tome i. Il

refusèrent leur soumission , saint Augustin dit : « Accordons que tous les évêques qui jugèrent à Rome ne furent pas de bons juges , il restait encore le concile plénier de l'Église universelle , où la cause pouvait de nouveau être discutée avec les mêmes juges, afin que s'ils étaient convaincus d'avoir mal jugé, leur sentence fût réformée. Que les donatistes prouvent qu'ils l'ont fait. Quant à nous , nous prouvons que cela n'a pas été fait, parce que l'univers entier ne communique pas avec eux ! . »

consé- Ce texte n'a pas besoin de commentaire, et il

quences

et <1e cotte doctrine.

de ces faits est une nouvelle preuve que , dans ces temps reculés, la monarchie de l'Église n'était pas une monarchie pure, absolue, indivisible. Elle était une monarchie véritablement tempérée d'aristocratie. Le Pape avec les évêques était supérieur au Pape tout seul. Et le concile de Nicée , en terminant entièrement la question du baptême des hérétiques, comme il avait terminé celle de la célébration de la fête de Pâques , nous montre dans son exercice et sous son véritable jour cette souveraineté complexe.

Arrivé au terme de cette digression sur la célèbre controverse touchant le baptême des hérétiques, ajoutons que la justification du grand martyr de Garthage

1 Ecce putemus otnnes episoopos qui Rotnae judicarunt non bonos judices fuisse , restabat adhuc plenarium univers» Ecclesiae conci- Hum, ubi etiam cum ipsis judicibus causa posset agi tari, et si maie judicasse convicti essent, eorum sententiae solverentur. Quod utrwn fecerint(donastit$) probent. Nos enim non factum esse facile probamus : ex eo quod totas orbis non eis communicet. Augustinus, Epist. 43, alias 442.

CONCILE DE NICÉË. 463

ne doit pas nous dérober le danger qu'il y a dans la résistance au Saint-Siège, puisqu'un des plus grands saints, en refusant d'adhérer aux enseignements apostoliques, est tombé dans une erreur condamnée plus tard par l'Église.

Dans l'ordre de la discipline , comme dans celui de la foi, le concile fit des décrets souverains que tout théologien instruit connaît et qu'il suffit de rappeler.

Résumons maintenant, en quelques mots, ,1e caractère auguste que revêt aux yeux de l'histoire attentive et impartiale la première assemblée universelle des Chrétiens.

Le premier concile général , c'est-à-dire les évoques réunis sous l'autorité de leur chef, le Pontife romain, le premier concile général ne connaît d'autre loi de ses délibérations que l'Écriture, la tradition, la foi de l'Église ; forme ses décisions sur le consentement libre et moralement unanime de ses membres ; termine des questions qui ne l'avaient point été, ou n'avaient pu Têtre, par la seule autorité des Papes; porte des canons pour confirmer les prérogatives des trois grands patriarcats de l'Église primitive, Rome, Alexandrie, Antioche !, et pour fixer d'autres points de r administration ecclésiastique. Ainsi il se montre le régulateur suprême de la foi et de la discipline.

Après les décisions de la sainte assemblée , aucun doute n'est permis, aucune résistance n'est tolérée. H faut se soumettre, ou cesser d'être catholique.

1 Labbe, Conc.f t. II, can. vi.

Vil. Conclusion.

A ces traits, qui ne reconnaîtrait la puissance souveraine dans l'Église? Et cette puissance, on ne peut le nier, est évidemment celle du Pape et des évoques, formant une souveraineté complexe, une grande unité collective.