celle d'un pouvoir central et universel dans la société chrétienne. C'est ce pouvoir central qui maintiendra l'unité de l'enseignement et donnera des lois uniformes.
Il faut maintenant examiner si l'aristocratie épiscopale, dans le cas où on la supposerai^ seule et constituant à elle seule la souveraineté spirituelle, pourrait fournir ce pouvoir central et unitaire dont la nécessité est évidente.
11 est incontestable que la puissance épiscopale est égale dans tous les évoques; que les évêques, de droit divin, sont égaux entre eux. Il faut en conclure, si le gouvernement de l'Église est purement épiscopal, que chaque évoque est indépendant de tous les autres, et forme avec son troupeau une Église souveraine.
Nous aurions donc autant d'Églises que de diocèses , et le Christianisme nous présenterait un ensemble de petites républiques aristocratiques.
Il faut en convenir, ce morcellement ne reproduit guère cette haute et parfaite unité que le Christ a aimée, qu'il a enseignée, qu'il a voulu fonder. On dira que les Églises indépendantes seront unies par les liens de la vérité et de la charité. Fort bien. Mais si les causes infinies de division que l'homme porte en lui-môme engendrent des dissensions éclatantes , si on dispute sur la doctrine, si on conteste les lois, où sera le remède ?
On répondra que les évoques se réuniront en conciles, et que dans ces assemblées, après de mûres délibérations, ils proclameront la vraie doctrine et décréteront les lois nécessaires au maintien de - Tordre et de l'unité.
Certes, ce n'est pas nous qui déprécierons les conciles, qui en contesterons l'utilité et la nécessité ; on le verra dans la suite de cet ouvrage. Mais ces conciles ne peuvent se réunir que par l'initiative d'un pouvoir central et universel , possédant le droit de les convoquer et de les présider.
Un pouvoir central et universel est donc un élément essentiel de la constitution de l'Église , et s'il est une partie essentielle de cette constitution, il doit être divin comme elle.
Mais pour être capable de conserver l'unité et la société religieuse, les fonctions de ce pouvoir central et universel ne doivent pas se borner à convoquer et à présider les réunions épiscopales.
Les assemblées générales des évêques n'étant pas toujours d'une exécution facile, seront plus ou moins rares. Quoiqu'elles puissent devenir périodiques, elles ne seront jamais permanentes, mais passagères et intermittentes.
Or, dans des assemblées passagères et intermittentes, même dans l'hypothèse de leur périodicité régulière, il est impossible de trouver ce pouvoir toujours présent et agissant , nécessaire à la vie et à la conservation de toute société. Le pouvoir souverain doit toujours veiller sur les intérêts sociaux, toujours
combattre le mal, toujours favoriser le bien, toujours agir; et le pouvoir spirituel, dans la société spirituelle, ne peut se soustraire à aucune de ces nécessités.
Les fonctions de ce pouvoir ne peuvent donc être bornées à la convocation et à la présidence des assemblées ecclésiastiques. Il doit nécessairement avoir d'autres attributs, et nous voyons nécessairement naître ici ridée d'un pouvoir monarchique.
Reconnaissons donc que si le gouvernement de l'Église était purement aristocratique, s'il était une pure aristocratie, il lui manquerait un élément de développement et de conservation. Le pouvoir spirituel ne fonctionnerait pas toujours avec facilité, avec opportunité, avec efficacité. L'Église serait souvent désarmée contpe l'erreur, contre le mal. Elle ne pourrait remplir sa mission de vérité et d'unité.
Cette lacune de la constitution de l'Église ne pourrait être comblée que par des combinaisons humaines, qui, par cela seul qu'elles seraient humaines, n'offriraient que fragilité et impuissance.
Or, si tels sont les inconvénients d'une constitution purement aristocratique du pouvoir spirituel, concluons sans hésiter que la sagesse divine n'a pu donner à son Église une constitution pareille. Cherchons donc la véritable institution du Seigneur. ii. La pri- Nous avons raconté l'origine divine de l'aposto- ■atoTpierre ^at* Avec cette grande pensée d' unité qui était toute parTÉv^giie ' ^me ^u Christ, il est facile de concevoir qu'il a dû ia fraction établir un c^ du collège apostolique. Un jour Jésus interrogeait ses disciples sur l'opinion que les
hommes se faisaient de sa personne. Après avoir écouté leur réponse , il leur demande à eux-mêmes de manifester leur propre croyance. Moment solennel , moment de la profession de foi de celui qui va être établi la pierre fondamentale de l'édifice que le Christ vient bâtir à la gloire de Dieu ! Pierre prend la parole et dit : « Vous êtes le Christ , le Fils du Dieu vivant. » Jésus lui répondit : « Tu es heureux, Simon fils de Jean, parce que ce n'est point la chair et le sang qui t'ont révélé ceci, mais mon Père qui est dans les cieux. Et moi aussi je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon # Église , et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Et je te donnerai les clefs du royaume du ciel, et tout ce que tu lieras sur la terre sera aussi lié au ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera aussi délié au ciel 1 . »
La veille de sa Passion , le Sauveur, après avoir prédit la chute et la conversion de Pierre , après lui avoir annoncé qu'il avait prié pour sa persévérance dans la foi , lui commande de « confirmer ses frères * dans la foi * » .
1 Tu es Christus, filius Dei vivi. Respondens autem Jésus, dicit ei : « Beatus es, Simon Bar-Jona, quia caro et sanguis non revelavittibi, sed Pater meus, qui in cœlis est. Et ego dico tibi, quia tu es Petrus, et super hanc petram œdificabo Ecclesiam meam, et portae inferi non prœvalebunt adversus eam. Et tibi dabo claves regni cœlorum; et quodcumque ligaveris super terram, erit ligatum et in cœlis; et quodcumque soWeris super terram, erit solutum et in cœlis. » Matth., xvi, 46, 17, 48, 49.
2 Ego autem rogavi pro te ut non deficiat fides tua ; et tu aliquando con versus, confirma fratres tuos. Luc, xxu, 32.
Enfin , peu de temps avant de quitter la terre , le Seigneur demanda à Pierre une triple protestation d'amour et de dévouement, et confirmant tous les privilèges qu'il lui avait déjà donnés, il lui dit : « Pais mes agneaux, pais mes brebis1. » Et par ces mots il désignait tout le troupeau des fidèles.
Les paroles divines que nous venons de rapporter, et les circonstances solennelles où elles ont été prononcées, révèlent un grand dessein de la part du Seigneur. Le droit de paître tout le troupeau accordé à Pierre, le devoir de confirmer ses frères dans la foi qui lui est imposé, la puissance de lier et de délier qui lui est donnée dans le symbole des clefs, le glorieux privilège d'être le fondement de l'édifice sacré , tout annonce que le Seigneur a voulu concéder à Pierre une primauté sur toute son Église, une juridiction universelle, une puissance souveraine.
Aussi, quoique Pierre ne soit pas le plus ancien des Apôtres, il sera toujours nommé le premier. C'est lui qui le premier annoncera Jésus-Christ aux Juifs et aux païens, c'est lui qui présidera la première assemblée délibérative des Apôtres et des anciens.
Cette primauté de Pierre, enseignée dans l'Évangile, se retrouve dans la tradition; et nous avons pour témoins de cette primauté Origène, Tertullien, saint Cyprien , Eusèbe , saint Basile , saint Grégoire de Nazianze, saint Cyrille d'Alexandrie, saint Cyrille de Jérusalem, saint Cbrysostome, saint Am-
1 Joan., xxi, 45, 46, 47.
broise, saint Augustin, saint Léon. Nous ne croyons pas nécessaire de rapporter ici des passages qui se trouvent dans presque toutes les théologies * ; bornons-nous à en citer quelques-uns.
Écoutons d'abord Origène, qui appelle saint Pierre « le chef suprême des Apôtres2. » Il enseigne expressément que « le soin suprême du troupeau a été confié à saint- Pierre , et que l'Église est fondée sur lui, comme sur un rocher solide 8. »
Eusèbe tient le même langage qu'Origène , et il nous dit « que saint Pierre a été le plus fort et le plus grand des Apôtres, et que, par le mérite de sa vertu, il a été le prince et le patron de tous les autres4. »
Saint Basile célèbre le bonheur de ce Pierre « qui a été mis à la tête de tous les disciples, qui seul a reçu des privilèges plus grands que ceux accordés aux autres; qui a été déclaré heureux, et qui a reçu les clefs du royaume des cieux5. »
Saint Grégoire de Nazianze, rappelant la nécessité de l'ordre en toutes choses, cite pour exemple le col-
1 Voyez en particulier Bellàrmin, De summo Ponlifice, lib. i, cap. xxv.
8 Est et dicitur vertex omnium. Hom. 2, De divertis, t. II.
3 Cum summa rerum de pascendis ovibus Petro traderetur, et super ipsum , velut super petram , fundaretur Ecclesia. In Epist. ad Rom., cap. vi , t. II. »
4 Fortissimum et maximum in ter Apostolos, et virtutis merito reliquorum omnium principem ac patronum. Hist., lib. u, cap. xiv.
6 Beatus ille Petrus, omnibus discipulis praelatus, cui soli majora data quam aliis sunt testimonia, qui praedicatus est beatus, cui claves regni cœlorum concredita sunt. Proœm. De judicio Dei, n° 2, t. III.
